Ce livre est une fiction. Toute référence à des évènements historiques, des personnages ou des lieux réels serait utilisée de façon fictive. Les autres noms, personnages, lieux et évènements sont issus de l’imagination de l’auteur, et toute ressemblance avec des personnages vivants ou ayant existé serait totalement fortuite.

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The Risk
Copyright © 2018 by Elle Kennedy

Collection New Romance® créée par Hugues de Saint Vincent,
dirigée par Arthur de Saint Vincent
Ouvrage dirigé par Bénita Rolland
Traduit par Robyn Stella Bligh
Photo de couverture : © Shutterstock

Pour la présente édition

© 2019, Hugo Roman, département de Hugo Publishing

34-36, rue La Pérouse
75116 - Paris
www.hugoetcie.fr

ISBN : 9782755646207

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

SOMMAIRE

Titre

Copyright

1 - Brenna

2 - Jake

3 - Brenna

4 - Brenna

5 - Brenna

6 - Jake

7 - Jake

8 - Brenna

9 - Jake

10 - Brenna

11 - Brenna

12 - Jake

13 - Brenna

14 - Brenna

15 - Jake

16 - Brenna

17 - Brenna

18 - Jake

19 - Brenna

20 - Brenna

21 - Jake

22 - Jake

23 - Jake

24 - Brenna

25 - Jake

26 - Jake

27 - Brenna

28 - Brenna

29 - Jake

30 - Brenna

31 - Brenna

32 - Jake

33 - Brenna

34 - Jake

35 - Brenna

36 - Brenna

37 - Brenna

38 - Brenna

39 - Jake

40 - Jake

41 - Brenna

Épilogue - Brenna

Tout le monde pense que je suis une bad girl. C’est vrai, mais en partie seulement. Je ne me laisse pas guider par la peur et je me fiche de ce que pensent les gens. Néanmoins, j’ai des principes, comme ne pas coucher avec l’ennemi. Je suis la fille du coach de hockey de Briar, et je serais méprisée de tous si je couchais avec un joueur d’une équipe rivale.

C’est justement le cas de Jake Connelly. Le joueur star d’Harvard est arrogant, agaçant et trop attirant pour être honnête. Toutefois, le destin est cruel. J’ai besoin de son aide pour décrocher un stage en or, et cet enfoiré, aussi sexy qu’il soit, ne me rend pas la tâche facile.

J’ai besoin que Connelly se fasse passer pour mon petit ami.

Or, pour chaque faux rencard, il en veut un vrai.

Pour résumer, la bad girl que je suis est dans le pétrin. Voir Jake Connelly en cachette n’augure rien de bon. S’ils l’apprenaient, mon père me tuerait, mes amis seraient furieux, or la suite de mes études est en jeu. Néanmoins, s’il m’est de plus en plus difficile de résister au sex-appeal de Jake et à son sourire aguicheur, je refuse de m’attacher à lui.

C’est le seul risque que je refuse de prendre.

1

Brenna

Mon rencard me fait attendre.

Je ne suis pas une garce : je veux bien pardonner aux mecs un retard de cinq minutes.

Au bout de sept minutes, je sais me montrer clémente, surtout si le gars me prévient assez tôt. Il arrive à tout le monde d’être coincé dans les bouchons.

Après dix minutes, ma patience touche à ses limites. Et si cet enfoiré a dix minutes de retard et qu’en plus, il n’a pas daigné m’appeler ? Merci, au suivant. Je me tire.

Lorsque cela fait quinze minutes que j’attends… Honte à moi. Qu’est-ce que je fais encore dans ce restaurant ?

Ou, en l’occurrence, dans ce diner.

Je suis installée sur une banquette du Della’s Diner, entourée par une décoration et des bibelots des années 50. Nous sommes en plein centre d’Hastings, la petite ville où je projette de vivre encore deux ans. Heureusement, je n’habite pas chez mon père. Lorsque j’ai été prise à Briar, j’ai été très claire quant au fait que je n’emménagerais pas chez lui. J’ai quitté le nid et il est hors de question que j’y retourne. Je refuse de subir de nouveau son tempérament hyperprotecteur et son affreuse cuisine.

– Tu veux un autre café, ma belle ? me demande la serveuse.

Elle porte un uniforme bleu et blanc avec un badge qui indique qu’elle s’appelle Stacy. Elle doit avoir presque trente ans, avec de longs cheveux bouclés. Je suis sûre qu’elle sait qu’on m’a posé un lapin.

– Non, merci. Juste l’addition, s’il te plaît.

Elle tourne les talons et j’envoie un sms à mon amie Summer. Après tout, c’est de sa faute si je suis ici. Elle mérite d’entendre ma colère.

MOI : Il m’a posé un lapin.

Elle répond tout de suite, comme si elle attendait justement un rapport. Cela dit, je ne doute pas que ce soit le cas. Ma nouvelle amie est hyper-intrusive et elle ne s’en cache absolument pas.

SUMMER : Mon Dieu ! NON !!!

MOI : Si.

SUMMER : Quel enfoiré ! Je suis tellement, tellement, désolée, B.

MOI : Mouais. En fait, je suis pas surprise. Il joue au football. Ils sont pas connus pour leur finesse.

SUMMER : Je pensais que Jules était différent.

MOI : Tu t’es gourée.

Des points de suspension apparaissent à l’écran, m’indiquant qu’elle écrit sa réponse, mais je la connais déjà. Summer va s’excuser longuement, or je ne suis pas d’humeur. D’ailleurs, je ne suis d’humeur à rien, excepté payer mon café, rentrer chez moi et enlever mon soutif.

Dire que je me suis maquillée pour cet abruti ! Certes, on devait juste boire un café, mais j’ai fait un effort quand même !

Je baisse la tête pour fouiller dans mon porte-monnaie, et quand une ombre recouvre ma table, je suppose que Stacy est de retour avec l’addition.

Erreur.

– Jensen, dit une voix insolente. On t’a posé un lapin ?

Argh. De tous les gens que j’aurais pu croiser, Jake Connelly est bien le dernier que je voulais voir.

Il s’installe sur la banquette en face de moi, je le regarde en fronçant les sourcils d’un air suspicieux.

– Qu’est-ce que tu fais ici ?

Connelly est le capitaine de l’équipe de hockey d’Harvard. Autrement dit, c’est L’ENNEMI. Les équipes d’Harvard et Briar sont rivales, et mon père est l’entraîneur de la dernière. Cela fait dix ans qu’il est à ce poste, et il a remporté trois championnats durant son règne. Il y a peu de temps, un journal local titrait sa première page sur « L’ère Jensen » avant de décrire combien Briar est au top, cette saison. Hélas, grâce à la superstar qui est assise en face de moi, c’est aussi le cas d’Harvard.

– J’étais dans le coin, répond Jake avec des yeux verts brillant de malice.

La dernière fois que je l’ai vu, lui et un coéquipier étaient venus assister à un match de Briar pour mieux évaluer notre niveau. Quelques semaines plus tard, on leur a mis une raclée, c’était génial et ça nous a remonté le moral après la défaite qu’ils nous avaient infligée au début de la saison.

– Mmm-hmmm, mais bien sûr. Tu étais dans le coin, à Hastings. Tu n’habites pas à Cambridge ?

– Et alors ?

– Ben, c’est à une heure de route, je rétorque avec un sourire en coin. Je ne savais pas que tu me harcelais.

– Tu m’as démasqué. Ça fait des mois que je te suis à la trace.

– Je suis flattée, Jakey. Je ne me rappelle pas la dernière fois que quelqu’un a été fou de moi au point de faire une heure de route pour me trouver.

Sa bouche esquisse un sourire narquois.

– Écoute, tu as beau être canon… commence-t-il.

– Oh, tu me trouves canon ?

– … Je suis désolé de te décevoir, mais je ne gaspillerais pas de l’essence pour venir ici me faire casser les couilles.

Il passe sa main dans ses cheveux bruns, qui sont plus courts que la dernière fois que je l’ai vu. Il a une petite barbe de trois jours qui n’est pas pour me déplaire.

– Comme si tes couilles pouvaient m’intéresser, je réponds d’une voix doucereuse.

– C’était une image. Tu ne saurais pas quoi faire des vraies, p’tite bombe.

Je lève si fort les yeux au ciel que je suis surprise de ne pas me froisser un muscle.

– Sans rire, Connelly. Qu’est-ce que tu fais ici ?

– Je suis venu voir une amie. J’ai vu cet endroit et je suis entré boire un café avant de reprendre la route.

– T’as une amie ? Ouf ! Je t’ai vu traîner avec tes coéquipiers, c’est sûr, mais ils sont bien obligés de faire semblant de t’apprécier, puisque t’es le capitaine.

– Mes gars m’apprécient parce que je suis un type génial, rétorque-t-il avec un sourire resplendissant.

Beau à en faire fondre ma culotte, avait dit Summer à propos de lui, une fois. Une autre fois, elle avait parlé d’une explosion d’ovaires ou encore d’une surcharge de beaugossitude. Cette nana est tellement obsédée par Connelly et son visage d’apollon que c’en est presque malsain.

Cela ne fait que quelques mois que Summer et moi nous connaissons. Il nous a fallu tout au plus trente secondes pour passer du statut d’étrangères à celui de meilleures amies du monde. En même temps, elle s’est inscrite ici après avoir accidentellement mis le feu à la maison de sa sororité. Comment ne pas craquer pour elle tout de suite ? Elle étudie la mode, elle est hyperfun et elle est convaincue que j’ai le béguin pour Jake Connelly.

Elle a tort. Ce type est magnifique, et c’est un joueur de hockey hors pair, mais tout le monde sait que c’est un coureur de jupons. Il est vrai que ce n’est pas anormal pour un athlète. Après tout, la plupart des sportifs couchent quotidiennement avec des nanas qui 1) adorent les nuits sans lendemain 2) ne veulent pas d’une relation exclusive et 3) se satisfont de passer après le sport que pratique le gars en question.

Or, je ne suis pas une de ces nanas. Je n’ai rien contre les coups d’un soir, mais les points 2) et 3) sont rédhibitoires.

Et c’est sans parler du fait que mon père me scalperait si j’osais sortir avec L’ENNEMI. Cela fait des années que papa et le coach de Jake, Daryl Pedersen, se querellent. Mon père va même jusqu’à dire que coach Pedersen sacrifie des bébés à Satan et pratique la sorcellerie Vaudoue à ses heures perdues.

– J’ai plein d’amis, dit Connelly en haussant les épaules. Et l’une d’elles étudie à Briar.

– Tu sais, j’ai remarqué qu’en général, ceux qui se vantent d’avoir plein d’amis n’en ont pas un seul, je réponds avec un sourire innocent.

– Si tu le dis. Au moins, on ne m’a pas posé un lapin.

– On ne m’a pas posé de lapin ! je rétorque, pile au moment où la serveuse revient.

– Ah, t’es arrivé ! On commençait à s’inquiéter ! dit-elle en reluquant Jake d’un air appréciateur.

On ? Je ne savais pas qu’on était devenues partenaires dans cette situation humiliante.

– Les routes sont trempées, répond Jake en désignant la fenêtre d’un hochement de tête.

Les vitres sont couvertes de buée et un éclair illumine soudain la nuit.

– Faut faire super-gaffe quand on conduit sous la pluie, ajoute-t-il.

Elle hoche vigoureusement la tête.

– Les routes sont mouillées quand il pleut, répond-elle.

Nooon ? Sans rire ? La pluie mouille les routes ? Vite, appelez le comité du prix Nobel, nous avons un vainqueur !

Jake réprime un sourire.

– Tu veux boire quelque chose ? demande Stacy.

Je le fusille du regard pour le mettre en garde.

Il me lance un sourire narquois, puis se tourne vers elle.

– J’adorerais un café… Stacy, répond-il en scrutant son badge. Et un autre pour mon rencard ronchon, ajoute-t-il.

– Je ne veux rien et je ne suis pas son rencard, je grogne en direction de la serveuse.

– Ah ? répond Stacy, confuse. Mais…

– C’est un espion. Harvard l’a envoyé ici pour dénicher des infos sur l’équipe de hockey de Briar. Ne le laisse pas t’amadouer, Stacy. C’est l’ennemi.

– Quel sens théâtral ! ricane Jake. Ne fais pas attention à elle, Stace. Elle est juste furax que je sois en retard. On prendra deux cafés et de la tarte, s’il te plaît. Une part de…

Jake étudie les vitrines réfrigérées derrière le comptoir.

– Je ne sais pas. Tout a l’air délicieux.

– À croquer, marmonne Stacy en dévorant Jake des yeux.

– Pardon ? demande-t-il avec un sourire qui me dit qu’il a parfaitement entendu.

– Oh, euh… je disais qu’il ne reste que pêche ou noix de pécan.

– Hmm…

Jake se lèche la lèvre inférieure, et c’est tellement sexy que c’en est ridicule. En fait, tout est sexy chez lui. C’est pour ça que je le déteste.

– Donne-moi une part de chaque. On partagera, hein ? me dit-il.

– Hors de question ! je claironne.

Mais Stacy est déjà partie chercher les desserts de King Connelly. Eh merde !

– Écoute, ce n’est pas que je n’aime pas dresser la liste de toutes les raisons qui font que ton équipe est pourrie, mais je suis trop fatiguée pour t’insulter ce soir. J’ai juste envie de rentrer chez moi, j’admets d’une voix lasse.

– Pas tout de suite, répond-il d’un ton sérieux. Je ne suis pas venu à Hastings pour te voir, mais maintenant qu’on boit un café…

– Contre mon gré… je gronde.

– Il faut qu’on parle.

– Ah bon ?

Ça m’ennuie de l’admettre, mais il a éveillé ma curiosité et je m’empresse de le cacher sous du sarcasme.

– J’ai hâte de savoir ce qui m’attend !

Jake joint ses mains sur la table et je remarque qu’elles sont sublimes. Vraiment, vraiment sublimes. Je dois avouer que je suis légèrement obsédée par les mains des hommes. Si elles sont trop petites, je suis instantanément dégoûtée. Lorsqu’elles sont trop grosses et charnues, ça m’inquiète. Or, Connelly a des mains parfaites, ses doigts sont longs sans être maigres, ses paumes sont larges et puissantes sans être potelées. Ses ongles sont propres et deux de ses phalanges sont rouges et boursoufflées, sans doute à cause d’une altercation sur la glace. Je ne vois pas le bout de ses doigts, mais je les imagine calleux.

J’adore sentir des doigts calleux sur ma peau nue, effleurant un téton…

Argh ! Non ! Je ne peux pas me permettre de fantasmer en présence de cet homme.

– Je veux que tu fiches la paix à mon gars, déclare-t-il avec un sourire féroce dénué de joie.

– Quel gars ? je demande, mais je sais parfaitement de qui il parle.

Je peux compter sur un seul doigt les joueurs d’Harvard que j’ai fréquentés.

J’ai rencontré Josh McCarthy à une fête d’Harvard à laquelle Summer m’a traînée, il y a quelque temps. Josh avait pété un plomb en apprenant que j’étais la fille de Chad Jensen, mais il s’en est excusé par la suite, et on s’est revus quelquefois. McCarthy est mignon et, s’il est un peu gauche, c’est un bon candidat pour devenir un ami avec bénéfices. Étant donné qu’il habite à Boston, il ne sera pas envahissant et il ne pourra pas se pointer chez moi sans prévenir.

Bien évidemment, je n’envisage pas de le fréquenter à long terme, et ce n’est même pas parce que mon père m’étranglerait. Pour être honnête, McCarthy ne m’emballe pas. Il manque d’humour et je le trouve ennuyeux quand sa langue n’est pas dans ma bouche.

– Je suis sérieux, Jensen. Je ne veux pas que tu t’embrouilles avec McCarthy.

– Eh, tout doux, rentre tes griffes. C’est rien de sérieux.

– Rien de sérieux, répète-t-il d’un ton lourd de suspicion.

– Non, rien de sérieux. Tu veux que je demande à Siri de t’expliquer ce que ça veut dire ?

– C’est sérieux pour lui.

– Ben, c’est son problème, pas le mien, je réponds en levant les yeux au ciel.

Néanmoins, dans ma tête, l’aveu de Jake me dérange. C’est sérieux, pour lui.

Mince. J’espère que ce n’est pas vrai. Certes, McCarthy m’écrit beaucoup, mais je m’interdis de répondre, à moins que ce soit de façon aguicheuse. Je ne réponds même pas « LOL » quand il m’envoie une vidéo marante, parce que je ne veux pas lui donner de faux espoirs.

Cela dit… peut-être que je n’ai pas été aussi claire que je le pensais ?

– J’en ai marre de le voir se traîner comme un imbécile en mal d’amour, dit Jake en secouant la tête. Il est dingue de toi, et ça le distrait pendant les entraînements.

– Au risque de me répéter… c’est son problème, pas le mien.

– On est en plein milieu du tournoi inter-fac régional. J’ai compris ton petit jeu, Jensen, et je te demande d’arrêter.

– D’arrêter quoi ?

– De mener McCarthy par le bout du nez. Dis-lui qu’il ne te plaît pas et que tu ne veux plus le voir. Point à la ligne.

– Mince, Daddy, t’es tellement strict… je râle en faisant la moue.

– Je ne suis pas ton papa, répond-il avant de sourire d’un air espiègle. Mais je pourrais le devenir, si tu veux.

– Beurk, je ne t’appellerais jamais Daddy au pieu.

Je viens de prononcer ces mots lorsque Stacy réapparaît. Apparemment, son truc est de toujours arriver au mauvais moment. Lorsqu’elle m’entend, elle trébuche et son plateau se met à chavirer dangereusement. Les couverts s’entrechoquent et je me prépare à être couverte de café brûlant. Heureusement, elle se rattrape juste à temps et évite de peu la catastrophe.

– Vos cafés et vos desserts ! claironne-t-elle en faisant mine de n’avoir rien entendu.

– Merci, Stacy, dit Jake. Je suis navré que ma nana soit aussi vulgaire. Tu comprends pourquoi je sors rarement avec elle en public.

Les joues de Stacy sont rouge cramoisi lorsqu’elle s’enfuit derrière le comptoir.

– Tu l’as traumatisée à vie avec tes fantasmes dégoûtants, me dit-il avant de planter sa fourchette dans la part de tarte.

– Pardon, Daddy.

Il ricane en mâchant, et s’empresse de s’essuyer la bouche.

– Je t’interdis de m’appeler comme ça en public. Garde ça pour plus tard.

J’ignore la part de tarte devant moi, aux noix de pécan je suppose, et je saisis mon café. J’ai besoin de caféine pour rester sur mes gardes. Je n’aime pas être ici avec Connelly. Et si quelqu’un nous voyait ?

– Ou peut-être que je devrais garder ça pour McCarthy, je rétorque.

– Mais non, tu ne feras pas ça, dit-il en avalant une autre bouchée. Tu vas rompre avec lui, tu te souviens ?

Bon, il va vraiment falloir qu’il arrête de me dire avec qui je peux coucher ou pas.

– Ce n’est pas toi qui décides pour moi. Si je veux sortir avec McCarthy, je sortirai avec lui. Si je n’en ai pas envie, je le lui dirai.

– Ok. Alors… tu veux sortir avec McCarthy ?

– Sortir ? Non.

– Bien. Alors, on est d’accord.

– Hmmm, je n’aime pas savoir que je suis d’accord avec toi. Mieux vaut que je change d’avis et que je lui demande d’être mon petit copain officiel.

– Tu n’as pas changé d’avis, dit Jake en coupant un morceau de tarte. Je parie que tu t’ennuies avec lui depuis le début. Il n’y a que deux raisons qui expliquent que tu le fréquentes encore, soit tu n’as rien d’autre à faire, soit tu essaies de nous saboter.

– Ah tu crois ?

– Ouaip. Tu es du genre à vite te lasser. Et je connais McCarthy, c’est un bon gars. Il est drôle et mignon, mais justement : les femmes comme toi n’aiment pas les mecs mignons.

– Tu penses vraiment me connaître, hein ?

– Je sais que tu es la fille de Chad Jensen. Je sais que tu saisirais n’importe quelle occasion de nous embrouiller. Je sais qu’on va sans doute se retrouver face à vous en finale du tournoi et que le vainqueur ira automatiquement en championnat national…

– Ce sera nous, je déclare joyeusement.

– Je veux que mes gars soient vifs d’esprit et concentrés sur le jeu. Tout le monde dit que ton père est un type honnête. J’espérais que sa fille serait comme lui, mais voilà que tu t’amuses à retourner la tête de ce pauvre McCarthy.

– Je ne lui retourne pas la tête. On se voit de temps en temps. C’est fun. Contrairement à ce que tu penses, mes décisions n’ont rien à voir avec mon père ni avec son équipe.

– Eh bien, sache que les décisions que je prends sont pour toute mon équipe. Et j’ai décidé que tu devais ficher la paix à mes coéquipiers, dit-il en avalant une bouchée. Putain, c’est délicieux. T’en veux ? demande-t-il en me tendant sa fourchette.

– Je préfère mourir que de mettre cette fourchette dans ma bouche.

Il éclate simplement de rire.

– J’aimerais goûter celle aux noix de pécan, je peux ?

– C’est toi qui l’as commandée, je te rappelle, je réponds d’un ton las.

– Waouh, t’es super-ronchonne ce soir, p’tite bombe. Mais bon, je suppose que je le serais aussi si on m’avait posé un lapin.

– On ne m’a pas posé de lapin !

– Il s’appelle comment et il habite où ? Tu veux que j’aille lui faire peur ?

Je serre les dents tandis qu’il goûte le dessert devant moi.

– Roh, merde, celle-ci est encore meilleure. Mmm, c’est tellement bon !

Et voilà que le capitaine de l’équipe de hockey d’Harvard grogne et gémit devant moi. On se croirait dans American Pie. J’essaie de l’ignorer, mais mon entrejambe n’en fait qu’à sa tête et se met à fourmiller de plaisir en entendant les bruits exquis que fait Jake.

– Je peux partir, maintenant ? je grogne.

Mais pourquoi je lui demande sa permission ? Il ne me retient pas en otage ! Je le trouve plutôt amusant, c’est vrai, mais n’oublions pas qu’il m’accuse de coucher avec son coéquipier pour gâcher les chances d’Harvard de battre Briar.

J’aime mon équipe, mais pas à ce point.

– Bien sûr. Pars, si tu veux. Mais d’abord, écris à McCarthy pour lui dire que c’est fini.

– Désolée, Jakey, mais je ne suis pas à tes ordres.

– Maintenant, si. Il faut que McCarthy soit concentré. Romps avec lui.

Je me redresse, prête à me battre. Il est vrai que je dois être claire avec Josh. Je pensais lui avoir fait comprendre que ce n’était pas sérieux, mais si son capitaine le décrit comme étant en « mal d’amour », c’est que nous ne sommes pas sur la même longueur d’onde.

Néanmoins, je ne veux pas laisser gagner Connelly. Oui, je suis mesquine. Et têtue.

– Je ne suis pas à tes ordres, je répète en glissant un billet de cinq dollars sous ma tasse à moitié vide.

Ça devrait suffire pour payer mon café, le pourboire de Stacy et compenser le stress que je lui ai infligé ce soir.

– Je ferai ce que je veux avec McCarthy. Peut-être même que je vais l’appeler tout de suite.

– T’es toujours aussi difficile ? demande Jake en me scrutant.

– Oui, je réponds en souriant et en me levant pour enfiler mon blouson en cuir. Sois prudent sur la route, Connelly. À ce qu’on dit, les routes sont mouillées lorsqu’il pleut.

Il rit doucement et, lorsque j’ai fermé mon blouson, je me penche pour chuchoter dans son oreille.

– Jakey, je murmure en l’entendant retenir brusquement sa respiration, je te garderai une place derrière le banc de Briar pour le Frozen Four1.

1. Nom donné aux matchs où s’affrontent les quatre leaders régionaux et dont le vainqueur sera sacré champion national. (NdT, ainsi que pour les notes suivantes)

2

Jake

Il est environ vingt et une heures trente lorsque j’arrive chez moi. Même avec le contrat plus que généreux que j’ai signé avec les Oilers, je ne pourrais jamais me permettre de louer le deux-pièces où je vis avec mon coéquipier, Brooks Weston. L’appartement est au quatrième et dernier étage de l’immeuble et il est tout simplement dingue. La cuisine est digne des plus grands chefs étoilés, les énormes baies vitrées et les velux le rendent plus que lumineux, et on profite d’une vaste terrasse à l’arrière, et même d’un garage pour la Mercedes de Brooks.

Ah, j’oubliais l’aspect le plus fou : c’est gratuit.

Brooks et moi nous sommes rencontrés en première année, quinze jours avant le début des cours, lors d’un dîner de présentation pour les membres de l’équipe de hockey. On s’est tout de suite entendus et, au moment du dessert, il m’a proposé d’emménager gratuitement dans la chambre libre de son appart de Cambridgeport.

J’ai d’abord trouvé son offre suspecte, car dans la vie, rien n’est gratuit. Mais au fur et à mesure que je me suis familiarisé avec Weston, j’ai compris que pour lui, tout est gratuit. Il n’a pas travaillé un seul jour de sa vie. Sa réserve d’argent est sans limites et tout lui est servi sur un plateau d’argent. Ses parents, ou plutôt l’un de leurs employés, lui ont trouvé cet appart et ils insistent pour payer le loyer. Cela fait donc trois ans et demi que je m’accoutume à la vie de gosse de riche.

Je déteste vivre aux crochets des gens et j’ai, bien sûr, essayé de lui donner de l’argent, mais lui et ses parents ont catégoriquement refusé. Mme Weston était abasourdie quand je lui en ai parlé lors d’une de ses visites. « Vous devez vous concentrer sur les cours, pas vous soucier des factures » a-t-elle répondu.

Je me suis retenu de rire. J’ai eu mon premier job à quinze ans, et le fait que je contribue aux dépenses courantes était une évidence. Dès ma première paye, j’ai donc participé aux courses, payé ma part de la facture du câble et j’ai commencé à régler moi-même ma facture de téléphone et mes pleins d’essence.

Ma famille n’est pas pauvre : mon père construit des ponts et ma mère est coiffeuse. Je dirais qu’on se situe quelque part entre la classe inférieure et la classe moyenne. On n’a jamais roulé sur l’or, du coup, le style de vie de Brooks a été un sacré choc. Je me suis promis que dès que je serais installé à Edmonton et que je toucherais ma première paye, j’adresserais un chèque à la famille Weston pour les trois années de loyer impayé.

Mon téléphone vibre au moment où j’enlève mes Timberland. Je le sors de ma poche et découvre un message de mon amie Hazel, avec qui j’ai dîné dans un des selfs de Briar.

HAZEL : T’es bien rentré ? Il pleut des cordes.

MOI : Je viens d’arriver. Merci pour le repas.

HAZEL : C’est quand tu veux. À samedi pour le match !

MOI : Nickel.

Hazel conclut l’échange par ces émojis qui envoient des baisers. D’autres que moi s’y méprendraient, mais entre Hazel et moi, c’est parfaitement platonique. On se connaît depuis l’école primaire.

– Yo ! crie Weston depuis le salon. On t’attend tous, gros.

J’enlève mon blouson mouillé et le suspends. Quand on a emménagé, la mère de Brooks a fait venir un décorateur d’intérieur pour installer tout ce à quoi les mecs ne pensent pas, comme des portemanteaux, des meubles à chaussures et des égouttoirs à vaisselle.

Je laisse mes affaires dans le vestibule et je file vers la pièce principale, composée d’une cuisine américaine et d’un espace salon. Mes coéquipiers sont éparpillés un peu partout sur les canapés, autour de la table et sur les tabourets du bar.

Je parcours la pièce du regard et note que tout le monde n’est pas là, mais je ne dirai rien, cette fois, car j’ai convoqué cette réunion à la dernière minute. Je rentrais d’Hastings en repensant au commentaire de Brenna sur le Frozen Four et au fait qu’elle distrayait McCarthy. Cela m’a fait penser à toutes les autres choses qui pouvaient dissiper mon équipe. Comme je ne suis pas du genre à procrastiner, j’ai écrit un message à tout le monde : Réunion chez moi, tout de suite.

La plupart des titulaires sont là, environ une vingtaine de gars dont les divers gels douche et parfums assaillent mes narines, et c’est sans parler de l’odeur de transpiration des connards qui sont venus sans s’être douchés.

– Salut les gars, merci d’être venus.

Certains hochent la tête ou acquiescent en grognant, et d’autres répondent : « Pas de souci. »

Je remarque immédiatement qu’il y en a un qui ne réagit pas : c’est Josh McCarthy. Il est adossé au mur, près du canapé en cuir, et ses yeux sont rivés sur son téléphone. Il me suffit de voir ses épaules rigides et ses sourcils froncés pour savoir qu’il est frustré. Je parie que Jenna Brensen le fait tourner en bourrique et je m’efforce de rester calme. Ce gamin perd son temps avec elle. McCarthy est en deuxième année et il est plutôt beau gosse, mais il est loin d’être le genre de Brenna. Cette nana est une des plus canon que j’aie jamais vue. Elle a une bouche incroyable, le genre qu’il faut l’obliger à fermer de temps en temps, peut-être en y plaquant une autre bouche ou en glissant une queue entre ses lèvres rouges.

Merde. Il faut que j’oublie cette image. Certes, Brenna est superbe, mais elle n’est qu’une distraction. La preuve : McCarthy n’a pas levé le nez depuis que je suis arrivé.

Je me racle la gorge, et lui, ainsi que d’autres qui étaient scotchés à leur téléphone, lèvent enfin la tête.

– Je vais faire vite, je déclare.

– T’as intérêt, râle Brooks, étalé en jogging sur le canapé, torse nu. J’ai laissé une nana dans mon pieu pour cette réunion.

Je lève les yeux au ciel. Je ne suis pas surpris que Brooks ait ramené quelqu’un. Brooks est toujours avec une nana. Cela dit, je suis mal placé pour le juger. Je plains les voisins du dessous, qui doivent endurer les bruits de pas dans les escaliers. Heureusement, on organise rarement des fêtes. Après tout, qui a envie que son appart soit retourné de fond en comble ? C’est à ça que servent les maisons de fraternité, non ?

– Quel mec ! ajoute Dmitry, notre meilleur défenseur. Moi aussi, j’ai quitté mon pieu pour la réunion. Mais j’étais tout seul, parce que je suis crevé.

– On l’est tous, ajoute Heath, un ailier gauche.

– Ouais mec, bienvenue au club. On est tous épuisés, se moque Coby.

Je traverse la pièce jusqu’à la cuisine pour prendre une bouteille d’eau. Ils ont raison, ces dernières semaines ont été plus qu’intenses. Les équipes de première division sont en plein milieu de leur tournoi, ce qui entraîne un mois entier du hockey le plus compétitif qui soit. On prie tous pour être automatiquement sélectionnés pour le tournoi national et, si on ne l’est pas, on espère que nos scores seront assez bons pour passer en finale. Tout se joue ce mois-ci.

– Oui, j’acquiesce en ouvrant ma bouteille. On est crevés. J’arrive à peine à rester éveillé en cours et je m’endors tous les soirs en planifiant les meilleures stratégies. Mon corps entier est recouvert de bleus. Je vis et je respire pour ces matchs décisifs. Mais on savait tous dans quoi on s’engageait, les gars, et on n’a jamais été si près du but. Le match contre Princeton va être le plus difficile de toute la saison.

– Je ne m’inquiète pas pour Princeton, dit Coby d’un ton arrogant. On les a déjà battus cette année.

– Ouais, mais c’était en tout début de saison, je réponds. Ils ont beaucoup progressé depuis. Ils ont remporté les quarts de finale haut la main contre Union.

– Et alors ? On a remporté les nôtres aussi, intervient Coby en haussant les épaules.

Il a raison ; on a rarement joué aussi bien que le week-end dernier. Or, on est en demi-finale, à présent. Les choses deviennent sérieuses.

– Il ne s’agit plus d’avoir le meilleur score, je rappelle. Les matchs sont éliminatoires dorénavant. Si on perd, c’est fini.

– Avec la saison qu’on a eue ? demande Dmitry. Même si on n’arrive pas en finale, on a tellement de points qu’on accédera forcément au championnat national.

– Ah ouais ? T’es prêt à parier ? Tu ne préférerais pas qu’on soit automatiquement sélectionnés ?

– Ben si, mais…

– Mais rien ! Je ne veux pas avoir à compter sur le jugement du comité. Je veux compter sur notre victoire écrasante sur Princeton, ce week-end. Compris ?

– Oui, M’sieur, marmonne Dmitry.

– Oui M’sieur ! s’exclament certains des joueurs les plus jeunes.

– Je vous ai déjà dit de ne pas m’appeler M’sieur, bon sang…

– Tu préfères qu’on t’appelle Bon Sang ? demande Brooks en clignant innocemment des yeux.

– Non plus. Je veux juste que vous gagniez. Je veux qu’on gagne.

On est tellement près du but que je sens déjà le goût de la victoire.

Je ne sais pas depuis quand Harvard n’a pas remporté le championnat NCAA1. En tout cas, pas depuis que je suis arrivé.

– C’est quand la dernière fois que les Pourpres ont remporté le Frozen Four ? je demande à Aldrick, notre statisticien.

Son cerveau est une véritable encyclopédie. Il connaît sur le bout des doigts tout ce qu’il y a à savoir sur le hockey, même les détails les plus infimes.

– 1989, répond-il.

– 89 ! Ça fait trente ans qu’Harvard n’a pas été champion. Le Beanpot2 ne compte pas. On doit se concentrer sur la victoire ultime.

Je balaie la pièce des yeux et suis furieux de voir que McCarthy regarde de nouveau son téléphone.

– Mec, t’as pas idée de ce qu’on faisait à ma queue quand t’as lancé cette réunion, râle Brooks. Il y avait de la sauce au chocolat, mec.

La plupart des mecs de l’équipe répondent par des sifflements.

– Et tout ça pour nous faire le speech de Miracle3 ? C’est bon, on a compris. Il faut qu’on gagne.

– Oui, il faut qu’on gagne. Et pour ça, on doit éviter les distractions, je dis en posant un regard lourd de sens sur Brooks, puis sur McCarthy.

– Quoi ? demande-t-il, surpris.

– Je parle de toi, je réponds. Arrête tes petits jeux avec la fille de Chad Jensen.

Il semble vexé, mais je ne m’inquiète pas d’avoir révélé son histoire avec Brenna, parce que tout le monde était déjà au courant. Il s’en vante constamment. Il ne rentre pas dans les détails, heureusement, mais il répète sans cesse combien sa meuf est canon.

– Écoutez, d’habitude, je ne vous dis pas quoi faire de vos bites, mais ce n’est que pour quelques semaines. Je suis sûr que vous pouvez vous contenir d’ici la fin du tournoi.

– Alors, personne n’a le droit de baiser ? demande Jonah, un première année. Dans ce cas, je te laisse le soin de l’annoncer à ma nana.

– Bonne chance, capitaine. Vi est une véritable nympho, ricane Heath.

– Mais attends, t’es pas parti du bar avec une jolie rousse, l’autre soir ? demande Coby. C’est un peu hypocrite, non ?

– Ouais ! « Faites ce que je dis, mais pas ce que je fais » ; c’est ça, capitaine ? se moque Brooks.

Je réprime un soupir et lève la main pour les faire taire. Ils ne semblent pas comprendre.

– Je n’interdis pas le sexe. J’interdis les distractions. Si vous ne pouvez vous taper une nana sans tomber amoureux d’elle, alors pas de coup d’un soir. Jonah, toi et Vi avez toujours baisé comme des lapins et ça n’a jamais eu d’impact sur tes performances. Alors, continuez, ça ne me regarde pas. Mais toi, je lance à McCarthy avec un regard noir, t’as foiré tous tes entraînements cette semaine.

– Pas du tout ! rétorque-t-il.

– T’as raté toutes tes tentatives de but, ce matin, répond Johansson, notre goal.

– Tu les as tous arrêtés ! s’exclame McCarthy. Je me fais engueuler parce que tu es un bon gardien ?

– Tu es notre meilleur buteur, après Jake, explique Johansson. Tu aurais dû en mettre un ou deux.

– Et en quoi c’est la faute de Brenna si je ne suis pas en forme, de temps en temps ? Je…

Il ne finit pas sa phrase, baissant la tête sur son téléphone, me laissant supposer qu’il vient de recevoir un message.

– Putain, t’es en train de prouver à Connelly qu’il a raison ! marmonne Potts, un attaquant. Range ton téléphone ! Y en a qui ont envie de rentrer chez eux boire une bière.

– À ce propos, Potts, je dis en me tournant vers lui, toi et Bray êtes officiellement interdits de soirées de fraternité.

– Allez, Connelly, sois cool ! râle Will Bray.

– Moi aussi, j’aime le bière-pong, mais il va falloir lever le pied, les gars. Potts, tu commences à avoir un bide à bière, bon sang.

Tous les regards se rivent sur son ventre. Il porte un sweat Harvard trop large, mais je le vois tous les jours dans les vestiaires. Je sais ce que cache son pull.

– Je ne peux pas croire que tu te moques du bide de Potts, gronde Brooks.

– Je ne me moque pas de lui. J’attire simplement son attention sur le fait que tous ces tournois de bière-pong le ralentissent sur la glace.

– C’est vrai, grommelle Potts. Je suis nul.

Quelqu’un ricane.

– T’es pas nul, je le rassure. Mais ça ne te ferait pas de mal de te calmer sur la bière pendant quelques semaines. Et toi, je dis à Weston, il est temps que tu t’abstiennes aussi.

– Tu rêves. C’est le sexe qui me donne mes super-pouvoirs !

Je lève les yeux au ciel, comme souvent en présence de Brooks.

– Je ne parle pas de sexe. Je parle de tout ce que t’aimes sniffer en soirée.

Je vois sa mâchoire se contracter. Il sait de quoi je parle, et nos coéquipiers aussi. Tout le monde sait que Brooks se drogue, de temps en temps. Un joint par-ci, un rail de coke par-là… Il ne fait pas ça n’importe quand et n’importe comment, et le fait que la cocaïne ne reste dans le sang que quarante-huit heures est un avantage certain.

J’ai une tolérance zéro pour les stupéfiants, mais je sais qu’il ne sert à rien de dire à Brooks quoi faire. Je l’ai déjà menacé de le dire au coach, et il m’a répondu de foncer. Il joue au hockey parce que ça l’amuse, pas parce que c’est une passion ou qu’il veut devenir pro après la fac. Il n’aurait aucun problème à laisser tomber le sport, or les menaces ne servent à rien avec quelqu’un qui n’a pas peur de perdre.

Brooks n’est pas le premier à se droguer et ce ne sera pas le dernier. Ça reste occasionnel et il ne prend jamais rien avant un match. En revanche, pour les fêtes d’après-match… tout est permis.

– Tu sais ce qui se passera si on a un dépistage surprise. Donc, je répète : tu resteras officiellement clean jusqu’à ce qu’on ait remporté le Frozen Four. Compris ?

Il me regarde longuement et finit par hocher la tête.

– Bien. Concentrons-nous sur Princeton, ce week-end. Tout le reste est secondaire, je dis à mon équipe.

Coby me regarde avec un sourire narquois.

– Et toi, tu renonces à quoi, capitaine ?

Je fronce les sourcils, confus.

– De quoi tu parles ?

– Tu nous convoques ici, tu dis à McCarthy qu’il est privé de sexe, tu dis à Weston qu’il est privé de coke et tu prives Potts et Bray de bière-pong. Et toi, qu’est-ce que tu vas faire pour l’équipe ?

Un silence pesant s’abat sur la pièce. Je ne dis rien quelques secondes, choqué par ce qu’il sous-entend. Je mets au moins un but par match, et si quelqu’un d’autre marque, c’est souvent moi qui étais derrière la passe décisive. Je suis le joueur le plus rapide de la côte Est, et je suis un bon capitaine.

Je suis sur le point de répondre lorsque Coby éclate de rire.

– Mec, si tu voyais ta tronche ! dit-il en me faisant un clin d’œil. Détends-toi, gars. T’en fais déjà assez. T’es le meilleur capitaine qu’on ait jamais eu.

– C’est clair ! répondent d’autres joueurs.

Je me détends, mais Coby n’a pas complètement tort.

– Écoutez, je ne m’excuserai pas de vous demander d’être concentrés, mais je suis désolé si je suis un peu dur. Surtout avec toi, McCarthy. Tout ce que je veux, c’est qu’on ne se laisse pas distraire. Est-ce que c’est possible ?

Une vingtaine de têtes acquiescent aussitôt.

– Tant mieux, je dis en frappant des mains. Rentrez chez vous, maintenant. Dormez bien et arrivez en forme demain matin.

Tout le monde se lève et nos voisins doivent endurer de nouveau les bruits d’une vingtaine de joueurs de hockey dévalant les escaliers.

– Est-ce que je peux retourner dans ma chambre maintenant, papa ? demande Brooks d’un ton moqueur.

– Tu peux, fiston. Je ferme à clé, je réponds en souriant.

Il me fait un doigt d’honneur et file dans sa chambre lorsque je remarque que McCarthy m’attend près de la porte.

– Qu’est-ce que je suis censé dire à Brenna ? demande-t-il.

Je n’arrive pas à savoir s’il est énervé, car son visage est impassible.

– Dis-lui juste que tu dois te concentrer sur le tournoi. Dis-lui que vous vous reverrez après la fin de la saison.

Ils ne se reverront jamais.

Je ne le dis pas à Josh, mais je sais que c’est vrai. Brenna Jensen ne supportera jamais d’être mise de côté, surtout par un joueur d’Harvard. Si McCarthy lui dit qu’il ne veut plus la voir, même si c’est temporaire, elle rompra définitivement.

– En dix ans, Briar a été trois fois champion national. Et en attendant, on n’a rien gagné du tout. C’est inacceptable, mec. Alors, dis-moi : qu’est-ce qui compte le plus pour toi, te laisser mener par le bout du nez par Brenna Jensen ou battre son équipe ?

– Battre son équipe, répond-il du tac au tac.

Il n’a pas hésité une seconde. Ça me plaît.

– Alors, battons-les. Fais ce qu’il faut.

McCarthy hoche la tête et s’en va.

Je me sens un peu coupable, c’est vrai, mais tout le monde sait que lui et Brenna ne sont pas faits pour être ensemble. Elle l’a dit elle-même, d’ailleurs.

Je ne fais qu’accélérer les choses.

1. National Collegiate Athletic Association : Association sportive universitaire nationale.

2. Tournoi dans lequel s’affrontent les quatre meilleures équipes de hockey universitaire de la région de Boston.

3. Film américain qui relate l’histoire de l’équipe de hockey sur glace américaine aux jeux Olympiques de 1980.

3

Brenna

– T’étais où ? Je t’ai appelée trois fois, Brenna.

Le ton bourru de mon père ne manque jamais de me hérisser les poils. Il s’adresse à moi de la même façon qu’avec ses joueurs, il est sec, impatient et impitoyable. J’aimerais dire qu’il en a toujours été ainsi et qu’il m’aboie dessus depuis que je suis née, mais c’est faux.

Mon père n’a pas toujours été aussi cassant. Ma mère est morte dans un accident de voiture quand j’avais sept ans, et mon père a dû endosser le rôle de mère en plus de celui de père, et il était doué pour les deux. Il me parlait avec amour et sa voix était pleine de tendresse. Il me prenait sur ses genoux, m’ébouriffait les cheveux et me disait « Comment s’est passée ta journée à l’école, ma biche ? » Il me surnommait « ma biche », bon sang.

Mais c’était il y a longtemps. Ces jours-ci, je suis simplement Brenna et je ne me souviens pas de la dernière fois que j’ai associé les mots « amour » et « tendresse » à propos de mon père.

– Je rentrais à pied sous la pluie, je réponds. Je ne pouvais pas décrocher.

– Tu rentrais d’où ?

J’enlève mes bottes dans le couloir étroit de mon appartement en sous-sol. Je le loue à Mark et Wendy, un couple adorable qui voyage beaucoup pour le travail. J’ai mon entrée séparée et je passe parfois des semaines entières sans les croiser.

– Du Della’s Diner. Je buvais un café avec un ami, je réponds.

– Si tard ?

– Tard ?

Je penche la tête pour regarder l’heure sur le micro-ondes de la minuscule cuisine.

– Il n’est même pas vingt-deux heures.

– T’as pas un entretien, demain ?

– Si, et alors ? Tu crois que je ne vais pas me réveiller parce que je rentre à vingt et une heures trente ? je rétorque d’un ton lourd de sarcasme.

J’ai du mal à ne pas être sèche avec lui lorsqu’il l’est autant avec moi.

Néanmoins, il ignore ma provocation.

– J’ai parlé à quelqu’un de la chaîne, aujourd’hui. Stan Samuels ; il est à la régie et c’est un bon gars. Je lui ai dit que tu y allais pour un entretien demain, et je lui ai demandé de te recommander, s’il en avait l’occasion.

– Ah, c’est gentil, merci. J’apprécie.

Certains seraient mal à l’aise de se faire pistonner, mais je n’ai aucun scrupule à faire appel au réseau de mon père si ça peut m’aider à décrocher ce stage. C’est un domaine ultra-compétitif et, même si je suis plus que qualifiée et que je travaille dur pour l’être, je suis désavantagée d’être une femme. Hélas, ce milieu est dominé par les hommes.

Le cursus de journalisme de Briar propose des stages officiels pour les étudiants de troisième année, mais j’espère devancer tout le monde. Si je décroche ce stage à HockeyNet, il y a de fortes chances pour que je continue à y travailler en dernière année. Ce serait un sacré avantage par rapport aux autres étudiants, et un job potentiel quand je serai diplômée.

J’ai toujours voulu être journaliste sportif. Lorsqu’HockeyNet a été lancée il y a dix ans, elle a comblé un sérieux manque dans le milieu du journalisme sportif, car elle s’intéresse exclusivement au hockey. Je regarde ESPN religieusement, mais beaucoup de gens se plaignent qu’ils ne montrent pas assez de hockey, ce qui est scandaleux. En théorie, le hockey est le quatrième sport le plus pratiqué et suivi du pays, mais les chaînes principales le traitent comme s’il était moins important que le NASCAR1, le tennis ou… beurk, le golf.

Je rêve d’être à la télé un jour, assise à la table des analystes, détaillant les titres, analysant les matchs et faisant part de mes prévisions. Pour une femme, le journalisme sportif est semé d’embûches, mais je suis passionnée de hockey et je suis sûre que je vais réussir mon entretien de demain.

– Tiens-moi au courant, ordonne mon père.

– Ça marche.

Je traverse le salon et mon pied atterrit dans quelque chose de mouillé, me faisant pousser un cri aigu.

– Ça va ? demande aussitôt mon père d’une voix inquiète.

– Désolée, oui, ça va. La moquette est mouillée, j’ai dû renverser quelque chose et…

Je me tais lorsque je remarque une petite flaque devant la porte coulissante vitrée qui donne sur la cour arrière. Il pleut toujours des cordes dehors.

– Merde. Il y a de l’eau devant la porte de derrière.

– C’est pas bon, ça. Elle vient d’où ? Ce sont les gouttières qui fuient ?

– Qu’est-ce que j’en sais, tu crois que j’ai étudié les gouttières avant d’emménager ?

Il ne me voit pas lever les yeux au ciel, mais j’espère qu’il l’entend.

– Dis-moi d’où vient l’eau.

– Je te l’ai dit, c’est surtout devant la baie vitrée.

Je fais le tour du salon, ce qui me prend en tout et pour tout deux secondes et demie.

– Le seul endroit mouillé, c’est devant la porte.

– Ok, c’est bon signe. Ça veut dire que ce n’est pas la plomberie. Mais si c’est de l’eau de pluie, ça peut venir de n’importe où. L’allée est pavée ?

– Ouais.

– Tes proprios vont peut-être devoir réviser leurs canalisations. Appelle-les demain pour leur dire de vérifier.

– Je n’y manquerai pas.

– Je suis sérieux.

– Je t’ai dit que je le ferai.

Je sais qu’il veut m’aider, mais est-ce qu’il a vraiment besoin d’employer ce ton ? Avec Chad Jensen, tout est un ordre, jamais une suggestion.

Je sais qu’il ne cherche pas à être méchant. Il est juste très protecteur, et il fut une époque où il avait raison de l’être. Mais ça fait trois ans que j’habite seule et je sais prendre soin de moi.

– Tu seras à la demi-finale samedi soir ? demande mon père.

– Je ne peux pas.

Je suis sincèrement désolée de rater un match aussi important, mais ça fait longtemps que j’ai prévu autre chose.

– Je vais voir Tansy, tu te souviens ?

Tansy est ma cousine préférée, c’est la fille de Sheryl, la grande sœur de mon père.

– Ah, c’est ce week-end ?

– Ouaip.

– Bon, très bien. Passe-lui le bonjour. Et dis-lui que j’ai hâte de la voir à Pâques.

– Ça roule.

– Tu dors chez elle ? demande-t-il d’un ton inquiet.

– Ouais, deux nuits. J’y vais demain soir et je rentre dimanche.

– Ne fais pas…

– Ne fais pas quoi ? je rétorque d’un ton sec.

– Ne fais rien de stupide. Ne bois pas trop. Fais attention.

J’apprécie qu’il se retienne de me dire de ne pas boire du tout, mais c’est seulement parce qu’il sait qu’il ne peut pas m’en empêcher. Ses couvre-feux et ses règlements sont devenus inutiles quand j’ai eu dix-huit ans, et quand j’ai eu vingt et un ans, il n’a plus pu m’empêcher de boire, non plus.

– Je ferai attention, je te promets.

Je ne dis rien de plus, car c’est la seule chose que je peux garantir à mon père.

– Bren… gronde-t-il avant de s’arrêter.

La plupart de mes conversations avec mon père se déroulent ainsi. Il commence, et il s’arrête. Il y a ce qu’on veut dire et ce qu’on ne dit pas. On n’est jamais sur la même longueur d’onde.

– Papa, je peux raccrocher, maintenant ? J’aimerais me doucher et me coucher. Je dois me lever tôt demain matin.

– D’accord. Tiens-moi au courant.

Il marque une pause, et quand il parle de nouveau, c’est pour m’encourager… fait rarissime.

– Tu vas gérer.

– Merci, papa. Bonne nuit.

– Bonne nuit, Brenna.

Je raccroche et fais comme prévu. Je reste vingt minutes sous la douche brûlante, car je suis glacée jusqu’aux os après avoir marché vingt minutes sous la pluie. Je suis rouge comme une écrevisse quand je sors de la petite douche. Ma salle de bains n’est pas assez grande pour une baignoire, ce qui est dommage car j’adore prendre de longs bains bouillants.

Je me sèche rapidement les cheveux, puis je fouille dans ma commode à la recherche de mon pyjama le plus chaud. J’opte pour un pantalon en laine et un tee-shirt à manches longues avec le logo de l’université de Briar. Les sous-sols ont tendance à être froids et le mien n’est pas une exception. Je suis surprise de ne pas avoir chopé de pneumonie depuis six mois que j’habite ici.

Je me glisse sous la couette et, lorsque je débranche le chargeur de mon téléphone, je vois que j’ai raté un appel de Summer. Je sais qu’elle rappellera si je ne lui donne pas de nouvelles, donc je prends les devants avant qu’elle ruine ma nuit.

– Tu m’en veux toujours ? dit-elle en décrochant.

– Non, je réponds en me tournant sur le côté.

– Même si je t’ai conseillé ce rencard avec Jules et que j’ai juré que c’était un mec bien ? demande-t-elle d’un ton lourd de culpabilité.

– Je suis une grande fille, Summer. Tu ne m’as pas forcée à dire oui.

– Je sais, mais je m’en veux. Je n’arrive pas à croire qu’il ne se soit pas pointé.

– Ne t’en fais pas, je ne suis pas triste du tout. D’ailleurs, j’ai sans doute évité le pire.

– Ok, tant mieux, répond-elle d’une voix soulagée. Je trouverai quelqu’un de mieux pour un prochain rendez-vous.

– Absolument pas, non, je déclare d’une voix joyeuse. Tu es officiellement dispensée de me trouver un mec. Au passage, tu t’es infligé cette responsabilité toute seule. Fais-moi confiance, ma belle, je n’ai pas de problème à rencontrer des mecs.

– Tu es douée pour les rencontrer, mais pas pour sortir avec.

– Seulement parce que je ne cherche pas un mec sérieux.

– Pourquoi pas, au fait ? C’est génial d’avoir un mec.

Quand on sort avec Colin Fitzgerald, bien sûr. Summer est avec un des mecs les plus cool que je connaisse. Il est intelligent, gentil, fin et méga canon.

– Fitzy et toi êtes toujours aussi dingues l’un de l’autre ?

– Carrément. Il supporte mon côté foldingue, et moi je supporte son côté geek. Et puis, le sexe n’a jamais été aussi bon.

– Hunter doit être ravi. J’espère que t’es pas du genre à crier.

Hunter Davenport est le coloc de Fitz et Summer. Elle avait accepté un rencard avec lui, mais elle s’est rendu compte que ses sentiments pour Fitz étaient trop forts pour les ignorer. Inutile de dire qu’il l’a mal pris.

– Mon Dieu, tu ne sais pas à quel point c’est dur d’être silencieuse quand Fitz fait ses tours de magie, soupire Summer.

– De la magie magique ?

– Oui, de la magie magique. Mais t’en fais pas, Hunter ne nous écoute pas dans son lit en pleurant. Il ramène une nana différente chaque soir.

– Tant mieux pour lui, je ricane. Hollis doit être fou de jalousie.

– Je ne suis pas certaine que Mike ait remarqué. Il est trop occupé à broyer du noir à cause de toi.

– Encore ?

Mince. J’espérais qu’il avait tourné la page.

Je ferme les yeux quelques secondes. J’ai commis de stupides erreurs dans ma vie, mais passer la nuit avec Mike Hollis est clairement dans le top 10. On était tous les deux ivres morts au point qu’on s’est simplement bécotés avant de s’endormir pendant que je le branlais. Ce n’est clairement pas un des moments dont je suis le plus fière, et c’était loin d’être mémorable. Je ne comprends absolument pas pourquoi il voudrait remettre le couvert.

– Il a le béguin pour toi, confirme Summer.

– Ça passera.

Elle glousse, mais ce n’est que de courte durée.

– Hunter se comporte comme un enfoiré, admet-elle. Enfin, quand il ne couche pas avec tout ce qui bouge, ajoute-t-elle.

– Faut croire que tu lui plaisais vraiment.

– Honnêtement, je ne crois pas qu’il s’agisse de moi. Je crois qu’il en veut surtout à Fitz.

– Je le comprends. Il était dingue de Fitz. Après tout, qui ne l’est pas ?

– Mais non, espèce de peste ! Fitz lui a menti quand Hunter lui a demandé si je lui plaisais. Hunter voit ça comme une trahison du bro code2.

– Le bro code est sacré, je concède. Surtout entre coéquipiers.

– Je sais. Fitz dit qu’il y a beaucoup de tension pendant les entraînements, rouspète Summer. Et si ça affectait leur jeu lors des demi-finales, B ?

– Mon père les ramènera à l’ordre, je la rassure. Et tu peux penser ce que tu veux, Hunter aime gagner. Il ne laissera pas une histoire de nana le distraire.

– Tu crois que je devrais…

Mon téléphone vibre et interrompt sa question.

– C’était quoi, ça ?

– Un message. Désolée, continue. Tu disais quoi ?

– Je me demandais si je devrais essayer de lui reparler.

– À mon avis, ça ne changera rien. C’est une tête de mule. Il finira par s’en remettre.

– Je l’espère…

Je parle encore un peu avec Summer jusqu’à ce que me paupières se fassent lourdes.

– Summer, je vais dormir, ma belle. J’ai mon entretien demain matin.

– Ça roule. Appelle-moi demain. Je t’aime.

– Je t’aime aussi.

Je suis sur le point d’éteindre ma lampe de chevet quand je me rappelle que j’ai reçu un message. Je clique dessus et fronce les sourcils quand je vois qu’il est de McCarthy.

Salut, B. C’était vraiment cool de traîner avec toi, mais faut qu’on mette ça en suspens, du moins jusqu’à la fin du tournoi. Faut que j’me concentre sur les matchs, tu comprends ? Je t’appellerai quand ce sera fini, ok ? xo

Je suis bouche bée. C’est une blague ?

Je relis le message, mais j’avais bien compris la première fois. McCarthy vient de rompre avec moi.

Jake Connelly vient de déclarer la guerre.

1. Association nationale américaine des courses de voitures de série.

2. Ensemble de règles censées régir l’amitié entre amis.

4

Brenna

Je ne suis pas du genre à perdre mes moyens. Je ne suis pas de nature angoissée et rien ne me fait vraiment peur ; même pas mon père, qui a la réputation de faire pleurer des hommes adultes d’un seul regard. Ce n’est pas une légende, je l’ai vu faire.

Toutefois, ce matin, mes paumes sont moites et j’ai de vilains papillons dans le ventre, tout ça grâce au directeur d’HockeyNet, Ed Mulder, qui me déstabilise depuis le début de l’entretien. Il est grand, chauve et terrifiant, et la première chose qu’il a faite après m’avoir serré la main est de me demander pourquoi une jolie femme comme moi voudrait un poste derrière la caméra.

Je me retiens de réagir à sa remarque sexiste. Un de mes chargés de TD, Tristan, était stagiaire ici et il m’a prévenue qu’Ed Mulder était un enfoiré de première classe. Toutefois, il m’a aussi dit que les stagiaires ne travaillent pas directement avec lui. Donc, après cet entretien, je n’aurai plus à le revoir. Il est un simple obstacle que je dois surmonter pour décrocher le jackpot.

– Eh bien, comme je l’ai dit dans ma lettre de motivation, j’aimerais un jour être analyste ou journaliste devant la caméra, mais je pense que des expériences côté technique sont très utiles aussi. Comme vous le savez, je suis en master d’audiovisuel et de journalisme à Briar. L’année prochaine, je serai en stage à…

– Le stage n’est pas rémunéré, déclare-t-il sans me laisser finir. Vous le savez ?

Je suis prise de court. Mes mains sont toujours aussi moites, je les pose à plat sur mes cuisses.

– Euh oui, je le sais.

– Tant mieux. J’ai remarqué que si les candidats masculins connaissent les détails du stage, les femmes s’attendent souvent à être payées.

S’il semblait vaguement sexiste jusqu’à présent, il vient clairement de le confirmer. D’ailleurs, sa remarque n’a pas de sens. L’offre de stage sur le site internet d’HockeyNet stipule qu’il n’est pas rémunéré. Pourquoi les hommes comprendraient-ils autre chose que les femmes ? Pense-t-il que les femmes ne lisent pas l’offre correctement ? Ou qu’on ne sait pas lire du tout ?

Je sens des gouttes de sueur sur ma nuque, je suis dégoûtée d’être aussi nerveuse.

– Alors, Brenda. Parlez-moi de vous.

Je déglutis. Il m’a appelée Brenda. Est-ce que je devrais le corriger ?

Bien sûr que tu devrais le corriger. Qu’il aille se faire voir ! Tu gères ! me dit la Brenda confiante, euh, la Brenna confiante.

– C’est Brenna, en fait. Et je pense que je m’intégrerai parfaitement à l’équipe. Tout d’abord, j’adore le hockey. C’est…

– Vous êtes la fille de Chad Jensen.

Je le vois mâcher et je réalise qu’il a un chewing-gum dans la bouche. Super-classe.

– Oui, en effet, je réponds prudemment.

– Il a remporté plusieurs titres, dont plusieurs Frozen Four, n’est-ce pas ?

– C’est un super-coach, j’acquiesce.

– Vous devez être fière de lui. Dites-moi, quelle est votre plus grande qualité, en dehors de votre père célèbre ?

Je m’oblige à ignorer sa remarque désagréable.

– Je suis intelligente. Je sais appréhender rapidement les situations difficiles. Mais surtout, j’aime vraiment ce sport. Le hockey est…

Et… voilà qu’il ne m’écoute plus.

Son regard est rivé sur un des écrans d’ordinateur, et il continue de mâcher avec la discrétion d’un cheval. La fenêtre derrière son ordinateur m’offre un reflet un peu flou de son écran et… est-ce que c’est un jeu de fantasy hockey ? Je crois que c’est la page fantasy d’ESPN.

Il tourne brusquement la tête vers moi.

– Vous êtes pour qui ?

Je fronce les sourcils.

– En ligue universitaire ou…

– En NHL. Vous êtes pour qui, Brenda.

– C’est Brenna, je grogne. Et je suis pour les Bruins, bien sûr. Et vous ?

– Les Oilers, dit-il, après avoir ricané. Je suis un Canadien pure souche.

– Ah, c’est intéressant, je mens. Vous êtes d’Edmonton, alors ?

– Exactement.

Il regarde de nouveau l’écran et me parle d’une voix distraite.

– Quelle est votre plus grande faiblesse, en dehors de votre père célèbre ?

Je réprime une remarque désobligeante.

– Je manque parfois de patience, je réponds.

Il est hors de question que je sorte un pipeau du genre « je suis trop investie » ou encore « je travaille trop ». Beurk.

Mulder est de nouveau obnubilé par son équipe fictive, et un silence s’abat dans la pièce. Je gigote sur ma chaise en étudiant la vitrine accrochée au mur. Elle est remplie des prix amassés par la chaîne au fil des années et d’équipements signés par les joueurs pros. Je remarque qu’il y a énormément d’objets des Oilers.

Sur le mur d’en face, deux écrans diffusent des émissions TV : des extraits des matchs NHL du week-end et un Top 10 des meilleurs débutants de l’histoire du hockey. Je regrette que le son soit coupé, au moins j’aurais une distraction pendant que ce type m’ignore grossièrement.

Je suis de plus en plus frustrée et un nœud se forme dans ma gorge. Mulder ne m’accorde pas la moindre attention. Soit c’est le pire recruteur de la planète, soit c’est un enfoiré qui ne sait pas ce qu’est la politesse, soit il ne me prend pas au sérieux pour ce poste.

Ou bien c’est les trois.

Tristan avait tort. Ed Mulder n’est pas un enfoiré, c’est un énorme connard. Mais, hélas, les opportunités de stages au sein de grosses chaînes sportives comme HockeyNet ne se présentent pas tous les jours. Et puis, je ne suis pas naïve au point de penser que Mulder est un cas à part. Plusieurs de mes profs, hommes et femmes, m’ont prévenue que le journalisme sportif n’est pas le secteur le plus accueillant pour les femmes.

Je vais affronter des types comme Mulder durant toute ma carrière, et partir en claquant la porte ne me rapprochera pas de mon but. Au contraire, cela ne fera que confirmer ce qu’il pense dans son esprit misogyne : les femmes sont trop émotives, trop faibles et incapables de survivre dans le milieu sportif.

– Alors, je commence avant de me racler la gorge, quelles seront mes responsabilités si je suis prise ?

Je connais déjà la réponse, car j’ai lu l’offre tellement de fois que je la connais par cœur, et c’est sans parler de l’interrogatoire que j’ai fait subir à mon chargé de TD. Mais autant poser les questions puisque Mulder ne semble pas disposé à le faire.

Il lève la tête.

– On a trois postes au sein de l’équipe de production, dont je suis le directeur.

Je me demande s’il se rend compte qu’il n’a pas répondu à ma question.

– Et les missions ?

– Intenses, rétorque-t-il. Vous aurez à compiler les temps forts des matchs, monter des clips, aider à créer des bandes annonces et des segments alternatifs. Vous assisterez aux réunions de l’équipe de prod, vous proposerez des pitchs…

Il ne termine pas sa phrase, occupé à cliquer sur sa souris.

En gros, c’est le job de mes rêves. Je veux ce poste. J’ai besoin de ce poste. Je me mords la joue en me demandant comment renverser cette situation désastreuse.

Hélas, je n’en ai pas l’occasion. Quelqu’un frappe à la porte et elle s’ouvre sans que Mulder n’ait répondu. Un homme, avec une barbe mal entretenue et l’air tout excité, fait irruption dans le bureau.

– Roman McElroy vient d’être arrêté pour violences conjugales !

Mulder se lève d’un bond.

– Tu te fous de moi ?

– La vidéo est partout sur les réseaux sociaux. De son arrestation, pas de lui en train de frapper sa femme.

– Est-ce que d’autres chaînes en parlent ?

– Non.

L’homme à la barbe, qui doit avoir au moins cinquante-cinq ans, sautille sur place comme un gamin dans un magasin de jouets.

– On a qui sur le plateau ? demande Mulder en se dirigeant vers la porte.

– Georgia vient d’arriver…

– Non, gronde Mulder. Pas Barnes. Elle adoptera forcément un point de vue féministe à la con. Qui d’autre ?

Je me mords la lèvre pour m’empêcher de lui crier dessus. Georgia Barnes est une des deux femmes analystes d’HockeyNet et elle est incroyable. Sa perspicacité est irréprochable et sans commune mesure avec les autres analystes.

– Kip Haskins et Trevor Trent. Mais ils sont en direct pour le Friday Five.

– On se tape du Friday Five. Dis à Harry de rédiger un résumé et demande à Kip et Trevor d’en débattre en examinant la vidéo image par image. Je veux un segment complet sur McElroy.

Mulder est sur le point de passer la porte lorsqu’il s’arrête, se rappelant soudain que je suis là.

– On terminera lundi.

Je le regarde, bouche bée, avant de répondre.

– Pardon ?

– Revenez lundi, aboie-t-il. On a une sacrée exclusivité. L’actualité n’attend pour personne, Brenda.

– Mais…

– Lundi, à neuf heures, répète-t-il avant de disparaître dans le couloir.

Je fixe la porte d’un air incrédule. Qu’est-ce qui vient de se passer, bon sang ? Il commence la rencontre avec une série de commentaires sexistes, ensuite il n’écoute rien de ce que je dis, et maintenant il se barre en plein milieu de l’entretien ? Je comprends que l’arrestation d’un joueur pro soit une information croustillante, mais… je ne peux pas revenir lundi, j’ai cours. Tristan m’avait prévenue pour Mulder, mais il est pire que ce que je pensais.

Je suis furax lorsque je prends mon sac et mon manteau. Qu’il aille se faire foutre. Je ne reviendrai pas lundi. Je ne vais pas laisser cet enfoiré…

C’est le stage de tes rêves, je me rappelle, répétant cette phrase en boucle dans ma tête. ESPN et HockeyNet sont les deux plus grosses chaînes sportives du pays. Et ESPN ne propose pas de stages.

Donc…

Apparemment, je vais rater des cours lundi.

Rochelle, la jolie secrétaire blonde de Mulder, lève la tête lorsque j’approche. Elle inscrit l’entretien dans l’agenda de Mulder, et je sors du bâtiment avec un lourd sentiment de défaite.

C’est la première fois depuis des semaines qu’il ne pleut pas, donc je réserve un Uber et j’appelle ma cousine en attendant qu’il arrive.

– Salut, l’entretien est fini.

– Déjà ?

– Ouais.

– Ça s’est passé comment ?

– Un désastre. Je te raconterai ça tout à l’heure. Je viens de réserver un Uber, je peux toujours t’attendre dans ta chambre ?

On avait prévu que je l’attendrais là-bas jusqu’à ce qu’elle finisse ses cours.

– Bien sûr, j’ai laissé ma clé à la surveillante. Elle est à la chambre 404. Tu n’as qu’à passer lui prendre la clé. Moi, je suis à la chambre 408.

– Cool.

Je lève la tête vers l’immeuble que je viens de quitter, avec ses fenêtres lustrées, son hall d’entrée en marbre et l’énorme logo rouge et blanc d’HockeyNet.

– J’espère que t’es prête à picoler, ce soir, parce que j’ai besoin d’oublier cet entretien catastrophe.

*
*     *

– Je te déteste. Comment tu fais pour être aussi belle sans faire d’effort ? demande Tansy quelques heures plus tard.

On est dans sa chambre de la résidence Walsh Hall du campus du Boston College. Elle y vit avec trois autres nanas et elle partage son lit superposé avec une certaine Aisha, qui rend visite à ses parents à New York. Je crois que je suis amoureuse de cette nana. Elle a transformé son bureau en coiffeuse. J’aurais fait pareil avec mon bureau, si j’en avais un, mais j’ai toujours préféré faire mes devoirs, étalée sur mon lit ou sur le canapé.

Je souris à ma cousine dans le reflet du miroir et je continue à appliquer mon mascara.

– Je me maquille, Tansy. Comment tu peux dire que je ne fais pas d’effort ?

– T’appelle ça du maquillage ? grogne-t-elle. Tu as mis une noisette de correcteur et un peu de mascara. J’appelle pas ça faire un effort.

– Et du rouge à lèvres, je remarque.

– Et du rouge à lèvres, concède-t-elle en levant les yeux au ciel. Tu sais qu’il existe d’autres couleurs que le rouge, n’est-ce pas ?

– Qu’est-ce que tu veux, c’est ma couleur, je réponds avant de lui souffler un baiser. Mon amie de Briar dit que c’est ma marque de fabrique.

– Elle a raison. Je ne me rappelle pas la dernière fois que je t’ai vue sans. Peut-être le matin de Noël ? Non, même pas, parce qu’on en a mis toutes les deux pour être assorties à nos bonnets de père Noël. Ça ne m’allait pas du tout, d’ailleurs. Je m’en souviens.

– On a le même teint, Tansy. Bien sûr que ça te va.

– Non, je veux dire que je n’ai pas le cran d’en mettre. Il faut avoir confiance en soi pour ne pas avoir l’air ridicule avec du rouge à lèvres coquelicot.

Elle n’a pas tort. Il faut une certaine arrogance. En fait, c’est justement ce qui me donne confiance en moi. Je sais que ça peut paraître absurde, mais je me sens invincible quand mes lèvres sont peintes en rouge.

– Je peux te donner un peu de swag, si tu veux !

Tansy grimace, son piercing brille lorsqu’elle retrousse son nez.

– Oh, t’es mignonne, B. Je savais que tu n’étais pas ma cousine préférée pour rien.

– Faut dire que les autres sont loin de mériter le titre. Leigh et Robbie sont bien trop prudes. Et je ne parle même pas d’Alex.

On grimace toutes les deux. Alex est la fille de notre oncle Bill, et elle est affreusement agaçante.

Mon téléphone sonne et m’annonce l’arrivée d’un message.

– Tu peux regarder, s’il te plaît ?

Elle tend le bras depuis son lit pour prendre mon portable sur son bureau.

– Un certain BG dit que tu lui manques. Et il a mis cinq, non six, cœurs. Ça a l’air sérieux. Qui est BG et pourquoi tu ne m’en as pas parlé ?

J’éclate de rire.

– BG veut dire Barbie Greenwich. C’est le surnom que j’ai attribué à mon amie Summer. Elle est canon, pleine aux as, et elle vient du Connecticut.

– Menteuse ! Tu ne m’as jamais parlé d’une Summer, accuse Tansy.

– Elle est arrivée à Briar en janvier, je réponds en refermant mon mascara. Elle est complètement tarée, mais géniale. Elle est hilarante et toujours partante pour faire la fête. J’ai hâte de te la présenter.

– On va la voir, ce week-end ?

– Hélas, non. Elle doit accomplir son devoir de petite amie et encourager Briar aux demi-finales contre Yale, demain soir. Son mec est dans l’équipe.

– Pourquoi tu lui manques ?

– On ne s’est pas vues depuis le week-end dernier. Je sais qu’une semaine n’est rien, mais en années Summer, c’est l’équivalent d’une décennie. Elle est un peu mélodramatique.

Mon téléphone sonne de nouveau.

– Tu vois ce que je veux dire ? je ricane en rangeant mon mascara et mon rouge à lèvres dans ma petite trousse à maquillage. Tu peux me passer mon téléphone ? Si je ne lui réponds pas, elle est capable de faire une crise d’angoisse.

Tansy regarde l’écran et je la vois se crisper.

– C’est pas Summer, dit-elle.

– Ah, c’est qui ?

Il y a un long silence et l’air se charge de tension.

– Pourquoi tu ne m’as pas dit que tu étais toujours en contact avec Éric ? demande Tansy.

5

Brenna

Je me crispe à mon tour, mon sang se glace, mes mains se mettent à trembler. Heureusement, j’ai fini de mettre mon mascara, sinon, je me serais déjà éborgnée.

– Éric m’a écrit ? je demande d’une voix faiblarde qui m’agace. Il dit quoi ?

Tandy me jette le téléphone et je découvre le bref message.

ÉRIC : Appelle-moi, B. Faut que je te parle.

Je me sens soudain mal à l’aise et angoissée. Merde ! Qu’est-ce qu’il veut, cette fois ?

– Qu’est-ce qu’il veut ? demande Tansy d’un ton méfiant.

– Je ne sais pas. Et pour répondre à ta question, je ne suis pas en contact avec lui.

Ce n’est pas tout à fait vrai. J’ai des nouvelles de lui deux ou trois fois par an, souvent quand il est défoncé ou ivre. Si je ne réponds pas, il me harcèle de coups de fil jusqu’à ce que je décroche. Je n’ai pas le cœur de bloquer son numéro, mais ce même cœur se brise chaque fois que je lui parle et que je constate à quel point il a sombré.

– Tu savais que ma mère l’avait croisé il y a six ou sept mois ? Au moment d’Halloween.

– Ah bon ? Pourquoi elle ne m’a rien dit à Noël ?

– Elle ne voulait pas t’inquiéter, admet Tansy.

Ma gorge se noue à l’idée que ma tante a pensé que je m’inquiéterais de savoir dans quel état était Éric.

– Il était défoncé ?

– Ma mère pense que oui.

– J’ai pitié de lui, je soupire.

– Tu ne devrais pas, rétorque ma cousine. C’est lui qui choisit de se droguer. Sa mère lui a trouvé une place dans ce centre de désintoxication de luxe dans le Vermont, et il a refusé d’y aller, tu te souviens ?

– Ouais, je sais.

Je me sens mal pour la mère d’Éric aussi. C’est affreusement frustrant d’essayer d’aider quelqu’un qui refuse d’admettre qu’il a un problème.

– Personne ne l’oblige à engloutir des litres d’alcool ou à se droguer. Personne ne le tient en otage à Westlynn. Il peut partir quand il veut, comme on l’a fait.

Elle a raison, personne ne force Éric à rester à Westlynn, excepté ses propres démons. De mon côté, je me suis enfuie à Boston dès que j’ai fini le lycée.

La ville où j’ai grandi est charmante et tranquille. Mon père et ses frères et sœurs ont grandi là-bas, et Sheryl et Bill y vivent encore avec leurs époux. Papa a attendu que je m’en aille pour déménager à Hastings. Avant ça, il faisait une heure de route jusqu’à Briar, tous les jours, pour que je puisse rester dans le même lycée que mes cousins et mes amis. Cela dit, je pense qu’il est plus heureux à Hastings. C’est à cinq minutes du campus et il habite dans une grande maison victorienne très coquette.

Quant à mon ex, il a préféré rester à Westlynn. Il a commencé à sombrer vers la fin du lycée. Il s’est mis à traîner avec les mauvaises personnes et à faire tout ce qu’il ne fallait pas. La ville n’est pas pleine de drogués, mais on peut bien sûr y trouver tout ce qu’on veut quand on sait à qui s’adresser, comme partout, hélas.

Éric est coincé. Tout le monde est parti, mais lui est resté sur place. En fait non, il a même régressé. Je ne devrais sans doute pas avoir pitié de lui, mais c’est ainsi. Et puis, notre passé m’empêche de l’oublier complètement.

– Je ne pense pas que tu devrais l’appeler.

Le ton ferme de ma cousine me ramène à la réalité.

– Je ne le ferai sans doute pas.

– Sans doute pas ?

– Sûre à quatre-vingt-dix pour cent.

– Ce n’est pas assez, tu as encore dix pour cent de chances de l’appeler, dit-elle en secouant la tête. Il ne fera que te tirer vers le bas si tu lui refais une place dans ta vie.

– Mon Dieu, ne t’en fais pas pour ça. Sûr à cent pour cent qu’il ne refera jamais partie de ma vie.

– Tant mieux. À l’évidence, il est encore obsédé par toi.

– Il n’a jamais été obsédé par moi.

– Tu plaisantes ? Tu te souviens, en première, quand tu as eu la mononucléose et que tu n’as pas pu aller en cours pendant deux mois ? Il a fait une dépression nerveuse ! Il t’appelait toutes les cinq minutes, il séchait les cours pour venir te voir et il a pété un câble quand Tonton Chad lui a dit d’arrêter de se pointer chez toi. C’était dingue !

– Ouais, c’est vrai que c’était fou. Tu penses quoi de ce haut, au fait ? je demande en désignant mon débardeur.

C’est un dos-nu noir qui se noue autour du cou et dans le dos, laissant ma taille nue.

– Canon, déclare Tansy.

Je suis profondément soulagée qu’elle ait accepté de changer de sujet sans rechigner. Je n’aime pas parler de cette époque de ma vie. Pour être honnête, penser à Éric est aussi épuisant que ça l’était de m’occuper de lui, à l’époque. Il me suffit de penser à lui pour avoir le sentiment de gravir l’Everest. Mon ex est un vampire, il me vide de toute mon énergie.

– T’es vraiment sexy, confirme Tansy quand je ne réponds pas. Bref, allons montrer à tout le monde combien on est bonnes. T’es prête ?

– Toujours, je réponds en saisissant mon sac à main.

*
*     *

On atterrit dans un pub irlandais du quartier Black Bay qui s’appelle le Fox and Fiddle et qui semble principalement fréquenté par des étudiants en licence. Hélas, ça manque de maillots de hockey. Je remarque un ou deux tee-shirts marron et dorés, aux couleurs des Boston College Eagles, mais c’est tout. Je regrette de ne pas être chez Malone’s, le bar d’Hastings où tous les fans de l’équipe de Briar se retrouvent.

Tansy regarde son téléphone alors qu’on passe la porte. On est censées retrouver son mec ici. À moins que ce soit son ex ? Son sex-friend ? Je ne sais jamais, avec elle et Lamar.

– Lamar ne m’a pas écrit, je suppose qu’il n’est pas encore arrivé, dit-elle en passant son bras sous le mien. Viens, on va commander des shots. On n’en a pas fait depuis Noël.

Il y a la queue pour commander, et quand je croise le regard d’un barman, il me fait signe qu’il arrive dans une minute.

– J’aurais tellement aimé que tu sois à BC avec moi, râle Tansy. On pourrait sortir ensemble tout le temps.

– Je sais.

J’aurais aimé aller au Boston College moi aussi, mais ils m’ont refusée. Je n’avais pas de très bonnes notes, à l’époque, car ma relation avec Éric avait foutu en l’air ma capacité à me concentrer en cours. J’ai d’abord suivi des cours dans un community college1, jusqu’à ce que j’aie les notes pour aller à Briar, où je ne paie pas de frais d’inscription étant donné que mon père y travaille.

– Génial, ils diffusent le match des Bruins.

Je lève la tête et vois un éclat noir et doré traverser l’écran alors que les Bruins passent à l’attaque.

– Hourra ! lance Tansy d’un ton moqueur.

Ma cousine se contrefiche du hockey. Elle préfère le basket. En tout cas, elle ne sort qu’avec des basketteurs.

Je tente de refaire signe au barman, mais il est occupé à servir un groupe de nanas qui sont toutes vêtues de minijupes. Je suis surprise qu’il y ait autant de monde alors qu’il n’est que vingt-deux heures trente. En général, les gens sont encore en train de boire chez eux, à cette heure-ci.

Tansy regarde de nouveau son téléphone.

– Il est où, bon sang ? marmonne-t-elle.

– Écris-lui.

– Je viens de le faire, mais il ne répond pas. Ah si, attends. Ok il est… mais non, il se fout de moi ou quoi ?

– Qu’est-ce qui se passe ?

– Attends une minute, grogne-t-elle d’un ton frustré. Il faut que je l’appelle.

Merde. J’espère que tout va bien, parce que Tansy a une fâcheuse tendance à faire des fixettes sur son mec/ex/sex-friend. Je ne sais toujours pas quelle est la nature de leur relation.

Ce que je sais, c’est que j’avais hâte de passer le week-end avec ma cousine préférée, surtout après mon entretien désastreux de ce matin. Bon sang, c’était tellement affreux.

Je regarde le match des Bruins en attendant Tansy. Aucun des barmans ne vient prendre ma commande, ce qui est sans doute une bonne chose, vu l’état de colère dans lequel est ma cousine quand elle revient.

– Tu ne vas pas le croire. Cet imbécile s’est trompé de bar. Il est au Frog and Fox, près de Fenway. Et nous, on est au Fox and Fiddle.

– Est-ce que tous les pubs de la ville s’appellent le Fox quelque chose ?

– Je sais, c’est stupide. Je ne peux pas lui en vouloir, n’importe qui aurait pu se tromper, soupire-t-elle d’un ton las. Bref, il est là-bas avec des amis et il ne veut pas faire bouger tout le groupe alors qu’on peut juste prendre un taxi et y être dans dix minutes.

– Il n’a pas tort.

– Alors ça ne te gêne pas de partir ?

– Pas du tout, je réponds en m’éloignant du comptoir. Je passe juste aux toilettes avant de partir.

– Ça roule. Je réserve un chauffeur. Tu me rejoins dehors ?

– Ok.

Tansy sort du pub et je me faufile jusqu’aux toilettes où, étonnamment, il n’y a pas la queue. J’entre et trouve deux nanas devant le miroir, qui bavardent à voix haute en se remaquillant. Je leur fais un signe de la tête et entre dans une cabine.

– Si tu veux qu’on aille au Dime, allons-y, dit l’une des deux.

– Je t’ai dit que je ne voulais pas y aller.

– T’es sûre ? T’arrêtes pas de parler de Connelly et de sa langue experte.

Je me fige sur les toilettes, comme par magie.

– On n’a pas d’autre plan pour ce soir, dit la première. On n’a qu’à aller au Dime, comme ça, tu peux le voir. Peut-être que vous finirez de nouveau la soirée ensemble…

– J’en doute. Connelly ne voit jamais la même meuf deux fois. Ce serait une perte de temps.

– On ne sait jamais. T’as dit qu’il s’était amusé, non ?

– Je lui ai taillé une pipe. Bien sûr qu’il s’est amusé.

J’essaie de ne pas éclater de rire. Comme ça, le petit Jakey s’est fait sucer hier soir. Tant mieux pour lui.

Tout à coup, je me souviens du sale coup qu’il m’a fait avec McCarthy, et je ne souris plus. Je suis pressée de sortir des toilettes pour ne plus avoir à les écouter.

– Tu ne sais pas à quel point c’était bien, soupire la seconde.

– Ben si, en fait. Tu ne parles que de ça.

– Il embrasse tellement bien. Et quand il est passé entre mes jambes, il a fait un truc avec sa langue… je ne saurais même pas le décrire. C’était un peu comme un baiser-tourbillon.

Je suis profondément gênée. Je partage bien sûr des secrets avec mes amies, mais ces deux meufs rentrent vraiment dans les détails. Et elles savent qu’elles ne sont pas seules dans les toilettes, en plus, parce qu’elles m’ont vue arriver.

– Je suis surprise qu’il m’ait renvoyé l’ascenseur. Les mecs aussi beaux que lui se foutent de donner du plaisir aux meufs, en général. La plupart se font sucer, et puis ils se cassent.

Je tire la chasse et sors bruyamment de la cabine.

– Désolée, faut que je passe, je claironne en désignant le lavabo.

Elles font un pas de côté tout en poursuivant leur conversation.

– Eh ben, Jake n’est pas du tout comme ça. Il voulait vraiment me faire jouir.

Cette fois, je les étudie avec plus d’attention. Celle qui a fricoté avec Jake est petite, avec des cheveux auburn bouclés, des seins énormes et de grands yeux marron, comme ceux d’une biche.

C’est ça le genre de Connelly, alors ? Bambi ?

– Alors, allons au Dime, dit sa copine.

Bambi se mord la lèvre avant de répondre.

– Je sais pas. Ce serait bizarre de se pointer dans son bar préféré. On s’est vus il y a quatre jours. Il ne se souvient sans doute même pas de moi.

Je me rince les mains en fronçant les sourcils. Ça fait quatre jours, et elle pense que Jake l’a déjà oubliée ? Est-ce qu’elle manque à ce point de confiance en elle ? Peut-être que je devrais m’en mêler et lui dire de ne pas perdre son temps avec lui. Jake n’en ferait qu’une bouchée.

– Ok, on reste là alors, dit la copine alors qu’elles se dirigent vers la porte. On devrait se trouver un…

Leurs voix disparaissent lorsque la porte se referme sur elles. Je me sèche les mains en réfléchissant à ce que je viens d’apprendre. Il y a quatre jours, Jake et sa superbe langue ont fricoté avec Bambi. Quel hypocrite !

Il a un sacré culot de me dire avec qui je peux coucher et d’ordonner à McCarthy de me lâcher ! Et pendant ce temps, il se tape des bimbos et il passe son vendredi soir dans un bar, sans doute pour faire une nouvelle victime ? Alors que le pauvre McCarthy est chez lui, sans pouvoir se branler sans la permission de Connelly ?

C’est mort.

Je me redresse, déterminée, et je retrouve ma cousine dehors. Elle m’attend dans une berline noire, la portière ouverte.

– T’es prête ? me demande-t-elle.

Je grimpe à ses côtés et referme la porte.

– Ouais, mais il y a un changement de programme. On va faire un arrêt, d’abord.

1. Établissement d’études supérieures plus facile d’accès, qui offre des formations sur deux ans.

6

Jake

Le Dime est mon endroit préféré de la ville même s’il a tout d’un bar sordide. On y est à l’étroit, il fait sombre, il manque trois boules au billard, dont la noire, et la cible de fléchettes est cassée en deux. La bière semble diluée à l’eau et la bouffe est couverte d’une épaisse couche de graisse qui se transforme en masse solide dans l’estomac.

Mais, en dépit de tout ça, j’adore venir ici. C’est minuscule, donc les grands groupes ont tendance à aller ailleurs. Et puis, le bar n’est fréquenté que par des hommes, ou presque, donc c’est l’endroit parfait quand on ne cherche pas à draguer.

Bien évidemment, cela n’arrête pas Brooks. Mon coloc choperait n’importe où. Si on l’emmenait dans un couvent, il séduirait une none. À un enterrement, il se taperait la veuve dans les toilettes. Que dis-je, il se la taperait sur le cercueil. Ce type est un véritable queutard sans scrupule.

Il est donc occupé à fricoter avec notre serveuse alors qu’ils ne sont que deux à servir ce soir. Son collègue, un mec barbu à lunettes, ne cesse de se racler la gorge, mais elle l’ignore. Quand il lui dit que sa table attend, elle se force à arracher ses lèvres de celles de mon coéquipier et lui fait un signe de la main.

– Tu peux t’en occuper ? Je te laisse les pourboires.

Je présume qu’elle ne veut plus de ce job et que c’est le meilleur moyen qu’elle a trouvé de démissionner, car il est évident qu’elle ne s’en tirera pas sans conséquences. L’autre serveur et le barman se lancent des regards blasés, je crois que l’un d’entre eux a déjà appelé le manager.

Pendant que Brooks bécote la serveuse dans un coin, le reste de la bande regarde le match des Bruins en écoutant Coby Chilton se plaindre de la limite de bières, deux, que j’ai imposée. Or, il peut s’en plaindre toute la soirée, je ne changerai pas d’avis. On joue contre Princeton demain après-midi, et personne n’a le droit d’arriver avec la gueule de bois. D’ailleurs, j’ai carrément interdit à Potts et Bray de sortir de chez eux. Je ne fais pas confiance aux rois du bière-pong.

– Si tu pouvais te taper n’importe quel joueur de hockey, mort ou vivant, ce serait qui ? demande Coby à Dmitry.

Ils parlaient de bière il y a deux secondes, donc le changement de sujet est déconcertant.

– Quoi ? demande Dmitry, confus. Tu parles de joueuses de hockey ? Et quand tu dis « mort ou vivant », tu demandes sérieusement si on baiserait un cadavre ?

– Non, je parle de NHL, pas de nécrophilie, bien évidemment, s’offusque Coby d’un air horrifié.

– Attends, tu nous demandes quel mec on baiserait ? demande un dernière année.

Je réprime tout juste un rire.

– Ouais. Moi ce serait Bobby Hull. J’aime les blonds. Et vous, les gars ?

– Deux secondes, Chilton, s’exclame Adam Middleton, notre meilleur première année. T’es gay ? demande-t-il en balayant la table des yeux. Est-ce qu’il a toujours été gay, et j’étais le seul à ne pas le savoir ? Vous étiez au courant ?

– Gay ? Dans tes rêves, rétorque Coby.

Le première année fronce les sourcils.

– Pourquoi je rêverais de ça ?

– Parce que je suis un super-coup. Tu ne sais pas ce que tu rates.

– Non mais, les gars, il se passe quoi, là ? me demande Adam.

J’essaie de ne pas éclater de rire.

– J’en ai pas la moindre idée !

– J’ai entendu un groupe de nanas parler de ça sur Harvard Square, l’autre jour, explique Coby en vidant sa seconde (et dernière) bière. Elles choisissaient des mecs trop nuls ! s’offusque Coby. Tyler Seguin ! Sidney Crosby !

– Moi, je me ferais bien Crosby, remarque Dmitry. Je n’aurais même pas besoin d’imaginer que je suis avec une nana pour bander. Je repenserais juste à toutes ses statistiques de jeu.

Tout le monde éclate de rire alors que mon téléphone se met à vibrer dans ma poche.

HAZEL : Tu fais quoi ce soir ? J’suis chez moi et je m’ennuie.

Je lui réponds aussitôt que je suis dans un bar avec les mecs.

HAZEL : N’oublie pas les capotes !

J’éclate de rire et Coby se tourne vers moi.

– Qu’est-ce qui te fait rire comme ça ? T’as pas intérêt à draguer. T’as interdit les coups d’un soir, tu te souviens ?

– J’ai interdit les distractions, je corrige.

D’ailleurs, pour l’instant, ça fonctionne. McCarthy était au top de sa forme à l’entraînement de ce matin. Ça prouve que s’il était aussi nul, ces derniers temps, c’était à cause de Brenna Jensen plutôt. Il n’est pas venu avec nous ce soir, parce qu’il voulait rester chez lui et étudier les matchs de Princeton pour mieux se préparer pour demain. C’est ce qui arrive quand on élimine les distractions, et c’est génial.

– De toute façon, je ne drague pas, je réponds à Hazel.

– Oh, cool. Passe-lui le bonjour de ma part, dit Coby.

Hazel était mon rencard à la dernière soirée annuelle de l’équipe, donc la plupart de mes coéquipiers la connaissent. Mais c’est surtout Coby qui a craqué pour elle. Bon, il est vrai que Coby craque pour tout ce qui a des seins. Et les blonds, apparemment, si j’en crois ce que je viens d’apprendre.

– Tu ne veux vraiment pas me donner son numéro ? râle-t-il.

– Non. Je t’interdis de coucher avec mes amies.

Il est hors de question que Coby approche Hazel. C’est un véritable dragueur et il lui briserait le cœur. Elle n’a pas assez d’expérience pour gérer quelqu’un comme lui.

Pour être honnête, je ne crois pas qu’elle ait déjà eu un copain. Je suppose qu’elle rencontre des mecs, parce que c’est une belle femme de vingt et un ans, mais je ne l’ai jamais vue avec personne. Par le passé, je me suis demandé si elle était lesbienne, mais je ne l’ai jamais vue avec une femme non plus et je l’ai déjà surprise en train de reluquer des mecs. Je crois simplement qu’elle n’est pas dragueuse, contrairement à Coby, qui l’est beaucoup trop.

Un des joueurs de billard siffle si fort que je l’entends malgré la musique, et je vois les deux types regarder en direction de l’entrée, bouche bée.

Je suis leurs regards et… waouh.

Brenna Jensen traverse le bar et… elle est à croquer. Elle est vêtue d’une minijupe, d’un blouson en cuir noir et de cuissardes à talons aiguilles. Ses longs cheveux bruns sont lâchés et ses lèvres sont rouge coquelicot.

Elle est suivie d’une autre femme brune, qui est jolie aussi, mais c’est Brenna qui me captive. Son regard est brûlant, voire explosif, et c’est sur moi qu’elle le dirige.

– Connelly, dit-elle avec un sourire froid et narquois lorsqu’elle arrive à notre table. Messieurs… C’est fou de tomber sur vous, ici. Je peux me joindre à vous ?

Je fais mine de ne pas être choqué par son arrivée on ne peut plus suspecte.

– Bien sûr, je réponds en désignant la chaise vide. Hélas, on n’a qu’une place libre.

– Pas de souci, on ne restera pas longtemps. Tu veux t’asseoir ? demande-t-elle à son amie.

– Non merci, répond-elle d’un ton amusé. Je vais appeler Lamar. Viens me retrouver quand tu as fini.

Elle part en direction du bar, son téléphone plaqué sur l’oreille.

– Waouh, il fait chaud ici, remarque Brenna en ouvrant son blouson.

Le débardeur qu’elle porte en dessous laisse tout le monde abasourdi.

– Oh merde ! marmonne Coby.

Le haut révèle son ventre plat et il est suffisamment décolleté pour laisser entrevoir sa poitrine imposante. Elle ne porte pas de soutien-gorge et je devine ses tétons sous le tissu moulant. Ma queue tressaute sous ma braguette.

Elle étudie mes coéquipiers un par un avant de se concentrer sur moi.

– Il faut qu’on parle, Connelly.

– Ah bon ?

Elle regarde de nouveau mes amis un par un et je suis dégoûté de voir qu’elle s’attarde plus longtemps sur Coby, dont la langue pend pratiquement de sa bouche.

– Assieds-toi, je dis froidement.

– Merci, c’est gentil.

Elle hausse un sourcil, fait un pas vers Coby et s’assoit sur ses genoux. Il pousse un petit cri, révélant un mélange de surprise et de béatitude.

Je la regarde en fronçant les sourcils.

– Qu’est-ce qu’il y a, Connelly ? Tu m’as dit de m’asseoir.

– Une chaise aurait été plus confortable, je réponds.

– Oh, mais je suis parfaitement à l’aise, ici.

Elle passe son bras autour du cou de Coby et pose sa main sur son épaule musclée. Il mesure un mètre quatre-vingt-quinze pour cent dix kilos et Brenna semble minuscule à côté de lui. Je réprime un grognement lorsque je le vois poser sa main sur la hanche de Brenna pour la faire tenir en place.

Je gronde.

– Jensen…

– Jensen ! Salut ! s’exclame Brooks lorsqu’il parvient à lâcher la bouche de la serveuse. T’es arrivée quand ? Di Laurentis est avec toi ?

– Non, Summer est à Hastings.

– Oh ça craint, répond-il en haussant les sourcils avant de replonger sa langue dans la gorge de la future chômeuse.

– Bon, je vais aller droit au but, déclare Brenna en rivant son regard sur moi. Tu as ordonné à Josh de rompre avec moi.

Je prends ma bière et bois une gorgée en réfléchissant à ses paroles.

– De rompre ? Je croyais que vous n’étiez pas ensemble.

– C’est vrai. Mais j’aimais le voir. Il me plaisait.

Je suis surpris par sa franchise. La plupart des femmes n’admettraient pas combien elles appréciaient le mec qui vient de les plaquer. Je me sens étonnamment coupable à l’idée que McCarthy lui ait vraiment plu.

– J’aimais sentir ses mains sur ma peau, poursuit-elle d’une voix suave qui fait saliver tous les mecs autour de la table. J’aimais ses lèvres… Ses doigts…

Adam, le première année, pousse un cri guttural et je le fusille du regard.

– Eh bien il va falloir que tu trouves d’autres lèvres et d’autres doigts pour t’occuper, je réponds.

Coby ouvre la bouche et je le fais taire d’un regard avant qu’il n’ait pu proposer à Brenna ses services.

– Je te l’ai déjà dit, je ne te laisserai pas décider de qui je fréquente, dit Brenna d’un ton froid.

– Je n’ai rien décidé pour toi. McCarthy a fait son choix tout seul.

– Je ne te crois pas. Et je n’apprécie pas que tu te mêles de ma vie.

– Et moi, j’apprécie pas que tu interfères avec mes joueurs.

Mes coéquipiers nous regardent tour à tour comme s’ils suivaient un match de tennis.

– On va vraiment répéter cette conversation ? demande Brenna d’un ton las en caressant du bout du doigt le bras de Coby.

Le regard de mon coéquipier devient noir de désir. Merde. Brenna est hypnotique en plus d’être canon. Or, son petit cul parfait est collé à l’entrejambe d’un joueur de hockey déjà remonté à bloc à cause de la demi-finale de demain.

– Tu es venue ici pour me crier dessus, ma p’tite bombe ? Ça ne fera pas changer d’avis le pauvre McCarthy.

Je la provoque, prenant un malin plaisir à voir son regard s’enflammer sous l’effet de la colère.

– Tu as raison. McCarthy ne changera pas d’avis. Je suppose qu’il est temps de le remplacer, alors, déclare-t-elle en posant sa main sur celle de Coby.

Leurs doigts s’entrelacent et je fronce les sourcils lorsque je la vois caresser la paume de sa main avec son pouce.

Je n’en suis pas certain à cause de la musique, mais je crois entendre Coby pousser un grognement et, à voir son air torturé, je sais que le jeu de Brenna ne le laisse pas de marbre.

– Concentre-toi, mec. Elle joue avec toi, c’est tout.

– Ce n’est pas un jeu, répond Brenna. Je trouve ton pote canon.

Elle secoue sa tête pour dégager ses cheveux dans son dos et elle plonge son regard dans celui de Coby.

– Tu t’appelles comment ?

– Coby, répond-il d’une voix rauque.

Merde. On est dans le pétrin. Il la regarde comme si elle était déjà à poil, d’ailleurs c’est sans doute ce que font tous les mecs du bar.

– Moi, c’est Brenna, susurre-t-elle. Je suis ravie de faire ta connaissance.

– Moi aussi, répond-il en déglutissant.

Brenna me regarde en souriant jusqu’aux oreilles, puis elle caresse le torse musclé de Coby, plaquant sa main sur son pec, à l’endroit où est dessiné le logo d’Harvard.

– Ton cœur bat tellement vite… Tout va bien ?

– Très bien, répond-il en reluquant sa poitrine.

Il est clairement sous son charme. Brenna gigote, sans doute pour frotter ses fesses sur l’érection de Coby.

– Regarde-moi, Chilton, j’ordonne. Ne la laisse pas t’attirer dans le côté obscur.

– Ne l’écoute pas, Coby. Dis-moi, tu veux vraiment laisser Connelly diriger ta vie ? Il est tellement rabat-joie, tu ne trouves pas ? demande-t-elle en se blottissant contre lui. Alors, qu’est-ce que tu aimes faire en dehors du hockey ? Tu aimes danser ?

– J’adore, marmonne-t-il sans quitter sa poitrine des yeux.

Je connais mon pote et je sais qu’il est incapable de bouger sur une piste de danse.

– Coby, ne tombe pas dans son piège. Tu ne l’intéresses pas du tout.

Ils m’ignorent tous les deux.

– On devrait aller danser, un de ces quatre. Ce serait génial. GÉ-NIAL.

Elle caresse son pec puis remonte sa main pour chatouiller sa barbe.

– Je parie que ton cœur battrait encore plus vite en sentant nos corps l’un contre l’autre.

Adam se remet à tousser. À ses côtés, Dmitry est fasciné par ce qui se passe, comme tous ceux qui sont assis à la table, d’ailleurs. C’est l’effet qu’a Brenna sur les hommes.

– Elle t’allume, je dis à Coby d’un ton ferme. Elle se venge parce qu’elle croit que McCarthy l’a quittée à cause de moi.

– Figure-toi que je trouve Coby très, très attirant, répond Brenna en souriant d’un air narquois.

– Je n’en doute pas, je réponds avant de me concentrer sur Coby. Tu peux le faire, mec. Résiste !

Lorsque Coby parvient enfin à parler, sa voix est rauque.

– Je suis désolé, Jake. Je crois que je suis amoureux.

Elle éclate de rire et se lève lentement.

– On devrait aller danser ce soir ! s’exclame Coby en se levant d’un bond.

– Tu n’es qu’un faible, je gronde en soupirant.

Brenna soupire à son tour et pose une main sur le bras de mon coéquipier.

– Désolé, chéri, mais Connelly avait raison. Je ne faisais que t’allumer.

– Sérieux ? demande-t-il en écarquillant les yeux.

– Sérieux. Je te manipulais, et je m’en excuse. Tu n’étais qu’un pion dans le petit jeu d’échecs que ton capitaine a entamé avec moi.

Coby a l’air tellement déçu que je dois faire un effort surhumain pour ne pas exploser de rire. Je ne suis pas désolé pour lui, je l’avais prévenu.

– Tu vois à quel point c’était facile ? me dit Brenna en secouant la tête. La seule raison pour laquelle je ne suis pas triste pour McCarthy, c’est que ce n’était que temporaire, de toute façon. Mais que ça te serve de leçon, Connelly. Ne te mêle pas de ma vie, amoureuse, sexuelle, de ma vie en général. Tu n’as pas le droit de forcer quelqu’un à rompre avec moi. C’est enfantin.

– Et ce que tu viens de faire ne l’était pas, peut-être ?

– Oh, mais si. Je ne dis pas le contraire. J’ai dû m’abaisser à ton niveau pour que tu comprennes. Si tu te mêles de ma vie, je me mêlerai de la tienne. Si tu continues de m’accuser d’embrouiller tes gars, c’est justement ce que je vais faire. Et si je me fie à ce que je viens de voir, ce ne sera pas très difficile, dit-elle en tapotant l’épaule de Coby. Mais je suis désolée de t’avoir mêlé à cette histoire, lui dit-elle. Si ça peut te rassurer, je te trouve super-canon et je serais ravie de te filer le numéro de mon amie Audrey. Tu es tout à fait son genre de mec.

– Ah ouais ? s’étonne-t-il, et son visage s’illumine.

Brenna sort son téléphone de sa poche et le tourne vers lui.

– Souris. Je vais lui envoyer une photo de toi pour voir si elle est intéressée.

Je suis bouche bée lorsque Coby prend carrément la pose, gonflant ses biceps pour la photo.

– Merci, lui dit cet imbécile.

Il la remercie, bon sang ! Mes coéquipiers sont dingues.

Brenna range son téléphone dans son sac et plonge son regard dans le mien.

– Profite de ta soirée, Jakey, dit-elle en me faisant un clin d’œil. Et n’oublie pas. Si tu me cherches… tu me trouveras.

7

Jake

Je me retrouve dans la cuisine, un verre d’eau à la main, à trois heures du matin. Je ne sais pas ce qui m’a réveillé. L’orage, peut-être ? Il s’est mis à pleuvoir des cordes quand Brooks et moi sommes rentrés du bar, et ça n’a pas cessé depuis, pas même un répit de cinq minutes.

Ou bien est-ce la culpabilité qui m’a sorti du lit. Je ne l’admettrai jamais à Brenna, mais… je m’en veux de m’être mêlé de ses affaires. Quand elle a avoué que McCarthy lui plaisait, je me suis senti vraiment minable.

– Oh ! s’écrie une voix de femme. Je ne pensais pas croiser quelqu’un.

Je lève la tête à temps pour voir une silhouette sublime s’arrêter à deux mètres de moi. Je ne sais si ce sont les ombres qui me jouent des tours, mais d’où je suis, j’ai l’impression qu’elle n’est vêtue que d’un string. Elle fait quelques pas en avant et ses longs cheveux blonds se balancent dans son dos. Elle allume la lumière et… ouaip. Elle est torse nu, en string.

– Désolée, dit-elle. Je pensais que je serais toute seule.

Toutefois, malgré ses excuses, elle ne fait rien pour se couvrir. Or, comme je suis un homme, je ne peux m’empêcher de mater sa poitrine. Elle a de beaux seins. Ils sont plutôt petits, mais jolis et fermes, avec de petits tétons rose pâle qui pointent à cause de l’air frais.

Cependant, son regard lascif me dérange. Je n’ai entendu personne arriver, mais je suppose que Brooks l’a invitée. Et puis, étant donné qu’elle est presque à poil, je suppose qu’elle et Brooks ne passent pas la nuit à réviser. Elle ne devrait donc pas me regarder comme ça.

– Tu passes la nuit avec Brooks ? je demande en rinçant mon verre.

– Mmm-hmmm.

– T’es arrivée quand ?

– Vers minuit. Eh oui, c’était un plan cul.

Je me retiens de secouer la tête. Brooks Weston est d’un autre monde. Il passe la soirée à bécoter une nana dans un bar, et la nuit à s’en taper une autre.

– Tu pourrais m’attraper un verre ? Je ne sais pas où ils sont. J’ai soif, ajoute-t-elle en se léchant les lèvres.

Oh que oui, elle a soif.

Je lui donne un verre et ses doigts effleurent les miens, intentionnellement, lorsqu’elle le prend.

– Merci.

– Pas de souci, je réponds en retirant brusquement ma main. Tu as l’air d’avoir froid, je dis en regardant brièvement sa poitrine.

– Figure-toi que j’ai plutôt chaud, en fait, répond-elle en gloussant. Comme toi, je crois.

– Comment ça, comme moi ?

– T’as l’air hot.

J’essaie de ne pas lever les yeux au ciel, cette nana est sacrément effrontée. Un peu trop, étant donné qu’elle est venue passer la nuit avec mon coloc.

– Tu ne viens pas de te taper Brooks ?

– Si, et alors ?

– Ben, tu devrais pas dire à un autre mec que tu le trouves chaud.

– Brooks sait déjà ce que je pense de toi.

– Tiens donc.

Je me sens encore plus mal à l’aise. Je n’aime pas savoir que des gens parlent de moi. Et j’espère sincèrement ne pas faire partie des scénarios coquins qu’ils élaborent au pieu.

Elle prend la carafe filtrante dans le frigo et boit son verre d’eau, torse nu, parfaitement à l’aise. Elle a un corps superbe, mais quelque chose me dérange, chez elle. Ce n’est pas qu’elle soit effrontée, j’aime les nanas qui disent ce qu’elles pensent et font le premier pas. Les merdeuses, comme Brenna Jensen. Elle est l’incarnation parfaite d’une femme audacieuse, or elle ne me donne pas envie de m’enfuir en courant.

Alors que cette nana…

– Tu t’appelles comment ? je lui demande.

Je ne sais pas pourquoi sa présence me dérange autant, mais mon instinct me dit de ne pas baisser ma garde.

– Kayla.

Elle boit une longue gorgée en s’appuyant sur plan de travail, absolument pas gênée d’être en string.

– On s’est déjà rencontrés, me dit-elle.

– Ah bon ?

Son visage se referme et je comprends que Kayla n’est pas le genre de nana qui apprécie qu’on l’oublie. Cependant, je ne me rappelle absolument pas l’avoir déjà vue.

– Oui. À la fête de Nash Maynard.

– Tu étudies à Harvard ?

– Non. On en a parlé à la soirée, justement, tu te souviens ? répond-elle d’un ton agacé. Je suis à la Boston University.

Je n’ai pas le moindre souvenir de cette femme.

– Bébé, dit une voix endormie dans le couloir. Reviens au lit, j’ai envie de baiser.

J’envoie un sourire pincé à Kayla.

– On t’appelle.

– Ton coloc est insatiable, répond-elle en souriant.

– Si tu le dis.

Elle vide son verre et le pose dans l’évier, puis elle m’étudie d’un air curieux.

– Brooks et toi n’avez jamais… ?

– Non, c’est pas mon genre.

– Et si une femme se joignait à vous pour servir d’intermédiaire ?

Bon, cette conversation est allée trop loin. Il est tard et je suis trop fatigué pour parler de plan à trois avec une nana bizarre dans ma cuisine.

– Ça non plus, c’est pas mon genre, je marmonne en passant à côté d’elle.

– Dommage, dit-elle dans mon dos.

– Bonne nuit, Kayla, je réponds sans me retourner.

– Bonne nuit, Jake, lance-t-elle d’une voix sensuelle.

Waouh. Je n’ai jamais eu autant de propositions en si peu de temps. Elle m’aurait laissé la prendre sur le plan de travail si je le lui avais proposé. Et si les plans à trois étaient mon truc, elle m’aurait traîné dans la chambre de Brooks.

Néanmoins, rien de tout ça ne m’intéresse.

Je regagne ma chambre et ferme la porte à clé, par précaution.

*
*     *

Je me lève tôt le lendemain pour me rendre chez mes parents à Gloucester. Cela implique un court trajet sur la Red Line, suivi d’un trajet moins rapide sur la ligne Newbury-Rockport. Cela irait plus vite si je prenais la voiture de Weston pour longer la côte, mais j’aime prendre le train. C’est moins cher que de faire le plein de la Mercedes et cela me donne le temps de réfléchir et de me préparer mentalement au match d’aujourd’hui.

Le succès de toute notre saison repose sur ce match.

Si on perd…

On ne perdra pas.

J’écoute la voix confiante dans ma tête, celle qui me guide depuis mes tout premiers matchs alors que je tenais à peine sur des rollers. Cependant, le talent et le potentiel ne sont rien sans la discipline et les échecs. Il faut échouer pour que la victoire compte pour quelque chose. Les défaites ne sont pas censées abîmer la confiance en soi. Elles sont censées la bâtir.

Toutefois, on ne perdra pas aujourd’hui. Nous sommes la meilleure équipe de la région, peut-être même de tout le pays.

Le train ralentit et s’arrête en gare à neuf heures du matin, et comme il ne pleut pas, pour une fois, je décide de marcher plutôt que de commander un Uber. Je respire l’air froid et vif ainsi que les embruns et l’odeur d’algues et de poissons. Gloucester est le plus ancien port de pêche du pays. On ne peut pas faire cinq mètres sans voir un phare, un bateau ou quelque chose en rapport avec la mer. Je passe devant trois maisons qui ont des ancres décoratives suspendues au-dessus des portes d’entrée.

La maison où j’ai grandi a deux étages et elle ressemble à toutes les autres dans la rue. Les murs sont blancs, le toit rouge, et il y a un joli jardin à l’avant, entretenu par ma mère. Celui à l’arrière est encore plus impressionnant, ma mère a vraiment la main verte. La maison n’est pas grande, mais comme nous n’étions que trois, nous avions largement assez de place.

Mon téléphone sonne alors que j’approche du perron. C’est Hazel, je réponds parce qu’elle est censée venir au match, cet après-midi.

– Salut, tu viens toujours à Cambridge, tout à l’heure ?

– Jamais de la vie. Je mourrais plutôt que de trahir mon école, répond-elle.

– Roh, tais-toi. Tu n’aimes même pas le hockey. Tu viens en tant qu’amie, pas en tant que fan.

– Désolée ! Oui, bien sûr que je viens. J’aime juste faire comme s’il y avait une grosse rivalité entre nous. Tu sais, comme si notre relation était interdite, ou plutôt notre amitié.

– Notre amitié n’a rien d’interdit. Tout le monde sait que tu es ma meilleure amie, et tout le monde s’en fiche.

Il y a un court silence.

– C’est vrai. Alors, qu’est-ce que tu fais ? Si tu veux, je peux venir plus tôt et traîner avec toi avant le match ?

– Je suis sur le point d’entrer chez mes parents. Ma mère me prépare son petit déj spécial pré-match.

– Oh, t’aurais dû me le dire, je serais venue avec toi.

– Tu parles ! Ça t’aurait obligée à te lever avant huit heures. Un samedi.

– Je l’aurais fait ! proteste-t-elle.

– Le monde n’existe pas avant neuf heures du mat. C’est toi qui l’as dit, Hazel, je réponds en riant.

– Qu’est-ce qu’on fait pour fêter ta victoire, tout à l’heure ? Oooh, qu’est-ce que tu dirais d’un resto chic ?

– Peut-être, ouais, mais j’imagine que les mecs vont vouloir fêter ça. Ah, et j’ai un truc à vingt-deux heures. Tu peux m’accompagner, si tu veux.

– Ça dépend, c’est quoi ?

– Tu te souviens de Danny Novak ? Son groupe joue en ville, ce soir. C’est leur premier concert et j’ai promis d’y aller.

Danny jouait avec moi, au lycée. C’était un des joueurs les plus habiles de l’équipe, et sa dextérité lui sert également lorsqu’il joue de la guitare. Il n’a jamais su choisir ce qu’il aimait le plus entre le hockey et la musique.

– C’est quoi, comme musique ?

– Du métal.

– Argh. Plutôt me pendre. Je te dirai ça plus tard, mais a priori c’est non, mec.

– Ça marche, à plus tard, ok ?

– Ouaip. Passe le bonjour à tes parents de ma part.

– Ça roule.

Je raccroche et passe la porte, accrochant mon blouson sur le portemanteau doté de crochets en forme d’ancres… bien évidemment.

– Maman ? je crie en défaisant mes lacets.

– Coucou mon bébé ! Je suis là ! répond-elle depuis la cuisine d’où provient un parfum délicieux.

Mon estomac gargouille bruyamment. J’ai pensé à ce petit déj toute la semaine. Certains joueurs n’aiment pas se gaver avant un match, mais moi, c’est tout l’inverse. Si je ne me remplis pas la panse, je me sens lent et nul.

Je trouve ma mère aux fourneaux, une spatule rouge à la main. Miam, elle fait du pain grillé. Et du bacon. Et… oh, des saucisses !

– Salut, ça a l’air délicieux, je déclare en l’embrassant sur la joue. Belles boucles d’oreilles, elles sont neuves ?

De sa main libre, elle joue avec la perle brillante qui pend de son lobe.

– Elles sont belles, hein ? Ton père me les a offertes l’autre jour. Je n’avais jamais eu de perles aussi grosses !

– Il a bien fait de te les offrir, alors.

Rory Connelly a toujours su quoi faire pour avoir un mariage heureux. Femme heureuse égale vie heureuse. Et rien ne fait plus plaisir à ma mère que des bijoux qui brillent.

Elle se tourne vers moi. Avec sa queue-de-cheval et ses joues roses, elle semble loin d’avoir cinquante-cinq ans. Mes parents m’ont eu quand ils avaient la trentaine bien passée et ma mère se décrit toujours comme une « vieille mère » alors qu’elle a toujours fait plus jeune que celles de mes amis.

– Hazel vous passe le bonjour, je viens de l’avoir au téléphone.

– Oh ! s’écrie ma mère en tapant dans ses mains. Dis-lui qu’elle me manque. Quand va-t-elle venir nous voir ? Elle n’était pas là à Noël.

– Non, elle était chez sa mère cette année.

Les parents d’Hazel ont divorcé il y a quelques années. Son père vit toujours à Gloucester, mais sa mère a déménagé dans le Vermont, donc Hazel leur rend visite à tour de rôle.

– Elle sera au match aujourd’hui. Vous venez ?

– Hélas, non. Ton père ne sera pas rentré à temps, et tu sais que je n’aime pas prendre l’autoroute toute seule.

Je m’efforce de cacher ma déception. Mes parents n’ont jamais été très investis dans ma carrière de hockey. Mon père était toujours trop pris par le travail pour aller aux matchs et ma mère n’est tout simplement pas intéressée. Quand j’étais petit, j’étais vexé de voir tous les parents de mes amis dans les gradins alors que les miens n’étaient jamais là. Ça me rendait malade de jalousie.

Mais bon, c’est comme ça. De toute façon, je ne suis pas du genre à faire des histoires pour rien. Ma philosophie est qu’on ne peut pas changer le passé, que ça ne sert à rien de pleurer pour le présent et encore moins d’angoisser pour l’avenir. Les regrets ne servent à rien.

– C’est pas grave, mais essayez de venir si on arrive en finale, ok ?

– Bien sûr. Maintenant, cesse de tourner autour de moi et assieds-toi, ma superstar. Je m’occupe de tout.

– Laisse-moi au moins mettre la table, je réponds en ouvrant le placard.

Elle frappe ma main avec sa spatule.

– Non. Assieds-toi, ordonne-t-elle. C’est peut-être la dernière fois que je peux te servir avant que ton personnel t’apporte tout sur un plateau d’argent.

– Bah, ça n’arrivera jamais.

– À l’automne, tu seras joueur professionnel, mon chéri. Tu seras célèbre, et les gens célèbres ont toujours des employés de maison.

J’ai fait l’erreur de montrer à mes parents mon contrat avec la NHL, et quand ils ont vu combien j’allais être payé (sans parler des primes qu’a obtenues mon agent), ils sont restés sans voix. Je ne peux pas prédire exactement combien d’argent je vais gagner, mais mon contrat vaut à peu près deux millions de dollars, ce qui est assez élevé pour un bleu comme moi.

D’après mon agent, c’est ce qu’ils offrent aux « projets superstars ». Je dois avouer que mon ego a sacrément gonflé quand j’ai entendu ça. Ça a plu à ma mère aussi, car depuis, elle ne cesse de m’appeler ainsi. Sa superstar.

– Je ne veux pas d’employés de maison, je réponds en riant.

Je finis par m’asseoir parce qu’après tout, si elle veut me gâter, je ne vais pas l’en priver. Et puis, elle n’a pas complètement tort. Je serai à Edmonton l’année prochaine, et les samedis chez mes parents vont me manquer.

– Où est papa, au fait ?

– Sur le chantier, répond ma mère en éteignant le gaz.

– Un samedi ?

Cela dit, je ne suis pas surpris. Mon père est maître d’œuvre au sein d’une entreprise spécialisée dans la construction de ponts et de tunnels. Ils travaillent souvent pour les villes, et ça implique des délais très courts et beaucoup de normes à respecter, donc mon père est toujours sous pression.

C’est le genre de métier qui donne des arrêts cardiaques. C’est ce qui est arrivé à mon père alors qu’il était sur un chantier, il y a quelques années. On a eu la trouille de nos vies, avec maman. Je suis surpris qu’elle le laisse travailler, d’ailleurs, mais je suppose qu’ils n’ont pas le choix. Mon père est encore loin de la retraite.

– Il y a eu un problème hier, explique ma mère. Ne me demande pas quoi, tu sais bien que je ne l’écoute pas quand il rentre dans le détail. Tout ce que je sais, c’est qu’ils doivent finir le chantier avant l’hiver et qu’ils risquent d’être en retard parce que certains ouvriers se comportent, je cite ton père, « comme des putains d’imbéciles ».

J’éclate de rire en entendant ma mère citer mon père. C’est vrai qu’il n’est pas fin poète.

– Je suis sûr que tout ira bien, je réponds. Papa est doué pour diriger les gens. Et il aime ça, donc tout le monde est gagnant.

Ma mère apporte les plats sur la grande table en cèdre que mon père et moi avons construite un été, quand j’étais gamin. J’essaie de piquer une tranche de pain grillé avec ma fourchette, mais elle tape ma main.

– Attends que j’aie tout servi. Je ne suis pas sûre que ton père prenne toujours autant de plaisir à aboyer sur son équipe. Il est fatigué, chéri. Il a fait ce travail trop longtemps.

Elle pose des tranches de pain de seigle sur la table.

– Mais parle-moi plutôt de toi ! Est-ce que tu vas nous ramener tu-sais-quoi, un de ces quatre ?

– Tu-sais-quoi ? Un chiot ? Une voiture ? je réponds, faisant mine de ne pas comprendre.

– Une petite amie, Jake. Il te faut une petite amie, rouspète-t-elle.

– Ah bon ?

Je ne peux pas m’empêcher de la taquiner. Mes parents me tannent à ce sujet depuis un moment, maintenant.

– Oui, déclare-t-elle fermement. Il te faut une gentille copine qui te soutiendra. Comme Hazel, je ne comprends toujours pas pourquoi tu ne sors pas avec elle. Elle est parfaite pour toi !

Hazel est toujours la première candidate de ma mère.

– Je ne la vois pas comme ça, maman.

– D’accord, mais alors trouve-toi quelqu’un !

Et voilà le second choix de ma mère : quelqu’un. Elle meurt d’envie que je sois en couple, or, ce n’est pas du tout à l’ordre du jour.

– Ça ne m’intéresse pas, je déclare en haussant les épaules. Le hockey est ma seule priorité, pour l’instant.

– Mais c’est ta priorité depuis que tu as cinq ans ! Tu ne crois pas qu’il est temps que tu en aies d’autres ?

– Pas du tout, non.

Elle secoue la tête, déçue.

– Tu es à la fac, Jake. Tu es jeune et beau. Je ne veux pas qu’un jour tu regardes en arrière et que tu regrettes de ne pas avoir partagé tout ça avec quelqu’un.

– Je n’ai pas de regrets, maman. Jamais.

Cela dit, pour être tout à fait honnête, je suis pris de remords aujourd’hui.

Je me sens encore coupable de m’être mêlé de l’histoire entre Brenna et McCarthy. Je sais qu’ils n’étaient pas fiancés, mais elle a raison : j’ai demandé à Josh de la larguer. C’était pas cool du tout. Je n’aimerais pas que quelqu’un décide de ma vie sexuelle, moi non plus.

J’espérais que ma culpabilité finirait par disparaître, mais ce n’est pas le cas, elle me rongeait hier soir et elle continue de me ronger ce matin.

Bref. Aujourd’hui, la seule chose qui compte est mon match contre Princeton. Il faut qu’on gagne.

On gagnera.

La défaite n’est pas une option.

8

Brenna

– J’arrive pas à croire que tu m’abandonnes ! je m’exclame, même si au fond, je ne suis pas surprise.

J’espérais sincèrement que Tansy et Lamar ne gâcheraient pas mon week-end, mais comme le dit mon père, l’espoir est pour les dupes. « Travaille dur et réalise tes propres rêves, dit-il toujours. Comme ça, tu n’auras pas à espérer quoi que ce soit. »

– C’est seulement pour une heure ou deux, promet ma cousine.

– Ouais, tu parles ! je réponds en grognant.

Je suis allongée sur le lit de la coloc de Tansy et, encore une fois, elle se révèle être mon héros. Je ne sais comment, elle a remplacé le matelas standard par un matelas mémoire de forme qui donne l’impression de dormir sur un nuage. Je me suis plongée sous la couette dès qu’on est rentrées de notre déjeuner et de notre session shopping, c’est dire combien ce lit est confortable.

– Je suis sérieuse, insiste Tansy. Je vais juste passer le voir pour parler de ce qui s’est passé hier soir.

– Ah, tu parles du fait que vous vous êtes hurlé dessus comme des tarés en plein milieu du bar ?

Ouais, c’était génial, ça. Tansy et Lamar ont commencé à se disputer dès que nous sommes arrivées au Frog and Fox. Ça faisait longtemps que je n’avais pas vu une telle escalade d’injures.

Ils se sont embrassés pour se dire bonjour et elle s’est moquée de lui parce qu’il s’était trompé de bar. Il a marmonné que c’était elle qui lui avait indiqué le mauvais lieu, elle a nié, il a insisté et elle a répondu que ce n’était pas de sa faute s’il était trop bête pour lire un message correctement. Il a alors répondu : « Pourquoi tu te comportes comme une connasse ? » Et… voilà. L’apocalypse.

Mon pauvre Lamar, on ne dit jamais, jamais, à sa copine qu’elle se comporte comme une connasse. Même si c’est le cas.

Les amis de Lamar et moi avons décidé de boire des shots de tequila, pensant que le couple finirait par en avoir marre de se disputer et qu’ils se joindraient à nous, mais ça n’a pas été le cas. Tansy m’a traînée hors du bar en larmes et on est rentrées avant minuit.

Je me suis réveillée ce matin sans même avoir la gueule de bois. En ce qui me concerne, c’est la définition même d’une soirée merdique.

– Allez, Tanz, dis-lui que tu le verras demain. Tu as déjà gâché l’après-midi en étant pendue à ton téléphone.

Nous étions censées nous amuser en faisant du shopping, et au lieu de ça, elle n’a pas lâché son portable une seule seconde. On s’est à peine parlé pendant qu’on mangeait parce qu’il n’arrêtait pas de lui écrire.

– Je sais, je suis désolée, me dit-elle en m’implorant du regard, c’est juste que… On parle de se fiancer après la remise des diplômes. Je ne peux pas l’ignorer quand on se dispute. Il faut qu’on règle ça.

Je ne réagis pas lorsqu’elle parle de fiançailles. Tansy et Lamar jouent au chat et à la souris depuis si longtemps que j’ai du mal à prendre leur relation au sérieux. Quand on est sans cesse en train de rompre, c’est qu’il y a une raison, et ça n’augure rien de bon pour un engagement à long terme.

Je doute sincèrement que des fiançailles soient à l’ordre du jour. Et si, par miracle, cela arrive, ils ne tiendront jamais jusqu’au mariage. Je serais prête à parier mes maigres économies dessus, même si, bien sûr, je n’en dis rien à ma cousine.

– Ok, vous parlez de fiançailles. Mais ça n’a rien à voir avec le fait que ta cousine, que tu n’as pas vue depuis des mois, est venue jusqu’ici pour passer le week-end avec toi. Hier soir était une catastrophe. Aujourd’hui aussi. Et maintenant, tu annules le resto et la boîte !

– Je n’annule rien du tout, je te jure. Le resto est compromis, mais je te promets qu’on ira en boîte. Tu peux utiliser ma carte de self et manger ici, ça ne te coûtera rien. Ensuite, tu n’as qu’à faire une sieste, et je reviens vite. On ira au Bulldozer comme prévu.

Le Bulldozer est une discothèque à laquelle je meurs d’envie d’aller. En dépit de son nom pourri, les critiques sont bonnes et, apparemment, la musique est géniale.

Or, j’ai le sentiment que je n’aurai pas la chance de l’entendre ce soir.

– S’il te plaît, me supplie Tansy, je n’en ai pas pour longtemps. Juste quelques heures.

J’adore. On est passées de « une heure ou deux » à « quelques heures ».

– Et je te promets que je ne te referai plus jamais ça. La prochaine fois qu’on prévoit un week-end entre filles, je viendrai à Briar et Lamar restera ici. On s’éclatera, tu verras.

Je ravale la réponse qui me démange. Tansy a déjà pris sa décision, alors à quoi bon se disputer ?

– Fais comme tu veux, Tanz.

– Allez, B, ne m’en veux pas, s’il te plaît.

– Alors, ne me lâche pas.

– Brenna…

Mon téléphone vibre. En général, je ne le regarderais pas en plein milieu d’une conversation, mais Tansy m’agace au plus haut point, alors je saisis mon portable pour être une garce.

Sauf que… génial. La notification m’énerve encore plus que les conneries de ma cousine.

– Harvard a battu Princeton, je grogne.

– C’est bien, ou pas ? me demande-t-elle d’un ton inquiet.

Je gonfle mes poumons et soupire longuement.

– Si tu m’avais écoutée ne serait-ce que cinq minutes, tu connaîtrais la réponse.

*
*     *

TANSY : Je rentre bientôt.

Je reçois son message à vingt et une heures et suis profondément soulagée. Enfin ! Ça fait trois heures qu’elle est partie.

J’ai profité de sa carte de self, je me suis régalée au réfectoire en compagnie de trois nanas très cool et j’ai repoussé les avances de quelques joueurs de lacrosse. Néanmoins, je commence sérieusement à m’ennuyer à présent, et ça fait quarante minutes que je suis allongée sur le lit d’Aisha, à parcourir les profils Tinder.

Je n’utilise pas beaucoup ce genre d’application, mais je n’ai rien d’autre à faire. Je ne peux pas appeler mes amis, ils sont tous à Briar en train d’assister à la demi-finale contre Yale, ou carrément en train de la disputer. Je ne peux pas regarder le match sur la chaîne New England parce que Tansy et Aisha n’ont pas de télé et que je n’ai pas trouvé de streaming sur mon téléphone.

J’en suis donc réduite à parler à des inconnus sur une application.

Ça ne faisait même pas deux minutes que j’étais connectée que j’avais déjà quinze matchs. Et quatorze sur quinze m’ont écrit avec une série de « Heeyy » et « Hey sexy » et un tas d’émojis avec des cœurs. J’ai également eu un « Sans blague, t’existes vraiment ? » qui m’a plutôt amusée. Je regarde de nouveau son profil : il s’appelle Aaron et il est svelte et musclé comme un joueur de basket. Je roule sur le côté et lui réponds.

MOI : Parfois, je me pose la même question.

LUI : LOL

MOI : Après tout, qu’est-ce qui est vraiment réel ? Existons-nous vraiment ? Le ciel est-il réellement au-dessus de nos têtes ?

LUI : Désolé de te l’annoncer, mais le ciel n’est pas réel.

MOI : OMG. Qu’est-ce que c’est, alors ?

LUI : On est sous un dôme. Comme dans le Truman Show.

MOI : Argh, mec ! Alerte spoiler ! Je n’ai pas vu ce film !

LUI : Tu devrais, il est génial. Ça te plairait. Je suis en master cinéma audiovisuel, donc on regarde beaucoup de films en cours.

MOI : Ça a l’air cool. C’est quoi ta spécialisation ? Les scénarios ? La réalisation ?

LUI : La réalisation. Je remporterai un Oscar, un jour :) D’ailleurs, je fais déjà mes propres films.

Au début, je suis intriguée. Mais il ajoute un smiley clin d’œil, et j’ai un mauvais pressentiment. Je décide de répondre de façon vague, car je crois savoir où il veut en venir.

MOI : C’est cool.

LUI : Tu ne veux pas savoir quel genre de film je fais ?

MOI : J’ai déjà ma petite idée.

Encore deux clins d’œil.

LUI : T’es tellement belle. T’as un corps superbe. J’adorerais te faire jouer dans un de mes films.

Il n’est pas encore officiellement lourdingue, mais ce n’est qu’une question de temps, donc je mets le holà en écrivant :

Désolée, je n’ai aucune envie d’être actrice.

LUI : Je parie que t’as des seins magnifiques. Mmmm, et tes tétons… J’aimerais les sucer et me filmer pendant que je les bouffe.

Beurk. Pourquoi ? Pourquoi ?

Je le bloque aussitôt et fixe le plafond.

Je remets sérieusement en question la théorie de l’évolution. On est passés des hommes des cavernes aux Homo sapiens, puis à notre société de génies. Alexander Graham Bell a inventé le téléphone, Steve Jobs a créé… tout le reste, et maintenant on régresse. Nous sommes de nouveau des hommes de Cro-Magnon, c’est juste qu’aujourd’hui on appelle ça des queutards.

On est revenus au point de départ, et c’est profondément déprimant.

Je pousse un grognement, suppliant ma cousine de rentrer. Je n’arrive pas à croire que je rate la demi-finale pour ça.

D’ailleurs, je consulte de nouveau mon téléphone pour suivre l’évolution du match. D’après Twitter, à la fin de la seconde période, Briar menait 2-1. Le score est trop serré pour se relâcher. Harvard a battu Princeton de trois points.

Connelly doit être ravi. Peut-être qu’il est en train de fêter ça avec Bambi, qui lui taille la pipe de victoire tandis qu’il lui dégaine le baiser-tourbillon. Tant mieux pour lui…

Je rouvre l’application Tinder quand je reçois un autre message de ma cousine.

TANSY : Changement de programme. Lamar vient avec nous en boîte.

Je ferme le poing et serre fort mon téléphone. Elle est sérieuse ? C’était censé être un week-end entre filles ! Son mec a déjà gâché tout ce qu’on avait prévu, et maintenant elle va le laisser foutre en l’air le Bulldozer ? J’avais hâte d’y aller, bon sang.

Je l’appelle plutôt que de lui répondre, essayant de ravaler ma rancœur.

– T’es sérieuse ? je demande lorsqu’elle décroche.

– Je suis tellement désolée… C’est juste que… On s’est rabibochés, et il m’a demandé s’il pouvait venir. J’étais censée lui dire quoi ? Non ?

– Oui ! Bien sûr que t’étais censée répondre non ! Dis-lui que ça n’a rien à voir avec lui et qu’on a juste besoin d’être entre filles.

– Allez, Bren, ça va être cool, je te le promets.

Tu parles ! Aussi cool qu’hier soir ? Je grince des dents si fort que ma mâchoire me lance. J’essaie de la détendre et je prends une profonde inspiration. J’en ai marre de me disputer avec elle.

– Ok. Est-ce que vous passez me prendre ou je vous rejoins là-bas ?

– On vient te chercher. Lamar prend sa voiture parce qu’il n’a pas l’intention de boire. Je me prépare ici, on arrive d’ici… une heure.

– Ok. Envoie-moi un sms quand vous êtes en route. Je commence à me préparer.

Je mets ma colère de côté et prends une douche rapide, puis je me sèche les cheveux et les boucle avec le fer de Tansy. J’ai apporté une petite robe courte sexy, moulante et brillante, avec un sacré décolleté. Je l’enfile puis je m’installe devant le vanity d’Aisha pour me maquiller. J’en mets plus que d’habitude, optant pour des smoky eyes, du liner noir, une épaisse couche de mascara et, bien sûr, mon rouge à lèvres rouge.

Lorsque j’ai fini, je m’étudie dans le miroir, satisfaite du résultat. La soirée d’hier était pourrie, tout comme cet après-midi, mais j’ai un bon pressentiment pour ce soir. Peu importe qu’Harvard se qualifie pour la finale, Briar en fera de même et on leur mettra une raclée. Et dans une heure, je serai sur la piste de danse du Bulldozer.

Mon téléphone sonne. Parfait. C’est parti. Tansy est en route et…

TANSY : Je t’en supplie, ne me tue pas. Lamar et moi n’allons pas en boîte.

Mon rêve est foutu. Je n’irai jamais au Bulldozer. Mon sang ne fait qu’un tour et je m’assieds sur le lit de Tansy, abasourdie. Ce week-end ne pourrait pas être pire.

Mes mains tremblent quand je rédige ma réponse.

MOI : Tu te fous de moi ?

TANSY : Je suis tellement désolée. Ces deux derniers jours ont été TELLEMENT stressants, et il pense que ce serait mieux pour notre couple si on était seuls ce soir. On va rester chez lui pour renouer en regardant un film.

Renouer ? Ils se voient tous les jours ! Je suis folle de rage.

MOI : Félicitations. Tu remportes le prix de la pire cousine de l’année, et on n’est qu’en avril.

TANSY : Je suis désolée. Je m’en veux terriblement.

MOI : Non, c’est faux. Sinon tu ne me planterais pas comme ça.

TANSY : T’es en colère ?

MOI : Bien sûr que je suis en colère. C’est quoi ton problème, T ?

Je n’ai pas peur des confrontations, et il est hors de question que je fasse comme si de rien n’était. Ma réponse a clairement un effet sur elle, parce qu’après plusieurs secondes de silence, elle revient sur ses paroles.

TANSY : Tu as raison, désolée. C’est ridicule. Je vais reparler à Lamar et je te retrouve au Bulldozer, ok ?

Je suis bouche bée. Elle est folle ? Pourquoi ce serait ok ? Je contracte ma mâchoire et rédige rapidement une dissertation, dont le sujet est : va te faire foutre.

MOI : Non, pas ok. Ne t’embête pas à aller au club. Reste avec Lamar, c’est clairement ce que tu veux, de toute façon, et je n’ai pas envie de passer la soirée avec quelqu’un qui ne veut pas de ma présence. Je vais prévoir autre chose, T. J’ai d’autres amis en ville. Profite de ta soirée, et peut-être à demain matin.

Cinq secondes plus tard, mon portable se met à sonner.

Je l’ignore.

*
*     *

Ma robe à paillettes et moi-même atterrissons dans une petite salle de concert près du Fenway Park après avoir testé quelques bars. D’habitude, ça ne me dérange pas d’être seule à une table et de parler à des inconnus, mais je suis de si mauvaise humeur que je me surprends à fusiller du regard tous ceux qui essaient de m’approcher, que ce soit des hommes ou des femmes. Je n’ai pas envie de draguer ni de parler. J’ai envie qu’on me laisse tranquille.

J’ai donc décidé qu’il me fallait un endroit où la musique était si forte que cela dissuaderait toute approche.

Le Bulldozer serait parfait, mais je n’ai plus envie de danser. J’ai envie de boire et de bouder en silence. Ou plutôt, de bouder en écoutant du heavy métal, c’est ce que joue le bar dans lequel j’entre. Parfait.

Il n’y a qu’une seule pièce, tout juste assez grande pour y caser une petite scène et une fosse presque aussi minuscule. Il y a quelques tables contre les murs de brique peints en noir et couverts de graffitis. Il y a un bar de l’autre côté de la salle, mais pas de place au comptoir, donc j’opte pour une des tables, qui sont toutes vides.

Tout le monde me regarde traverser le bar, sans doute parce que je suis habillée pour aller en boîte, alors que la plupart des clients semblent avoir passé la nuit sous un pont. Leurs vêtements sont froissés, leurs cheveux sont gras, et c’est compter sans les dizaines de tee-shirts Pantera et Slayers. Heureusement, l’éclairage est quasi inexistant, à tel point qu’on distingue mal les visages. J’ai beau sentir des regards sur moi, je n’ai pas à les voir.

– Qu’est-ce que je te sers ? demande un serveur aux longs cheveux noirs. Le groupe va commencer, donc tu devrais te dépêcher de commander.

– Une vodka-cranberry, s’il te plaît.

Il hoche la tête et repart sans demander ma carte d’identité. Je me tourne vers la scène et regarde le chanteur, qui a également de longs cheveux noirs, prendre le micro dans ses mains.

– Salut Boston ! On s’appelle Stick Patrol et on va vous BAISER !

Si par « baiser », il veut dire qu’ils vont jouer six chansons aux mélodies inexistantes et aux paroles incompréhensibles, et ce avant même que j’aie fini mon premier verre, alors… mission accomplie.

Je me retiens d’enfouir mon visage dans mes mains et de fondre en larmes.

C’était quoi, ça ?

Le chanteur remercie tout le monde d’être venu et je le regarde avec de gros yeux. Je suis abasourdie. Leur set a duré quatorze minutes. Ça fait environ deux minutes et demie par chanson. Les morceaux de métal ne sont pas censés durer des heures entières ? Je suis sûre que les chansons de Metallica durent plus longtemps que les trois Seigneur des anneaux réunis.

Quatorze minutes, et les lumières s’allument de nouveau. Je regarde le groupe démonter son matériel et enrouler tous les câbles.

Va te faire foutre, Stick Patrol. Allez vous faire foutre avec votre nom pourri, et ma cousine pour avoir enfreint le code des meufs, et va te faire foutre Harvard pour t’être qualifié en finale, et puis que le réchauffement climatique aille aussi se faire foutre parce qu’il pleut sans cesse depuis des semaines. Allez tous vous faire foutre !

Je finis mon verre et fais signe au serveur de m’en apporter un autre.

C’est véritablement le pire week-end de toute ma vie.

– Attends, j’ai raté le concert ? demande un gars musclé avec le crâne rasé et deux anneaux dans l’arcade sourcilière.

Il étudie d’abord la scène, puis moi, et son regard s’embrase lorsqu’il remarque ma robe.

– Ouais, désolée. Ils viennent de finir.

– Ça craint !

– À qui le dis-tu !

Je ne suis même pas fan de métal, je n’imagine pas combien ça doit être rageant de réellement vouloir voir un groupe et de se pointer quand ils ont déjà fini de jouer.

– Je peux me joindre à toi ? demande-t-il en posant une main sur la table.

Je baisse les yeux pour observer ses mains. Elles sont énormes, charnues, avec des phalanges rouges. Je ne les aime pas du tout, et je n’ai pas vraiment envie de parler, mais il ne me laisse pas l’occasion de répondre non.

Il se rapproche et s’accoude à la table. Ses bras sont énormes, aussi, et le gauche est couvert de tatouages tribaux.

– T’aimes la musique ?

Il vient sérieusement de me demander si j’aimais la musique ? Ce n’est pas le cas de tout le monde ?

– Oui, bien sûr.

– Quel est ton groupe de métal préféré ?

– Euh, j’en ai pas vraiment. Le métal n’est pas mon truc. Je suis entrée parce que je voulais boire un verre.

– Cool.

J’attends qu’il dise autre chose, mais ce n’est pas le cas. Et il ne part pas non plus.

– T’es étudiant ? je demande, résignée à parler puisque je n’ai rien de mieux à faire.

– J’ai décroché.

Ah, ok. C’est une réponse bizarre, mais peu importe.

– T’as décroché d’où ? Du Boston College ? De la Boston University ? Je suis à Briar.

– J’étais à St. Michael’s.

– St. Michael’s ? Je n’ai pas entendu parler de cette fac.

– C’est un lycée, grommelle-t-il en désignant son torse avec ses pouces. J’ai décroché du lycée.

Ah.

Qu’est-ce que je suis censée répondre à ça ?

Heureusement, le serveur m’évite d’avoir à le faire, arrivant juste à temps avec une autre vodka pour moi et une Corona pour notre décrocheur. Je ne perds pas de temps et bois aussitôt une longue gorgée.

– Tu t’appelles comment ? demande-t-il.

– Brenna.

– Chanmé.

– Merci. Et toi ?

– Non, c’est comme ça que je m’appelle. Chanmé.

Ah.

– Tu t’appelles Chanmé ?

– Ben non, en fait je m’appelle Ronny. Chanmé est mon nom de scène, explique-t-il en haussant les épaules. J’étais dans un groupe, avant. On faisait des reprises de Guns N’Roses.

– Ah, cool. Si ça ne te dérange pas, je vais t’appeler Ronny.

Il éclate de rire.

– T’as l’air d’être une vraie merdeuse. Ça me plaît.

Un silence s’ensuit et il se rapproche de moi pour me mettre un léger coup de coude.

– T’as l’air triste, dit-il.

– Ah bon ?

J’en doute. La seule chose que je ressens en ce moment, c’est une profonde irritation.

– Ouaip. T’as l’air d’avoir besoin d’un câlin.

– Non merci, ça va, je réponds en souriant.

– T’es sûre ? Je suis un maître du câlin, insiste-t-il en ouvrant ses bras et en haussant les sourcils.

On dirait Patrick Swayze dans Dirty Dancing, attendant que je saute dans ses bras.

– Sans façon.

– Je peux goûter ton cocktail ?

Quoi ? Qui demande ça ?

– Non. Mais je peux t’en offrir un, si tu veux.

– Non, je ne laisse jamais les femmes payer.

J’essaie de m’éloigner pour ne pas être collée à lui, mais il ne fait que se resserrer. Cependant, je ne me sens pas menacée. C’est un type costaud, mais pas effrayant. Je crois juste qu’il n’a pas saisi que je n’étais absolument pas intéressée par lui.

– Ouais, je sais, ma vie est… compliquée, admet Ronny, comme si je lui avais posé la question.

Ce qui n’est pas le cas.

– J’ai grandi à North Shore. Mon père est marin pêcheur et ma mère est une pute qui s’est barrée avec un enfoiré.

Oh non. Je n’ai pas la force de faire ça ce soir.

Ronny n’est pas un lourdingue. Il semble sympa, mais il a clairement trop besoin de parler. Or, je ne suis pas d’humeur. J’ai besoin que cette soirée, comme tout ce week-end, prenne fin. Ça a été un cauchemar. Ça ne pourrait vraiment pas être pire.

Je viens d’avoir cette pensée lorsque l’univers décide de me remettre une claque en faisant apparaître Jake Connelly dans mon champ de vision.

Ce fichu Jake Connelly.

Je me tiens plus droite, sur le qui-vive. Qu’est-ce qu’il fait ici ?

– Ça craint, tu sais, j’ai bougé à Boston, pensant décrocher un job de dingue, mais c’est impossible parce que j’ai pas le diplôme qu’il faut.

Je n’écoute qu’à moitié Chanmé, enfin Ronny, car toute mon attention est rivée sur Jake. Avec son jean délavé, son tee-shirt moulant vert foncé et sa casquette des Bruins, c’est le seul mec du bar qui n’est pas vêtu de noir ou d’un tee-shirt à l’effigie d’un groupe. Et puis, il fait également une tête de plus que tout le monde.

Je grince des dents en me demandant pourquoi les sportifs sont toujours aussi musclés et virils. Le corps de Jake est incroyablement attirant. Il a de longues jambes, des bras musclés et un torse massif et, comme je ne l’ai jamais vu torse nu, je me surprends à me demander comment il est. Sculpté, j’imagine. Mais est-il poilu ? Lisse comme les fesses d’un bébé ? Mes doigts sournois se mettent à picoter d’envie de le découvrir.

Il ne m’a pas encore repérée. Il est debout à côté de la scène, occupé à parler au guitariste du groupe.

Je me demande si je peux m’éclipser sans qu’il me voie. L’idée que Connelly pourrait me voir ici, dans ce club merdique, vêtue d’une minirobe moulante et pailletée… Ce serait vraiment la cerise pourrie sur le gâteau périmé qu’a été ce week-end.

– Et tu sais ce qui est encore plus dur ? Tous ces sites de rencontre, se plaint Ronny.

Je m’oblige à détourner mon regard de Jake.

– Ouais, les sites de rencontre sont terribles, je réponds d’une voix absente en essayant de repérer le serveur.

– J’ai plein de matchs avec des nanas qui m’abordent en disant « Salut beau gosse, t’es tellement génial et sexy » et après, les conversations s’arrêtent brusquement. Je comprends pas.

Ah ouais ? Il ne comprend pas ? J’ai ma petite idée, moi. Ronny n’est clairement pas très doué pour la drague. Parler de sa « pute de mère » et de son décrochage scolaire n’est pas le meilleur moyen de se présenter à des inconnues. Cependant, je me retiens de lui prodiguer mes conseils, car je suis trop occupée à chercher une échappatoire.

Je jette un coup d’œil en direction de la scène, où Jake parle toujours au guitariste.

Merde, où est ce fichu serveur ? Il faut que je paie mon addition et que je me tire dès que possible !

– T’es une nana cool, Brenna, dit Ronny d’un air gêné. C’est facile de te parler.

Je balaie de nouveau la pièce du regard, il faut que je parte. Si Jake me voit, il ne me laissera jamais oublier ce moment, la robe, le lieu, mon nouvel ami…

Yes ! Je repère le serveur et je lui fais de grands signes de la main.

– Désolée, j’essaie juste de payer mon addition, je dis à Ronny. Je…

Je ne finis pas ma phrase, parce que Jake n’est plus sur la scène.

Il est passé où, bon sang ?

– Tu t’en vas ? demande Ronny d’un ton lourd de déception.

– Ouais, je suis fatiguée et je…

– Ah, te voilà, chérie, dit une voix familière. Désolé pour le retard.

Soudain, Jake est à mes côtés et il empoigne ma nuque avant de se baisser pour m’embrasser.

9

Jake

Je n’avais pas prévu d’embrasser Brenna. J’y allais simplement pour la sauver du boulet auquel elle essayait clairement d’échapper. Or, ces lèvres sont juste sous mes yeux… Elles sont charnues et rouges et tellement tentantes que je ne peux pas résister.

Ma bouche effleure la sienne, c’est à peine un baiser, mais je suis surpris d’être aussi excité et d’en vouloir encore. Merde. J’en veux plus, je veux sa langue, je veux tout.

Mais ça n’arrivera pas. Je suis venu la sauver, pas la tripoter.

J’ai suffisamment vu Hazel se faire draguer par des gars qui ne lui plaisaient pas pour reconnaître un SOS dans le regard d’une femme. C’est un peu un mélange de Mon Dieu faites que ça cesse et de Que quelqu’un me sorte d’ici tout de suite !

Les yeux de Brenna avaient justement cette expression. Je n’en revenais pas quand je l’ai vue de l’autre côté de la salle. J’ai d’abord pensé qu’elle m’avait suivi ici, mais c’était insensé et ce n’est pas son style. Quand je me suis remis de ma surprise, je l’ai vue désespérément chercher le serveur des yeux et je suis tout de suite passé à l’action.

Mes lèvres quittent les siennes alors que tout mon corps se rebelle. Ma queue et ma bouche exigent un autre baiser, un vrai cette fois. Mais je n’en fais rien, passant derrière elle pour la prendre dans mes bras.

– Salut, ma p’tite bombe, je marmonne en cajolant son cou du bout de mon nez.

Waouh, elle sent super-bon.

Brenna se crispe quelques secondes avant de se détendre de nouveau.

– Salut, t’es en retard.

Elle lève la tête et me regarde dans les yeux, me signifiant qu’elle a compris mon intention.

– Ronny, je te présente Jake, mon mec, dit-elle au gars musclé.

– Ah, répond-il d’un ton déçu. Je savais pas… euh, pardon.

– Ne t’excuse pas, dit simplement Brenna.

– Si, je suis désolé, insiste-t-il en me regardant. Je draguais ta nana, frangin. Je savais pas.

– T’en fais pas, je réponds en caressant le bras de Brenna.

C’est un geste enjoué, mais possessif, aussi ça montre que Brenna est à moi.

– Ça fait combien de temps que vous êtes ensemble ? demande-t-il d’un air envieux.

– À peu près un an, je réponds.

– Un an de trop, marmonne Brenna.

Ronny fronce les sourcils.

– Ne fais pas attention à elle, je déclare en souriant.

Je continue de caresser le bras de Brenna, l’effleurant à peine, et j’entends son souffle se couper. Tiens donc : elle aime que je la touche. Je mets cette info de côté pour plus tard.

– Crois-moi, elle est obsédée par moi, je poursuis. Elle me harcèle toute la journée pour me dire combien elle m’aime. Je crois que les psys appellent ça le love bombing1.

– Ne me parle pas de love bombing, dit Brenna d’une voix doucereuse. Il m’écrit un haiku tous les soirs avant de se coucher. En général, il y parle de mes yeux ou bien de ma bouche.

– Et de son cul, j’ajoute avec un clin d’œil.

Je descends justement ma main pour palper ses fesses, mais c’est une très mauvaise idée parce que je découvre qu’elles sont fermes et juteuses et tout simplement délicieuses, et qu’elles me font bander instantanément.

– Waouh. Vous êtes hyper-amoureux, alors. Vous formez un joli couple, dit Ronny avec un sourire si joyeux et sincère que je m’en veux presque de lui mentir.

Je dépose un baiser sur l’épaule de Brenna, c’est encore une mauvaise idée parce que sa peau est brûlante et sent divinement bon.

– Ouais, nous deux, c’est pour la vie.

– Pour toujours et à jamais, chantonne Brenna en me souriant.

Ronny finit sa Corona et la pose sur la table.

– Bon, je ne vais pas vous déranger plus longtemps, mais merci de m’avoir parlé. Passez une bonne soirée, les tourtereaux.

Dès qu’il est parti, Brenna dégage mon bras et met trente centimètres de distance entre nous en me fusillant du regard.

– Qu’est-ce que tu fais ici ?

– Je pourrais te demander la même chose.

– Je t’ai demandé d’abord.

– Je suis venu voir le groupe, je réponds en haussant les épaules.

– Mais bien sûr ! Pourquoi tu ne fêtes pas ta victoire avec le reste de l’équipe ?

Son regard noir en dit long sur ce qu’elle pense de notre score.

– Je te l’ai dit, je suis pote avec le guitariste du groupe. J’étais au lycée avec lui.

À ce propos, je m’assure que Danny ne me fait pas les gros yeux après que je l’ai abandonné, mais il est occupé à parler à un type avec un sweat Metallica. Quand je croise son regard et lui indique que j’en ai pour cinq minutes, il hoche la tête et poursuit sa conversation.

– Dans ce cas, tu devrais dire à ton pote qu’il faut que son set fasse plus de quatorze minutes, dit Brenna. J’ai cligné des yeux et c’était fini.

– Je sais, je réponds en riant. Mais c’était leur premier concert, on ne peut pas leur en vouloir.

Je fais signe au serveur de s’arrêter lorsqu’il passe devant nous.

– Une bière Sam Adams, s’il vous plaît, et un autre verre pour ma nana.

– Je ne…

Brenna ne termine pas sa phrase, car le serveur est déjà reparti.

– J’en voulais pas d’autre, Connelly, marmonne-t-elle.

– C’est moi qui régale. Le moins que tu puisses faire, c’est de boire un verre avec moi. Après tout, je t’ai sauvée.

– Ah, tu crois que c’est ce qui s’est passé ? répond-elle avec un sourire pincé.

– Ben ouais, tu cherchais à t’enfuir. Ça se voyait à des kilomètres.

Brenna éclate de rire et passe sa main dans ses longs cheveux brillants.

– Je voulais m’enfuir, c’est vrai, confirme-t-elle. À cause de toi.

Je la regarde d’un air dubitatif.

– Sans rire. Est-ce que j’ai vraiment l’air d’une demoiselle en détresse ? Tu crois vraiment que je n’aurais pas pu me débarrasser de ce type sans ton aide ?

Elle n’a pas tort. Brenna est loin d’être une demoiselle en détresse. Mon ventre se noue à l’idée que c’est moi qu’elle voulait fuir, et pas Ronny. C’est rude pour mon ego.

– Et alors, j’ai même pas droit à un « merci » pour avoir été sympa ?

– C’est comme ça que tu te perçois ? Comme un type sympa ? rétorque-t-elle en me faisant un clin d’œil. T’es pas au courant ? Les gentils finissent toujours les derniers.

– Tu ne m’as toujours pas dit ce que tu faisais ici. Habillée comme ça, j’ajoute en rivant mes yeux sur sa robe.

J’espère sincèrement que mon regard ne trahit pas ma pensée, parce que, waouh, sa robe est tellement courte qu’elle frôle la limite de la décence, et son décolleté est si plongeant que ma bouche devient soudain très sèche. Bon sang, que fait le serveur avec cette bière, je meurs de soif ! Le tissu brillant souligne chacune de ses courbes, révélant une poitrine qui rendrait fous la plupart des hommes. Quant à ses jambes… Mon Dieu. Brenna n’est pas spécialement grande, mais entre sa courte robe et ses cuissardes à talons, ses jambes semblent infinies.

– J’étais censée aller en boîte, ce soir, répond-elle d’un ton froid. Mais ma cousine m’a lâchée à la dernière minute.

– Ça craint.

– Ouais.

Nos verres arrivent et je bois une énorme gorgée pour me désaltérer. Brenna Jensen est bien trop canon et je ne devrais absolument pas être avec elle ce soir. Je suis encore excité par notre victoire écrasante sur Princeton, et maintenant, l’univers a placé Brenna sur ma route. Inutile de dire que je suis perturbé.

Quand je l’ai vue avec Ronny, j’ai pensé que la sauver serait un bon moyen de m’excuser pour cette histoire avec McCarthy.

Mais maintenant qu’elle est devant moi, dans cette robe, je ne pense plus à m’excuser. Je pense à l’embrasser, à la toucher, à palper ses fesses, qu’est-ce que je dis, je veux faire bien plus que ça à ses fesses.

Une nuée d’images cochonnes me viennent en tête. J’ai envie de la pencher sur cette table et de la prendre en levrette, de caresser son dos jusqu’à ses fesses et de m’enfouir en elle en un coup de bassin infiniment lent… Je parie qu’elle se cambrerait et qu’elle gémirait sans vergogne.

Je me mords la lèvre et m’empêche de pousser un grognement. Heureusement, elle ne remarque rien. Elle est trop occupée à touiller sa boisson avec sa paille. Elle boit une gorgée, grimace et repose le verre.

– Désolée, Connelly, mais je ne peux pas boire ça. J’en ai bu deux en moins d’une heure, et je me sens déjà pompette.

– Tu dors où ? je demande d’une voix rauque. Tu ne rentres pas en voiture jusqu’à Hastings, si ?

– Non, je vais prendre un Uber.

– Ça va te coûter cher.

– Quatre-vingts dollars, répond-elle d’un ton lugubre. Mais c’est mieux que de rentrer au dortoir de ma cousine.

Je suis à deux doigts de l’inviter à dormir chez Brooks et moi, mais je parviens à me taire. C’est une des idées les plus idiotes que j’ai eues ce soir. D’ailleurs, elle n’accepterait jamais.

Je serre plus fort ma bouteille en m’obligeant à accepter la vérité : je suis en manque.

Je suis encore plein d’adrénaline après le match, mon sang est chaud, ma queue est dure et Brenna est du sexe sur pattes. Tel un court-circuit, sa présence annihile ma logique.

Quand une main se referme sur mon poignet, je sursaute comme si j’avais été électrocuté. Je baisse la tête et vois Brenna jouer avec mon bracelet en perles roses. Elle en prend une entre ses doigts et je la vois se retenir de rire.

– Plutôt bling, remarque-t-elle. T’as cambriolé la chambre d’une gamine de huit ans ?

– Très drôle, je réponds en levant les yeux au ciel. C’est mon porte-bonheur. Je le mets toujours les jours de match.

– Ah, les sportifs et leurs superstitions… Attends, je sais, t’as braqué une colonie de vacances.

– Erreur.

– Alors, je sais. Tu as trouvé une faille spatio-temporelle et tu viens des années soixante, et…

– Je suis navré de te décevoir, je déclare en souriant, mais ce bracelet n’a pas d’histoire trépidante. J’ai perdu un pari contre un coéquipier quand j’étais en seconde, et ma punition était de porter ce bracelet pendant un mois.

– C’était censé menacer ta virilité ? demande-t-elle d’un ton sceptique.

– Ouais, je sais, c’est absurde. À l’évidence, ils ne me connaissaient pas du tout. Ma virilité est dure comme fer.

Tout comme mon érection, d’ailleurs, mais j’essaie de ne pas trop y penser, espérant qu’elle disparaîtra.

– Je crois que mon pote l’a volé à sa petite sœur, en revanche. J’espère qu’elle n’y tenait pas trop, parce qu’elle ne le récupérera jamais.

– Il a des pouvoirs magiques ?

– Bien sûr. On n’a pas perdu un seul match pendant tout le mois où je l’ai porté. On a remporté tous les tournois, sur quatre week-ends consécutifs. Et quand je l’ai enlevé…

Je frissonne de la tête aux pieds rien que d’y penser.

– Qu’est-ce qui s’est passé ? demande Brenna d’un air fasciné.

– Je ne peux pas en parler. Je souffre de stress post-traumatique.

Brenna éclate de rire. C’est un rire mélodieux et je suis forcé d’admettre que j’aime l’entendre. Ou plutôt, j’aime savoir que c’est moi qui l’ai fait rire, cette superbe emmerdeuse toujours sur ses gardes, qui ne rate jamais une occasion de se moquer de moi.

– Le premier match qu’on a joué AB, Après-Bracelet : c’est comme ça que je mesure le temps, à présent.

– Bien sûr, acquiesce-t-elle en souriant.

– Eh bien, on a perdu. Méchamment. Je ne sais même pas expliquer à quel point on a mal joué, j’explique en me sentant rougir. On aurait mieux fait de se courber et de laisser l’autre équipe nous frapper avec leurs crosses. C’était la raclée du siècle.

Je marque une pause pour créer le suspense.

– On n’a pas marqué un seul but. On a pris huit à zéro.

Brenna est bouche bée.

– Huit à zéro ? Je ne crois pas avoir déjà vu de match de hockey où une équipe marque huit buts. Waouh. N’enlève jamais ce bracelet, sinon tu pourrais… Ou plutôt, corrige- t-elle en souriant, est-ce que je peux l’emprunter ?

Je ricane.

– Tu rêves. Il sera à mon poignet pour la finale. À ce propos…

Je sors mon téléphone, réalisant que je n’ai pas regardé le score du match Briar-Yale depuis plus de trente minutes.

– Eh ben, t’as vu ça, p’tite bombe ? Devine qui est en prolongations ?

Sa bonne humeur disparaît aussitôt.

– C’est quoi le score ?

– Deux partout, je réponds en clignant innocemment des yeux. Si je ne m’abuse, Briar menait d’un point jusqu’aux dernières minutes du troisième tiers-temps. Apparemment, tes p’tits gars ont craqué sous la pression et ils ont laissé Yale les rattraper.

– Je ne suis pas inquiète. La victoire est dans la poche, répond-elle en haussant les épaules. Sur ce, je vais rentrer chez moi maintenant. Bonne soirée, Connelly.

À ces mots, une étrange déception me tiraille. Je veux qu’elle reste. C’est tordu, non ?

Je regarde en direction de la scène et vois que Danny parle toujours à son ami.

– Je te raccompagne à la sortie.

– Ce n’est pas nécessaire. Je n’ai pas besoin d’une escorte, répond-elle en tapotant mon bras. Bonne soirée, Jakey.

Je la suis en dépit de son refus.

– Je t’ai dit que je n’avais pas besoin que tu m’accompagnes.

– Ouais, j’ai entendu.

Elle s’arrête au bar et tend au serveur un billet de vingt dollars.

– Ça devrait suffire pour sa bière, aussi, lui dit-elle en me désignant. Dis merci à ta sugar mama2, Jakey.

– Merci, je déclare avec un sourire lascif. Papa adore que tu t’occupes de lui.

– Je te déteste, dit-elle en soupirant.

Je la suis en direction de l’escalier étroit.

– Mais non, tu ne me détestes pas.

Le bar est au sous-sol de l’immeuble et nous devons gravir les escaliers pour sortir. Quand Brenna passe devant moi, mon visage se retrouve à une dizaine de centimètres de ses fesses. Bon sang, je peux pratiquement voir sous sa robe.

Lorsqu’on arrive sur le palier, je saisis son épaule pour l’arrêter.

– Tu me kiffes, je déclare.

Elle plonge son regard dans le mien et prend le temps de m’étudier.

– Au contraire. Je crois que c’est toi qui me kiffes.

– T’es pas mal, c’est vrai, je réponds en haussant les épaules.

Un léger sourire en coin se dessine sur ses lèvres.

– Non, tu me trouves plus que pas mal. T’es atteint du virus Jensen.

– Arrête un peu, tu dis n’importe quoi.

– Alors, si je te demandais de rentrer avec moi, ce soir, tu dirais non ?

Elle se lèche la bouche, ses belles lèvres rouges et pulpeuses, et se rapproche de moi alors que j’en fais de même.

– Je dirais non.

Elle continue de sourire en réduisant encore la distance qui nous sépare. Elle me force lentement à reculer contre le mur jusqu’à ce qu’elle soit collée à moi et que sa tête chatouille mon menton.

– Je suis sûre que tu dirais oui, chuchote-t-elle.

Elle pose ses mains sur mon torse et les remonte jusqu’à ma gorge.

– Tu crois vraiment que je vais tomber dans ton piège ? je demande en haussant un sourcil. Je t’ai vue faire ça avec Chilton, hier soir. T’as déjà oublié ? Je ne suis pas aussi bête que lui.

– T’es un mec. Vous êtes tous de sombres idiots.

Brenna lève les yeux vers moi et je ne peux m’empêcher de penser que c’est la plus belle femme que j’aie jamais vue. Elle est effrontée et féroce, en plus d’être une beauté fatale, Brenna n’est comme aucune femme que j’ai connue.

Toutefois… je vois son pouls battre rapidement dans sa gorge et elle respire un peu plus vite. Cette nana n’est pas sans faiblesses et je ne la laisse pas insensible.

– Tu fais la maligne, chérie, mais si j’acceptais ta proposition, tu prendrais tes jambes à ton cou.

– Tu crois que je bluffe ?

– Bien sûr. Je crois que tu passes ta vie à bluffer.

Je pose une main sur sa hanche et je suis ravi de voir son regard s’embraser, comme je m’y attendais.

– Si je glissais ma main sous ta robe, j’y trouverais quoi ? je demande d’une voix rauque.

Ma question est censée la déstabiliser, mais je suis tout aussi décontenancé qu’elle. Je suis dur comme fer. J’aime ce genre de jeux, des jeux coquins où on se titille et se provoque jusqu’à ce que l’un des deux cède.

– Je trouverais quoi ? je répète en approchant lentement ma main du bas de sa robe.

– Tu me trouverais aussi sèche qu’un désert, répond-elle sans me quitter des yeux.

– Mmm, j’en doute. Je suis sûr que je te trouverais prête à me prendre.

Je tire sur sa robe et caresse sa cuisse avec mon pouce, réjoui de voir sa bouche s’entrouvrir.

– T’en dis quoi ? Est-ce qu’on met ma théorie en pratique ?

Nos yeux se cherchent et je continue de caresser sa cuisse. Sa peau est incroyablement douce et ma queue est affreusement dure dans mon jean, d’ailleurs, elle se met à vibrer.

Ou plutôt, mon téléphone vibre. Il est dans ma poche, tout contre mon érection, et les vibrations me font frémir de plaisir.

– Tu vas répondre ? demande Brenna d’un ton provocateur.

Elle est plaquée contre moi et je suis certain qu’elle sent mon érection contre son ventre.

– Non, je suis occupé.

Ma main est toujours sous sa robe, à quelques centimètres du paradis.

Soudain, elle sursaute et elle plonge sa main dans son sac. Nos deux téléphones sonnent en même temps, ça ne peut signifier qu’une chose…

Je sors ma main de sous sa robe et saisis mon portable, parcourant les notifications, tandis que Brenna lit les siennes. Elle pousse un cri de joie strident qui résonne sur les murs du palier étroit.

– Yes ! s’exclame-t-elle. Putain, oui !

– Félicitations, je déclare. Briar a battu Yale dans les prolongations, grâce au but du capitaine Nate Rhodes.

Le visage de Brenna s’illumine, puis elle esquisse un sourire narquois et taquin.

– On se voit en finale, alors, Jakey…

1. Littéralement, « bombardement d’amour » : une intense démonstration d’amour.

2. Surnom donné à une femme qui entretient son compagnon (souvent plus jeune).

10

Brenna

En dépit de la victoire de Briar sur Yale, je reste déçue de mon week-end. Je suis rentrée vers minuit après un trajet en Uber incroyablement cher, et je me suis réveillée ce matin en découvrant dix sms et trois messages vocaux de Tansy me suppliant de la pardonner. Je lui ai répondu qu’elle allait devoir ramper pendant au moins un mois avant que j’oublie, mais comme je suis incapable d’en vouloir aux gens que j’aime, je lui ai dit de ne pas s’en faire et qu’elle me devait simplement un vrai week-end entre filles.

Je suis désormais en train de bruncher avec Summer au diner et je lui raconte mon affreux week-end. Bien évidemment, je ne lui dis pas que j’ai croisé Jake Connelly. Summer s’y accrocherait comme un chien s’accroche à un os, sauf que le chien finirait par le lâcher ou l’enterrer, alors que Summer voudrait analyser mes diverses rencontres avec Connelly jusque dans le moindre détail.

– Je suis désolée de te le dire, mais ta cousine est une garce, dit-elle en mâchant un morceau de bacon.

Ses cheveux blonds sont tressés et sa natte fouillis tombe sur son épaule, par-dessus son pull en cachemire blanc. Elle n’a pas mis le moindre maquillage, elle n’en a pas besoin. Summer Heyward-Di Laurentis est tellement belle que c’en est agaçant. Tout comme son frère Dean, d’ailleurs. Les deux ressemblent à Ken et Barbie, ce que Summer déteste entendre. Bien sûr, c’est pour ça que je l’ai affublée de ce surnom.

– C’est pas le cas, en fait, je réponds. Mais c’est clair qu’elle s’est comportée comme une garce, ce week-end.

– Elle t’a plantée deux soirs d’affilée ! C’est horrible !

– Ben, techniquement, on était ensemble le premier soir. Si on veut. Mais elle et son mec n’ont pas arrêté de se disputer, donc j’ai passé la soirée avec ses amis.

Je ne lui dis pas qu’avant d’arriver au bar, j’ai pris Connelly et ses potes en otages. Et je ne parle même pas du concert. Je pourrais, en omettant Jake, mais j’ai trop peur de faire une gaffe qui pourrait lui mettre la puce à l’oreille.

Comme la sensation de ses lèvres chaudes sur les miennes.

Ou encore, celle de sa main sur ma cuisse.

Ou bien le soulagement intense que j’ai ressenti quand il a retiré sa main avant de découvrir que je mentais. Je n’étais pas sèche comme un désert. J’étais plus trempée que je ne l’ai jamais été. Je crois que je n’ai jamais autant désiré quelqu’un que je désirais Connelly en cet instant.

Or c’est mal, terriblement mal. Jake est trop imprévisible. Je ne sais jamais ce qu’il pense, ce qu’il va dire ou faire, et pour moi, c’est inacceptable. Comment suis-je censée me protéger quand je ne comprends pas les motivations de quelqu’un ?

– C’est ce que je dis, ta cousine est une garce. Enfin, c’est mon avis, déclare Summer.

– C’est à cause de cette relation toxique avec Lamar. Elle n’était pas aussi égoïste avant, j’explique en versant du sirop d’érable sur mes pancakes. Je me sens coupable de le dire, mais j’espère sincèrement qu’ils vont rompre.

– Eh bien, commence Summer en buvant une gorgée de tisane, la bonne nouvelle, c’est que tu es rentrée, maintenant, et que je vais m’assurer que ton week-end va finir en beauté. Tu veux venir avec nous au Malone’s pour regarder le match des Bruins, ce soir ?

– Carrément.

– Et je peux t’aider à te préparer pour ton deuxième entretien, si tu veux. C’est demain matin, c’est ça ?

– Ouais, mais il sera sans doute aussi merdique que le premier.

– Ne dis pas ça. Il faut être positif pour obtenir du positif, B.

– Tu viens d’inventer ce dicton ?

– Oui. Et tu sais quoi d’autre ?

– Le négatif n’entraîne que du négatif ?

– Oui, c’est vrai, mais ce que je voulais dire, c’est que je vais te prêter mes bottes Prada pour demain. Celles en daim noir que ma grand-mère m’a envoyées. Elles te porteront chance.

– Ah ouais ? T’en as la preuve ?

– La preuve ? Elle s’appelle Prada. Prada, B. Personne ne peut porter du Prada sans se sentir invincible.

Je ne comprends toujours pas comment cette nana est devenue ma meilleure amie. Summer est tout l’inverse de moi. Elle est joyeuse, princesse et obsédée par les fringues de luxe. En même temps, sa famille est horriblement riche, donc elle peut se le permettre. Quant à moi, je me suis toujours fichue des marques. Je n’ai besoin que de mon rouge à lèvres, de mon blouson en cuir préféré, de mes cuissardes, de quelques jeans skinny et d’une ou deux robes moulantes. Or, en dépit de nos différences, Summer et moi nous nous entendons à merveille.

– Ah, et j’ai demandé à Fitz avant de venir, et c’est bon ; il me déposera sur le campus demain matin, comme ça, tu pourras prendre ma voiture.

Summer conduit une superbe Audi et elle m’a proposé de me la prêter pour aller à Boston demain et m’épargner l’horreur des transports en commun. J’ai un cours magistral de théorie de la communication à midi que je ne peux pas rater, donc je dois rentrer à Hastings dès que possible.

– T’es sûre que ça ne te dérange pas ?

– Bien sûr.

– Merci. Tu n’as pas idée du temps que ça va me faire gagner…

– Salut ! s’écrie soudain une voix toute joyeuse.

Un tourbillon de cheveux bruns entre dans mon champ de vision. Une jeune fille à la peau mate, avec de grands yeux de biche, s’installe à côté de Summer, comme si nous nous connaissions depuis toujours.

– Euh, pardon… mais qu’est-ce que…

Summer bégaie, du jamais-vu chez elle.

J’étudie la jeune femme qui vient de faire intrusion à notre table. Elle est vêtue d’une chemise blanche avec des boutons rouges et ses cheveux sont coupés au carré.

– Salut, je dis poliment. Tu ne le sais peut-être pas, mais en général, on ne s’incruste pas au brunch de deux inconnues.

– Vous en faites pas, vous êtes sur le point de me connaître, déclare-t-elle en souriant de toutes ses dents blanches.

Elle est plutôt mignonne, en fait. Mais ça ne veut pas dire qu’elle n’est pas folle.

– Je m’appelle Rupi. Rupi Miller. Eh oui, c’est un prénom hindi et un nom de famille américain, parce que mon père est plus blanc que blanc. Sans rire, il est dentiste. Il n’y a pas plus classique et ennuyeux que ça. Mais ma mère est géniale. C’était une énorme star de Bollywood ! s’exclame fièrement Rupi.

À ses côtés, Summer cligne des yeux, clairement confuse.

– Euh, c’est génial, mais…

Je me retiens de rire.

– Rupi ?

– Oui ? répond-elle en souriant jusqu’aux oreilles.

– Qu’est-ce que tu fais ici ?

– Ah, pardon. Je parle beaucoup, je sais. Laissez-moi recommencer. Je suis Rupi, et toi tu es Brenna Jensen, et toi Summer Heyward-Di Laurentis.

– En effet, merci d’avoir confirmé nos noms, je déclare sèchement.

Summer parvient enfin à finir une phrase.

– Ne te moque pas de Rupi, me dit-elle alors que son regard se met à pétiller.

À l’évidence, elle commence à apprécier cette petite boule d’énergie.

– Je suis en première année, explique Rupi. Je sais que ça semble nul, mais je vous promets que je ne suis pas nulle. Je suis super-fun, au contraire. Vous le découvrirez vite. Le truc, c’est que je ne connais pas grand monde dans les années supérieures. Ne vous inquiétez pas, je ne vais pas vous harceler. J’étais assise là-bas avec mes amies quand je vous ai vues. Ça, c’est Lindy, et elle, c’est Mel, explique-t-elle en désignant deux filles assises en face de nous.

L’une est rouge cramoisi, morte de honte, et l’autre nous fait signe de la main.

– Je voulais vous demander quelque chose, déclare Rupi.

– Quoi ?

– Une présentation.

– À qui tu veux être présentée ? je demande en fronçant les sourcils.

– À Mike Hollis.

Je pose ma fourchette et Summer pose sa tasse. Nous restons ensuite silencieuses plusieurs secondes.

– Mike Hollis ? demande enfin Summer.

– Oui. C’est ton coloc, explique Rupi, me faisant ricaner.

– Je sais que c’est mon coloc, répond Summer en secouant la tête. Mais pourquoi tu veux qu’on te le présente ? Pourquoi lui ?

Rupi soupire longuement, émerveillée.

– Parce que c’est le plus bel homme de la terre, que je pense que c’est mon âme sœur, et j’aimerais le rencontrer.

Un nouveau silence suit. Je ne peux pas en être absolument certaine, mais je dirais que c’est la première fois de l’histoire de l’humanité que quelqu’un déclare qu’Hollis est le plus bel homme de la terre et/ou qu’il est l’âme sœur de quelqu’un.

Summer semble aussi abasourdie que moi, mais nous nous en remettons vite et échangeons un regard entendu. Summer sourit jusqu’aux oreilles et pose sa main sur le bras de Rupi.

– Je serais ravie de te présenter Mike.

– Attends, je vais faire mieux que ça, j’ajoute. Je vais te donner son numéro et tu pourras le contacter directement.

– Oui, c’est encore mieux, bonne idée ! s’exclame Summer en me faisant un clin d’œil que Rupi ne voit pas. Et quand je rentrerai, je lui dirai que la fille d’une star de Bollywood va l’appeler.

– C’est vrai ? demande Rupi alors que son visage s’illumine.

– Absolument, répond Summer en déverrouillant son téléphone. T’as ton téléphone sur toi ?

Rupi sort un portable rose bonbon et Summer lui récite le numéro d’Hollis. Quand elle l’a enregistré dans ses contacts, elle nous regarde toutes les deux d’un air solennel.

– Je veux que vous sachiez que vous êtes toutes les deux magnifiques et géniales et qu’on va beaucoup se voir quand Mike et moi, nous sortirons ensemble.

Je dois avouer que sa détermination m’épate.

– Bref, je ne vais pas vous déranger plus longtemps. Sachez simplement que je vous trouve sublimes et que je vous suis infiniment reconnaissante !

Elle disparaît aussi vite qu’elle est apparue et reprend sa place auprès de ses amies.

*
*     *

Ce soir-là, j’arrive au Malone’s en même temps que Nate Rhodes.

– Salut ! je m’exclame en passant mon bras sous le sien. Je ne savais pas que tu serais là.

J’adore Nate. Non seulement c’est un centre talentueux avec un lancé frappé de malade mais c’est aussi un mec en or. Beaucoup d’athlètes ont la réputation d’être arrogants et vantards. Ils déambulent dans le campus comme s’il leur appartenait et gratifient les filles de leur présence. Mais pas Nate. Tout comme Fitzy, c’est un des mecs les plus humbles que je connaisse.

– Ouais, mes plans sont tombés à l’eau. J’étais censé voir une nana et elle m’a planté.

Je pousse un cri démesurément outré.

– Quoi ? Elle ne sait pas que t’es le capitaine de l’équipe de hockey ?

– Je sais, c’est dingue, répond-il en haussant les épaules. Cela dit, c’est peut-être mieux qu’elle m’ait lâché, j’ai encore la gueule de bois d’hier soir.

– Votre victoire tient du miracle, je dis. Je regrette de ne pas avoir vu ça de mes propres yeux.

– C’était le temps additionnel le plus stressant de toute ma vie, admet-il lorsque nous entrons dans le bar. Pendant un moment, j’ai vraiment cru qu’on allait perdre.

Ses yeux bleus balaient la salle, avec ses souvenirs sportifs, ses écrans télé et sa foule d’étudiants.

– Ils sont là-bas, je dis en repérant nos amis vers le fond du bar. Mince, Hollis est là ? Je suis encore plus contente que tu sois là, tu pourras me servir de zone tampon.

– Il continue de te draguer ?

– Chaque fois que je le vois.

– On ne peut pas lui en vouloir, si ? demande Nate en me reluquant d’un air exagérément vicelard, un sourire aux lèvres.

– Arrête ça, tu n’as jamais montré le moindre intérêt pour moi.

– Sans doute parce que le coach m’étriperait ! Ça ne veut pas dire que je n’y ai pas songé.

– Espèce de pervers !

Il sourit jusqu’aux oreilles.

Nous arrivons à la table ronde qui est entourée d’une banquette en demi-cercle assez grande pour y accueillir quatre énormes joueurs de hockey, Summer et moi. Elle est blottie contre Fitz tandis qu’Hollis est seul de l’autre côté, les yeux rivés sur le match des Bruins.

– Brenna ! s’exclame-t-il en me voyant. Viens t’asseoir, dit-il en tapotant ses cuisses. Il y a de la place, ici.

– Merci, mon grand, mais je vais plutôt m’asseoir là, je réponds en m’installant à côté de Summer.

Nate prend place à côté de moi plutôt que près d’Hollis, obligeant Fitz et Summer à se rapprocher de lui.

– Je n’ai pas la gale, les gars, marmonne-t-il.

Je lève la tête vers un des écrans télé alors que Boston passe à l’offensive.

– Où est Hunter ? je demande.

L’ambiance se tend instantanément. Fitz a l’air triste et Summer semble coupable, même si je ne pense pas que ce soit justifié. Elle et Hunter ont un peu flirté, c’est vrai, mais dès qu’elle a compris qu’elle avait des sentiments pour Fitz, elle a été honnête et elle l’a dit à Hunter. Il va falloir qu’il s’en remette un de ces quatre.

– J’sais pas. Il est sorti, sans doute avec une nana, répond Hollis. C’est un véritable queutard, ces derniers temps.

Je fronce les sourcils, espérant que ses activités extracurriculaires n’affectent pas sa performance sur la glace. Cela dit, il a marqué les deux buts des prolongations, hier soir, et c’est lui qui a fait la passe décisive à Nate lors du but qu’il a marqué, donc ça ne semble pas être un problème.

– Pourquoi vous ne faites pas simplement la paix ? je demande à Fitz.

– J’essaie, proteste-t-il, mais Hunter n’a pas envie.

– Il se comporte comme un con, admet Nate, ce qui ne lui ressemble tellement pas que j’en déduis que le comportement d’Hunter atteint réellement toute l’équipe. En dehors d’une intervention de groupe, je ne vois pas trop ce qu’on peut faire, poursuit-il. Il joue bien, et ses soirées et ses coups d’un soir ne le ralentissent pas pendant les matchs.

– Ouais, mais ce n’est jamais bon pour le moral que deux joueurs soient en froid, rétorque Fitz.

– Alors mets-y fin, râle Nate en levant les yeux au ciel. T’es le premier concerné, après tout.

– Je fais ce que je peux !

– T’en fais pas, intervient Summer en caressant le bras de Fitz. Il finira par se calmer. Je pense quand même que je devrais déménager ou…

– Non, déclarent Fitz et Hollis, clôturant la conversation.

Nous regardons le match en silence pendant quelques minutes. Je commande une bière et plaisante avec Nate tout en ignorant les avances d’Hollis. Durant la première mi-temps, nous parlons des résultats des demi-finales.

– Corsen et moi avons regardé le match Harvard-Princeton, dit Nate d’un ton lugubre. C’était scandaleux.

– Pourquoi ? je demande en fronçant les sourcils.

– Ce putain de Brooks Weston a dégainé les coups les plus sales que j’ai jamais vus. D’abord, il a foncé sur un défenseur de Princeton et l’a envoyé la tête la première dans les murs. L’arbitre n’a rien vu, ce qui est complètement dingue parce que je ne vois pas comment il a pu rater ça. Ensuite, il a mis un coup de crosse dans le genou d’un joueur, mais au moins, là, il a pris une pénalité.

Fitz secoue la tête en regardant Summer.

– Je déteste savoir que tu faisais la fête avec lui au lycée.

– C’est un mec très cool ! proteste-t-elle.

– C’est une brute, déclare Nate. Une brute qui ne joue pas fair-play.

– Les arbitres devraient le pénaliser, alors, remarque Summer.

– Il le fait toujours de façon à ne pas être vu, explique Fitz. Pour certaines équipes, c’est une tactique de jeu. Un des joueurs fait exprès de pousser l’équipe adverse à bout pour qu’ils se vengent et écopent de pénalités. Et Harvard est très doué pour ça.

– C’est pour ça que mon père déteste autant Daryl Pedersen, je dis à Summer. Coach Pedersen encourage justement ce genre de jeu.

– Mais ton père et Pedersen ne jouaient pas dans la même équipe, à l’époque ? demande Nate.

– Si, à Yale, je confirme. Et ils ne peuvent pas se voir.

– Pourquoi ? demande Summer.

– Je ne connais pas les détails ; mon père n’est pas très loquace.

– Sans rire ? répond Hollis d’un ton sarcastique alors que les autres joueurs ricanent.

– Je crois que Pederson avait déjà un mauvais jeu, à l’époque, et papa n’aimait pas ça, tout simplement.

– Je le comprends, marmonne Nate. Pedersen est un vrai barbare. Il pousse ses joueurs à être aussi brutaux que possible.

– C’est fou, parce que les joueurs peuvent vraiment se blesser avec ce genre de comportement, dit Mike avec une telle sincérité que je ne peux m’empêcher de rire.

Hollis a un côté enfantin qui est vraiment attachant, on dirait un grand bébé.

– Je sais pas si t’es au courant, Hollis, je réponds d’un ton sérieux, mais… le hockey est un sport violent.

Fitz éclate de rire et Hollis est sur le point de répondre quand son téléphone se met à sonner. Il a une sonnerie affreuse, un morceau de hip-hop avec des gars qui déblatèrent des paroles absurdes. Cela dit, c’est tout à fait lui.

– Yo, dit-il en décrochant.

Je me tourne de nouveau vers l’écran, mais je ne vois que quelques secondes du match, car sa conversation est trop absurde pour l’ignorer.

– Ralentis… quoi ? Est-ce que j’ai une voiture ? Non, dit-il avant de marquer une pause. Je suppose que je pourrais en emprunter une ? Attends, t’es qui, déjà ?

Nate éclate de rire.

– Mais qu’est-ce qui se passe ? demande Hollis d’un air stupéfait. C’est qui ? Ruby ? Comment ça, Pi ? On s’est rencontrés à la fête de Jesse Wilkes ?

Summer réprime un fou rire et se couvre la bouche. Je tourne la tête vers elle et on échange un sourire complice. C’est pas Ruby, bien évidemment, c’est Rupi. La petite boule d’énergie du diner est passée à l’attaque. Cela dit, elle n’a pas perdu de temps.

– Je ne comprends pas… Euh, ok… Écoute, Ruby. Je ne sais pas qui t’es. T’es bonne ?

Fitz ricane et je lève les yeux au ciel.

– Ouais, ok… Je ne crois pas, non, poursuit Hollis, toujours éberlué. À plus, dit-il avant de raccrocher.

Summer fait un tel effort pour réprimer son fou rire qu’elle en a les larmes aux yeux.

– C’était qui ? demande-t-elle.

– J’sais pas ! s’exclame-t-il. Une tarée qui dit que je dois passer la prendre pour aller au resto jeudi soir.

Summer enfouit son visage dans le cou de Fitz, secouée par son fou rire. Je n’ai personne derrière qui me cacher, donc je me mords la lèvre en espérant qu’Hollis ne remarquera rien.

– C’est bizarre, non ? poursuit-il. Ça n’arrive jamais que des meufs t’appellent pour t’inviter au resto, si ? J’ai dû la rencontrer quelque part, dit-il en se tournant vers Nate. Tu connais une Ruby ?

– Non.

– Fitz ?

– Non plus.

Summer rit de plus belle.

– Et toi ? lui demande-t-il d’un ton accusateur.

– Non, ment-elle en évitant de me regarder. Mais je trouve la situation hilarante.

– Alors, tu vas sortir avec elle ? je demande d’un ton aussi neutre que possible.

– Bien sûr que non ! Elle a refusé de me dire si elle était bonne et elle m’a répondu que je le découvrirais jeudi soir. Alors j’ai dit non, et j’ai raccroché. Je n’ai pas envie de me faire assassiner par une folle, merci !

Je ne sais pourquoi, j’ai le sentiment que Rupi Miller ne va pas se satisfaire de la réponse d’Hollis.

Je souris jusqu’aux oreilles. Summer avait raison : ce week-end pourri ne se termine pas si mal, en fin de compte.

11

Brenna

– Il ne devrait plus tarder, répète l’employé qui a été chargé de me surveiller.

Honnêtement, je me fiche du temps que prendra Ed Mulder pour débarquer. Je suis à deux doigts de partir, en fait. Si je n’avais pas subi deux heures de bouchons pour venir à Boston, j’aurais déjà claqué la porte de HockeyNet pour ne jamais revenir. Mais il est hors de question que j’aie fait tout ce trajet pour rien.

Ce n’est qu’un petit obstacle, me dit la petite voix dans ma tête.

Exactement. Si je parviens à passer le barrage de l’Enfoiré du Siècle, la Terre promise – le stage – m’attend de l’autre côté. Je n’aurais pas à rendre de comptes à Mulder, et il se pourrait même que je ne le voie plus jamais. Il me faut seulement lui prouver que je suis qualifiée pour ce poste, et je pourrai oublier qu’il existe. Ce qui ne sera pas trop dur à faire.

Je n’arrive pas à croire que cela fait déjà une heure que je l’attends. Quand je suis arrivée à neuf heures pétantes, Rochelle s’est excusée en m’expliquant que Monsieur Mulder était pris par un appel urgent. Super-urgent, apparemment.

Mouais. Je suppose que c’est pour ça que je ne cesse d’entendre des éclats de rire dans son bureau.

Au bout de quarante-cinq minutes, Rochelle est entrée lui parler et, cinq minutes plus tard, un employé du nom de Mischa est apparu et m’a annoncé qu’il me faisait visiter la chaîne.

Je suis donc le jeune homme maigrichon dans le couloir à la lumière blafarde.

– Alors, qu’est-ce que tu fais ici, exactement ? je lui demande.

– Je suis régisseur, mais c’est bien moins glamour que ça en a l’air. En gros, je coordonne les intervenants, je réponds aux besoins des directeurs, je nettoie le plateau, je m’assure qu’il y a toujours du café. Parfois, ajoute-t-il en me lançant un regard narquois, j’ai même le droit d’ajuster les lumières.

– Waouh, t’as tiré le jackpot, on dirait.

– J’espère devenir réalisateur un jour, répond-il en souriant. Ou gérer la régie centrale. Ça, ce serait le jackpot.

Nous croisons un homme musclé vêtu d’un costume gris. Il est au téléphone, mais nous adresse néanmoins un regard amical.

– Waouh, c’était Kyler Winters ? je demande, tout excitée.

– Ouais. Il vient de commencer en tant que commentateur spécial. C’est lui qui va suivre les play-offs1 de la NHL.

– Est-ce que beaucoup d’anciens joueurs de la NHL travaillent ici ?

– Carrément. La plupart sont analystes ou commentateurs. On a quelques anciens coachs, aussi. Puis il y a les spécialistes du fantasy hockey, les statisticiens, les médecins experts en blessures. Et, bien sûr, il y a les grandes gueules, Kip et Trevor.

Il parle des commentateurs dont l’émission est sans doute la plus controversée. Ils ont tous les deux des opinions marquées et ils n’ont pas peur de les faire connaître.

– Ça fait beaucoup de testostérone dans un même immeuble, je remarque en souriant. Ça donne quoi, niveau œstrogène ?

Mischa éclate de rire.

– Eh bien, devant la caméra, il y a Erin Foster qui parle aux joueurs dans les vestiaires. Et Georgia…

– Barnes, je conclus.

Georgia Barnes est mon idole. C’est elle qui pose les questions les plus pertinentes et les plus tranchantes, et elle ne mâche pas ses mots. Elle est brillante et elle anime une émission hebdomadaire. Ses opinions ne sont pas aussi provocatrices que celles de Kip et Trevor, mais je les trouve plus fines, pour être honnête.

– Georgia est géniale, me dit Mischa. Je n’ai jamais vu quelqu’un qui ait autant de repartie. Je l’ai vue remettre à leur place des mecs qui faisaient trois fois sa taille.

– Je l’adore.

– On a aussi une réalisatrice sur quelques émissions du soir, quelques analystes femmes et quelques techniciennes. Ah, il y a aussi les assistantes épuisées, comme Maggie, dit-il en désignant une jeune femme qui marche vers nous d’un pas rapide. Salut, Magz.

Maggie semble affreusement stressée, sa frange lui cache pratiquement les yeux. Elle tient un plateau de gobelets de café et elle ne ralentit pas lorsqu’elle arrive à nous.

– Ne me parle pas. Je suis en retard et Kip va me tuer.

– T’as toujours envie de travailler ici ? me demande Mischa en souriant.

– Je suis hyperdouée pour porter le café, je réponds d’un ton confiant. Et je ne suis jamais en retard.

– C’est bon à savoir, parce qu’il y a des gars au sang chaud, ici. Il y a un producteur, Pete, qui change d’assistante tous les deux mois. Il en est déjà à sa troisième, cette année.

Nous poursuivons notre tour du bâtiment et arrivons dans le studio principal, qui est super-cool. Je regarde avec envie le bureau auquel s’asseyent les analystes, mais le plateau le plus cool est celui de Kip et Trevor pour leur émission Hockey Corner. Je suis tout excitée de voir le canapé en cuir et le fond couvert de trophées. J’aimerais tellement avoir ma propre émission et mon propre plateau, un jour !

Je mets de côté mes rêves de grandeur, car si c’est un beau fantasme, cela prendra des années, voire des décennies, avant que quelqu’un me propose ma propre émission.

Le talkie-walkie fixé à la ceinture de Mischa crépite.

– Monsieur Mulder est prêt à la voir, dit la voix de Rochelle.

– Tu vois ? Tu n’as pas attendu très longtemps, déclare Mischa.

Mouais, c’est ça. Mulder a une heure et quart de retard à un entretien qui n’était pas censé avoir lieu aujourd’hui. C’est parfaitement professionnel…

Mischa me raccompagne aux bureaux et Rochelle se dépêche de me faire entrer dans celui de Mulder.

– M. Mulder, je suis ravie de vous revoir.

Comme d’habitude, il ne daigne pas même lever la tête. Son regard est rivé sur un des écrans, où l’émission d’une chaîne rivale est en cours. Le son est coupé, mais je comprends que les analystes parlent du match des Oilers de samedi soir.

– Merci d’être revenue, me dit-il en me regardant enfin. C’était le chaos, vendredi.

– Oui, ça avait l’air dingue.

Il ne m’invite pas à m’asseoir, mais je le fais quand même, attendant qu’il poursuive l’entretien.

– Alors, votre fac va affronter Harvard en finale régionale, dit-il. Qu’en pensez-vous ?

– J’ai hâte de leur mettre une raclée.

Mulder m’offre un sourire moqueur.

– Alors que Connelly est le capitaine ? Je crains que vous ne soyez destinés à perdre. Vous avez entendu parler de Connelly, n’est-ce pas ?

Hélas…

– Bien sûr.

– Bien, alors voici un petit test, dit-il en reculant dans son fauteuil. Nous attendons de nos stagiaires qu’ils soient calés en statistiques. Quelles sont celles de Connelly, cette saison ?

Je me retiens de froncer les sourcils. Il n’aurait pas pu faire plus vague comme question. Ses stats ? Lesquelles ?

– Est-ce que vous pouvez être un peu plus précis ? Quelles statistiques voulez-vous ? Ses buts ? Ses assistances ? Ses buts lors de supériorités numériques ? Ses tentatives ?

Mulder semble agacé par mes questions et, plutôt que d’y répondre, il saisit un tas de documents et les parcourt des yeux.

Super. C’est l’entretien merdique 2.0. Je déteste cet homme. Il se fiche que je sois là et il n’a pas la moindre intention de m’embaucher. Je reste néanmoins assise patiemment, même si je vois qu’il ne m’accorde pas la moindre attention.

Son interphone s’allume et rompt le silence pesant.

– Monsieur Mulder, votre femme est au téléphone. Elle dit que c’est important.

Il lève les yeux au ciel et me regarde.

– Ce n’est jamais important, déclare-t-il avant d’appuyer sur un bouton. Je suis en entretien. Demandez-lui d’être plus précise.

Aaah, tiens donc. Lui, il a le droit d’exiger que les gens soient plus précis, mais quand c’est moi, c’est impardonnable ?

Il y a un court silence et la voix de Rochelle revient.

– Elle veut savoir combien de gens seront au dîner, vendredi.

– Et elle juge ça important ? Dites-lui que je l’appellerai quand j’aurai fini. Rah, les femmes, marmonne-t-il après avoir raccroché.

Je ne réponds rien même si… Coucou, je suis une femme !

– Nous organisons un dîner, ce week-end, m’explique Mulder d’un ton agacé. Comme si les détails m’intéressaient ! Qu’est-ce que j’en ai à faire, de la couleur des serviettes ? Ou du nombre de plats qu’on va manger ? Cette femme s’inquiète vraiment de détails parfaitement inutiles.

Je suis surpris qu’il ne continue pas en commentant la bêtise des femmes et de leur cerveau minuscule qui ne pourrait jamais, jamais être assez intelligent pour travailler dans le milieu sportif. Les sports sont réservés aux hommes, bon sang !

À l’écran, la chaîne ESPN montre le but qu’a marqué Connor McDavid pour les Oilers. C’est un des plus beaux frappés que j’aie jamais vus. Hélas, ça n’a pas suffi à leur assurer la victoire.

Mulder siffle et retrouve sa bonne humeur.

– Ce gamin est une légende !

– C’est clairement un des meilleurs de sa génération, j’acquiesce. C’est la meilleure chose qui soit arrivée à l’équipe depuis un demi-siècle.

– Et la saison prochaine, on aura Connelly aussi ! On sera imbattables !

– Connelly apportera la vitesse qui manque à l’équipe. C’est un des meilleurs patineurs qui soient.

– Un véritable éclair. Bon sang, Brenna, je n’ai jamais été aussi impatient qu’une saison commence ! s’exclame-t-il en se frottant les mains.

Je me détends un peu. C’est la première fois que Mulder semble m’apprécier un tant soit peu. Je ne suis pas particulièrement ravie que ce soit grâce à Jake Connelly, mais à ce stade, je me contenterais de n’importe quoi.

Nous parlons de Jake pendant cinq minutes et j’ai presque l’impression que Mulder approuve mes opinions. Il va même jusqu’à dire : « Je suis parfaitement d’accord avec vous. » Toutefois, quand j’essaie de ramener la conversation au stage, il regarde de nouveau son ordinateur.

Je n’ai jamais été aussi frustrée. J’ai envie de hurler. Je n’arrive pas à savoir s’il m’aime ou me déteste, s’il veut m’engager ou me foutre dehors tout de suite.

– Bref, merci d’être revenue, dit-il d’un air absent.

Eh ben, voilà ma réponse.

– Nous avons encore quelques candidats à rencontrer, mais vous serez informée dès que nous aurons pris notre décision.

Il veut dire qu’il m’informera que je n’ai pas le poste. Je crois que j’ai autant de chances d’avoir ce job que d’atterrir sur la lune.

Peu importe. Je ravale ma déception et essaie de me convaincre que c’est peut-être pour le mieux.

– Merci pour votre temps, je déclare poliment.

– Hmmm, pas de problème.

Encore une fois, il ne daigne même pas me regarder.

Ouais, je crois qu’il vaut mieux que je ne sois pas embauchée ici. Je détesterais travailler dans le même immeuble qu’un type comme lui. Il ne s’intéresse à rien d’autre qu’à lui-même et à ces fichus Oilers. La seule fois qu’il a semblé intéressé par ma conversation, c’était quand on parlait de Jake. Il est tellement fan de lui que c’en est presque drôle.

J’ai presque atteint la porte lorsqu’une idée me vient, une idée dingue, j’en ai conscience. Toutefois… je me fiche qu’elle soit dingue. Je veux ce stage. Désespérément. Des gens ont fait bien pire, pour décrocher un poste. À côté, ce que je suis sur le point de faire n’est rien du tout.

– Monsieur Mulder ?

Il lève la tête vers moi d’un air irrité.

– Oui ?

– Eh bien… je n’ai pas voulu vous le dire avant car j’ai pensé que ce serait déplacé, mais… Jake Connelly…

J’hésite à aller jusqu’au bout. C’est vraiment ridicule.

Je gonfle mes poumons et pèse rapidement le pour et le contre. Il y a tellement de contre… Les pour ne semblent pas faire le poids, mais…

– Quoi ? s’agace Mulder.

– C’est mon petit ami, je soupire.

1. Matchs décisifs.

12

Jake

L’entraînement de ce matin est éreintant, mais je n’en attends pas moins du coach. Il nous mettait déjà la pression avant qu’on obtienne notre place en finale, maintenant, il n’y a plus de limites. Il attend de nous qu’on patine plus vite, qu’on frappe plus fort et qu’on tente davantage de buts. La session est intense, et certains des exercices me laissent à bout de souffle alors que je suis le meilleur patineur.

Cela dit, je ne me plains pas. Certains joueurs râlent d’avoir à se lever si tôt, de devoir adopter un régime spécial ou de subir les aboiements du coach, et il est vrai que Pedersen a un style de jeu plus physique que le mien. Je me repose sur ma vitesse et ma précision plutôt que sur la force physique. Mais à l’époque où le coach jouait, c’était une véritable brute et, aujourd’hui, il encourage la même agressivité chez ses joueurs. Brooks est notre principal homme fort, mais ces temps derniers, Pedersen s’attend à ce que tout le monde joue des coudes. Néanmoins, il m’a épargné ce rôle et je lui en suis reconnaissant, il sait de quoi je suis capable.

Le coach m’attend dans le hall quand je sors des vestiaires, les cheveux encore mouillés après la douche.

– Bon entraînement, Connelly.

– Merci, coach.

– Tu comptes faire preuve de la même détermination en finale ?

– Bien sûr, M’sieur.

– Briar sera dur à battre, dit-il en penchant la tête sur le côté.

– Je ne me fais pas de souci. C’est dans la poche.

– Absolument, acquiesce-t-il avant de froncer les sourcils. Mais on ne doit pas être trop confiants. Jensen a eu une saison pourrie l’année dernière, et il va tout faire pour revenir à la charge. Je ne serais pas étonné qu’il leur impose deux entraînements par jour.

Moi non plus. Briar est en bien meilleure forme, cette année. Je ne sais pas ce qui s’est passé l’an dernier, mais après que Garrett Graham a été diplômé, ils ont eu du mal à retrouver une bonne offensive. Nate Rhodes est bon, mais il n’a rien d’exceptionnel. Hunter Davenport est presque aussi rapide que moi, mais il est encore jeune. Il n’est qu’en deuxième année et il doit encore parfaire sa technique. Je pense que l’an prochain, Briar sera imbattable si Davenport devient capitaine. Mais c’est l’année prochaine. Cette saison, c’est la nôtre.

– J’ai besoin que tu viennes plus tôt demain matin, dit Pedersen. Six heures trente, d’accord ? Je veux que tu t’entraînes en face à face avec Heath.

Je hoche la tête, ayant remarqué qu’Heath avait raté plusieurs passes décisives aujourd’hui.

– Pas de souci.

– Je savais qu’il n’y en aurait pas.

Il me frappe sur l’épaule avant de s’éloigner d’un pas lourd et rapide.

Je me dirige vers l’accueil, où Brooks m’attend. Je suis à quelques mètres de lui lorsque mon téléphone m’annonce une notification Instagram. Je me sers rarement de l’application et suis sur le point de l’ignorer lorsque je remarque le nom.

BrenJen.

Brenna Jensen ? Je ne peux réprimer ma curiosité.

– Vas-y sans moi, je dis à Brooks. Je vous retrouve au self, faut que je passe un coup de fil.

– Ok, répond-il en me regardant d’un air étrange.

Je charge l’application et consulte mes messages. La photo de BrenJen est une femme de profil avec un rideau de cheveux bruns sur la totalité du visage. Mais il est impossible de passer à côté de sa bouche rouge. C’est Brenna, c’est certain, et le point à côté de sa photo me dit qu’elle est en ligne.

Connelly, c’est Brenna. On peut se voir ?

Je hausse les sourcils et rédige aussitôt ma réponse, en dépit de la leçon que m’a faite Brooks. Selon lui, il faut toujours attendre au minimum une heure avant de répondre à une nana pour qu’elle n’ait pas l’impression que c’est elle qui tient les rênes. Mais je suis bien trop curieux pour me soucier de tout ça.

MOI : Tu viens sérieusement de m’envoyer un message ?

BRENNA : Hélas. On peut se voir ?

MOI : T’es en train de me proposer un rencard ?

BRENNA : Dans tes rêves, Connelly.

Je souris en regardant l’écran tandis que Brenna rédige sa réponse.

BRENNA : Je suis en ville et j’ai une heure avant de devoir rentrer à Briar. J’espérais qu’on pourrait se voir.

MOI : Il va me falloir plus d’une heure pour notre première fois, bébé. Les préliminaires à eux seuls vont durer plus que ça.

BRENNA : Une heure de préliminaires ? T’es ambitieux.

MOI : Pas ambitieux, juste réaliste.

Peut-être que je ne devrais pas lui adresser ce genre de message, parce que je suis excité rien qu’à imaginer des préliminaires avec elle.

MOI : Pourquoi tu veux qu’on se voie ?

BRENNA : Je dois te parler de quelque chose. Et je ne veux pas faire ça sur une appli stupide, alors : oui ou non ?

Je suis trop intrigué pour lui dire non. Sans rire, la fille du coach de Briar propose un rendez-vous clandestin au capitaine de l’équipe de hockey d’Harvard, qui ne serait pas intrigué ?

MOI : Où et quand ?

*
*     *

Nous nous retrouvons dans un café de Central Square. Encore une fois, il pleut des cordes et je suis frigorifié et trempé lorsque je rejoins Brenna à une petite table au fond de la salle.

Elle tient son gobelet entre ses mains et la vapeur qui s’en échappe fait rougir le bout de son nez.

– Je t’ai commandé un café, dit-elle en désignant le gobelet devant la chaise vide. Sans sucre ni lait.

– Merci.

Je prends aussi le gobelet dans mes mains pour les réchauffer. Je bois une longue gorgée et Brenna m’observe en silence.

– Alors… je dis en posant mon café.

– Alors… répète-t-elle.

Bon sang, elle est superbe aujourd’hui. Ses longs cheveux sont tressés et, si elle a mis du maquillage, elle a choisi un look naturel. Son teint est frais, ses joues légèrement roses et, waouh, elle n’a pas de rouge à lèvres ! Sa bouche est rose et brillante.

Je suis sur le point de lui demander « C’est quoi le problème avec ta tronche ? », mais je me ravise. Ce n’est jamais une bonne question à poser à une nana.

– Tu vas enfin me dire ce que je fais ici ? je demande plutôt.

– Oui, mais d’abord, tu dois me promettre plusieurs choses.

– Non, je ne fais jamais de promesses. Jamais.

– D’accord, dans ce cas, je m’en vais. Au moins, j’aurai eu la satisfaction de t’avoir fait venir jusqu’ici pour rien, dit-elle en commençant à se lever. À plus, Jakey.

– Repose ton p’tit cul sur cette chaise, j’ordonne en levant les yeux au ciel. D’accord, qu’est-ce que je dois promettre ?

– D’abord, que tu m’écouteras jusqu’à la fin. Ensuite, que tu ne jubileras pas.

Le mystère s’épaissit et je recule sur ma chaise.

– D’accord. C’est promis.

– Ok, acquiesce-t-elle avant de soupirer longuement. J’ai postulé à un stage chez HockeyNet.

– Cool.

– Ouais, ce serait génial… si le mec qui m’a fait passer l’entretien n’était pas un connard, explique Brenna en serrant plus fort son gobelet. Je l’ai vu deux fois et il ne m’a pas prise au sérieux une seconde. Et avant que tu dises que je ne suis peut-être pas qualifiée pour le poste…

– J’allais pas dire ça.

– Tant mieux. Parce que je le suis. À mon avis, ce type ne prend aucune femme au sérieux. Du moins, pas celles qui veulent se faire une place dans le milieu du sport. Il fallait entendre la façon dont il a parlé de Georgia Barnes, comme si elle n’avait pas sa place sur leur chaîne. En tout cas, il pense clairement que je n’y ai pas la mienne.

Le ton de Brenna exprime clairement sa frustration, mais son regard révèle un sentiment de défaite.

– C’est un vrai connard, conclut-elle.

– Je suis désolé, je réponds.

Et je suis sincère. Je ne crois pas avoir déjà vu Brenna perdre confiance en elle et je suis surpris qu’elle laisse cet enfoiré l’atteindre.

– Tu veux que je lui casse la gueule ?

– Si c’était aussi simple, je m’en chargerais moi-même. Un bon coup de genou dans les couilles lui ferait le plus grand bien.

– Alors, qu’est-ce que je fais ici ? je demande en riant.

– Ben… Il vient d’Edmonton, commence-t-elle.

Je fronce les sourcils, ne comprenant pas où va cette conversation. Je suppose que ce mec est un fan des Oilers, mais je n’y jouerai pas avant l’année prochaine.

– Je ne comprends toujours pas ce que t’attends de moi.

– La seule fois, pendant l’entretien, qu’il m’a accordé une once d’intérêt est quand on parlait d’Edmonton. Et de toi, ajoute-t-elle à contrecœur. Il pense que tu es ce qui leur manque pour remporter la coupe.

Honnêtement, je suis d’accord avec lui. Les stats de l’équipe ne sont pas mauvaises, mais j’ai la ferme intention de les améliorer. Je suis un très bon joueur, pas seulement parce que j’ai du talent mais parce que je travaille dur. J’ai attendu cette opportunité toute ma vie.

– Bref…

Brenna ne termine pas sa phrase et s’arrête pour boire une gorgée.

– Pourquoi tu voulais me voir, Jensen ? J’ai cours dans pas longtemps, moi aussi.

– Comme je l’ai dit, il ne m’a accordé son attention que lorsque je lui ai dit que je te connaissais.

– Ha ha, je réponds en souriant. Tu t’es servi de mon nom, alors ?

– Tais-toi, je me suis sentie malade de le faire.

Je ne peux me retenir d’éclater de rire. Cette femme est vraiment quelque chose. Je suis tellement habitué à ce que les nanas se jettent sur moi que l’inverse est sincèrement rafraîchissant.

– J’ai fait pire que me servir de ton nom, admet-elle.

– Ok… Qu’est-ce que tu lui as dit ?

Elle marmonne quelque chose que je ne comprends pas.

– Pardon ? je demande en me penchant sur la table.

– Je lui ai dit que t’étais mon mec, grogne-t-elle.

Je la dévisage plusieurs secondes et quand je comprends qu’elle est sérieuse, je suis saisi d’un fou rire.

– T’as pas fait ça !

– Si. Et t’avais promis de ne pas jubiler.

– Désolé, j’ai rompu ma promesse, je réponds en riant. C’est tellement bon ! Je ne peux pas croire que tu lui as dit ça ! je m’exclame en essuyant mes larmes de joie.

Brenna me fusille du regard.

– Je suis désolée, mec, mais contrairement à toi, j’ai besoin de trouver un boulot quand je finirai mes études. Et je n’ai pas la chance d’avoir un contrat à plusieurs millions de dollars sous la main. Je rêve d’être journaliste et si je dois lécher les bottes de cet enfoiré pour avoir ce stage, je le ferai.

Je me force à cesser de rire, même si c’est très difficile.

– Ok, donc tu lui as dit que j’étais ton mec.

Roh, j’adore. Cette situation est géniale ! J’imagine parfaitement sa tête quand elle le lui a dit, l’agonie qui a dû déformer ses traits.

– Ça n’explique toujours pas pourquoi tu voulais me voir, je poursuis.

– Ben, bien évidemment il a bondi de joie à l’idée de pouvoir te rencontrer, soupire-t-elle. Il organise un dîner chez lui, vendredi, et il veut qu’on y aille.

– On ? je répète en souriant ? Alors, on forme une entité ?

– Crois-moi, c’est la dernière chose que je souhaite, mais je lui ai dit qu’on y serait. Et maintenant, aussi humiliant que ce soit, je te demande de me rendre un service énorme en venant avec moi.

Son visage est tellement lugubre que je ne peux que sourire jusqu’aux oreilles.

– Ne me fais pas ça, s’il te plaît, râle-t-elle. Je sais que c’est ridicule, mais j’ai besoin de ton aide. Tu as déjà fait semblant d’être mon mec une fois, tu te souviens ? Tu n’as eu aucun mal à me tripoter au concert, mais je suppose que c’est parce que c’était ton idée ?

Elle n’a pas tort.

– Eh bien, j’ai besoin que tu recommences, ok ? C’est qu’une soirée, ajoute-t-elle d’un ton amer. Je peux même te payer, si tu veux.

– Eh, je ne suis pas un gigolo.

– Très bien, alors fais-le gratos. Sois un bon Samaritain et fais ta B.A., tu veux ?

Je prends quelques secondes pour y réfléchir.

– Non.

– Allez, Connelly ! Ne m’oblige pas à te supplier.

Mon sexe tressaute aussitôt sous mon jean.

– Au contraire, ce serait génial.

– Tu rêves.

– Mmm, je te vois déjà à genoux, en train de me supplier…

Je frissonne de nouveau. C’est officiel, je kiffe cette femme. J’ai couché avec un bon nombre de nanas, mais je ne me souviens pas d’avoir déjà été à ce point émoustillé par une fille. Je sens mon regard se voiler en imaginant la scène que je viens de décrire. Brenna, à genoux, en train d’ouvrir ma braguette, saisissant ma queue, levant ses grands yeux vers moi, me suppliant du regard.

– Je ne vais pas te supplier, dit-elle fermement. Je te le demande. Si tu dis non, tant pis, je rentrerai tranquillement à Briar.

Je me force à sortir de ma transe érotique.

– Je ne dis pas non.

– Super. Alors, viens avec moi vendredi.

– Oh, mais je ne dis pas oui non plus, je réponds en gloussant.

Elle me lance un regard assassin qui me réjouit de plus belle.

– Alors, qu’est-ce que tu dis ?

– Je dis… que ça doit être donnant-donnant. Je ne sais pas si on te l’a appris à l’école, mais dans la vie, rien n’est gratuit. Si je t’aide, je veux quelque chose en échange.

– Comme quoi ?

Elle se met à tripoter le bout de sa tresse, clairement mécontente.

Soudain, je me surprends à vouloir défaire sa tresse. J’aimerais voir ses longs cheveux lâchés sur ses épaules. Ou plutôt, j’aimerais les voir tomber en cascade sur mon torse tandis qu’elle me chevaucherait et…

– Comme quoi ? répète-t-elle quand je ne réponds pas.

– Eh ben, toi, tu veux un rencard vendredi soir…

– Un faux rencard.

– Oui, un faux rencard, je corrige. Alors, en retour, j’en veux un vrai.

– Un vrai quoi ?

– Un vrai rencard. T’as ton faux rendez-vous, moi j’en veux un vrai.

– Tu plaisantes ? demande-t-elle en écarquillant les yeux. Tu veux sortir avec moi.

– Je sais, c’est dingue. Ça m’a surpris moi aussi, je réponds en haussant les épaules. Mais c’est comme ça et, maintenant, nous voici. Je te trouve superbe, et je sais que tu me trouves canon…

– Tu te trouves canon, ricane-t-elle.

– Je sais que je le suis. Et j’ai vu ta façon de me mater donc… je pense qu’il y a quelque chose entre nous et…

– Il n’y a rien entre nous. Rien.

– Ok, d’accord. Dans ce cas, je file, je réponds en me levant.

– Connelly, grogne-t-elle, rassieds-toi. Donc, tu dis que tu veux bien venir au dîner avec moi, et tout ce que je dois faire en retour, c’est sortir avec toi pour de vrai.

– C’est ça, mais t’es pas obligée de dire ça comme si t’avais rendez-vous avec un sérial killer. Tu pourrais au moins faire semblant de te réjouir à l’idée de sortir avec moi.

– Ok ! s’exclame-t-elle en frappant dans ses mains. Je vais sortir avec toi ! Youpiii !

– C’est beaucoup mieux, je déclare.

Je n’ai pas cessé de sourire depuis que je sais pourquoi elle voulait me voir.

– Alors, tu dis oui ?

Elle soupire. Longuement, et bruyamment.

13

Brenna

Un nouvel orage éclate mardi et, à ce stade, même le météorologue de la chaîne locale semble déprimé par le temps. Lorsque j’ai regardé les infos, il lançait un regard assassin à la caméra, comme si les téléspectateurs étaient responsables des trombes d’eau qui s’abattent sur la Nouvelle-Angleterre depuis le début du mois.

Heureusement, je n’ai pas à rentrer du campus à pied parce que Summer et moi avons cours en même temps. Je finis une heure avant elle, alors je l’attends dans le hall du bâtiment Art and Design en travaillant sur le devoir que je dois rendre. De gros canapés moelleux sont installés un peu partout et il n’y a qu’une autre fille, assise avec son ordinateur près de la fenêtre, loin de moi.

Mon devoir est pour le cours que j’aime le moins : Écriture journalistique télévisée. Comme je ne peux pas seulement choisir des cours qui concernent le sport, je dois suivre des séminaires de journalisme. Pour celui-ci, je dois écrire un script de journal télévisé plutôt que pour la presse écrite, et il m’a été attribué un sujet politique. Je dois donc rédiger un texte concernant les magouilles de notre président tout en me demandant si mon prof le soutient ou le déteste. Il n’a jamais révélé ses tendances politiques et j’imagine que si je lui posais la question, il répondrait que les journalistes doivent toujours rester neutres et objectifs. Mais bon, soyons honnêtes, on a tous nos opinions.

Je rédige environ cinq cents mots avant de faire une pause. Je regarde mon téléphone, mais je n’ai pas de nouveau message. Le nom de Jake me nargue, car nous avons échangé nos numéros hier afin de ne pas avoir à passer par Instagram.

Je ne peux retenir le grognement qui m’échappe. Bon sang, mais qu’est-ce qui m’a poussée à dire à Ed Mulder que Jake était mon petit ami ? Pourquoi j’ai fait ça ? J’ai tout de suite regretté mon mensonge, mais c’était trop tard. Mulder était aussi excité que si je lui avais proposé une pipe. Cela dit, il préférerait sans doute que ce soit Jake qui le suce. Son obsession pour lui est hallucinante.

Quant à Jake, qu’est-ce qui l’a poussé à me demander de sortir avec lui ? Je n’en reviens toujours pas et je me demande s’il ne manigance pas quelque chose. Le soir du concert, on a tous les deux compris qu’il y avait une certaine alchimie entre nous, mais il n’était pas obligé d’agir. Il joue pour Harvard, bon sang ! C’est inexcusable.

Un message s’affiche soudain, qui me fait déprimer aussitôt. C’est Éric. Encore.

ÉRIC : S’il te plaît, B. Je ne comprends pas pourquoi tu m’ignores.

Techniquement, je ne l’ignore pas. J’ai répondu à son dernier message, dimanche soir, en rentrant du Malone’s. Je lui ai dit que j’allais être très occupée durant les prochaines semaines à cause des exams et que je ne serais pas disponible. À l’évidence, ma réponse ne lui a pas plu.

Un autre message arrive dans la foulée du premier : Appelle-moi.

Merde, je connais Éric. Si je n’appelle pas, il ne va pas cesser de m’écrire. Et si je n’écris pas, il m’appellera sans cesse.

J’essaie de mettre ma frustration de côté et je compose son numéro.

– B, salut ! s’exclame-t-il d’un ton soulagé. Je suis content que tu m’aies appelé.

J’entends aussitôt à sa voix et à son souffle laborieux qu’il est sous influence. Heureusement, j’ai la chance de ne pas voir ses yeux, c’était toujours le pire. J’avais l’impression de ne pas connaître la personne devant moi. Le Éric Royce dont j’étais follement amoureuse avait été remplacé par un inconnu pathétique. Être avec lui était épuisant, il n’y a pas d’autre façon de le dire.

Peut-être que cela fait de moi une personne affreuse, mais je m’en fiche à présent. Éric n’est plus à ma charge. Je ne suis pas sa mère, il en a déjà une.

Hélas, Mme Royce est, et a toujours été, une mère absente. Elle est avocate d’affaires, et le père d’Éric était père au foyer avant de mourir. Or, Mme Royce n’a pas réduit sa charge de travail après le décès de son mari et elle n’a pas accordé à son fils l’attention dont il avait besoin.

Le seul effort qu’elle a fait quand elle a été forcée d’admettre qu’il était accro à la drogue et à l’alcool fut d’essayer de l’envoyer en désintox, dans le Vermont. Mais Éric a refusé d’y aller, clamant qu’il n’avait aucun problème. Selon lui, il aime seulement faire la fête.

– T’as pas l’air en forme, je déclare. T’es enroué.

– Ah ouais, j’ai un peu la crève.

Mais bien sûr !

– Alors, tu devrais te reposer, je réponds alors que j’entends des rafales de vent dans le téléphone. T’es dehors par ce temps ?

– Ouais, je sors du Dunkin’ Donuts. Cette pluie… C’est dingue, non ?

– Éric, tu ne m’as pas appelée pour parler de la pluie et du beau temps. Qu’est-ce que tu veux ? Qu’est-ce qui se passe ?

– C’est juste que… je manque de thune. Je dois payer mon loyer le mois prochain, donc je dois garder du fric pour ça et, ben, ça ne me laisse pas assez pour les courses et les trucs de base, tu sais…

Je suppose que par « trucs de base » il veut dire sa méthamphétamine, et ça me rend furax.

– T’habites chez ta mère, Éric. Je suis sûre qu’elle te dispensera de loyer pour ce mois-ci.

– Elle en a rien à foutre, marmonne-t-il. Elle a dit qu’elle me foutrait dehors si je ne payais pas le loyer.

– Alors c’est bon, puisque tu as assez pour ça. Quant aux courses, ta mère ne te laissera pas mourir de faim.

– S’il te plaît, B, il me faut juste cinquante dollars, voire cent, max. Allez…

La somme qu’il me demande n’est pas exorbitante, mais je m’en fiche. Je ne lui donnerai plus jamais le moindre centime, parce qu’il veut juste plus de came. Et puis, je ne roule pas sur l’or. Il est vrai que je n’ai pas de frais de scolarité, mais j’ai quand même le loyer à payer, mes courses et de vrais « trucs de base » qui ne sont pas illégaux. J’ai quelques économies grâce à mes jobs d’été, mais il est hors de question que je participe à l’autodestruction d’Éric.

– Je suis désolée, je t’aiderais si je le pouvais, mais j’ai pas un rond.

– Menteuse. Je sais que t’as de la thune, B. S’il te plaît, après tout ce qu’on a vécu, tu me dois bien ça. On est ensemble dans ce merdier, t’as oublié ?

– Justement, Éric, on n’est plus ensemble. Ça fait des années qu’on a rompu. C’est fini, Éric.

J’entends des voix dans le couloir, je croise les doigts pour que Summer soit sortie de cours.

– Je suis désolée, j’ajoute d’une voix plus douce. Je ne peux pas te dépanner. Tu devrais parler à ta mère.

– Qu’elle aille se faire foutre ! rétorque-t-il froidement.

Je me mords la joue, dégoûtée par ce que j’entends.

– Il faut que j’y aille, mon cours va commencer, je mens. Mais… on se parle bientôt, ok ? Je t’appellerai quand j’aurai plus de temps.

Je raccroche avant qu’il puisse répondre et quand Summer arrive, je me force à sourire en espérant qu’elle ne remarquera pas que je suis plus silencieuse que d’habitude. Heureusement, Summer peut tenir une conversation toute seule, et aujourd’hui, je lui en suis reconnaissante. Je commence à penser qu’il faut vraiment que je raye Éric de ma vie une bonne fois pour toutes. Ce n’est pas la première fois que je le pense, mais cette fois, je suis déterminée. Je ne peux pas continuer comme ça.

Lorsque Summer me dépose chez moi, il ne pleut plus des cordes, c’est seulement une pluie fine. Hallelujah !

– Merci de m’avoir raccompagnée, espèce de folasse, je dis en l’embrassant sur la joue.

– Je t’aime, répond-elle alors que je sors de sa voiture.

Les amis qui vous disent qu’ils vous aiment chaque fois que vous vous dites au revoir sont ceux qui comptent le plus. Ce sont eux qu’il faut garder dans sa vie.

Summer fait marche arrière et disparaît dans la rue tandis que je contourne la maison pour rentrer chez moi. Je descends les quelques marches jusqu’à la porte et…

Slosh.

Ma botte s’enfonce dans un océan.

Bon, d’accord, ce n’est pas un océan, mais il y a au moins cinquante centimètres d’eau au pied de l’escalier.

Mon ventre se noue et je me sens malade. Merde, le sous-sol est inondé. Mon putain d’appartement est inondé ! Je me mets à paniquer et j’avance pour évaluer les dégâts.

Les murs de l’appartement étaient couverts de moquette, tout comme les sols, qui sont donc foutus. Les pieds de la table basse sont sous l’eau, foutus aussi. Le bas de mon canapé d’occasion est trempé, foutu. Mon lit : foutu.

Je me mords la lèvre, désemparée. Heureusement, j’avais mon ordinateur avec moi, et la plupart de mes vêtements sont intacts puisqu’ils sont suspendus dans le placard, bien au-dessus du lac. Quant à mon étagère à chaussures, elle est en hauteur, donc seuls mes baskets sont mouillées. Le tiroir le plus bas de ma commode est sous l’eau aussi, mais je n’y rangeais que mes pyjamas et mes joggings, donc ce n’est pas la fin du monde. Tout ce qui est important est sauvé.

Mais la moquette…

Les meubles…

Ça ne sent pas bon.

Je retourne dans l’entrée, où j’ai suspendu mon sac, et j’appelle aussitôt ma propriétaire en espérant qu’elle sera chez elle. Je n’ai pas vu sa voiture ni celle de Mark dans l’allée, mais elle a l’habitude de se garer dans le garage.

– Brenna, salut. Je viens de t’entendre rentrer. Il pleut toujours des cordes, on dirait.

Ouf, elle est chez elle.

– Ouais, ben il pleut chez moi aussi, je réponds d’un ton déprimé. Je suis désolée de te l’annoncer, mais il y a eu une inondation.

– Quoi ? s’écrie-t-elle.

– Tu devrais enfiler tes bottes de pluie et descendre au sous-sol.

*
*     *

Deux heures plus tard, nous sommes confrontés à un scénario catastrophe. Le sous-sol est foutu.

Mark est rentré du travail dès qu’il a reçu le SOS de sa femme et, après avoir coupé l’électricité pour éviter que l’on ne meure tous les trois, nous avons procédé à une évaluation des dégâts. Mark m’a promis que l’assurance compenserait les meubles que j’ai perdus, car non, rien ne peut être sauvé. Tout ce que j’ai pu faire, c’est remplir mes valises pour emporter ce qui a survécu au déluge.

Mark m’a expliqué que leur maison n’est pas équipée d’une pompe, car les inondations sont rares à Hastings. Ils vont donc devoir faire appel à un professionnel pour pomper toute l’eau, car il y en a trop pour le faire nous-mêmes. Il estime qu’il leur faudra au moins une semaine, voire deux, pour que tout soit propre et sec et qu’il vaut mieux prendre son temps pour éviter les risques de moisissure.

J’ai donc dû trouver un endroit où vivre jusqu’à ce que tout soit réglé, ce qui veut dire que j’emménage chez mon père.

Ce n’est pas idéal, mais c’est la meilleure solution. Summer a insisté pour que je squatte chez elle, mais je refuse de vivre dans la même maison que Mike Hollis. Il est hors de question que j’endure ses avances à longueur de journée. Après tout, on est censé se sentir en sécurité chez soi.

Il n’était pas question non plus de crécher chez Audrey, car elle n’a le droit d’héberger des gens dans sa chambre universitaire qu’une ou deux nuits. Le règlement est plus souple dans la cité U d’Elisa, mais elle n’a qu’une minuscule chambre et il aurait fallu que je dorme dans un sac de couchage à même le sol. Pendant deux semaines.

Bien évidemment, ce n’était pas une option.

Chez papa, au moins, j’ai ma propre chambre avec un verrou sur la porte et une salle de bains à moi. Je peux supporter mon père tant que ces trois éléments sont réunis.

Il vient me chercher chez Mark et Wendy et, dix minutes plus tard, nous passons la porte de sa vieille maison victorienne. Papa prend ma valise et mon sac de voyage, et je me charge de mon sac à main et de mon ordinateur.

– Je dépose tout ça dans ta chambre, grommelle-t-il en gravissant l’escalier étroit.

Quelques secondes plus tard, le plancher craque au-dessus de ma tête.

J’enlève mon manteau et mes chaussures en maudissant la météo qui ruine tous mes projets depuis plus d’un mois. Or là, ça dépasse les bornes. Je suis officiellement en guerre contre le climat.

Je monte à mon tour et arrive à ma chambre alors que mon père en sort, manquant se taper la tête sur le cadre de la porte. Papa est grand et baraqué et on m’a dit que les groupies de hockey de Briar bavent devant lui autant que devant les joueurs. Beurk. Ce n’est pas parce que mon père est beau que j’ai envie de l’imaginer dans un contexte sexuel.

– Ça va ? grogne-t-il.

– Ouais, ça va. Je suis juste agacée.

– Je te comprends.

– Ces derniers jours ont été catastrophiques, je te jure. Ça a commencé vendredi, avec l’entretien, et ça continue avec l’inondation de ce soir.

– Et l’entretien d’hier, il s’est passé comment ?

Lamentablement, du moins, jusqu’à ce que je dise que Jake Connelly était mon mec, mais je ne le dis pas à mon père.

– Pas trop mal, mais je ne me fais pas trop d’espoir. Le gars est un véritable misogyne.

– Ah ouais ? dit mon père en haussant un sourcil.

– Crois-moi, ce serait un miracle que j’aie ce poste, je réponds en passant ma main dans mes cheveux. Bref, je suis trempée et mes pieds sont congelés d’avoir passé l’après-midi dans le sous-sol. Je peux prendre une douche ?

– Bien sûr. Je te laisse faire.

J’allume la douche, me déshabille et plonge dans la cabine. L’eau bouillante me réchauffe jusqu’à la moelle et je frissonne de plaisir. J’augmente encore plus la température et je suis à deux doigts de l’orgasme. J’en ai vraiment assez d’avoir froid et d’être mouillée.

Je me savonne en repensant à l’accord que j’ai conclu avec Jake. Est-ce que c’était une erreur ? Sans doute. Ça fait beaucoup d’efforts pour un stage non rémunéré, mais j’ai besoin d’expérience et si je peux travailler pour une chaîne aussi importante tout en finissant mon cursus universitaire, je n’ai que deux options : ESPN et HockeyNet. Et la première est encore plus compétitive.

Je passe ma tête sous le jet d’eau et y reste aussi longtemps que possible, jusqu’à ce que j’imagine mon père me reprocher sa facture d’eau. Je m’enveloppe dans mon peignoir et enroule une serviette sur ma tête avant de retourner dans ma chambre.

Étant donné que mon père a acheté cette maison après mon départ, la pièce est un peu aseptisée. Les meubles sont blancs et il n’y a aucune touche de déco personnelle. Même mes draps sont neutres, ils sont blancs, comme dans un hôpital. Dans notre ancienne maison, à Westlynn, j’avais un lit à baldaquin avec des draps colorés et, au-dessus du lit, une pancarte en bois couverte de paillettes disait « Ma biche ». Mon père me l’avait fait faire pour mes dix ans.

Ma gorge se noue quand je me demande ce qui est arrivé à cette pancarte. Je ne me rappelle plus à quel moment mon père a cessé de m’appeler « ma biche ». C’était sans doute au moment où j’ai commencé à sortir avec Éric. Au début, papa admirait Éric et ses talents au hockey, puis il s’est mis à le détester et il ressent encore la même haine aujourd’hui. Papa n’a jamais pardonné à Éric ce qui s’est passé entre nous, et il n’a pas la moindre compassion pour ce qu’il traverse. Un homme, un vrai, admet qu’il a un problème, dit toujours mon père.

J’ouvre ma valise et enfile des chaussettes en laine, un legging et un sweat bien trop large. Je viens de finir de m’habiller lorsque mon père frappe à la porte.

– Je peux entrer ?

– Ouais, vas-y.

Il ouvre la porte et s’appuie contre le mur.

– Tu veux manger quelque chose en particulier, ce soir ?

– Oh, t’en fais pas, je lui réponds d’un ton amusé. Tu n’es pas obligé de cuisiner.

– Je n’en avais pas l’intention. Je pensais commander une pizza.

Je ne peux m’empêcher de ricaner.

– Tu sais, j’ai vu le régime que tu forces tes joueurs à suivre. Et toi, tu commandes des pizzas ?

– Tu es à la maison, répond-il en haussant les épaules. Ça se fête.

Ah bon ? Nos interactions sont tellement tendues que c’est comme deux étrangers qui sont forcés de se parler. Il n’y a plus la moindre tendresse entre nous. Ce n’est pas hostile non plus, mais l’époque où il m’appelait « ma biche » est bel et bien révolue.

– Ok, va pour une pizza, alors.

Il y a un court silence durant lequel il m’étudie, scrutant mon regard à la recherche de… quelque chose.

Je ne sais pourquoi, je me sens obligée de dire :

– Je suis une adulte, maintenant.

Sauf qu’en déclarant que je suis une adulte, c’est comme si je prouvais tout le contraire.

– J’en ai conscience, répond mon père avec un sourire moqueur.

– Je dis juste que ce n’est pas parce que je reste ici une dizaine de jours que tu dois m’imposer des règles comme quand j’étais gamine. Je veux aller et venir quand je veux.

– Et moi, je ne veux pas que tu rentres ici complètement soûle, à quatre heures du matin.

– Ce n’est pas dans mes habitudes, je réponds en levant les yeux au ciel, mais il est possible que je rentre en étant un peu pompette, vers minuit, après avoir passé la soirée avec mes amis. Et je n’ai pas envie que tu me fasses la morale.

Mon père passe sa main sur sa coupe militaire, je l’ai toujours connu avec les cheveux rasés. Il n’aime pas perdre de temps avec des choses futiles comme les cheveux.

– Tu fais ton truc, et moi le mien, je conclus. Ok ?

– Tant que ton truc ne fait de mal à personne, surtout à toi, je n’aurai aucune raison de m’en mêler.

Ma gorge se noue en constatant qu’il continue de me voir comme l’adolescente que j’étais : autodestructrice et naïve. Or, je ne suis plus cette fille depuis longtemps.

Papa tourne les talons et me parle sans se retourner.

– Fais-moi signe quand tu as faim et je commanderai les pizzas.

Il referme la porte derrière lui et je l’entends redescendre au salon.

Bienvenue à la maison…

14

Brenna

– Mon Dieu, B, t’aurais a-do-ré ça !

Nous sommes vendredi soir et je suis au téléphone avec Summer, qui me raconte l’embuscade de Rupi Miller.

– Elle s’est vraiment pointée à la maison et a forcé Hollis à l’emmener au resto ?

Cette nana a un sacré culot.

– Oui ! Elle portait une adorable petite robe noire avec un col en dentelle blanche, et lui, il était sur le canapé en jogging et il jouait à un jeu vidéo avec Fitz. Elle et entrée, elle l’a regardé et elle a gueulé : « En haut, tout de suite ! » La tronche de Mike était hilarante.

Je suis en public et je me retiens de siffler comme j’en ai envie.

– Je parie qu’il a cru qu’ils allaient baiser, je réponds en riant.

– Je crois qu’il était trop choqué pour penser quoi que ce soit. Apparemment, elle lui avait écrit toute la semaine pour lui parler de leur rencard, mais il a cru que c’était une blague. Il n’y croyait pas, jusqu’à ce qu’elle se pointe chez nous pour l’embarquer, poursuit Summer en gloussant. Donc ils sont montés dans sa chambre et elle a choisi sa tenue…

C’est trop fort pour moi et je ne parviens pas à me retenir d’éclater de rire, même si tous les passagers me prennent pour une folle.

– … et ça fait plus d’une heure qu’ils sont partis et je ne sais pas si je dois appeler les flics ou attendre de voir ce qui se passe.

– Attends de voir, c’est évident ! je m’exclame. Je t’en supplie, ne t’immisce pas entre Rupi et son homme. Ça fera du bien à Hollis d’être harcelé.

– Je crois qu’ils sont faits pour être ensemble.

– Je croise les doigts !

Des phares attirent mon regard alors que cela fait dix minutes que j’attends devant la gare. Je guette une Honda Civic bleue, il me semble qu’elle est enfin arrivée.

– Je suis désolée ma belle, mais je dois y aller. Mon Uber est là.

– Je n’arrive pas à croire que tu refuses de me dire avec qui tu sors.

– Il n’y a rien à dire. C’est juste un mec que j’ai rencontré sur Tinder. Ce sera sans doute un coup d’un soir, rien de plus.

Oui : je mens. Et, oui, je m’en veux, mais il est hors de question que Summer sache la vérité sur ce que je fais ce soir. J’ai déjà du mal à l’accepter moi-même, alors je me vois mal me justifier auprès de mes amis.

Je raccroche alors que la portière passager de la voiture s’ouvre. Tiens donc. Jake était assis à l’avant. Je baisse la tête et remarque que le chauffeur est une jolie nana avec de grands cheveux et des boucles d’oreilles turquoise. Pourquoi ne suis-je pas surprise ?

– Salut, dit-il en sortant de la voiture.

Je reste bouche bée quelques secondes. Jake a son blouson d’Harvard, mais je le lui pardonne aussitôt parce qu’il est tout simplement délicieux. Ses cheveux sont coiffés en arrière de sorte que ses pommettes sont mises en valeur et je découvre que sa mâchoire est si sexy que j’en baverais presque. Il est rasé de près et… waouh.

Hélas, je suis forcée d’admettre que Jake Connelly est un homme très attirant.

– Hey, je réponds en montant à l’arrière avant de saluer la conductrice.

Jake s’installe à côté de moi et nous partons en direction de la maison de Mulder qui, d’après le mail de sa secrétaire, se situe sur Beacon Hill. Il doit avoir un sacré salaire pour vivre là.

– T’as l’air bizarre, murmure Jake.

– Comment ça ?

Je ne lui dis pas que ce n’est pas ce qu’on est censé dire à sa copine, même si c’est un faux rencard. Je suis déjà assez nerveuse comme ça.

– T’as mis du gloss. Du gloss rose.

– Et alors ?

– J’aime pas ça, grogne-t-il.

– Ah bon ? Mince ! Faisons vite demi-tour pour que je me remaquille selon tes préférences !

La conductrice ricane à l’avant et Jake semble amusé.

– Bon d’accord, oublie ce que j’ai dit. Mais j’aime tes lèvres rouges. Les roses sont moins à mon goût.

Elles ne sont pas du mien, non plus, mais je refuse de l’admettre. J’ai fait exprès d’être plus discrète, ce soir, parce que j’espère encore faire impression sur Mulder.

Je parcours les infos sur mon téléphone alors que nous nous rapprochons de Beacon Hill.

– Tu suis l’affaire Kowski ? je demande à Jake. Je suis persuadée qu’il y a une conspiration contre lui.

– Tu crois ?

– Aucun joueur de la NHL n’écope d’autant de pénalités que lui. Et aucun autre joueur n’en prend quand c’est lui qui est visé. C’est louche.

Je lis le reste de l’article, mais l’auteur ne révèle rien de nouveau ni d’intéressant.

La voiture ralentit en passant devant une rangée de maisons en briques marron. Je rêverais d’habiter ici, un jour. Avec ses rues bordées de grands arbres et de vieux lampadaires, Beacon Hill est un des plus beaux quartiers de Boston. J’ai l’impression de remonter le temps et j’adore.

– Nous y voilà, dit la conductrice.

Jake se penche et pose sa main sur son épaule.

– Merci, Annie. Bonne fin de soirée.

– À toi aussi, Jake.

J’essaie de ne pas lever les yeux au ciel. Quoi, ils sont déjà amis ? Je ne sais pourquoi, le fait que Jake s’entende avec tout le monde m’agace. Sans doute parce qu’il m’est difficile de le percevoir comme l’ENNEMI quand il semble aussi sympa.

– T’es pâlichonne, dit Jake tandis que nous gravissons les marches du perron. Je croyais que tu étais une dure à cuire.

– Je le suis, je marmonne.

Mais Jake a raison. J’ai rarement été aussi nerveuse.

– Je ne sais pas, je suis dégoûtée de devoir faire bonne impression sur cet enfoiré.

– Personne ne t’y oblige, remarque-t-il.

– Je veux vraiment ce stage, donc je n’ai pas le choix.

J’appuie sur la sonnette et la porte s’ouvre aussitôt. Nous sommes accueillis par une femme en costume noir avec un petit tablier blanc. Je doute que ce soit la femme de Mulder, parce qu’une femme portant une tenue identique traverse le couloir en courant.

– Entrez, je vous en prie, dit-elle. Vous êtes les derniers à arriver. Monsieur et Madame Mulder vous attendent dans le salon.

Mince, c’est ce genre de soirée ? On va commencer dans le salon, puis aller dans la salle à manger, et j’imagine que les hommes se retireront ensuite dans la bibliothèque pendant que les femmes feront la vaisselle ? Cela dit, c’est tout à fait Mulder.

– Puis-je prendre vos manteaux ? demande l’employée de maison.

Jake enlève son blouson et le lui donne en la remerciant.

Je défais les boutons de mon manteau et, quand je l’enlève, je vois Jake retenir son souffle.

– T’es pas mal, quand tu fais un effort, chuchote-t-il en me toisant du regard.

– Merci.

J’ai supposé que je ne pouvais pas m’habiller en noir comme d’habitude, alors j’ai opté pour un pull moulant gris pâle, un legging noir et des bottines en daim beige. J’ai mis peu de maquillage et je me sens nue sans mon rouge à lèvres, ou plutôt mon armure. Cependant, j’avais envie d’être classe ce soir.

Nous suivons la jeune femme et je ne sais pas à quoi m’attendre. Est-ce que les invités seront plus vieux ? Plus jeunes ? Combien seront-ils ?

Je suis soulagée de constater que le cercle est restreint. Il y a Mulder, une femme à la peau très pâle qui doit être sa femme, un couple d’environ quarante ans et un couple de notre âge. Le mec m’est familier, mais je n’arrive pas à mettre un nom sur son visage.

– Putain, c’est Theo Nilsson, chuchote Jake.

Nilsson est défenseur pour les Oilers, et son humilité en plus de son beau visage nordique l’ont rendu très populaire auprès des fans. Hélas, il est hors compétition depuis qu’il a été blessé au genou.

– On m’avait dit qu’il était de Boston, mais je ne savais pas qu’il y était en ce moment, marmonne Jake. C’est génial.

Le visage de Mulder s’illumine lorsqu’il nous voit dans l’embrasure de la porte.

– Jake Connelly !

Je ravale un grognement. Et moi, je suis quoi, son chien ?

– Je suis ravi que vous ayez pu venir ! s’exclame Mulder. Entrez, entrez. Laissez-moi vous présenter.

La femme blanche comme un linge est bien la femme de Mulder, Lindsay. Ses sourcils sont si blonds qu’ils en sont presque blancs et ses cheveux sont retenus par un chignon sévère. D’ailleurs, elle nous accueille avec un sourire maussade. Ensuite, il y a Nilsson, qui se fait appeler Nils, et sa femme Lena qui a un fort accent suédois, mais qui parle très bien anglais. Enfin, il y a le frère de Mulder, David, et sa femme Karen.

– C’est un honneur de vous rencontrer, dit Jake à Nils d’une voix émerveillée. J’ai suivi votre saison et j’ai été dégoûté de vous savoir blessé.

– Oui, le match était dur à regarder, j’ajoute en grimaçant. Cela dit, vous semblez aller mieux.

– On a enlevé le plâtre il y a quinze jours, acquiesce Nils. J’ai commencé les séances de kiné et ce n’est pas une partie de plaisir, je vous le dis.

– J’imagine, je réponds.

– J’étais devant mon écran quand ils ont annoncé ta sélection pour l’année prochaine, dit Nils à Jake. On a hâte de te compter parmi nous.

– Et j’ai hâte d’y être, répond Jake.

Jake et Nils parlent des Oilers pendant plusieurs minutes et les frères Mulder rejoignent vite la conversation. Je suis estomaquée lorsque les quatre hommes s’éloignent bientôt des femmes pour se diriger vers le bar.

Sans rire ?

Les femmes sont donc parquées sur les canapés devant la cheminée et je suis affreusement frustrée de devoir écouter Karen parler de l’école de yoga qu’elle vient de découvrir à Black Bay alors que les hommes parlent de ma passion, sans moi.

– Oh, le Lotus ! s’exclame Lena Nilsson. C’est là que je vais, moi aussi, depuis qu’on est de retour à Boston. Les professeurs sont incroyables.

– Combien de temps allez-vous rester à Boston ? je lui demande.

– Jusqu’à ce que Theo puisse reprendre les entraînements. J’aimerais tellement rester ici, je ne suis pas fan d’Edmonton, admet Lena en faisant la moue. Il y fait tellement froid…

Les femmes continuent de parler et je n’ai strictement rien à dire. J’observe Jake, rongée par la jalousie, et il doit sentir mon regard car il tourne la tête vers moi d’un air compatissant. Il dit quelque chose à Nils et me fait signe de les rejoindre.

– Chérie, viens nous parler de ta théorie sur la conspiration contre Kowski.

– Veuillez m’excuser, je reviens, je dis en me levant, espérant ne pas vexer les femmes.

Ed Mulder ne semble pas ravi de me voir revenir à la charge, mais Nils m’offre un gentil sourire.

– Une conspiration ? Pour être honnête, je me pose la question moi aussi.

– Je ne vois pas d’autre explication, je réponds. T’as vu le match d’hier ? L’arbitre était à deux mètres de l’action et il n’a pas sifflé de pénalité. C’est affreux pour Kowski, il a beau être rapide, il ne peut jamais atteindre sa vitesse de pointe parce que les autres joueurs lui tombent toujours dessus sans jamais qu’il y ait de répercussions.

– Je suis d’accord, dit Nils en secouant la tête. C’est vraiment bizarre. L’arbitre… C’était McEwen ? Je crois, oui. Il a forcément vu l’action quand l’ailier des Kings a foncé sur Kowski.

– C’est Kowski qui l’a bousculé le premier, dit Mulder d’un ton agacé.

– Mais ça, c’était du jeu normal, je réponds. Alors que le coup qu’il a pris aurait pu être vraiment grave.

– Mais ça ne l’a pas été, grogne Mulder en levant les yeux au ciel. Et puis, les blessures font partie du métier, n’est-ce pas Nils ?

Je m’efforce de me calmer tandis que Nils hausse les épaules.

– Oui, si on veut, mais je suis d’accord avec Brenna. Il y a une différence entre les contacts normaux et ceux qui peuvent provoquer des commotions cérébrales, dit-il avant de sourire à Jake. Tu veux toujours jouer avec nous en sachant qu’on est arbitrés par ce genre de mec ?

– Carrément, dit Jake sans la moindre hésitation. Mais j’espère que je ne vous décevrai pas, ajoute-t-il humblement.

– Tu vas être génial, je déclare en toute sincérité. Je parie que tu seras le plus jeune joueur à remporter le ArtRoss.

C’est un trophée qui récompense le joueur ayant marqué le plus de points au cours d’une saison et il a été remporté par des légendes telles que Gretzky et Crosby.

– Chérie, tu me mets la pression, marmonne-t-il. Tu sais, je me contenterais de simplement assister sur un ou deux buts.

Il sourit alors, révélant sa confiance habituelle.

– Ou bien de la Stanley Cupa1, ajoute-t-il en riant.

– Ah, je veux bien trinquer à ça, dit Nils en levant son verre.

– C’est forcément votre tour, je réponds. Les Oilers n’ont pas remporté la Stanley Cup depuis, quoi, 1989 ? Pas depuis l’ère Gretsky, en tout cas.

– Eh bien, tu t’y connais, acquiesce Nils.

– On a été en finale en 2006, remarque Jake. Mais on a perdu…

Cela fait donc onze ans qu’ils n’ont pas atteint les phases finales, ce qui est honteux quand on pense que la moitié des équipes de la NHL parviennent aux play-offs. Cependant, je garde cette information pour moi, étant donné que je suis en présence d’un super-fan des Oilers, d’un joueur des Oilers et de la future star de l’équipe d’Edmonton.

D’ailleurs, en parlant de super-fan, je sens le regard de Mulder sur moi et je me tourne vers lui, découvrant qu’il sourit. Je pense d’abord que je l’ai impressionnée, mais il est temps que j’apprenne la leçon.

– Désolé, c’est juste marrant, ricane-t-il en agitant les glaçons dans son verre. Vous savez, d’entendre des statistiques de hockey dans la bouche d’une femme. C’est mignon.

Mignon ?

Je vois rouge et je peine à contenir ma colère. C’est à cause d’hommes comme lui que les femmes ont encore autant de mal à se faire une place dans le journalisme sportif. La profession a toujours été sexiste, mais s’il n’y a que peu de femmes dans ce milieu, ce n’est pas par manque de talent : c’est à cause de types comme Mulder qui pensent que les vagins n’y ont pas leur place.

– Sa connaissance des statistiques n’est qu’un seul des atouts de Brenna, grogne Jake.

Je sais qu’il ne voulait pas faire de sous-entendu et qu’il fait tout pour m’inclure dans la conversation, mais hélas, le cerveau de Mulder fonctionne différemment du sien.

– Ça, je veux bien le croire, ricane-t-il avec un regard pervers qui s’attarde un peu trop longtemps sur ma poitrine.

Il frappe Jake sur l’épaule d’un geste complice, mais Connelly se crispe. Je grince des dents et ferme les poings, outrée par le comportement de cet homme. Je rêverais de le gifler et de lui dire d’aller se faire voir, lui et son stage.

Jake me regarde en secouant discrètement la tête et j’essaie de me détendre. Il a raison. Ce genre de réaction ne m’aidera pas à décrocher le job de mes rêves.

Du coin de l’œil, je vois la femme de Mulder parler à la cuisinière avant de se tourner vers l’ensemble des convives.

– Le dîner est prêt !

1. Trophée remporté par le vainqueur du tournoi de la NHL.

15

Jake

L’été dernier, j’ai accompagné Brooks et ses parents dans leur villa de Positano, en Italie. L’immense maison se situe dans un des coins les plus huppés de la côte amalfitaine, qui est tout simplement superbe. Nous avons visité Naples et Pompéi, ainsi que le célèbre Vésuve, et je me souviens d’avoir pensé que vivre à côté d’un volcan devait être affreusement stressant. Mon regard serait constamment rivé dessus et je me demanderais sans cesse quand il va entrer en éruption, craignant qu’il anéantisse la ville comme ça a été le cas à Pompéi.

Ce soir, Brenna est mon Vésuve. Elle a été à deux doigts d’exploser à tant de reprises que c’en est presque drôle, sa colère me ferait rire si je n’étais pas aussi frustré qu’elle.

Si Theo Nilsson est un mec très cool, je ne peux pas en dire autant des frères Mulder. Surtout Ed, qui est exactement comme Brenna l’a décrit. Il rabaisse sa femme dès qu’il en a l’occasion, il est irrespectueux envers le personnel et, pire que tout, il méprise tout ce que dit Brenna.

En revanche, le repas est délicieux. J’adore manger et le menu me va à ravir : Saint-Jacques poêlées, chou-fleur rôti et beignets de cabillaud. Néanmoins, je soupçonne Brenna d’avoir eu d’autres objectifs pour ses beignets. Si elle ne se retenait pas, elle aurait enfoncé les siens dans la gorge de Mulder pour qu’il s’étouffe avec.

– Depuis combien de temps Jake et toi êtes-vous ensemble ? demande Lena Nilsson à Brenna.

Ma fausse copine parvient à sourire à la femme de Nils.

– Pas très longtemps, quelques mois.

– On s’est mis ensemble au début du semestre, j’ajoute.

– Et qu’en pense son père ? demande Mulder en riant.

Son père. Plutôt que de poser directement la question à Brenna, c’est vers moi qu’il se tourne, et je vois la main de Brenna se refermer sur sa fourchette. Je crois qu’elle s’imagine la lui planter dans l’œil.

– Mon père n’est pas au courant, répond-elle néanmoins.

– Pourquoi donc ? demande-t-il en haussant les sourcils.

– Pour l’instant, on a décidé de rester discrets. Nos équipes sont rivales et elles vont bientôt s’affronter en finale, répond Brenna en prenant son verre d’eau. On a pensé qu’il serait mieux de ne pas faire de vagues, pour l’instant.

Je regarde les convives en souriant.

– Donc, cela va sans dire : si jamais vous croisiez Chad Jensen, ne lui dites pas que vous m’avez vu avec sa fille.

Lena sourit jusqu’aux oreilles.

– Un amour interdit ! C’est tellement romantique ! s’exclame-t-elle.

– Les amours interdits sont toujours les plus beaux, je réponds en lui faisant un clin d’œil tandis que Brenna se crispe au mot « amour ».

– Lindsay, la décoration de table est magnifique, remarque Karen Mulder. C’est toi qui as fait les bouquets ?

La femme de Mulder hoche la tête en silence. J’ai comme l’impression qu’elle ne parle pas beaucoup. Et j’ai l’impression que c’est ainsi que Mulder veut que ça reste.

– Les fleurs sont très belles, acquiesce Brenna en admirant le vase coloré.

– C’est juste des fleurs, ricane Mulder. N’en faisons pas tout un plat.

Dave, son frère, pouffe de rire.

– Ed, gronde Lindsay d’un ton agacé.

C’est la première fois qu’elle montre son agacement à son mari. En fait, c’est la première fois qu’elle exprime la moindre émotion.

– Quoi ? rétorque-t-il en vidant son verre de vin. C’est un bouquet, chérie. On s’en fout, je suis toujours ébahi de voir ce que tu juges important.

Brenna pose sa fourchette un peu trop brusquement et je glisse ma main sous la table pour la poser sur sa cuisse. Sa bouche se referme et elle tourne la tête vers moi, mais j’ai du mal à déchiffrer son expression.

Sa cuisse est chaude sous ma main et je ne peux m’empêcher de la caresser. Elle se mord la lèvre et je me retiens de sourire, décidant de la caresser de nouveau. J’aimerais tellement parcourir tout son corps, et notamment sa poitrine, mise en valeur par son pull moulant.

Bon sang, j’espère vraiment qu’on va fricoter à la fin de cette soirée. C’est pour ça que je lui ai demandé un vrai rencard. Brenna m’attire follement et je rêve de coucher avec elle. Chaque fois que je la vois, mon corps a une réaction bestiale et primitive.

Le pire, c’est que je ne suis pas en manque. J’ai rencontré une nana du Boston College à une fête, la semaine dernière. On s’est tout de suite bien entendus et elle a proposé de me ramener en voiture. Elle m’a taillé une pipe et, plus tard, lorsque j’ai levé la tête d’entre ses cuisses et que j’ai vu des étoiles dans ses yeux, j’en ai conclu qu’elle était satisfaite.

Je pensais l’être aussi, mais j’ai l’impression d’être en rut depuis que Brenna s’est pointée au Dime dans ce petit haut sexy et qu’elle s’est frottée à mon coéquipier. Quant à la minuscule robe qu’elle portait au concert de Danny… bon sang. Cette nana me rend fou.

Nous passons le reste du dîner à parler de hockey et je réalise que Brenna n’exagérait pas en disant qu’Ed Mulder est obsédé par les Oilers. Nous savourons le dessert et il ne cesse de parler de la dernière sélection, interrogeant Nils sur ce qu’il pense des nouvelles recrues.

Je m’en veux, mais je commence à accorder davantage d’attention à Mulder qu’à Brenna, et je sens son regard accusateur me transpercer. Je fais mine de ne pas remarquer son agacement, parce qu’il s’agit également de ma carrière. Après tout, je dîne avec un futur coéquipier : il est normal que je lui accorde la priorité, non ?

Lorsque nous passons au café, la colère de Brenna est palpable, mais les détails que révèle Nils sont passionnants. Ça fait sans doute de moi un enfoiré, mais je ne pense plus qu’à mon avenir.

Les nanas avec qui je suis sorti au lycée m’accusait toujours d’être égoïste et de ne penser qu’au hockey, mais je ne vois pas où est le mal. Je n’ai jamais menti ou fait de fausses promesses aux femmes que je fréquentais. J’ai toujours été clair dès le début : le hockey est ma seule priorité.

Ainsi, quand Mulder propose que les hommes se retirent dans son bureau pour boire un whiskey, je suis face à un dilemme. Je sais que Brenna déteste cette ségrégation des sexes, et je la comprends. Mais Theo Nilsson me fait signe de les suivre et je passerai bientôt mes journées à patiner avec lui, alors… En fin de compte, je suis égoïste, donc je les suis dans le bureau.

*
*     *

– T’es énervée.

– Mais de quoi veux-tu parler, Jake ? Pourquoi diable serais-je énervée ? rétorque-t-elle d’un ton lourd de sarcasme.

Elle a raison de me répondre ainsi, je le mérite. J’ai passé plus d’une heure dans la garçonnière de Mulder, ce soir. Il est désormais vingt-deux heures et nous sommes devant sa maison, attendant notre Uber.

– Ah, je sais ! s’exclame-t-elle. Tu veux parler du fait que j’ai été bannie dans le salon avec les femmes, où nous avons passé la soirée à parler de tricot ?

– T’es complètement folle, tu crois que c’est ce que faisaient les femmes, à l’époque ?

– Qu’est-ce que ça change ? s’écrie-t-elle en rougissant de colère. Est-ce que tu sais à quel point c’était insultant de te voir parler de sport avec le type qui peut potentiellement me filer un job dans le milieu sportif ?

– Je sais, je soupire, et je suis saisi de remords. Je savais que c’était égoïste quand je l’ai fait.

– Mais tu l’as fait quand même. Parce que tu es un enfoiré.

– Eh, c’est pas parce que je me suis montré égoïste une fois que ça fait de moi un enfoiré, je proteste. Brenna, admets que tu ne pensais qu’à toi ce soir, toi aussi. Tu voulais prouver à Mulder que tu méritais le stage. Eh bien moi, je voulais prouver que j’avais ma place avec les Oilers.

– Sauf que toi, tu venais pour m’aider. Tu ne savais pas que Nilsson serait là ce soir.

– Bien sûr, mais il faut savoir s’adapter. Nils était là, et j’ai décidé d’en profiter. Tu aurais fait la même chose à ma place.

– Tu étais censé m’épauler, Connelly. Au lieu de ça, tu n’as pensé qu’à toi. C’était une perte de temps, marmonne-t-elle. J’aurais dû demander à quelqu’un d’autre de m’accompagner, à McCarthy, par exemple.

– Attends ! D’abord, tu n’aurais pas été invitée si tu avais mentionné quelqu’un d’autre que moi. Ensuite, tu peux oublier McCarty : aux dernières nouvelles, il sort avec une autre nana.

Brenna me fusille du regard.

– Quoi ? je demande en haussant les sourcils. Je ne suis que le messager.

– Tu crois que je suis triste que McCarthy voie quelqu’un d’autre ? s’exclame-t-elle d’un ton incrédule. J’ai fait une croix sur lui dès la seconde où il t’a laissé décider de ce qu’il faisait avec sa queue. Ce qui me dérange, c’est que tu ne m’aies pas soutenue ce soir.

– Seulement à la fin. Au début, j’ai tout fait pour t’inclure dans la conversation, et tu le sais très bien.

Elle ne répond rien et lorsque notre voiture arrive, elle ne perd pas de temps pour monter à l’arrière. J’avais demandé à aller directement à la gare pour y déposer Brenna, mais j’ai une meilleure idée.

– On va s’arrêter ailleurs, en fait. Vous pourriez nous déposer au pub O’Malley sur la rue Boylston ?

– Non, on va à la gare, rétorque Brenna en secouant la tête.

Le chauffeur nous regarde tour à tour.

– Allez, je chuchote à Brenna. Tu as besoin d’un verre.

Je ne crois pas qu’elle ait bu la moindre goutte d’alcool ce soir.

– Bon, d’accord. Allons au pub, dit-elle.

Une dizaine de minutes plus tard, nous sommes assis face à face à une petite table. Le pub est plein à craquer, mais on est arrivés au moment où un couple partait. Nous attendons que la serveuse vienne prendre notre commande en silence, et lorsqu’elle arrive, elle doit crier pour se faire entendre.

Brenna étudie la carte et lève la tête vers moi.

– Vous avez bu quoi dans le bureau de Mulder ?

– Du cognac.

– Du Rémy Martin ?

– Non, du Hennessy.

– Alors, deux Hennessy, dit-elle à la serveuse.

– Ça arrive tout de suite, répond-elle avant de tourner les talons.

– Je suis désolé d’avoir été dans le bureau sans toi, j’avoue lorsque nous sommes seuls. Je m’en veux, sincèrement.

– Ok, répond-elle simplement.

Sa voix est dénuée de sarcasme et j’en conclus qu’elle est sincère. Cependant, je ne sais pas à propos de quoi.

– Est-ce que tu acceptes mes excuses, ou tu me fais simplement savoir que tu les as entendues ?

– Comme ça t’arrange, Jakey.

Dieu merci, la Brenna Jensen que j’apprends à connaître et à apprécier est de retour. Son sourire narquois refait son apparition et je réalise qu’il m’a manqué, ce soir.

– Mulder est un enfoiré, je déclare. Tu veux vraiment travailler pour quelqu’un comme lui ?

– Je te garantis que toutes les chaînes du monde entier ont un connard comme lui dans leur équipe. En plus, je ne travaillerais pas directement avec lui, donc j’aurais très peu à le supporter, enfin, j’espère. Ils m’ont fait visiter les locaux lundi, et j’ai vu le plateau de Hockey Corner, c’était tellement cool.

– L’émission de Kip et Trevor ? J’adore ces types ! Ce serait tellement classe d’être invité dans leur émission !

– Je suis sûre que ton rêve va bientôt devenir réalité, Monsieur Superstar.

– Et toi, tu préfères être devant la caméra ou derrière ? Je te conseille d’être devant, j’ajoute avec un clin d’œil, imagine tous les hommes que tu ferais bander !

– Waouh, c’est vraiment le rêve de toutes les petites filles ! ricane-t-elle.

Je suis content de voir qu’elle se détend peu à peu. Lorsque la serveuse revient avec nos boissons, je lève mon verre pour trinquer avec elle.

– À la tienne, je dis en souriant.

Elle hésite quelques secondes, puis elle trinque avec moi.

– À la tienne.

Nous buvons une gorgée en nous étudiant l’un l’autre.

– Je suis curieux…

– À propos de quoi ?

– Est-ce que tu veux autant ce stage à cause de ton père ? C’est lui qui te pousse à l’avoir ? Ou peut-être que tu cherches à l’impressionner ?

Brenna lève les yeux au ciel et secoue la tête.

– Non, non et non ! Bien sûr, c’est mon père qui m’a fait découvrir le hockey, mais ce n’est pas lui qui m’a forcée à adorer ça.

– C’était comment, de grandir à ses côtés ? Il a l’air tellement strict…

– Il l’est.

Elle n’en dit pas plus et je me surprends à m’inquiéter.

– Ne t’inquiète pas, ajoute-t-elle en voyant mon expression. Mon enfance était parfaitement normale. Mon père n’était ni violent ni méchant. C’est juste qu’on n’est pas aussi proches qu’on l’était par le passé. Mais oui : il est parfois insupportable et étroit d’esprit. Je suppose que c’est un truc de coach.

Je songe à mon propre entraîneur et à la tête qu’il fait chaque fois que quelqu’un mentionne Chad Jensen.

– Pedersen déteste ton père.

– C’est réciproque. Ils ont un passé, tu sais.

– Un passé, je répète en secouant la tête. Je n’ai jamais compris pourquoi les gens n’arrivaient pas à faire une croix sur leur passé. C’est révolu, à quoi bon avoir des regrets ou de la rancune ?

– C’est vrai, admet-elle d’un air triste. C’est pour ça que je m’efforce de ne jamais y penser.

– Tu ne viens pas de me dire que ton enfance avait été merveilleuse ?

– Non, j’ai dit qu’elle avait été normale. Je n’ai pas dit que je n’ai jamais connu de tristesse.

– Je suppose que tu ne veux pas en parler ? je demande, connaissant déjà sa réponse.

– Exactement.

On sirote notre cognac et je regarde sa langue sortir pour attraper la goutte d’alcool qui s’accroche à sa lèvre inférieure. Bon sang, je suis fasciné par sa bouche.

– À quoi tu penses ? demande Brenna.

– Tu ne veux pas le savoir.

– Mais si, vas-y.

– Je pense à tes lèvres.

– Ah, et à quoi, précisément ? demande-t-elle en souriant.

– Je me demande quel goût elles ont.

– Un goût de cognac, j’imagine.

Je pose mon verre et me lève de ma banquette.

– Où est-ce que tu…

Elle s’interrompt lorsque je me glisse à ses côtés.

– Je ne suis pas d’humeur, Connelly.

– D’humeur à quoi ?

Nous sommes si proches que nos cuisses se touchent. Je tends le bras le long du dossier de la banquette et pose l’autre sur la table en me tournant vers elle.

– Allez, tu n’as pas envie de savoir ?

– De savoir quoi ?

– S’il y aurait des étincelles entre nous ?

– Les étincelles sont surestimées.

– Je ne suis pas d’accord, je réponds en me léchant les lèvres, ravi de voir son regard se poser sur ma bouche.

– Tu es très sexy, soupire Brenna.

– Je sais, je réponds en souriant.

– Et très arrogant.

– Ça aussi, je le sais.

Elle pousse ses cheveux dans son dos. Je ne sais pas si elle le fait pour attirer mon regard sur son cou, mais je me surprends à vouloir y enfouir la tête pour respirer son parfum.

– Tu es très sexy, je dis à mon tour.

– Je sais, ricane-t-elle.

– Et arrogante.

– Ça aussi, je le sais.

– On n’est pas si différents, en fin de compte.

– Peut-être. C’est pour ça que ce serait une mauvaise idée.

– Qu’est-ce qui serait une mauvaise idée ?

– Qu’on soit en couple.

J’éclate d’un rire grave et séducteur.

– Qui a dit que je voulais qu’on soit en couple ? Pour l’instant, tout ce que je veux, c’est savoir s’il y a de l’alchimie entre nous.

Brenna se rapproche de moi et son souffle chaud chatouille ma joue. Elle pose une main sur mon genou et le caresse avec son pouce avant de remonter lentement sa main vers mon entrejambe. Ensuite, du bout de l’ongle, elle effleure mon érection, m’arrachant un grognement rauque.

– Bien sûr qu’il y a de l’alchimie entre nous, déclare-t-elle alors que ses lèvres sont à quelques centimètres des miennes. On le sait parfaitement. En fait, on n’en a jamais douté. Alors, arrête ton petit jeu et dis-moi ce que tu veux vraiment, ok ?

– Ok. J’ai envie de t’embrasser.

16

Brenna

Je sais qu’embrasser Jake n’entraînera rien de bon, mais mes défenses sont affaiblies par cette horrible soirée. Ed Mulder a réduit peu à peu les défenses que j’ai mis tant de temps à bâtir, prouvant encore une fois que mes échanges avec cet homme sont une perte de temps. À cause de lui, mes nerfs sont à vif et mon ventre est rempli de cognac.

Jake est incroyablement attirant. Son visage de mannequin et son corps athlétique pourraient sans problème provoquer des accidents de circulation. Celle qui est au volant lorsqu’elle aperçoit Jake Connelly court un grave danger.

Sa bouche n’est pas particulièrement charnue, mais sa lèvre inférieure est plus épaisse que la supérieure et c’est très séduisant. Je dois avouer que quand sa bouche a effleuré la mienne au concert, la semaine dernière, ma seule pensée a été que ça ne suffisait pas. Je voulais un vrai baiser, et je le veux encore ce soir. Je veux découvrir son goût et entendre le bruit qu’il fera quand ma langue glissera dans sa bouche.

– Un seul baiser, je concède alors que mon cœur se met à battre la chamade.

– Un seul ne te suffira pas.

Son regard arrogant m’excite à n’en plus finir. J’aime les mecs comme lui, directs, entreprenants et confiants. Des mecs dominants, mais pas le genre qui donne des ordres et qui est écrasant.

Jake est naturellement confiant, il sait qui il est et ce qu’il veut. Je suppose que c’est pour ça que je lui ai pardonné aussi facilement son comportement au dîner. En plus d’avoir un léger penchant (bon d’accord, plus que léger) pour les mecs prétentieux, j’aime les hommes qui foncent pour obtenir ce qu’ils veulent. C’est la différence entre Jake et Mike Hollis, en fait. Si Hollis est sûr de lui, il n’aurait jamais le cran de me rejoindre sur ma banquette pour me dire qu’il va m’embrasser. Hollis attendrait que ce soit moi qui l’embrasse.

Mais… pourquoi je pense à Hollis, bon sang ?

Je remonte ma main sur la cuisse de Jake jusqu’à son torse. Ses muscles sont tellement saillants que je sens leurs formes sous sa chemise. Son regard s’embrase quand je continue à explorer son torse, et quand mes doigts frôlent sa clavicule, je vois sa pomme d’Adam tressauter quand il déglutit.

– Tout va bien ? je demande en souriant.

– Oui. Super, dit-il d’une voix rauque.

Ma main atteint sa destination, son magnifique visage. Je caresse sa lèvre inférieure avec mon pouce et son regard brûle de désir. Soudain, ses doigts plongent dans mes cheveux et il empoigne ma nuque.

Jake baisse la tête et ses lèvres couvrent ma bouche. C’est le genre de baiser que je n’ai pas connu depuis longtemps, trop longtemps, d’ailleurs. C’est d’abord lent, et sa langue sort un instant pour titiller mes lèvres, comme s’il posait les bases d’un baiser féroce. Il pousse soudain un grognement et sa bouche devient brûlante et vorace, sans pour autant qu’il essaie de m’avaler. Ses gestes sont maîtrisés, fermes mais passionnés.

Je ne peux pas m’empêcher de gémir et il rit contre ma bouche avant de rompre le baiser.

– Tu embrasses bien.

– Tu t’en sors pas trop mal, toi non plus.

Nous nous jetons alors l’un sur l’autre, et je suis tellement hypnotisée que je me fous d’entendre des gens siffler et de savoir que tout le monde nous regarde, je leur offrirais même du pop-corn.

La nana des toilettes du Dime avait raison à propos de la langue de Jake : elle est incroyable. Sa main se referme sur ma cuisse et je ne veux rien de plus que le chevaucher, mais nous sommes dans un bar. D’ailleurs, c’est la seule chose qui m’empêche de prendre une décision aussi stupide.

Je romps le baiser, pantelante, et je plonge mon regard dans le sien. Ses yeux verts sont comme une jungle luxuriante après la mousson. Je comprends pourquoi les femmes sont dingues de lui.

Je bois une grosse gorgée de cognac et sursaute quand il saisit mon verre et que ses doigts calleux caressent mes phalanges.

– C’était mon verre, je gronde alors qu’il le vide d’un trait.

– On n’a qu’à commander une autre tournée.

– C’est pas une bonne idée, je réponds avant de me racler la gorge. Je ferais mieux de partir.

– Ok, je vais demander l’addition.

– Au fait, ça compte comme notre rencard, je déclare en désignant les verres vides.

Il éclate d’un rire suave et sexy.

– Tu rêves. C’est encore le faux rencard et je suis encore ton faux petit ami.

– Ah bon ? Alors, c’était un faux baiser ?

– Ce n’est pas le vrai rencard, déclare-t-il. Mais on devrait prévoir ça, c’est vrai. Tu es libre quand ?

– Jamais.

– Demain soir ?

Deux soirs d’affilée ? Il est fou ? Je ne fais même pas ça avec mes vrais mecs.

– Waouh. Tu meurs vraiment d’envie de me revoir, on dirait.

– Oui, admet-il.

Mon cœur accélère, trahissant mes sentiments.

– Alors ? Demain ? insiste-t-il.

– D’accord. Mais je ne reviens pas à Boston. J’ai déjà passé trop de temps dans cette ville, cette semaine.

– Je trouverai quelque chose plus près de Hastings. Je prendrai la voiture de Brooks, tu veux que je vienne te chercher ?

– Absolument pas.

Il est hors de question que Jake sonne à la porte de mon père.

– À moins que tu aies envie de te faire étrangler ? j’ajoute avec un sourire narquois, le faisant rire de nouveau.

– J’espérais que tu dirais non, mais je suis un gentleman et je me devais de te le proposer. Je peux payer ton taxi, en revanche.

– Non mais, je ne fais pas la manche, je réponds d’un ton moqueur.

– Tu es toujours aussi difficile ?

– Ouaip, je rétorque en cherchant mon porte-monnaie dans mon sac.

– Tu veux qu’on se bécote encore un peu avant de partir ? demande Jake d’un ton plein d’espoir.

– Pas du tout, non.

Son regard devient machiavélique.

– Et une pipe ?

– Oh, j’apprécie ta proposition, mais hélas, je n’ai pas de pénis.

Jake éclate de rire et mon sang s’embrase. Je rêve de l’enregistrer pour l’entendre dès que je le souhaite, ce qui est louche et très perturbant. Je commence à apprécier sa présence, et ça, ça m’inquiète. Énormément.

*
*     *

– Tu es rentrée tard, hier soir, dit mon père d’un ton réprobateur quand j’entre dans la cuisine. Tu faisais la fête, je suppose ?

Je me cache dans le frigo et lève les yeux au ciel vers la margarine pour ne pas le faire devant mon père.

– Je suis rentrée vers minuit, papa. Un vendredi soir. Et pour être ici à minuit, il m’a fallu prendre le train à onze heures. J’ai donc fini de « faire la fête », comme tu dis, à onze heures. Un vendredi soir.

– Tu as passé l’âge d’être insolente.

– J’ai surtout passé l’âge de me faire gronder parce que j’ai une vie sociale. On en a parlé, tu avais dit que tu ne me ferais pas la morale.

– Non, c’est toi qui en as parlé. Moi, je n’ai rien dit.

Il lève les yeux au ciel, parce que lui, il en a le droit, et il me passe devant. Il s’arrête devant la machine à café high-tech que tante Sheryl lui a offerte à Noël, l’an dernier. Je suis surprise qu’il l’utilise, d’ailleurs. Papa ne s’intéresse au matériel de pointe que si ça sert à jouer au hockey.

– Tu en veux un ?

– Non merci, je réponds en m’installant sur un tabouret de bar bancal.

J’ouvre un yaourt pendant que papa attend que son café soit prêt, debout près de l’évier.

– Tu n’étais pas obligée de prendre le train, grogne-t-il. Tu aurais pu prendre la Jeep.

– Sérieusement ? J’ai de nouveau le droit de la conduire ? Je croyais qu’elle m’était interdite à vie après l’incident de la boîte aux lettres.

– C’était vrai mais… ça fait deux ans. J’ose espérer que tu as appris à conduire depuis.

– L’espoir fait vivre, je réponds en avalant une cuillerée de yaourt. J’aime bien prendre le train. Ça me laisse le temps de préparer mes cours et de lire les résultats sportifs. Au fait, c’est ce week-end, le match caritatif ?

Mon père hoche la tête, mais n’a pas l’air emballé. Cette année, le comité qui chapeaute la première division de hockey a décidé que chaque équipe devait participer à un match de charité le week-end qui précède la finale régionale. Les fonds seront reversés à diverses associations de lutte contre le cancer. C’est une bonne idée, mais je sais que mon père et ses joueurs ont hâte de jouer la finale.

– Et la finale ? Vous êtes prêts ?

Il acquiesce, et je me surprends à remarquer que mon père intègre un tas d’informations dans un simple hochement de tête.

– On le sera, dit-il.

– Les Pourpres seront durs à battre.

– Oui, c’est vrai.

Mon père, ce grand orateur…

– Ils sont très bons cette année, je remarque. Vraiment très bons.

Et je ne parle pas seulement de hockey. Prenons Jake Connelly, par exemple, il est doué dans d’autres domaines, aussi. Comme les baisers. Et il a un talent inné pour m’exciter. Et…

Et il faut que je cesse tout de suite de penser à lui, parce que mon corps se met à fourmiller et je ne peux pas être dans un tel état en présence de mon père.

– Tu sais, tu as le droit de dire du bien d’Harvard, je déclare. Ce n’est pas parce que tu détestes le coach que les joueurs sont des monstres.

– Certains sont doués, admet-il, et d’autres sont forts mais adeptes d’antijeu.

– Comme Brooks Weston.

– Exactement. Ce type est une brute et Pederson l’encourage, répond-il d’un ton qui dégouline de haine.

– C’était quel genre de joueur, Pederson ?

Le visage de mon père se crispe et je le sens agacé.

– Comment ça ?

– Ben, tu as joué avec lui, à Yale. Vous avez joué deux saisons ensemble, c’est ça ?

– Oui.

– Alors, quel genre de joueur était-il ? Il avait un sale jeu ?

– Ultra-sale. Je n’ai jamais eu de respect pour sa façon de jouer.

– Et maintenant, tu ne respectes pas sa façon d’entraîner ses joueurs.

– Exactement, répond mon père en m’observant par-dessus sa tasse. Parce que toi, oui ?

J’y réfléchis quelques secondes.

– Oui et non. Je crois qu’il y a le jeu sale et le jeu brutal. Beaucoup de coachs encouragent leurs joueurs à être brusques.

– Ce n’est pas pour ça que c’est bien. Ça ne fait qu’encourager la violence.

J’éclate de rire avant de répondre.

– Le hockey est un des sports les plus violents qui existent ! On parle d’un sport où les joueurs sont juchés sur des lames de rasoir avec des bâtons dans les mains. Ils se font plaquer contre les murs, frapper, ils prennent des palets dans la tête…

– Précisément ; c’est déjà suffisamment violent, alors pourquoi le rendre encore plus dangereux ? On peut jouer avec honneur. Mais Daryl Pedersen ne sait pas ce qu’est l’honneur.

Mon père n’a pas tort. Et après tout, je ne sais pas à quel point le jeu de son équipe est provocateur, car je n’ai vu que deux matchs d’Harvard cette saison.

En revanche, je sais ce que provoquent en moi les baisers de Jake. Est-ce que ça compte ?

– Qu’est-ce que tu as prévu aujourd’hui ? demande mon père.

– Je dois finir d’écrire un article pour mon cours de rédaction journalistique, mais je le ferai plus tard parce que je vais d’abord voir Summer.

– Un samedi matin ?

– Ouais, elle veut que je l’aide à trier ses vêtements.

– Je ne comprends pas les femmes, dit mon père.

– J’admets qu’on est sacrément bizarres.

– J’ai entendu parler de cette Summer, dit-il avec une mine renfrognée.

– C’est une très bonne amie, je réponds en fronçant les sourcils.

– Son frère disait qu’elle était folle.

– Oui, ça c’est vrai. Elle est bizarre, théâtrale et hilarante. Mais tu ne devrais pas croire tout ce que dit Dean, de toute façon.

– Il m’avait dit qu’elle avait mis le feu à sa fac.

Je le regarde en souriant jusqu’aux oreilles.

– L’université de Brown est encore debout, donc on peut supposer que Dean a exagéré, je réponds en me levant. Bon, je vais aller m’habiller. À plus tard.

*
*     *

Une heure plus tard, je suis allongée sur le lit de Summer et je parcours les applications de mon téléphone. Inutile de dire que la regarder essayer toutes les tenues de son dressing est vite devenu terriblement ennuyeux.

– Brenna ! s’exclame-t-elle. Concentre-toi !

Je pose mon téléphone et m’assieds sur le lit.

– Non, je déclare. C’est n’importe quoi, tu viens d’essayer quatre pulls en cachemire blanc ! Ils étaient identiques. Et ils avaient tous l’air neuf !

Elle repart dans son discours, m’expliquant la différence entre Prada, Gucci et Chanel, et je lève la main pour l’arrêter. Si elle reparle encore une fois de Chanel, je vais péter un câble. Elle est obsédée par la marque de luxe et elle pourrait en parler pendant des heures.

– J’ai compris que c’étaient des pulls haute couture, Summer. Mais le but de faire du tri était de jeter des vêtements, et tu n’as rien jeté, je rétorque en désignant la minuscule pile au pied du lit.

Ce sont les habits qu’elle donne aux plus démunis, et il y a deux tee-shirts, un jean et un pull en tout est pour tout.

– J’ai du mal à jeter les choses, rouspète-t-elle en coiffant ses cheveux blonds en arrière.

– Tu n’as pas aussi un dressing dans ta maison de Greenwich ? Et un autre à Manhattan ?

– Si, et alors ?

– Alors ? Personne n’a besoin d’autant de vêtements, Summer ! Moi je n’ai qu’une dizaine de tenues.

– Mais tu ne mets que du noir. C’est facile de s’habiller quand on porte la même couleur et qu’on se fiche de la mode. Toi, tu choisis une chemise noire, un pantalon noir et des bottes noires, et, bien sûr, ton rouge à lèvres rouge, et tu es prête. Eh bien moi, le noir ne me va pas. Ça me donne un look BDSM. J’ai besoin de couleurs, Brenna ! Ma vie est haute en couleurs et je suis…

– … folle.

– Je ne suis pas folle.

– Bien sûr que si, dit son mec en entrant dans la chambre.

Fitz prend Summer dans ses bras par-derrière, et l’embrasse tendrement sur la joue.

– Je vous déteste, je marmonne. Vous êtes affreusement heureux. Allez exhiber votre bonheur ailleurs.

– Désolée, B, mais on ne cachera pas notre amour, dit Summer avant de déposer une série de baisers sur la joue de Fitz en faisant des bruits qui me donnent la nausée.

– Qu’est-ce que vous faites ? demande Fitz en me regardant. Je ne savais pas que tu étais là.

– Tu dormais quand B est arrivée, répond Summer. On trie mon placard. Je vais donner mes vêtements à une association caritative.

Il regarde le dressing plein à craquer, puis la pile au pied du lit.

– C’est cool. Tu viens de commencer ?

– Ça fait plus d’une heure ! je ricane. En une heure, elle a décidé de jeter un tee-shirt.

– C’est plus qu’un simple tee-shirt, proteste Summer.

Nos voix attirent Hollis, qui entre à son tour dans la chambre de Summer. Il s’assied au pied du lit et pose ses pieds nus sur la minuscule pile de vêtements que jette Summer.

– Cool, tu nous fais un défilé ? C’est quand la lingerie ? Fitz, dis à ta nana que j’exige un défilé de sous-vêtements pour me remettre du stress émotionnel qu’elle m’a fait subir.

– De quoi tu parles ? je demande.

Je suis près de la tête de lit et il doit se contorsionner pour me regarder.

– Summer m’a dit ce que vous m’avez fait, espèces de garces.

Je le dévisage, ne sachant pas de quoi il parle.

– La tarée ? répond-il. Je sais que vous l’avez encouragée à me harceler.

– Elle ne te harcèle pas, rétorque Summer.

– Tu te fous de moi ? s’exclame Hollis. Elle m’a appelé tous les jours depuis qu’on est allés au resto.

– C’était jeudi, lui rappelle Summer. C’était il y a deux jours, donc elle t’a appelé deux fois.

– Deux fois ? Si seulement ! Elle appelle au moins trois fois par jour !

– Ouais, mais tu décroches à chaque fois et tu lui parles pendant une heure, voire plus.

– Parce que tu crois que c’est moi qui parle ? dit-il en se passant la main dans les cheveux. Elle est incapable de se taire trente secondes !

– Je présume qu’on parle de Rupi ? je demande en m’efforçant de ne pas rire.

– Bien sûr qu’on parle de Rupi ! rugit-il. Elle est complètement folle, vous le saviez ? Vous êtes sûres qu’elle ne s’est pas enfuie d’un hôpital psychiatrique de Bali ?

– Bali ? je demande en haussant les sourcils.

– Elle a dit que sa mère venait de là-bas. Que c’était une star à Bali.

– Une star de Bollywood, ricane Summer. En Inde, pas à Bali.

– Ah, répond-il avant de secouer la tête. Peu importe, ça ne change rien au fait qu’elle soit folle.

– Comment s’est passé le dîner ? je demande.

Il se tourne de nouveau et me fusille du regard.

– Pas très bien ? je propose d’un air innocent.

– Elle n’a jamais cessé de parler et elle ne m’a même pas laissé l’embrasser à la fin de la soirée.

– Attends, tu veux dire que tu voulais l’embrasser ? s’exclame Fitz.

Il est appuyé contre le bureau de Summer, qui est retournée dans son dressing.

– C’est ce que je dis, oui, Colin. C’est pas parce qu’elle est tarée que j’ai pas envie de fricoter avec elle.

– Classe ! je m’exclame. Tu es un vrai romantique, en fait, j’ajoute d’un ton sarcastique.

– Ma porte t’est toujours ouverte, Brenna, me dit-il en jouant des sourcils. Tu peux passer me voir quand tu veux.

– Non merci. Bref, alors pas de bisou ?

– Non ! rugit-il d’un ton outré. Elle n’embrasse jamais le premier soir. Elle veut me faire attendre jusqu’au troisième rencard !

Fitz est pris d’un fou rire et se plie en deux.

– Attends, siffle-t-il, tu vas ressortir avec elle ?

– Deux fois ? j’ajoute en gloussant.

– Je ne crois pas avoir le choix, râle Hollis. Apparemment, je l’emmène au ciné jeudi soir.

– Cool, acquiesce Fitz. C’est moitié prix le jeudi. Vous devriez aller voir le dernier Marvel.

– Je n’ai pas envie de voir le dernier Marvel, espèce de tocard. Je n’ai même pas envie de sortir avec elle. Elle est trop jeune, et agaçante, et…

Il sursaute et plonge sa main dans la poche de son jogging pour en sortir son téléphone.

– Mon Dieu, c’est elle, déclare-t-il d’un ton lugubre.

– Tu as enregistré son numéro ? je demande.

– Elle l’a fait elle-même. Elle a pris mon téléphone en plein milieu du repas et elle s’est enregistrée sous le nom de Rupi, avec les émojis aux yeux en forme de cœur. Des cœurs, bon sang !

Je roule sur le côté, secouée par mon fou rire, tandis que Fitz secoue la tête, aussi hilare que moi.

– Tu sais que tu peux le modifier, n’est-ce pas ?

Cependant, Hollis est trop occupé à répondre à l’appel. Il a tout juste le temps de dire « Allô » quand j’entends une voix aiguë et tout excitée émerger de son téléphone. Je ne sais pas ce que raconte Rupi, mais elle parle à mille à l’heure, et la mine horrifiée de Mike n’a pas de prix. Ça fait des années que je ne me suis pas autant amusée.

– Mais j’aime pas les comédies romantiques, râle-t-il.

Rupi continue à toute vitesse.

– Non, j’ai pas envie. J’ai pas envie de voir un film. Si tu veux vraiment qu’on se voie, retrouvons-nous chez moi pour baiser.

Des éclats de voix surgissent du téléphone, et mon fou rire redémarre.

– Putain, d’accord, ok ! On n’a qu’à voir ton film débile, mais t’as intérêt à m’embrasser, Rupi. Je me fous que tu veuilles attendre. Si t’étais n’importe quelle autre nana, on baiserait déjà comme des lapins.

Mike semble avoir oublié le reste du monde. Il se lève, sort de la chambre et sa voix frustrée nous parvient du couloir.

– Je suis pas accro au sexe ! J’ai pas baisé depuis que je t’ai rencontrée.

– C’est vrai ? je demande à Fitz.

– Je crois, mais bon, c’est pas comme si c’était un don Juan avant de la rencontrer. Il fait le malin, mais il est plus sélectif qu’il n’y paraît. Je ne crois pas qu’il soit aussi séducteur qu’il veut nous le faire croire.

– Ça, c’est clair, dit Summer depuis le dressing. Hollis est un pitoyable dragueur.

– C’est un joueur de hockey, je réponds. Ils n’ont pas besoin de savoir draguer, les groupies sont toujours ravies de passer la nuit avec eux.

– Vous pensez quoi de cette robe ? demande Summer en sortant du placard, vêtue d’une robe blanche à franges et à fines bretelles.

– Cool, dit son mec.

– B ?

– Bien trop innocente. Je ne la mettrai jamais.

– Bien sûr que non puisqu’elle n’est pas noire. Mais dis-moi si elle me va, à moi.

– Tout te va, Summer. C’est dégoûtant et je te déteste. Tu pourrais te débarrasser de la moitié de tes vêtements et tu aurais quand même l’air d’un top model avec ce qui reste.

– Tu as raison, me dit-elle en souriant jusqu’aux oreilles. Cette robe est canon. Je la garde.

Fitz et moi échangeons un regard amusé. Je n’en reviens toujours pas que ces deux-là soient en couple, mais étrangement, la dingue de mode et le geek vont parfaitement ensemble.

– Qu’est-ce que vous faites, ce soir ? je leur demande. J’imagine que mon père va vous mettre la pression jusqu’à la finale, donc c’est sans doute votre dernière chance de vous détendre, non ?

– Ça, c’est clair, répond Fitz. Mais, je ne sais pas, on va sans doute…

Il hausse les épaules plutôt que de terminer sa phrase et j’en conclus qu’ils vont passer la soirée au pieu.

– Et toi ? me demande-t-il.

– Je suppose que je vais rester chez moi, je mens.

– Ah bon ? Alors, tu ne revois pas le mec d’hier ? demande Summer en posant deux sweats délavés sur la pile de vêtements à donner.

– Quel mec ?

– B avait un rencard, hier soir, dont elle refuse de me parler.

– Il n’y a rien à dire. Il ne me plaît pas et je ne vais pas le revoir.

Je suis choquée de mentir à mon amie avec autant d’aisance.

– On t’inviterait bien à traîner avec nous, me dit Summer avec un sourire navré, mais on va être trop occupés à baiser.

– Chérie… gronde Fitz.

– Quoi ?

Il se contente de secouer la tête.

– Vous en faites pas, je réponds en souriant. J’ai plein de devoirs à rendre, de toute façon.

– Waouh, ça a l’air excitant, se moque Summer.

Elle n’a pas idée…

17

Brenna

Jake m’envoie l’adresse de notre rencard par texto alors que je dîne avec mon père. On mange un wok de légumes que j’ai préparé et, étant donné qu’on n’a rien à se dire ces jours-ci, le repas se passe en silence.

Quand il voit l’écran de mon téléphone s’allumer, il fronce les sourcils.

– Pas de téléphone à table.

– Je ne le regarde pas. Je ne peux pas l’empêcher de sonner.

– Bien sûr que si, il suffit de l’éteindre.

Je désigne le sien, qui est à côté de lui sur la table. Il a déjà reçu quatre notifications de mails depuis qu’on s’est assis.

– Tu peux éteindre le tien aussi.

On se dévisage longuement et mon père pousse un grognement avant d’enrouler des nouilles sur sa fourchette.

Je finis mon assiette et attends d’être dans ma chambre pour lire le message de Jake, estomaquée lorsque je vois où il me propose d’aller.

MOI : Un bowling ???

LUI : Quoi, t’as quelque chose contre le bowling ?

MOI : Non, mais je suis nulle. Si t’espérais de la compétition, tu vas être déçu.

LUI : Pas du tout, je veux juste qu’on s’amuse. Ça te va ?

MOI : Ouais, pourquoi pas.

LUI : On s’y retrouve vers 20h ?

MOI : Ça roule.

Ça me laisse une heure et demie pour me préparer, mais j’ai déjà décidé de ne pas me mettre sur mon trente-et-un pour Jake. La seule raison pour laquelle je le vois ce soir, c’est parce qu’il m’a accompagnée au dîner de Mulder.

Une fois que je me suis douchée et habillée, j’ouvre Google Maps et y entre l’adresse du bowling. C’est à vingt-cinq minutes de route, donc c’est plus près de Hastings que de Cambridge.

Je descends dans le salon, mon père est sur le canapé, occupé à analyser le match Harvard-Princeton du week-end dernier. Jake est en train de faire un sprint à l’écran et je me demande si mon père apprécierait l’ironie s’il savait que je suis sur le point de le voir en personne.

– Eh, je voulais savoir si je pouvais emprunter la Jeep. Je vais voir un ami ce soir.

– Dis donc, tu en as beaucoup, des amis secrets, marmonne-t-il sans quitter la télé des yeux. Est-ce que ces amis ont des prénoms ?

– Carrément, je réponds sans les lui donner.

Mon père ricane avant de désigner l’entrée de la tête.

– Les clés sont dans le vide-poche. Essaie de rentrer à une heure raisonnable, tu veux ?

J’ai envie de répondre quelque chose d’insolent, mais je me ravise, étant donné qu’il me prête sa voiture.

– Ne m’attends pas, je réponds simplement.

*
*     *

Jake est déjà là lorsque j’arrive sur le parking quasi désert du bowling, et je m’arrête à côté de la jolie Mercedes contre laquelle il s’est appuyé. En dehors de nos voitures, il n’y a qu’une berline, un pick-up et six grosses motos.

– Jolie bagnole, je remarque en descendant de la Jeep. Tu l’as achetée grâce à ton énorme bonus ?

– Non, je n’ai pas dépensé un centime, en fait. C’est la voiture de Brooks.

– Pourquoi il a besoin d’une caisse alors qu’il habite en ville ?

– Quelle question ! Parce qu’il est millionnaire et que les millionnaires ont des voitures.

– Bien sûr, c’est tout à fait logique, je réponds en riant.

Je regarde l’enseigne lumineuse du bowling et ses quilles rose bonbon.

– Tu viens souvent ici ? je demande d’un ton moqueur.

– Tous les week-ends, quand on n’a pas match. Cet endroit me tient beaucoup à cœur.

– Ah bon ? je m’exclame, surprise.

– Mais non, bien sûr que non. J’ai choisi cet endroit parce que c’est à peu près équidistant de nos maisons. Je ne te savais pas si crédule, ricane-t-il.

– J’avoue que sur ce coup… J’aurais dû me douter que tu n’avais pas de cœur, je réponds en verrouillant la Jeep.

Nous marchons vers l’entrée et Jake ralentit pour aligner ses grandes enjambées sur les miennes, beaucoup plus petites.

– Bien sûr que j’ai un cœur, répond-il. Tiens, regarde.

Il saisit brusquement ma main et la pose sur son torse. Waouh… Ses pecs sont divins, et je sens son cœur battre sous mes doigts.

– Ton cœur bat la chamade, Connelly. Tu as peur que je te mette une raclée ?

– Absolument pas, tu m’as déjà dit que t’étais nulle.

Mince, c’est vrai. Je n’aurais pas dû lui avouer ça à l’avance.

Nous passons la porte d’entrée et découvrons un lieu fantôme. Le bowling a dix pistes, dont seules deux sont occupées. Un vieil homme grisonnant se tient derrière le comptoir, sa peau cuivrée me dit qu’il a passé trop de temps au soleil. Il nous accueille avec un sourire chaleureux qui révèle encore plus les rides qui traversent son visage.

– Bonsoir les amis. Vous faut des chaussures, pt’être ? demande le vieillard à la queue-de-cheval.

Il nous donne nos chaussures et nous dit de choisir la piste qu’on veut. Nous prenons celle qui est la plus éloignée des autres clients, un couple âgé et un groupe de motards effrayants qui ne cessent de siffler et de hurler depuis qu’on est arrivés. L’un d’eux, un homme corpulent avec une grosse barbe, vient de faire un strike et il lève les bras vers le ciel en signe de victoire.

– C’est de ça que je parle, bande de fils de pute ! rugit-il.

Le vieillard grimace d’un air navré.

– Ne faites pas attention à eux. Ils ne sont pas méchants, mais ils mériteraient qu’on leur dise de surveiller leur langage.

– Ne vous inquiétez pas, je réponds. Mon père est entraîneur de hockey. J’ai entendu bien pire.

Nous avançons vers notre piste et nous asseyons pour enfiler nos chaussures. Je mets un moment à enlever mes bottes et Jake est prêt avant moi.

– Je vais nous chercher à boire. Tu préfères quoi, une bière, un soda ?

– Une bière, ça me va. Merci.

– Ça roule, répond-il en tournant les talons.

Je profite qu’il soit de dos pour admirer ses fesses. Mon Dieu, je n’arrive pas à croire que je suis dans un bowling avec Jake Connelly. La vie est vraiment pleine de surprises.

Je soupire en enfilant les affreuses chaussures, puis j’inscris nos noms sur l’écran tactile. Pour le joueur numéro un, j’écris Brenna.

Pour le joueur numéro deux, j’écris Little Jakey.

Je l’enregistre et je souris encore jusqu’aux oreilles lorsque Jake revient avec deux Bud Light.

– Des Bud Light ? je demande en grimaçant.

– C’est tout ce qu’ils avaient, répond-il d’un air désolé. T’as peut-être pas remarqué, mais c’est pas l’endroit le plus classe de la région.

– C’est pas grave, je le rassure. Merci.

Je prends la bouteille qu’il me tend et bois une petite gorgée. Beurk. C’est vraiment la bière que j’aime le moins.

– Je vais nous enregistrer dans…

Jake s’arrête, les yeux rivés sur l’écran, puis il soupire.

– T’es sérieuse ? T’as cinq ans, ou quoi ?

– Moi non, mais toi si, apparemment, Little Jakey.

– Attends un peu, je vais te montrer qui est petit, grogne-t-il.

– Tu vas faire quoi, dégainer ta queue ici, devant ce gentil vieillard et les Sons of Anarchy1 ?

Jake fait mine d’y réfléchir.

– T’as raison. Je vais garder ça pour plus tard, répond-il en tendant sa bière vers moi. À la tienne.

– À la tienne, j’acquiesce en trinquant avec lui.

C’est le deuxième soir d’affilée que nous trinquons ensemble.

C’est tordu, et pas seulement parce qu’il joue pour Harvard. Je ne sors jamais avec le même mec deux fois. Je n’ai pas eu de relation sérieuse depuis Éric, et ça ne m’intéresse pas du tout. Même si je cherchais un mec, Jake est le dernier à qui je penserais. Il déménage à Edmonton dans quelques mois et les relations longue distance ne marchent jamais.

Je balaie la salle quasi déserte des yeux, notant le bruit des quilles qui s’entrechoquent, les éclats de voix des bikers, les lumières blafardes et le bois ciré des pistes.

Qu’est-ce que je fais là, bon sang ?

– Brenna.

Je frissonne des pieds à la tête en entendant Jake prononcer mon prénom, ce qui me confirme que je ne devrais pas être ici. Je n’aime pas l’admettre, mais ce mec a beaucoup trop d’effet sur moi.

– Arrête de te prendre la tête, déclare-t-il.

– Comment tu sais que je me prends la tête ?

– Tu as toujours la même expression quand tu analyses une situation, répond-il en haussant les épaules. Tu es en train de te demander ce que tu fais là.

– Pas toi ?

– Non, je te l’ai dit : il y a quelque chose entre nous et je veux voir où ça nous mène.

Je soupire longuement.

– Ça n’ira nulle part, Connelly, alors ôte-toi cette idée de la tête. La seule raison pour laquelle je suis là, c’est parce que tu m’y as forcée.

– Mais oui, continue de te dire ça, chérie.

Est-ce que je me sens toute chose en l’entendant m’appeler « chérie » ? Oui.

Est-ce que j’aime cette sensation ? Pas du tout.

Désespérée, je bois une gorgée de bière et pose la bouteille sur la table.

– Allez. Finissons-en.

1. Série télé américaine qui suit la vie des membres d’un club de bikers.

18

Jake

Brenna est archinulle au bowling, mais elle est hilarante. J’adore la voir avancer jusqu’à la ligne avec ces affreuses chaussures et remuer sont petit cul, qui est phénoménal dans son jean noir moulant. Je suis un type qui aime les fesses, et je n’arrive pas à quitter les siennes des yeux.

En dépit du fait qu’elle ne sache pas viser, elle donne tout ce qu’elle a à chaque lancer. Elle fronce les sourcils, concentrée, elle tend le bras en arrière, tourne son poignet et lâche sa boule rose. Hélas, elle la libère trop tard et n’accompagne pas son geste, mais, pour la première fois en six tentatives, la boule trace une ligne droite sur la piste.

Brenna sautille sur place, toute contente de voir sa boule avancer vers le jackpot. Elle vire vers la droite à la dernière seconde, renversant quatre quilles au lieu de lui offrir le strike qu’elle espérait tant.

– J’étais à deux doigts d’y arriver ! râle-t-elle

Elle se tourne alors vers moi, et je me surprends à penser qu’elle n’a jamais été aussi belle. Ses joues sont rouges, ses yeux pétillent et elle fait une petite danse en s’éloignant de la piste lustrée.

– Je m’améliore ! s’exclame-t-elle.

– En même temps, tu ne pouvais pas être pire, j’acquiesce avant de faire un nouveau strike.

– Je te déteste, déclare-t-elle lorsque mon score apparaît à l’écran.

Je lui mets la raclée du siècle, mais je crois qu’elle s’en fiche. Pour être honnête, je ne fais pas attention au score moi non plus. D’habitude, je suis affreusement compétitif, mais ce soir, je suis juste content d’être avec Brenna. Ça fait des lustres que je n’ai pas eu de vrai rencard. Hier soir ne compte pas, parce qu’aucun de nous deux ne s’est vraiment amusé. Et le cognac du pub ne compte pas non plus, parce qu’on a passé plus de temps à s’embrasser qu’à parler.

Ce soir, je découvre une nouvelle facette de Brenna. Le bowling n’est pas l’activité la plus romantique, c’est vrai, mais ça en dit long sur la nature d’une personne : si elle est compétitrice, mesquine, mauvaise perdante ou, pire, mauvaise gagnante. Et avec une fille, le bowling peut révéler si elle est difficile à vivre. Je connais des femmes qui passeraient la soirée à se plaindre du parquet collant ou de la bière bon marché, mais pas Brenna.

Lorsque je remporte la première partie, c’est elle qui en propose une seconde.

– Ha ! Tu aimes le bowling ! je m’exclame d’un ton moqueur.

– Je crois bien que oui, soupire-t-elle. C’est peut-être ma nouvelle passion.

J’étudie son visage pour savoir si elle se fout de moi, mais elle semble étrangement sérieuse.

– Je ne plaisante pas, ajoute-t-elle. C’est trop cool ! Je crois vraiment que j’aime le bowling, admet-elle en secouant la tête d’un air stupéfait.

Son air surpris me fait hurler de rire mais, une fois que je m’en suis remis, je m’avance vers elle et prends un ton sérieux.

– Il faudra qu’on remette ça…

J’attends quelques secondes, mais elle ne répond pas, se dirigeant plutôt vers l’écran tactile.

– Bon, je crois que cette fois, je vais laisser Little Jakey commencer.

Toutefois, lorsque mon prénom apparaît, je suis surpris de simplement voir Jake. Je m’efforce de ne pas glousser de plaisir. Je crois que je lui plais de plus en plus.

En tout cas, mon attirance pour elle ne cesse de croître.

– Alors, est-ce qu’on a le droit de parler de hockey ? je demande en attendant la boule vert fluo que j’adore et que j’ai baptisée le Strikemaster.

– Comment ça ? demande-t-elle d’un ton suspicieux.

– Ben, on s’affronte en finale, bientôt. C’est un match important.

– En effet.

– Ça soulève une question : qui vas-tu encourager dans les gradins ? Ton équipe ou ton nouveau mec ? je demande en lui lançant un sourire narquois par-dessus l’épaule.

Cette fois, c’est elle qui éclate de rire.

– T’es pas mon mec.

– Ce n’est pas ce que tu as dit à Mulder…

– Mulder est un tocard, et je ne m’en veux pas de lui avoir menti. Maintenant, tourne-toi et lance la boule, Jake. Je veux mater ton cul.

Je souris si fort que mes joues pourraient se fissurer, mais je suis soulagé qu’elle ne le voie pas. Je fais tout un cinéma de mon lancer, gonflant les bras et me penchant exagérément en avant pour faire ressortir mes fesses. J’entends Brenna tousser derrière moi et quand je me tourne vers elle, son regard est brûlant.

– Espèce d’allumeur, gronde-t-elle.

– Je ne fais que lancer ma boule, je réponds d’un ton innocent.

– Mais bien sûr, déclare-t-elle en se levant. C’est moi, ou il fait chaud ici ?

Elle enlève son tee-shirt à manches longues, révélant un petit débardeur tout fin qui s’accroche à sa poitrine divine. Son soutien-gorge en dentelle dépasse de son décolleté et ma bouche devient soudain trop sèche. Je retourne vers les sièges et saisis ma bière. J’avale plusieurs gorgées tandis que Brenna va récupérer sa boule avec un déhanché plus séducteur que jamais. Elle secoue la tête pour rejeter ses cheveux en arrière, se tourne vers moi et se lèche les lèvres.

Mon Dieu.

Elle lance sa boule et dégomme sept quilles.

– C’est ton meilleur lancer ! je m’exclame d’un ton encourageant. Tu devrais tenter le spare, ma p’tite bombe. Tu gères.

– Tu crois ? demande-t-elle d’un ton dubitatif. Je n’en ai pas réussi un seul.

– Eh alors ? Ça ne veut pas dire que tu n’y arriveras pas.

Ça n’arrive pas, car son deuxième lancer atterrit dans la gouttière.

– Tu m’as porté la poisse, râle-t-elle en passant à côté de moi.

Je la saisis par la taille et, si je crève d’envie de la serrer contre moi pour l’embrasser, je me contente d’un simple baiser sur la joue.

– Tu viens de me faire un bisou ? demande-t-elle d’un air amusé.

– Ouais. C’est un problème ? je réponds en posant mes mains sur le creux de ses reins, faute de mieux. Ton cul est superbe dans ce jean, au fait.

– Je sais, c’est pour ça que je l’ai mis.

Je souris en descendant légèrement mes mains avant de décider de foncer. Je suis dos aux autres clients, et personne ne voit mes mains, de toute façon, alors j’en profite pour palper longuement ses fesses divines.

– Bon sang, Connelly, on est en public, dit-elle d’une voix rauque.

– Et ?

– Tu ne peux pas me peloter en public.

– Pourquoi pas ?

Brenna réfléchit plusieurs secondes avant de hausser les épaules.

– Tu sais quoi ? Je ne trouve aucune bonne raison de t’en empêcher.

– Exactement, je réponds en souriant avant de lui mettre une petite fessée.

Je prends place sur la piste mais, cette fois, une quille refuse de se coucher, du moins, pas du premier coup. Je mets de nouveau une raclée à Brenna, mais encore une fois, ça ne semble pas la déranger. Elle progresse très vite et son second score est presque le double du premier. Lorsque la partie est finie, nous nous asseyons sur les sièges et je pose ma main sur sa cuisse, la caressant sans y penser. Elle ne la retire pas, mais elle me regarde d’un air pensif.

– Tu es très tactile.

– Ça te gêne ?

– Non, mais je ne m’y attendais pas. Je ne te pensais pas si affectueux.

– Eh ben je le suis, je réponds en haussant les épaules. Avec les nanas qui me plaisent.

– Il y en a beaucoup ? Je croyais que tu n’avais jamais de copine, seulement des coups d’un soir.

– Ça ne veut pas dire que les filles avec qui je couche ne me plaisent pas, j’explique en dessinant des cercles sur son genou. Apparemment, tu n’as jamais de mec, toi non plus. En tout cas, si tu en as, personne ne le sait.

– Tu as enquêté sur moi, Jakey ?

– Oui. Et d’après ce qu’on m’a dit, tu n’es sortie avec personne depuis que tu es arrivée à Briar.

– C’est vrai, confirme-t-elle.

– Tu étudiais où, avant Briar ?

– Dans un community college du New Hampshire.

– Tu étais avec quelqu’un, là-bas ?

– Pas vraiment. Depuis que je suis à la fac, je n’ai eu que des coups d’un soir sans importance. Du moins, jusqu’à McCarthy.

Je suis surpris de me sentir jaloux. Je n’aime pas savoir que McCarthy n’était pas sans importance.

– Alors, McCarthy n’était pas qu’un coup d’un soir ?

– Dans la mesure où on s’est vus plusieurs fois, je dirais que Josh était plutôt un…

– Un plan cul ? je propose.

– Ouais, mais sans le cul.

Quoi ?

Je pose ma bière sur la table et accorde toute mon attention à Brenna.

– T’as pas couché avec lui ? je demande en écarquillant les yeux.

– Non.

– Mais vous avez fricoté.

– Ouais.

– Mais pas baisé.

Brenna semble amusée.

– Qu’est-ce que tu ne comprends pas ?

– Je ne sais pas… Je trouve ça un peu bizarre. Enfin non, pas un peu, c’est clairement bizarre.

– Pourquoi ça ? répond-elle, sur la défensive.

– Tu t’es vue ? je demande en la désignant de la tête aux pieds. Tu es canon. Tu veux dire qu’il n’a pas essayé de… ?

– Je n’ai jamais dit qu’il n’avait pas essayé. Mais…

– Mais quoi ? Tu es vierge ?

– Non. C’est juste que je ne laisse pas n’importe qui me pénétrer.

Mince, je suis soudain dur comme fer. Brenna n’a pas le droit de dire les mots « me pénétrer » en ma présence. Maintenant, je m’imagine justement m’enfoncer en elle et je suis excité comme un fou.

– On a fait d’autres trucs, dit-elle. Il y a toujours d’autres trucs à faire.

– Ah bon ? je demande d’une voix rauque.

– Personne ne t’a jamais dit que tu pouvais jouir sans baiser ?

– Non, je ne savais pas, je réponds en clignant innocemment des yeux. Tu peux me montrer ?

Elle me met un coup de poing dans l’épaule en souriant.

– Dans tes rêves.

– Ben oui, justement, j’en rêve. Au risque de te faire peur, regarde mon entrejambe.

Elle m’obéit et son regard s’embrase aussitôt.

– Waouh. Ça te fait bander de penser à McCarthy ?

– Toujours, je réponds avant de l’attirer sur mes cuisses.

Elle pousse un cri de surprise, mais elle s’en remet vite et elle frotte bientôt son petit cul ferme sur moi.

– Dis à ton érection d’arrêter, je n’arrive pas à me mettre à l’aise.

– Eh, c’est à cause de toi que j’ai une érection, je réponds avant d’approcher ma bouche de son oreille. Tu es diabolique de parler de toutes les façons dont tu peux faire jouir un mec sans le prendre en toi.

Bon sang, elle sent divinement bon. Son parfum est sucré avec une touche épicée, et je suis surpris, car Brenna est tout le contraire : elle est épicée, avec une pointe de douceur. Cela dit, son côté épicé me plaît… énormément.

– Et toi ? je lui demande.

– Comment ça, et moi ?

– Qu’est-ce que tu as gagné dans ton arrangement avec McCarthy ?

– Tu veux vraiment savoir ce que ton coéquipier m’a fait ? demande-t-elle en haussant un sourcil.

– Non. Oui. Je ne sais pas. Peut-être de façon vague, oui.

– Non, je préfère te laisser imaginer.

Justement, mon imagination est sans limites, mais ce n’est pas Josh que je vois au pieu avec Brenna. C’est moi.

– Cette chose va trouer ton jean, se moque-t-elle en se levant, créant immédiatement une sensation de manque. Bref, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? Tu veux faire une autre partie avant de décoller ? propose-t-elle en regardant son téléphone. Il est dix heures. Jusqu’à quelle heure c’est ouvert ?

– Onze heures, je crois.

– On fait la fermeture ?

– Pourquoi pas.

Faire du bowling avec une érection n’est pas facile, mais je me débrouille. Je bats Brenna une troisième fois, puis nous rendons les chaussures au vieil homme à la queue-de-cheval.

Une fois dehors, Brenna passe devant sa Jeep et se dirige droit vers la Mercedes.

– Ouvre-la, ordonne-t-elle.

Mon pouls accélère et je lui obéis.

Elle s’installe directement à l’arrière et me lance un regard espiègle.

– Allez, monte, dit-elle.

Elle n’a pas besoin de me le dire deux fois. Je plonge à l’arrière et m’empare aussitôt de sa bouche avant qu’elle n’ait pu dire quoi que ce soit. Elle a un goût de bière et de menthe et son corps est doux et chaud contre le mien. Elle se met à cheval sur moi et explore avidement ma bouche avec sa langue. Mes mains descendent le long de son dos et j’empoigne ses hanches, rêvant d’être déjà en elle. J’en ai désespérément besoin. Mais apparemment, ce n’est pas quelque chose qu’elle autorise facilement.

– Tu ne baiseras pas avec moi ce soir, n’est-ce pas ?

– Non, répond-elle d’un ton enjoué. Il faut le mériter.

– Et comment je fais pour le mériter ? je grogne.

Elle se contente de sourire et de m’embrasser de nouveau, glissant ses mains sous ma chemise pour caresser mon torse. J’adore sentir ses mains sur ma peau et j’ai besoin que les miennes soient sur elle. J’enlève son tee-shirt et remonte son débardeur, découvrant un soutien-gorge infiniment fin. Cela dit, elle n’a pas besoin de rembourrage. Ses seins sont ronds et fermes, tout simplement parfaits. Je pince ses tétons à travers la dentelle et savoure son gémissement.

– Tu ne sais pas depuis quand je meurs d’envie de faire ça, je grogne en baissant les bonnets de son soutien-gorge.

Ses seins sont vraiment superbes. Je prends un téton dans ma bouche et le suce si fort que j’en vois des étoiles. Sa peau est sucrée et je suis on ne peut plus excité en lapant la pointe de son sein.

Elle gémit de nouveau, mais une note de tristesse se mêle à son plaisir.

– Qu’est-ce qui ne va pas ? je demande aussitôt.

– Je n’arrive pas à croire que je laisse un joueur d’Harvard toucher mes seins.

Je me détends à nouveau et ris doucement avant de titiller de nouveau son téton.

– C’est pas comme si c’était ta première fois avec un joueur d’Harvard.

– Mais toi, tu es le capitaine de l’équipe, répond-elle d’un ton lugubre. C’est une mauvaise idée. On joue contre vous dans une semaine, bon sang. Mes amis seraient furieux s’ils me voyaient.

– Arrête de parler de hockey. On se fout de ce que pensent tes amis, je déclare en continuant de la toucher.

– Pas moi, je ne m’en fous pas.

– Dans ce cas, tu devrais arrêter.

Toutefois, je ne lui laisse pas le temps de répondre, écrasant sa bouche avec la mienne. Je l’allonge pour être sur elle, frottant mon érection entre ses jambes. La banquette arrière n’offre pas beaucoup de place, mais il m’en faut peu. Sans quitter sa bouche, je défais son jean et le baisse en même temps que sa culotte.

Je caresse son clitoris déjà enflé avec mon pouce et lui arrache un gémissement.

– C’est bon… dit-elle.

– Ah ouais ?

– Oh que oui.

J’explore son entrejambe et écarte ses lèvres du bout du doigt, découvrant qu’elle est déjà trempée. Je ferais n’importe quoi pour la pénétrer et je sens une goutte perler au sommet de ma verge, rien que d’y penser. Je continue de dessiner des cercles avec son clitoris jusqu’à ce qu’elle se mette à avancer et reculer le bassin.

Je me redresse sur un coude et regarde ses yeux se voiler de plaisir.

– J’aime te voir comme ça, je chuchote. Sur le dos, les cuisses écartées.

Je l’embrasse de nouveau et elle suce ma langue, m’arrachant un grognement.

– C’est une mauvaise idée, murmure-t-elle.

– Alors, dis-moi d’arrêter.

– Non.

– Non quoi ?

Brenna avance son sexe dans ma main.

– N’arrête pas.

Je ris contre son épaule avant de baisser la tête pour m’attaquer de nouveau à ses seins.

– N’arrête jamais, gémit-elle.

Je souris, repensant au soir, il n’y a pas si longtemps, où elle m’a dit qu’il n’y aurait jamais rien entre nous. Or, nous voilà à l’arrière d’une voiture. Je plonge un doigt en elle et…

– Putain, je gronde en relevant la tête. T’es tellement serrée…

Je me demande si c’est parce qu’elle couche avec peu de mecs, mais peut-être que je me fais des films. C’est pas parce qu’elle n’a pas couché avec McCarthy qu’elle n’a baisé avec personne, récemment. Elle a dit qu’elle était exigeante, pas qu’elle avait fait vœu de chasteté.

Je me retrouve à prier d’être autorisé à la prendre. Pas forcément ce soir, mais demain, la semaine prochaine, dans un an, n’importe quand. Ça prouve combien j’ai envie d’elle.

J’ajoute un second doigt et son sexe se referme dessus. Il y a tout juste assez de place pour deux doigts, bon sang. Je continue de caresser son clito avec mon pouce et commence des allers-retours lents en elle. Ses paupières deviennent lourdes et son souffle accélère tandis que je me frotte à sa cuisse.

– Embrasse-moi, ordonne-t-elle en saisissant ma nuque, plongeant sa main dans mes cheveux et sa langue dans ma bouche.

C’est un baiser désespéré. Elle chevauche mes doigts en faisant les bruits les plus sexy que j’aie entendus de toute ma vie.

– Est-ce que tu vas jouir pour moi ? je demande d’une voix rauque.

Elle répond par un borborygme inintelligible, me faisant rire de nouveau. J’enfonce mes doigts plus loin en elle avant de former un crochet avec lorsque je les retire.

– Oh oui, siffle-t-elle.

Je sens son sexe se contracter sous l’effet de son orgasme et je la sens frissonner des pieds à la tête. Elle soupire contre ma bouche et j’avale son souffle, relâchant la pression sur son clitoris, ralentissant mes gestes tandis qu’elle se remet de son orgasme.

Elle finit par ouvrir les yeux et m’offre un sourire ravi.

– C’était bon ? je murmure.

– Tellement bon, répond-elle avant de soupirer de nouveau et de se blottir contre moi.

– Mon Dieu, t’aimes les câlins après le sexe !

– Pas du tout, nie-t-elle sans relever la tête du creux de mon cou.

– Si !

Elle mordille mon cou.

– Ne le dis à personne.

– Pourquoi, tu as peur que ça gâche ta réputation ?

– Bien sûr. Je suis une bad girl, Jakey. Et les bad girls n’aiment pas les câlins, tout le monde le sait.

– Pourquoi pas ? Les câlins sont géniaux, je réponds en coiffant ses cheveux soyeux en arrière.

Je bande toujours comme âne, et aucun de nous deux ne peut l’ignorer.

Brenna lève la tête et pose sur moi un regard de braise.

– Bon sang, Jake, cette érection !

Elle glisse une main entre nous et la pose sur la chose en question.

– Que va-t-on en faire… commence-t-elle.

– Ce que tu veux. Tu peux faire ce que tu veux de moi.

– Ce que je veux ? Vraiment ?

– Absolument, je réponds d’une voix rauque. Mais je t’en supplie, fais quelque chose.

Elle promène son index le long de ma braguette et joue avec le bouton de mon jean. Mon cœur bat la chamade et je retiens ma respiration. Je sens les pulsations de mon cœur dans mes oreilles, et mon corps tout entier supplie Brenna de le libérer de cette tension. Brenna Jensen peut me sucer, me branler, me lécher, je me fiche de ce qu’elle fait, je veux juste sentir sa main, sa bouche ou sa langue sur moi.

Je m’arme de patience, mais ne parviens pas à me détendre en attendant de découvrir ce qu’elle va faire.

Elle est sur le point de déboutonner mon jean lorsque son téléphone sonne.

– Je devrais regarder qui c’est.

– Non, je marmonne.

Elle se redresse en haussant les sourcils.

– Combien de gens appellent, ces jours-ci, plutôt que d’envoyer un message ?

– Peu, j’admets.

– Exactement. Les appels sont souvent importants.

Elle fouille dans son sac et lorsqu’elle trouve son téléphone, son visage change du tout au tout. Toute trace d’excitation a disparu.

– Tout va bien ? je demande.

Elle regarde l’écran quelques secondes et rejette l’appel.

– C’est rien, répond-elle.

Cependant, elle est déjà en train de remonter son jean et sa culotte, et je comprends aussitôt que Little Jakey n’aura rien ce soir.

– Je ne pensais pas qu’il était si tard, dit-elle d’un ton gêné. Je devrais rentrer.

– Ok.

– Ça ne te gêne pas ? me demande-t-elle d’une voix hésitante.

– Bien sûr que non.

Est-ce qu’elle pensait que j’allais lui en vouloir et l’accuser de me laisser sur ma faim ? Ça impliquerait qu’elle me doit quelque chose, ce qui n’est pas le cas. Cette nana, ni aucune nana, ne me doit quoi que ce soit. Je veux que Brenna me suce parce qu’elle en a envie. Et clairement, elle n’est plus d’humeur. L’appel mystère a gâché le moment.

– Je me suis sincèrement amusée, dit-elle alors que je la raccompagne à sa Jeep.

– Moi aussi, je dis en cherchant son regard. Tu veux qu’on se revoie ?

– Je ne sais pas.

– Si, tu sais, je dis en saisissant son menton pour plonger mon regard dans le sien. Tu veux qu’on se revoie ?

Après plusieurs secondes de silence, Brenna finit par hocher la tête.

19

Brenna

Le mercredi suivant, je n’ai toujours pas eu de nouvelles de HockeyNet. Cela dit, Ed Mulder n’a pas dit quand ils prendraient leur décision. J’imagine que cela peut durer plusieurs semaines, mais je suis impatiente d’être fixée. J’ai beau savoir que je ne l’ai pas impressionné, une part de moi espère encore avoir une chance. Je suppose que ça fait de moi une imbécile.

Papa est encore à la patinoire quand je rentre à la maison après une longue journée sur le campus. Il avait prévu une séance de musculation ce matin, et du patinage cet après-midi, donc je ne l’attends pas avant six ou sept heures du soir.

Je me prépare un plat de spaghettis et une salade César, que je mange devant la télé en regardant le flash info d’HockeyNet. Ça ne fait que m’agacer, car la personne qui a mis au point le montage a oublié les meilleurs moments du match des Bruins d’hier soir.

J’aurais fait un bien meilleur clip, j’espère seulement avoir l’occasion de le prouver.

C’est ce que je disais, je suis clairement une imbécile.

Mon téléphone vibre sur la table basse, m’annonçant l’arrivée d’un message.

JAKE : Je peux t’appeler ?

Mince. La nuée de papillons qui chatouille mon ventre est inquiétante. On s’est appelés hier soir, aussi, mais on a surtout parlé du match des Bruins, qu’on regardait chacun de notre côté.

Je dois avouer que je ne m’attendais pas à m’amuser autant au bowling. Je ne m’attendais pas à un orgasme non plus. Je n’avais pas prévu de fricoter avec Jake, je pensais avoir plus de volonté que ça, mais ce type est vraiment irrésistible. Même ce soir, alors que cela fait plusieurs jours, j’y pense encore, à ses doigts, sa bouche… Connelly est très doué. J’avais vraiment envie de lui donner autant de plaisir qu’il m’en a procuré, mais Éric m’a appelée.

Chaque fois que je pense avoir été claire et avoir fixé les limites, Éric se montre encore plus insistant. Et je n’arrive pas à l’envoyer bouler et à lui dire de me laisser tranquille parce que notre passé me tient en otage.

Je n’ai jamais compris pourquoi les gens n’arrivaient pas à faire une croix sur leur passé. C’est révolu.

Les paroles de Jake me viennent à l’esprit. Je rêverais que mon histoire avec Éric soit révolue. Hélas, c’est plus facile à dire qu’à faire.

Au moins, cette fois, Éric ne me demande rien. Il m’a envoyé un message en s’excusant de m’avoir demandé de l’argent. Mais peu importe, il a gâché le moment avec Jake.

En même temps, j’étais à deux doigts de prendre la verge de Jake dans ma bouche, donc peut-être qu’Éric m’a rendu service en m’évitant de sucer l’ENNEMI.

Toutefois, si je suis honnête avec moi-même, ça fait longtemps que je ne perçois plus Jake ainsi.

J’attends d’avoir fini de manger pour l’appeler.

– Ton béguin pour moi est hors de contrôle, Jake, je déclare lorsqu’il décroche.

Il éclate de rire et je souris jusqu’aux oreilles.

– Ne te flatte pas, p’tite bombe.

– Tu viens de m’appeler p’tite bombe, c’est toi qui me flattes.

– C’est vrai, ricane-t-il. Qu’est-ce que tu fais, là ?

– Je viens de finir de dîner, et maintenant je regarde le journal sur HockeyNet.

– Toujours pas de nouvelles de Mulder ?

– Non.

– Et de l’Agent Scully ?

– Dis donc, t’es hilarant ! T’avais cours aujourd’hui ?

Je n’en reviens toujours pas qu’il soit en master de psychologie, je l’ai appris hier soir, au téléphone. Je pensais qu’il était en master de communication, comme la plupart des athlètes.

– Non, je n’ai jamais cours le mercredi. J’en profite pour réviser, faire le ménage, ce genre de trucs. T’as prévu quelque chose, ce soir ?

– Je sais pas, je vais peut-être aller boire un verre avec Summer, entre filles. Toi ?

– Je vais boire un verre, aussi. Je vais au Dime, avec les mecs.

Il marque une courte pause.

– Je t’inviterais bien à te joindre à nous mais… tu dirais non, n’est-ce pas ?

– Ben oui. Je ne peux pas être vue en public avec les joueurs d’Harvard. Déjà que je n’assume pas que leur capitaine m’ait fait jouir la semaine dernière…

– Je crois que tu exagères la rivalité entre nos équipes, dit Jake d’un ton amusé. Les mecs de Briar nous détestent à ce point ?

– Ah carrément ! Surtout Brooks. Ils n’aiment pas son style de jeu.

– Ils ne l’aiment pas parce qu’il est efficace.

– Ah, tu veux dire que ses provocations injurieuses ne te dérangent pas, ni toutes les pénalités qu’il obtient, ni que ce soit une brute ?

– Ça fait partie du jeu, répond Jake. Même moi, je fais ça. Pas autant que Brooks, c’est sûr, mais je provoque les adversaires, comme tout le monde. Ne te voile pas la face, chérie, tes mecs le font aussi. J’ai entendu les horreurs qu’ils disent sur la glace, Hollis passe son temps à insulter ma mère.

– Est-ce qu’il est doué pour les insultes ? Parce qu’il est nul pour la drague.

– Comment tu sais ça ? demande Jake d’un ton qui laisse entendre qu’il est agacé.

– Il me drague depuis le jour où on s’est rencontrés, je réponds, sans mentionner la nuit que j’ai passée avec lui. Bref, la provocation n’est pas la même chose que l’antijeu.

– Brooks ne dépasse jamais la limite.

– Bien sûr que si. Il la fixe où il veut, et ensuite il décide s’il l’enfreint ou pas.

– Et tu penses que Brooks est le seul dans ce cas ? On a chacun nos limites, et on décide tous de celles qu’on accepte d’enfreindre ou pas.

– C’est pas faux, je concède. Et toi, quelle est la ligne que tu ne franchiras jamais ? Quelle est l’unique chose que Jake Connelly ne fera jamais ?

Il répond du tac au tac.

– Coucher avec la mère d’un ami. Je ne ferai jamais ça. Enfin, plus jamais.

J’éclate de rire.

– T’as couché avec la mère d’un pote ? Quand ? Comment ?

– C’était exactement comme Stifler dans American Pie. J’étais en terminale et un de mes amis a organisé une énorme fête chez lui. J’étais ivre et je suis allé à l’étage pour trouver les toilettes. J’ai fini dans la chambre de sa mère, par erreur.

Je suis prise d’un fou rire et j’ai du mal à parler.

– Est-ce qu’elle était en nuisette, une cigarette à la bouche ?

– Non, elle était en survêtement, en fait. Il était rose bonbon et il y avait écrit « juicy1 » sur les fesses.

– Mais non, t’as couché avec la mère de Lolita malgré moi !

– Je ne sais pas de quoi tu parles, mais peut-être.

Je ris de plus belle et essuie mes larmes sur ma manche.

– Je ne peux pas croire que tu aies été victime d’une cougar.

– Je ne vois pas où est le problème. Elle était canon, le sexe était génial. J’en garde un bon souvenir.

Jake est parfaitement insensible à ma moquerie, et c’est une des choses que je commence à apprécier chez lui, même si je n’aime pas admettre qu’il me plaît de plus en plus. Sa confiance en lui est inébranlable et j’en suis admirative. Rien ne semble pouvoir le décontenancer.

– Attends, si c’était génial, pourquoi tu ne recommencerais plus jamais ? je demande.

– Parce que ça m’a coûté un de mes meilleurs amis, dit-il d’une voix lugubre qui me fait réaliser qu’il y a bien des choses qui l’affectent. Et toi ? Quelle est ton histoire de cul la plus gênante ?

– Hmmm, je ne sais pas.

J’y pense un certain temps mais, même si j’avais trouvé une histoire qui puisse rivaliser avec celle de Jake, je n’aurais pas pu la révéler, car j’entends mon père se garer devant la maison.

– Oh, mon père est rentré, je dis à Jake.

– C’est dingue que tu doives revivre chez lui. Tu as des nouvelles de ton appart ?

– Les propriétaires ont pompé toute l’eau, et maintenant ils attendent l’équipe de nettoyage. J’espère que ce sera bientôt fini.

J’entends mon père ouvrir la porte d’entrée.

– Faut que j’y aille. On se parle plus tard.

Plus tard ? se moque une petite voix dans ma tête.

Bon sang, je suis dans le pétrin : je ne devrais pas avoir envie d’en savoir plus sur Jake.

– Attends, c’est quand notre prochain faux rencard ?

– Notre faux rencard ? je demande en souriant.

– Ouais, quand est-ce qu’on doit ressortir le grand jeu pour Mulder ?

– Sans doute jamais. On n’a pas été réinvités. Pourquoi t’en aurais envie, de toute façon ?

– Parce que c’est le deal ! Un vrai rencard pour chaque faux rencard. Et j’en veux un vrai.

Mon cœur bat la chamade.

– Tu as juste envie de coucher avec moi.

– Oui. Désespérément.

Ça a le mérite d’être clair.

– Hélas, je crois qu’il n’y aura pas d’autre faux rencard.

Il répond d’une voix suave et attendrissante.

– Et… un vrai ?

Je me mords la lèvre et inspire un grand coup.

– C’est pas impossible.

– Tant mieux. Faisons quelque chose ce week-end, après les matchs caritatifs ?

Les pas de mon père se rapprochent du salon.

– On se tient au courant. Faut que j’y aille.

Je raccroche alors que mon père passe la porte.

– Salut, me dit-il d’un ton absent en regardant la télé.

– Salut. Tu as une assiette dans le micro-ondes.

– Super, merci. Je suis mort de faim, répond-il en tournant les talons.

– Comment s’est passé l’entraînement ? je crie pour qu’il m’entende depuis la cuisine.

– Davenport était chiant, rouspète-t-il. Je ne sais pas ce qui se passe dans sa vie, mais ça commence à me taper sur les nerfs.

– C’est peut-être une histoire de cœur. On m’a dit qu’il enchaînait les coups d’un soir avec les groupies.

Mon père apparaît dans l’embrasure de la porte.

– Roh, les femmes… marmonne-t-il. Elles causent toujours des problèmes.

Et voilà ! Toujours les mêmes raisonnements.

– Je voulais dire qu’Hunter se comporte comme un enfoiré en se servant des folles de la crosse pour oublier ses problèmes. Mais bien sûr, accuse les femmes des maux du monde entier, je réponds en levant les yeux au ciel. J’espère que tu ne disais pas ce genre de truc à maman.

– Non. Ta mère n’était pas diabolique. Elle avait ses problèmes, comme tout le monde, ajoute-t-il en posant sur moi un regard accusateur.

Le micro-ondes bipe et il retourne dans la cuisine. Ouf. J’en ai marre de me sentir jugée par mon père. À l’évidence, il ne me laissera jamais oublier mes erreurs.

Je me demande comment les autres font pour supporter l’idée que leurs parents ont honte d’eux. La honte de mon père m’écrase depuis plusieurs années, et je n’ai jamais trouvé de moyen de l’accepter.

*
*     *

La soirée filles entre Summer et moi ne se passe pas comme prévu. Lorsque nous arrivons au Malone’s, nous trouvons Hollis, Nate et Hunter en train de commander. Lorsqu’il nous voit, Nate propose que nous prenions une table ensemble, et il est impossible de dire non aux fossettes de Nate. Nous nous entassons donc sur une banquette et Hollis déclare qu’on boit des shots.

– Après l’entraînement d’aujourd’hui, on en a tous bien besoin, dit-il d’un ton lugubre.

Je fais un signe de la main à Jesse Wilkes et sa copine, Katie, qui jouent au billard au fond de la salle.

– Ouais, c’était vraiment costaud, acquiesce Nate.

– Mon père m’a dit qu’il y avait des tensions aujourd’hui, je réponds en regardant Hunter avec insistance.

– Oh zut, le coach me critique dans mon dos ? rétorque-t-il d’un ton moqueur.

– Je suis sûr que, quoi qu’il m’ait dit, il te l’a déjà dit en face. Je connais mon père et il ne mâche pas ses mots.

– Le coach n’y a pas été de main morte, c’est clair, confirme Nate d’un air amusé.

– Qu’est-ce que t’as fait pour le mériter ? je demande à Hunter.

– J’avais dix minutes de retard, répond-il en haussant les épaules.

– Je crois surtout qu’il était furax que t’aies ramené une nana dans les vestiaires, ajoute Hollis.

– T’as ramené une meuf dans les vestiaires ? je m’exclame, ébahie. Ne me dis pas qu’il vous a chopés en train de…

Hunter secoue la tête, clairement agacé.

– C’était rien du tout ! On a dormi chez elle hier soir et quand elle m’a déposé à la patinoire, elle m’a demandé de la lui faire visiter. C’est pour ça que j’étais en retard.

– C’est qui cette meuf ? demande Hollis. Celle de la fête de Jesse ? Ou la cousine de Pierre, de Montréal ?

– Waouh, quel don Juan ! je ricane. Ça doit être un véritable défilé dans ta chambre.

– Est-ce que quelqu’un est contre les défilés ? répond-il en souriant.

– Pas moi, j’adore, acquiesce Hollis. Quand j’étais gamin, à San Francisco, il y avait la gay pride et…

Il s’interrompt lorsque son téléphone se met à vibrer.

– Tu ne peux pas m’appeler toutes les cinq minutes, Rupi ! La vie ne marche pas comme ça.

Lorsqu’une voix aiguë émerge du téléphone de Mike, je cache mon visage dans mon coude pour rire, sentant également les secousses de Summer à côté de moi.

– Tu veux faire quoi, mettre un GPS sur mon téléphone ? Je suis avec les mecs, ok ?

Il marque une pause.

– Brenna et Summer sont là aussi.

Nouvelle pause.

– Si tu es si inquiète que ça, tu n’as qu’à venir. Je t’ai invitée, bon sang !

Il l’a invitée ?

– Alors, trouve-toi une fausse carte d’identité ! grommelle-t-il. Tu sais quoi ? Je me fiche que tu sois furax. Voilà, c’est dit. Je m’en fous. Tu es toujours en colère pour quelque chose et ça me rend dingue.

Bizarrement, il n’y a pas la moindre trace d’hostilité dans sa voix. J’ai même l’impression qu’il apprécie la petite tornade que nous avons accidentellement, bon, ok, délibérément, mise sur son chemin.

– Très bien…

Il se tait toutes les secondes pour écouter.

– Très bien… Oui… D’accord… Non, c’est mort. Je ne m’excuserai pas… Tu peux venir ici si tu veux. Je ne viens pas chez toi. Adios, maman.

Et il raccroche.

– Tu viens de lui raccrocher au nez ? je m’exclame en haussant les sourcils.

Hollis ne fait pas attention à moi, car il est trop occupé à écrire un message.

– Tu lui écris ? demande Nate.

– Je m’excuse d’avoir dit « Adios maman » marmonne Hollis.

Son téléphone vibre dans sa main et il décroche aussitôt.

– Je t’ai dit que je pouvais pas parler. Je suis désolé d’avoir dit « adios maman ». Mais sans rire, adios maman.

Il raccroche et continue d’écrire. Je présume qu’il s’excuse pour le second « adios maman ».

Nate balaie le groupe des yeux.

– Je crois que cette relation est la plus divertissante que j’aie connue. Pas vous ?

Summer est encore morte de rire.

– C’est le chaos et j’adore, déclare-t-elle avant de se lever. Je vais changer la musique. D’ailleurs, je vais en profiter pour commander. De quoi tu as envie ? me demande-t-elle. Une tequila ? Une fireball2 ?

– Une vodka, je déclare.

Nate fait mine de vomir.

– Rah, les meufs et leur vodka !

– Excuse-moi, tu préférerais quelque chose de doux et sucré pour ton petit ventre fragile ? je demande d’un ton faussement poli qui fait ricaner Hunter.

– Des vodkas pour tout le monde, je confirme à Summer.

Elle s’éloigne d’un pas joyeux et je ne rate pas le regard d’Hunter posé sur ses fesses. Les jeans skinny vont à Summer comme à personne.

– Elle te plaît toujours, alors ? je lui demande gentiment.

– Non, répond-il, et il a l’air sincère.

– Ah bon ? Alors pourquoi tu es toujours aussi froid avec elle ?

– Je ne suis pas froid, je vis juste ma vie, Brenna.

– En te tapant une nana différente tous les soirs ?

– Et alors ?

Il s’appuie sur la table et joint ses doigts musclés. J’adore ses mains. Il a beau se comporter comme un enfoiré, ces derniers temps, je ne peux pas lui enlever qu’il a de superbes mains.

– Je suis à la fac. Si j’ai envie de m’amuser, j’en ai le droit.

– Bien sûr. Mais tu sais que tu peux t’amuser sans être imbuvable avec tes amis ?

– Je ne suis pas imbuvable, répond-il. Mais je ne vais pas faire comme si Fitz ne m’avait pas pris pour un con. Je lui ai demandé s’il se passait quelque chose entre lui et Summer et il m’a répondu non. Puis, il m’a laissé inviter Summer au resto, alors qu’il savait qu’elle lui plaisait. Ensuite, alors qu’on était déjà au resto, elle est partie en plein repas pour coucher avec lui. Et dans tout ça, c’est moi l’enfoiré ? ricane-t-il.

– Il n’a pas tort, déclare Nate.

Je dois admettre que le raisonnement d’Hunter n’est pas dénué de sens. Mais je suis l’amie de Summer, et je sais qu’elle n’a pas fait exprès de lui faire du mal.

– Décale-toi, faut que je me lève, dit Hunter en posant une main sur mon épaule.

– Ne pars pas à cause de moi.

– Je vais juste aux toilettes, répond-il en levant les yeux au ciel.

Lorsqu’il a disparu dans la foule, Nate prend la place d’Hunter et passe son bras sur mes épaules.

– Alors, tu penses quoi de la finale ? Des conseils pour arrêter Connelly ?

Je me fige. Pourquoi j’aurais des conseils à propos de Connelly ? J’étudie le visage de Nate en me demandant s’il sait que je suis sortie avec lui le week-end dernier. Est-ce que quelqu’un nous a vus ?

– Pourquoi tu me demandes à moi ?

– Parce que tu t’y connais en hockey. Parce que tu vis avec le coach et que je suis sûr qu’il te fait regarder des heures entières de matchs.

Ah. Ok, je suis parano.

– Ouais, c’est vrai.

– Alors, dis-moi ce qu’on peut faire contre Harvard.

– Eh ben, je sais pas si quelqu’un te l’a dit mais… Connelly est super-rapide.

Nate ricane et joue avec une de mes mèches.

– Tu déconnes, j’étais pas au courant ! Quelqu’un m’a dit qu’on le surnommait l’Éclair, mais je croyais que c’était parce qu’il adorait les orages.

J’éclate de rire.

– Non, mais sincèrement, Connelly est impossible à arrêter. C’est le meilleur joueur universitaire du pays.

– Merci… marmonne Nate.

– Regarde-moi dans les yeux et dis-moi que tu penses être meilleur que lui.

Nate reste impassible quelques secondes, il finit par froncer les sourcils.

– Bon, ok. C’est le meilleur joueur universitaire du pays.

– Donc, tout ce que vous pouvez faire, c’est essayer de le ralentir. Quant à Brooks Weston, ne tombez pas dans ses pièges.

– C’est plus facile à dire qu’à faire, rétorque Hollis en se joignant de nouveau à la conversation. Quand t’es bourré d’adrénaline et que cet enfoiré te provoque sans cesse, ta seule envie est de lui mettre une droite.

– C’est vrai, acquiesce Nate. Ce type est vraiment un enfoiré.

– Qui est un enfoiré ? demande Summer en se rasseyant.

– Brooks Weston, je réponds. Tu sais, ton meilleur ami.

– Ce n’est pas mon meilleur ami, on est juste allés au lycée ensemble.

– Tu as fait deux fois la fête avec lui, cette année, accuse Hollis.

– Et alors ?

– Vous voyez ça, les loulous ? demande-t-il en pointant son doigt sur Summer. C’est le visage de la déloyauté.

– Il parle à qui ? je marmonne à Nate. C’est nous, les « loulous » ?

– Je crois…

– Mon Dieu ! s’écrie Summer quand Hollis se remet à écrire sur son téléphone. Tu es complètement à la merci de cette nana ! T’es au courant que tu n’es pas obligé de lui répondre ?

– Ah vraiment ? répond-il en défiant Summer du regard. Tu veux vraiment que cet ouragan déboule chez nous et me gueule dessus toute la nuit ?

– Qu’est-ce que ça peut me faire ? C’est pas sur moi qu’elle crierait.

– Tu crois ça ? répète-t-il. Il me suffit de lui écrire que tu l’as critiquée pour qu’elle se mette à te harceler.

– Je t’interdis de faire ça, gronde Summer.

– C’est bien ce que je pensais, marmonne-t-il en retournant à son message.

Le serveur apporte nos shots et nous attendons Hunter pour boire. Il s’est à peine rassis qu’il saisit son verre et nous les levons tous, même Hollis, qui ne quitte pas des yeux son téléphone.

– Buvons à la défaite écrasante qu’on va infliger à Harvard, déclare Nate.

La vodka brûle ma gorge sur son passage. Waouh. J’avais oublié l’effet immédiat que cet alcool avait sur moi.

– Beurk, c’est dégueulasse, râle Hollis. Je déteste la vodka. Et je déteste cette chanson, aussi. C’est ça que tu as choisi ? demande-t-il à Summer alors que « Shake it off » de Taylor Swift se met à jouer.

– T’as un problème avec Taylor ? proteste-t-elle. On l’adore !

– Non, on ne l’adore pas, non. On adore « Titanic », lui rappelle-t-il. Et les Kardashian. On adore Solange. Mais on n’adore absolument pas Taylor Swi…

Il est interrompu par l’arrivée de Jesse et Katie. Jessie a mis son blouson de hockey et Katie son manteau, donc je suppose qu’ils viennent nous dire au revoir. Mais je me trompe.

– Viens dehors. Tout de suite, dit-il à Nate.

Je suis immédiatement sur mes gardes, les joueurs les plus jeunes ne donnent jamais d’ordres à leur capitaine, et surtout pas sur ce ton.

– Tout va bien ? demande Summer, inquiète.

– Non. Venez voir.

Il tourne les talons et part vers la sortie sans un mot.

– Qu’est-ce qui se passe ? je demande à Katie.

– Il ne faut jamais toucher à la voiture d’un mec, soupire-t-elle.

Ah.

Lorsque nous arrivons dehors, Jesse est déjà à dix mètres, son blouson noir et argent brille sous les lampadaires. Néanmoins, même sans ça, j’aurais trouvé sa voiture sans mal.

C’est celle qui a l’air toute moelleuse, comme un nuage ou un chamallow.

– Mince, murmure Summer.

La vieille Honda de Jesse était noire, avant. Elle est désormais entièrement blanche, recouverte de plusieurs couches de mousse à raser. Ou peut-être est-ce de la chantilly ? Lorsque nous arrivons à la voiture, j’enfonce mon doigt dans la substance et porte mon index à mon nez. C’est sucré. Je le plonge dans ma bouche et j’ai la confirmation que nous sommes face à des litres de crème fouettée.

– C’est ces enfoirés d’Harvard, déclare Jesse, furieux. On ne peut pas les laisser s’en tirer comme ça. J’y vais tout de suite.

– C’est hors de question, gronde Nate.

– Pourquoi pas ? Ils ont touché à ma caisse !

– C’est juste une mauvaise blague, Wilkes. Si tu vas à Cambridge maintenant et que tu fais un scandale, ou pire, si tu te venges, tu t’abaisseras à leur niveau. Et on est au-dessus de ça. On est des adultes.

Jesse est rouge de colère et on ne dirait en rien un adulte. C’est un gamin de dix-neuf ans dont la voiture a été vandalisée. Je le comprends, ça craint, mais Nate a raison. La vengeance n’est jamais une solution.

– Comment tu sais que c’est Harvard ? je demande.

Jesse me tend un bout de papier.

– C’était sous les essuie-glaces.

Summer lit le mot par-dessus mon épaule et je réprime un soupir. Le message est très clair.

Hâte de vous fouetter en finale !

1. « Juteux ».

2. Whisky au goût de cannelle.

20

Brenna

Tac tac tac.

J’essaie d’ignorer la pluie qui frappe le carreau de ma fenêtre. Je ne sais pas exactement quand elle s’est remise à tomber, mais c’était peu de temps après mon retour du Malone’s. Jusqu’à maintenant, j’étais concentrée sur mon devoir, mais là, ça commence à m’agacer. Cela dit, ça nettoiera la voiture de Jesse et peut-être qu’il arrêtera de se plaindre.

Tac tac.

Mon téléphone vibre.

JAKE : Je t’en supplie, dis-moi que je ne jette pas des cailloux à la fenêtre de Chad Jensen.

Je me lève d’un bond. De quoi il parle ?

Je l’appelle immédiatement.

– Ne me dis pas que tu es sous ma fenêtre ?

– Ah, alors tu m’entendais ? marmonne-t-il. Et tu m’ignores.

– Non, j’entendais un bruit, mais je pensais que c’était la pluie.

– C’est marrant mais chez moi, la pluie fait plutôt plic ploc.

– Va te faire foutre avec ton plic ploc, Jake !

Il éclate de rire et je souris bêtement.

– Tu vas me laisser entrer, ou quoi ?

– Tu ne peux pas sonner à la porte comme une personne normale ?

– Ah, tu veux que je sonne ? Pas de souci, se moque-t-il. J’y vais tout de suite.

– Oh, tais-toi. Mon père regarde la télé dans le salon.

– Je sais, je l’ai vu par la fenêtre. D’où les cailloux.

Je réfléchis à toute vitesse, cherchant un moyen de le faire entrer. On ne peut pas aller à l’étage sans passer devant le salon. Et même si Jake y parvenait, c’est une vieille maison qui grince du sol au plafond, et les quatrième et cinquième marches de l’escalier sont particulièrement bruyantes. C’est un peu notre alarme.

– Euh… je crois que le seul moyen de te faire entrer, c’est que tu escalades la gouttière jusqu’à ma fenêtre.

– T’es sérieuse ? Tu te crois dans Roméo et Juliette ? Je ne peux pas passer par l’arrière ? Au sens propre comme au sens figuré, ajoute-t-il en riant.

– Waouh, ta maturité m’épate, Jake. Le salon donne sur la porte de derrière. Mon père te verra.

– J’ai une idée ! s’exclame-t-il d’un ton joyeux. Tu n’as qu’à venir dehors !

– Il me demandera où je vais. Et puis, il pleut, j’ai pas envie de sortir !

– Je sais qu’il pleut ! J’ai pas envie d’être dehors moi non plus, répond-il en grognant. T’es tellement chiante. Attends une seconde.

Il raccroche et je me demande un instant s’il va laisser tomber et rentrer chez lui. J’espère que non, parce que je n’ai pas envie d’être avec quelqu’un qui abandonne aussi facilement.

J’esquisse un sourire lorsque j’entends la gouttière grincer. Le bruit est suivi par un crissement, qui devient de plus en plus fort jusqu’à ce que j’entende frapper à ma fenêtre. Au moment où j’approche, un poing apparaît contre la vitre, puis un doigt d’honneur. Jake me fait un doigt d’honneur.

Je réprime un éclat de rire et me dépêche d’ouvrir la fenêtre, découvrant le visage de Jake, trempé, avec une trace de boue sur la joue.

– Je n’arrive pas à croire que tu m’aies obligé à faire ça, râle-t-il.

– Je ne t’ai obligé à rien, c’est toi qui t’es pointé sans me prévenir. T’étais à ce point désespéré de me voir ?

Soudain, je me sens coupable, pas parce qu’il a escaladé la gouttière pour me voir mais à cause de la joie qui m’envahit en le voyant.

Je viens de passer plusieurs heures avec les joueurs de l’équipe de Briar, à les écouter incendier Harvard et leur farce débile. Et moi, j’étais avec eux, avec tous mes secrets, consciente que je suis en contact avec Jake, que je l’ai vu, que je l’ai embrassé…

J’ai l’impression de trahir mes amis. En même temps, on n’est plus au collège. Je n’arrêterai pas de voir quelqu’un qui me plaît parce que mes amis pourraient désapprouver.

– Entre, j’ordonne à Jake. Si quelqu’un passe en voiture et te voit suspendu à ma fenêtre, il pourrait prévenir les flics.

Jake enjambe l’assise de la fenêtre et pose ses pieds sur le parquet sans un bruit.

– Je vais me déchausser pour ne pas mettre de la boue partout.

Il défait les lacets de ses Timberland et les range sous la fenêtre, puis il enlève son blouson et secoue la tête comme un chien qui sort de l’eau.

– Merci, je gronde quand les gouttes d’eau atterrissent sur mon visage.

– De rien.

Soudain, il m’empoigne par la taille, et ses mains froides et mouillées glissent sous mon débardeur.

– T’as tellement chaud… soupire-t-il joyeusement avant de frotter ses cheveux mouillés sur mon cou.

– Tu es tellement agaçant, je déclare en essayant de me dégager. Je te déteste.

– Mais non, pas du tout, répond-il avant de me libérer et d’étudier ma chambre. Je ne m’attendais pas à ça.

– J’habitais déjà toute seule quand papa a acheté la maison, et aucun de nous n’a pris la peine de décorer ma chambre. Bon, tu vas me dire pourquoi tu t’es pointé chez moi sans prévenir ? Ou non, dis-moi d’abord qu’est-ce qui vous a pris de pourrir la voiture de Jesse Wilkes. C’était complètement enfantin.

Je lui ai écrit quand je suis rentrée du bar, mais il ne m’a pas donné d’explication. D’ailleurs, il ne m’a pas répondu, maintenant que j’y pense.

– Eh, je te prierai de ne pas me mettre dans le même panier que mes coéquipiers débiles, râle-t-il. J’ai mené l’enquête après que tu m’as écrit. Apparemment, les bandits à la crème fouettée sont deux joueurs de deuxième année, Heath et Jonah. Ils étaient dans le coin ce soir-là et ils étaient bourrés. Ils m’ont dit que c’était juste une blague.

– Une blague débile. À leur place, j’aurais trouvé quelque chose de bien plus diabolique, je réponds en lui lançant un regard accusateur. Tu devrais surveiller tes joueurs, Connelly. Jesse Wilkes voulait aller à Cambridge pour se venger. On a réussi à l’en dissuader, avec Nate, mais cette petite farce a failli déclencher une guerre.

Jake semble sincèrement désolé.

– Merci de l’en avoir empêché. Je n’ai absolument pas envie que l’équipe de Briar débarque au Dime pour se venger. Ne t’en fais pas, je leur parlerai demain.

Il fait quelques pas et se laisse tomber sur le lit avant de se mettre à l’aise.

J’admire quelques secondes ce corps musclé étendu sur mon matelas. Il est vêtu d’un treillis noir et d’un pull assorti qu’il ne perd pas de temps à enlever. Le tee-shirt qu’il porte en dessous est tellement fin qu’il donne l’impression d’avoir été lavé des milliers de fois. Il est troué sur le bas, et le logo a presque complètement disparu. J’arrive à peine à voir les mots Gloucester Lions.

– C’est ton équipe du lycée ? je demande en essayant d’arracher mes yeux du torse le plus musclé que j’ai jamais vu.

Et c’est moi qui dis ça, alors que je suis en permanence entourée de joueurs de hockey ! Toutefois, aucun ne rivalise avec Jake.

Il m’offre un sourire en coin et je frissonne de la tête aux pieds.

– Ouais, on était les Lions.

Il prend mon ordinateur portable et le pose sur la table de chevet avant de tapoter le lit à ses côtés.

– Viens ici.

– Non.

– Pourquoi ?

– Parce que si je viens, on va se bécoter, et mon père pourrait nous entendre.

J’ai l’affreuse sensation d’avoir de nouveau dix-neuf ans, quand je faisais entrer Éric dans ma chambre en cachette. Cela dit, on le faisait souvent et on ne s’est jamais fait surprendre.

Je rejoins donc Jake sur mon lit et il prend aussitôt ma main pour dessiner des cercles sur la paume.

– Qu’est-ce que tu fais ici ? Tu n’as pas fait toute cette route pour parler de crème fouettée, si ?

Soudain, une question surgit.

– Comment t’as su où j’habitais, d’ailleurs ?

– Je suis venu parce que je voulais te voir, répond-il simplement. Quant à comment j’ai su où t’habites… je préfère ne pas le dire.

– Mon Dieu, ne me dis pas que tu as piraté les fichiers de la fac, ou mon téléphone, ou un truc comme ça.

– Non, rien d’aussi grave.

– Alors, dis-moi !

Il hausse les épaules en souriant.

– Connelly… je gronde.

– Bon, d’accord. En première année, on a joué contre Briar et on a pris une grosse raclée. Ton père a été odieux avec Pedersen après le match et… on aimait notre coach et on voulait le venger alors…

– Alors quoi ?

– On est venus ici et on a recouvert sa maison de papier toilette, marmonne-t-il.

– C’était vous ? je m’exclame. Mon père était furax !

– C’était nous. Pour ma défense, j’avais dix-neuf ans et j’étais stupide.

– Ça n’a pas beaucoup changé, je réponds d’une voix doucereuse.

Il entrelace nos doigts et serre fort ma main.

– Aïe, je râle.

– Tu n’as pas eu mal.

– Si.

– Mais non, répond-il avant de marquer une pause. Je t’ai vraiment fait mal ?

– Non.

– Espèce de chieuse, ricane Jake en portant ma main à sa bouche pour l’embrasser.

Je baisse les yeux et l’étudie un long moment. Jake me montre sans cesse de nouvelles facettes de sa personnalité et c’est très déstabilisant.

– Je n’en reviens pas que tu sois aussi tactile. Je ne m’attendais vraiment pas à ce que tu sois affectueux à ce point. Je ne suis pas sûre que ça me plaise, j’ajoute en fronçant les sourcils.

– On en a déjà parlé, chérie. Tu adores ça.

– Arrête de me dire ce que j’adore. Je n’aime pas ça.

– Bien sûr que si.

Je pousse un grognement de frustration, même si son humour enfantin m’amuse.

– Tu pratiquais d’autres sports, au lycée ? je demande en effleurant le contour du logo de son tee-shirt.

– Non, seulement le hockey. Et toi ?

– J’ai fait du volley, mais je n’ai jamais pris ça au sérieux. En tout cas, je n’étais pas assez bonne pour décrocher une bourse et jouer dans une équipe universitaire. Cela dit, je n’ai même pas été acceptée à la fac.

– Sans rire ? s’étonne Jake.

– Je n’avais pas de super-notes au lycée, j’admets en rougissant. J’ai fait deux années de community college avant d’être prise à Briar.

– Dis donc, t’étais une véritable bad girl, s’émerveille-t-il.

– Carrément.

– Ça me plaît. J’aime les bad girls, dit-il en enroulant une mèche de mes cheveux sur son doigt. Tu as grandi par ici ?

– Non, à Westlynn. C’est une petite ville du New Hampshire. Et je suis restée étudier là-bas après que papa a décroché le poste à Briar. Mes amis étaient là-bas, mes cousins…

Mon mec… Mais je ne le dis pas à Jake. Parler d’Éric n’est jamais une bonne idée, je sais déjà que c’est un tue-l’amour.

– Je ne faisais pas les bons choix, au lycée. Et Papa s’assure que je ne l’oublie jamais. C’est une des raisons pour lesquelles je suis partie de chez lui dès que j’ai pu.

Je vois un million de questions apparaître dans le regard de Jake et je change aussitôt de sujet.

– Gloucester est une ville de pêcheurs, non ?

– Ouaip.

– Tes parents sont dans le métier ?

– Non, mais mon grand-père, oui.

Jake continue de jouer avec mes cheveux et j’ai l’impression qu’une part de lui a toujours besoin d’être en mouvement, que ce soit en caressant mes cheveux ou en tripotant mon genou.

– Mon père est dans le bâtiment, mais papi a toujours travaillé sur un bateau de pêche. Je travaille avec lui tous les étés, d’ailleurs.

– Ah ouais ? Tu fais quoi ?

– Je pêche les moules.

– Allez, Jake, t’es dégueulasse !

– Je suis sérieux ! s’exclame-t-il en souriant jusqu’aux oreilles. Je pêche les moules avec mon grand-père tous les étés. C’est un métier très lucratif, en fait. Je gagne assez d’argent en un été pour payer toutes mes dépenses de l’année.

Je sens mes lèvres tressauter parce que j’essaie de réprimer un fou rire.

– Tu pêches la moule.

– Ouaip, répond-il en se léchant la lèvre. Ça t’excite, hein ?

– Je ne sais pas ce que ça me fait, mais je n’aurais pas décrit ça comme de l’excitation.

– Mais bien sûr !

– Tu t’entends bien avec ton grand-père ?

– Ouais, c’est un vieux loup de mer. Je l’adore.

– Et ton père ?

– Lui, c’est plutôt un ours. On s’entend bien, en général. Bref, si on arrêtait de parler de nos parents ? dit-il en glissant ses mains sous mon débardeur.

Ses doigts ne sont plus froids ni mouillés, ils sont chauds et secs et la sensation est divine.

– Tu veux qu’on se bécote ? demande-t-il en haussant un sourcil.

– Peut-être… je réponds, et mon pouls accélère lorsque je me baisse pour l’embrasser.

Nos lèvres se sont à peine effleurées que ma peau se met à fourmiller de plaisir.

Pour moi, un baiser est l’acte le plus intime qui soit. Encore plus que le sexe oral et la pénétration. Certes, ce ne sont que deux bouches et deux langues qui se touchent, mais au fond, un baiser est une expérience émotionnelle. Du moins, ça l’est pour moi. N’importe quel mec peut me faire jouir, mais tous ne me touchent pas au plus profond de mon âme. Un baiser suffit à me faire tomber amoureuse. Je le sais, parce que ça s’est déjà produit et c’est pour ça qu’embrasser un mec me fout parfois la trouille.

– J’adore t’embrasser, chuchote Jake, comme s’il avait lu dans mes pensées.

Ses lèvres sont chaudes contre les miennes et il me pousse lentement à m’allonger. J’écarte les jambes et il s’étend sur moi en continuant de me couvrir de baisers. Je sens une vague d’excitation naître dans mon ventre et mon clitoris se met à pulser. Je romps le baiser et plonge mon regard dans le sien.

– Je n’ai pas eu le temps de jouer, la dernière fois. Il n’y a que toi qui t’es amusé.

Il m’adresse un sourire suffisant.

– T’es la seule qui a joui. C’est toi qui t’es amusée le plus.

– Mais je n’ai pas pu te torturer, je réponds en me redressant pour le pousser sur le dos.

Une fois qu’il est à ma merci, je soulève son tee-shirt et expose ses abdominaux musclés. Mon cœur bat la chamade et je suis à deux doigts de baver en voyant le V qui disparaît sous son pantalon. Je pose ma bouche sur son ventre et je le sens frissonner. Sa peau a un goût d’agrumes avec une pointe de sel, c’est délicieux. Je le lèche lentement en remontant sur son torse tout en soulevant son tee-shirt, exposant de plus en plus de peau. Lorsque j’atteins son téton, je le mordille doucement, lui arrachant un gémissement.

– Chut, je chuchote avant d’aplatir ma langue dessus.

– Pardon, j’avais oublié.

Je titille l’autre téton avant de remonter le long de sa gorge, où est enroulé son tee-shirt, mais je ne le lui enlève pas parce que je ne perds pas de vue que mon père est en bas devant la télé. Je caresse son cou avec le bout de mon nez tout en promenant mes doigts sur sa barbe naissante.

Son souffle rauque me dit qu’il apprécie. J’effleure ses lèvres avec les miennes, mais seulement une demi-seconde, car je suis trop occupée à admirer son visage.

Il ouvre lentement les yeux et je plonge mon regard dans ses pupilles vertes.

– Tu ne m’embrasses plus, marmonne-t-il. Pourquoi t’as arrêté ?

– Parce que j’ai autre chose en tête. Mais tu dois te rappeler que tu ne peux pas faire de bruit. Tu peux le faire ?

– Je vais essayer, répond-il en se léchant les lèvres.

J’ouvre sa braguette et il soulève les hanches en posant sur moi un regard de braise. Je baisse son pantalon et son boxer et découvre ses cuisses ultra-musclées. Il a peu de poils, juste ce qu’il faut pour m’exciter, et lorsque mon regard se pose sur sa verge épaisse, je dois me retenir de gémir.

J’empoigne son sexe dur et chaud et je me sens mouiller. Je serre les cuisses et remue légèrement pour calmer mon désir brûlant. Ça fait longtemps que je n’ai pas eu autant envie qu’un mec me pénètre. Je le caresse lentement pour le torturer et nous jurons tous les deux. Je meurs d’envie de me déshabiller et de le chevaucher jusqu’à l’orgasme.

Mais ça attendra. Je me lèche les lèvres et baisse la tête sans quitter Jake des yeux, et je le prends entièrement dans ma bouche.

21

Jake

Mon Dieu.

Cette pipe est…

Brenna est…

Sa bouche est…

Ouais, ça fait un moment que mon cerveau a cessé de fonctionner.

J’empoigne ses cheveux tandis que sa main se referme sur la base de ma queue, qu’elle explore avec sa langue pour me goûter et me torturer. Je me retiens de pousser un grognement, mais je ne peux pas réprimer un juron.

Elle lève la tête et plonge ses grands yeux marron dans les miens.

– Je fais tout ce que je peux pour être silencieux. Je te le jure, je murmure.

Elle sourit et poursuit ses gâteries, suçant mon gland avant de m’avaler de nouveau. Je la regarde, émerveillé, jusqu’à ce qu’elle baisse de nouveau la tête pour me prendre au fond de sa gorge. J’ai à peine le temps d’enregistrer la sensation incroyable que cela me procure qu’elle se retire brusquement, accompagnant le mouvement de sa bouche avec sa main.

Je ne peux pas croire que Brenna Jensen me taille une pipe.

La vie est pleine de surprises. Il y a quelques mois, quand je l’ai rencontrée à une fête, elle jurait qu’elle ne coucherait jamais avec un mec d’Harvard. Or, nous voici dans son lit, ma queue dans sa bouche et ma main dans ses cheveux.

Ses lèvres sont…

Sa façon de me sucer est…

Bon sang, mon cerveau est de nouveau en panne.

Un frisson de plaisir parcourt mon échine. J’aime voir sa gorge se dilater délicatement lorsqu’elle m’avale. Son cul parfait est pointé vers le ciel et je rêve de le palper et de le pétrir.

Je tire ses cheveux pour qu’elle lève la tête.

– Tourne-toi pour que je te lèche en même temps, j’ordonne d’une voix rauque.

Son regard s’embrase aussitôt.

– Ce n’est pas une bonne idée, chuchote-t-elle.

Néanmoins, elle ne perd pas de temps à enlever son pantalon et à s’asseoir à cheval sur moi. Ma langue a à peine effleuré son sexe qu’elle pousse un grognement étouffé. Fort.

– Chut… je murmure d’un ton moqueur avant de lécher son clitoris avec plus de pression.

Elle se venge en enfonçant ma verge dans sa gorge, et c’est à mon tour de grogner.

– Mon Dieu, je gémis. On ne va jamais y arriver.

Elle rit doucement, et les vibrations remontent le long de ma queue puis dans tout mon corps. Je soulève les hanches sans le vouloir et mon gland touche le fond de sa gorge.

Elle pousse un cri de surprise et je repose aussitôt le bassin.

– Pardon, je marmonne. J’ai pas fait exprès.

– C’est pas grave, ça m’a surprise, c’est tout.

Je me concentre de nouveau sur son corps et caresse ses fesses. La sensation de sa bouche sur ma queue et de son sexe sur mes lèvres est incroyable. C’est tellement bon. Je caresse lentement son clitoris avec le bout de ma langue, espérant la torturer et faire durer le plaisir, mais elle commence bientôt à se tortiller et à se frotter sur moi.

Petite gloutonne. Je glousse en notant son empressement, mais elle me branle contre sa langue et mon rire s’évanouit aussitôt. Une volupté intense embrase mon sang, et mes testicules fourmillent de plaisir.

– Je ne veux pas jouir avant toi, je marmonne, arrachant ma bouche à son sexe délicieux.

– Alors, fais-moi jouir, ordonne-t-elle.

J’accepte le défi, j’adore ça. Je plaque ma bouche sur son clitoris et le suce aussi fort que possible.

– Oh, c’est bon, ça, gémit-elle en gigotant. Recommence.

Je titille son clitoris avec ma langue et plonge mon index entre ses lèvres. Elle est tellement mouillée et serrée que je suis à deux doigts d’éjaculer et je dois faire appel à tout mon self-control pour me retenir.

– Allez, bébé, je chuchote. Ne me laisse pas jouir tout seul.

Elle gémit et se met à avancer et reculer son bassin.

– C’est ça, vas-y, je grogne à voix basse.

Sa bouche se referme sur mon gland et elle marmonne quelque chose. Je présume qu’elle me prévient de son orgasme car, soudain, les parois de son sexe se contractent sur mon doigt et je sens son clito pulser sous ma langue.

J’éjacule aussitôt, sans la prévenir, ma bouche est occupée et j’espère qu’elle ne m’en veut pas de ne pas lui avoir demandé la permission. Je me déverse dans sa bouche, prenant tant de plaisir que je crois perdre connaissance quelques instants. Je sens un liquide chaud sur mon ventre et Brenna se redresse.

– Désolée, Jakey, mais j’avale pas. Je t’attrape un mouchoir.

Je ne peux pas m’empêcher d’éclater de rire. Il n’y a que Brenna pour me faire rire après m’avoir fait jouir. Elle saisit des mouchoirs sur sa table de chevet et essuie mon ventre.

– C’était cool, déclare-t-elle.

Je suis entièrement d’accord.

– Accorde-moi dix minutes et on pourra recommencer…

– Brenna ?

On se fige tous les deux.

– Tu parles à qui ? demande une grosse voix. Tu es avec qui ?

– Personne, répond-elle en me faisant signe de ne pas faire de bruit.

Comme si j’allais dire quoi que ce soit. Chad Jensen est de l’autre côté de cette porte, il me dépècerait s’il me trouvait avec sa fille.

– J’ai entendu sa voix, Brenna. Et ne me dis pas que c’est la télé parce qu’il n’y en pas dans ta chambre.

– Je regarde une série sur mon ordi.

– Arrête tes conneries, je sais que tu mens. Et si tu me présentais plutôt ton ami ?

Brenna panique.

– Non, papa, c’est une mauvaise idée.

Un silence pesant s’installe.

– Je peux te parler, s’il te plaît ? demande son père.

Je vois la mâchoire de Brenna se contracter, je suppose qu’elle grince des dents.

– Une seconde, dit-elle.

Elle se dépêche d’enfiler son pantalon et me fait signe d’en faire de même.

– Je reviens, articule-t-elle en me regardant d’un air navré.

En fin de compte, Brenna avait raison : ce n’était pas une bonne idée de venir. Elle referme la porte derrière elle et j’enfile mon boxer et mon pantalon, espérant que je ne me ferai pas assassiner ce soir.

Brenna parle trop bas pour que je l’entende, mais ce n’est pas le cas de son père. Le coach Jensen est autoritaire et terrifiant, mais je me surprends à approcher de la porte sur la pointe des pieds.

– … on en a déjà parlé, dit Brenna d’un ton agacé.

– Tu ne peux pas t’enfermer dans ta chambre avec un inconnu. Si tu veux inviter des gens, tu dois être prête à les présenter à ton père.

– C’est ridicule. Je ne vais pas te présenter tous les gens qui sont dans ma vie. C’est juste un ami.

– Dans ce cas, tu n’as aucune raison de le cacher.

– Papa, arrête, s’il te plaît.

– Je ne veux pas revivre ça, dit le coach d’une voix troublée.

Je réalise soudain qu’il est inquiet, pas en colère, et ça me met mal à l’aise.

– Je ne veux plus de secrets ni de cachotteries. Tu sais ce qui s’est passé la dernière fois que tu m’as caché des choses.

– Mais il n’y a rien à cacher ! elle grogne. C’est juste un mec.

Je tressaille. Juste un mec ?

Bon, elle a raison, ça ne fait pas des années qu’on sort ensemble et je n’ai pas de bague de fiançailles dans ma poche. Et je comprends qu’elle ne veuille pas dire à son père qu’elle fréquente le capitaine de l’équipe qui va battre la sienne dans une semaine. Mais je suis plus qu’un simple « mec », non ?

Apparemment, ça ne plaît pas au coach non plus.

– Alors, c’est un gars que t’as rencontré sur Craigslist ? aboie-t-il.

– Beurk, papa ! Premièrement, plus personne n’utilise cette appli à part les pédophiles et les psychopathes.

Je réprime un éclat de rire.

– Deuxièmement, ma vie privée ne te regarde pas.

– Quand tu vis chez moi, si.

Ça commence à s’envenimer et je m’éloigne de la porte.

– Papa, s’il te plaît. Va te coucher, dit-elle d’une voix lasse. Mon ami s’en va, de toute façon. Je dois finir mon devoir pour demain.

– D’accord, accepte son père d’un ton frustré. Mais dis-lui de passer par la porte d’entrée, cette fois. Je ne veux pas qu’il casse la gouttière ou la treille.

Merde, il m’avait capté.

J’entends un pas lourd s’éloigner dans le couloir et un pas plus léger se rapprocher de la porte. Lorsque Brenna revient, ses joues sont rouges et son regard est froid, sans expression.

– Il faut que tu partes.

– J’avais deviné, je réponds en enfilant mon blouson.

– Je suis désolée… Il est… C’est compliqué.

Elle fuit mon regard et je devine en la voyant triturer ses doigts qu’elle est nerveuse. Ou peut-être qu’elle a honte. Or, je ne pensais pas que Brenna Jensen était du genre à être gênée. Je l’ai toujours vue têtue comme une mule, mais pour la première fois depuis qu’on s’est rencontrés, elle semble avoir baissé les bras.

– Il a toujours été aussi strict ? je demande.

– Oui, mais il n’est pas le seul fautif. S’il s’attend au pire avec moi, ce n’est pas pour rien.

Sa remarque éveille ma curiosité, mais Brenna est si distante que je sais déjà qu’elle ne répondra pas à mes questions.

– Jake, je ne sais pas quand on se reverra ni même si on devrait se revoir.

– Pourquoi ? je demande en fronçant les sourcils.

– Parce que…

Elle cesse enfin de regarder ses pieds et lève la tête vers moi.

– C’est trop compliqué, dit-elle. Je ne sais pas quand mon appartement sera prêt, et tant que j’habite ici, je ne peux pas te faire venir en cachette. Et je peux te garantir que mon père n’appréciera pas qu’on se fréquente.

– Pourquoi, parce que je joue pour Harvard ? Il s’en remettra.

– C’est pas ça. Il n’approuvera d’aucun mec après que…

Elle s’interrompt et secoue la tête.

– Peu importe. Tu m’as aidée avec Mulder, et j’ai respecté les clauses de notre deal.

– Notre deal ? je répète d’un ton agacé.

– Tu voulais un vrai rencard, tu l’as eu. On s’est vus deux fois et on s’est fait jouir. Appelons ça une amourette réussie et passons à autre chose. À quoi ça sert de continuer, de toute façon, puisque ça n’ira nulle part ?

J’aimerais la contredire, mais elle a raison. Je déménage cet été, et pour le moment, il faut que je me concentre sur la finale contre Briar, puis sur le tournoi national. Et si tout va bien, après ça, on devra s’attaquer au Frozen Four.

Brenna est une distraction, et je ne suis pas insensible face à l’ironie de la situation. Il y a quelques semaines, je faisais la morale à McCarthy à propos de ce même problème. Ou plutôt, je faisais la leçon à tous mes joueurs et leur ordonnais de mettre de côté tous leurs vices jusqu’à la fin de la saison.

Or, me voilà dans la chambre de la fille de Chad Jensen. Quand elle m’a écrit tout à l’heure à propos de la crème fouettée, au lieu de rester au Dime ou de trouver Heath et Jonah pour les engueuler, je n’avais qu’une chose en tête : je n’avais pas embrassé Brenna depuis plusieurs jours. Et qu’est-ce que j’ai fait ? J’ai emprunté la voiture de Brooks et je suis venu jusqu’à Hastings, comme un loser en mal d’amour.

Peut-être qu’elle a raison et qu’il est temps de calmer le jeu. Sauf que je n’en ai pas du tout envie.

– Je veux continuer à te voir.

– C’est mignon, Jake, mais je viens de te dire que moi non.

– Tu ne le penses pas, je réponds.

– Et si tu arrêtais de me dire ce que je pense ?

Elle soupire et prend mes chaussures sous la fenêtre.

– Il faut que tu partes.

– T’es sûre que ton père n’est pas caché quelque part, prêt à me bondir dessus ?

– Certaine. Il se comporte parfois comme un enfoiré, mais il n’agresserait jamais un inconnu.

Un inconnu. Je n’aime pas l’admettre, mais sa façon de parler de moi me vexe. Or, je suis Jake Connelly, je ne suis pas du genre à me vexer. Il n’y a qu’une chose qui me touche vraiment, c’est le hockey. Ce que pense Brenna de moi ne devrait pas m’affecter.

On sort de sa chambre en silence et je note le rayon de lumière qui sort de dessous la porte, au fond du couloir. Ça doit être la chambre du coach, et je suis rassuré que la porte reste fermée. Je descends l’escalier en chaussettes, deux marches grincent avec un bruit assourdissant, comme si la maison tout entière râlait.

Ouais, moi non plus je ne suis pas content.

J’enfile mes Timberland dans le hall et les lace rapidement.

– Tu ne veux vraiment plus qu’on se voie ? je chuchote d’une voix rauque.

– Je…

Elle se passe la main dans les cheveux.

– Je ne veux pas me prendre la tête, je suis trop fatiguée. S’il te plaît, Jake, rentre chez toi.

C’est donc ce que je fais.

22

Jake

Le samedi suivant, Hazel m’accompagne chez mes parents à Gloucester. Pendant le trajet en train, il n’y a qu’elle qui parle. J’ai beau essayer de l’écouter, car ça fait un moment qu’on ne s’est pas vus, j’ai l’esprit ailleurs, plus précisément à Hastings, dans la chambre de Brenna.

Je ne comprends pas la tension étrange qui sépare Brenna et son père. Elle m’a avoué avoir commis des erreurs, mais je ne peux m’empêcher de me demander ce qu’elle a bien pu faire pour perdre sa confiance pour de bon. Aurait-elle tué le chat de la famille ?

Cela fait trois jours qu’elle m’ignore, et mon ego en pâtit plus que je n’aime l’admettre. Quatre messages sans réponse… c’est du jamais-vu, pour moi. En attendant, nous sommes à une semaine de la finale et je suis plus que déconcentré. Je ne me fais pas de souci pour le match de charité de ce week-end, car c’est sans conséquence, que l’on gagne ou que l’on perde, il s’agit seulement de récolter des fonds pour la bonne cause. En revanche, il faut vraiment que je me ressaisisse d’ici la semaine prochaine.

– Ah, et tu sais qui va se marier ? demande Hazel.

– Hmmm ?

– Tu m’écoutes, au moins ?

Je passe ma main sur mon visage, épuisé par ma nuit agitée.

– Ouais, je réponds d’une voix absente. Tu as dit que tu te mariais. Attends, quoi ? Tu vas te marier ?

– Non, pas moi, espèce de nul, gronde-t-elle en levant les yeux au ciel.

Je réalise que ses cheveux sont lâchés. D’habitude, elle a une tresse ou une queue-de-cheval.

– T’as détaché tes cheveux, je remarque, la faisant rougir.

– Ouais. Depuis quarante minutes.

– Désolé.

– Qu’est-ce qui t’arrive ? Tu es complètement ailleurs aujourd’hui.

– J’ai la tête dans le match de ce week-end.

Sa mine sceptique me dit qu’elle ne me croit pas, mais je ne lui laisse pas le temps de m’interroger davantage.

– Qui se marie, alors ?

– Tina Carlen, du lycée. Elle avait un an de moins que nous.

– La sœur de Petey ?

– Ouais.

– Elle a quel âge ?

– Vingt ans.

– Et elle se marie ? je m’exclame. Tu es invitée au mariage ?

– Ouais. Toi aussi, j’imagine, mais tu ne consultes jamais tes mails.

– Ils ont envoyé les invitations par mail ? je m’exclame.

– Ouais… Ces jeunes, alors…

Dix minutes plus tard, le train s’arrête à Gloucester et nous allons chez mes parents à pied.

– Ma mère va être tellement contente de te voir, je dis à Hazel alors que nous montons les marches du perron.

– Tu lui as dit que je venais ?

– Non, j’ai pensé que ce serait une bonne surprise.

Je ne me suis pas trompé. Maman est folle de joie lorsqu’elle voit Hazel sur le seuil de la porte.

– Hazel ! s’écrie-t-elle en la serrant dans ses bras. Je ne savais pas que tu venais ! Quelle belle surprise !

– Je suis contente de vous revoir, Madame Connelly.

– Accroche ton blouson et viens voir ce que j’ai fait dans le salon.

Nous nous retrouvons donc dans le séjour, où Hazel fait mine d’aimer tous les changements. Je sais qu’elle fait semblant, car Hazel est plutôt garçon manqué et le papier peint fleuri et les rideaux à froufrous de ma mère ne sont clairement pas à son goût.

– Jake, dit mon père en sortant de la cuisine, les cheveux ébouriffés comme toujours, je suis désolé de t’avoir raté le week-end dernier, mais je suis content de te voir aujourd’hui.

– Je suis content de te voir, moi aussi.

Nous échangeons un mélange d’embrassades, de tapes dans le dos et de poignées de main.

– Tu veux un café ? me demande-t-il lorsque je le suis dans la cuisine.

– Oui, s’il te plaît.

Il me sert une tasse, puis il ouvre le frigo et en sort divers ingrédients.

– C’est moi qui suis de corvée de cuisine, aujourd’hui. Ça te dit, une omelette ?

– Carrément. Tu veux un coup de main ?

– Tu peux couper ça, répond-il en désignant une pile de légumes.

J’attrape une planche à découper et un couteau et je me mets au travail. De l’autre côté de l’îlot central, mon père casse les œufs dans un saladier.

– Je regardais le journal d’HockeyNet hier soir, dit-il en battant les œufs. Ils faisaient le classement des dix joueurs les plus jeunes de la saison prochaine. Tu étais numéro deux.

– Qui était le numéro un ?

Je devrais être content, mais je suis trop compétitif. Au risque de faire le malin, le dernier joueur universitaire dont les statistiques de jeu se rapprochaient des miennes est Garrett Graham, et c’est désormais une star, à Boston.

– Wayne Dodd, répond mon père.

Je me détends, car Dodd est gardien pour une des dix meilleures facs du pays. C’est un très bon joueur, mais il faut un tas d’autres talents pour être un bon goal. Techniquement, je suis donc le meilleur attaquant du classement. Ça me va !

– Dodd est un très bon gardien. J’ai vu un de ses matchs, il était terrifiant.

– Tu crois que tu vas l’affronter dans le Frozen Four ? demande mon père.

– Y a des chances, ouais. Mais il faudra attendre la fin des finales régionales pour le savoir.

C’est d’ailleurs ce qui devrait m’inquiéter le plus en ce moment. La pression qu’on subit est dingue. Nous sommes seize équipes et, en l’espace d’un week-end, nous ne serons plus que quatre. Puis deux, puis une seule. Or, je veux qu’on soit les derniers debout.

– Tu as commencé à chercher des appartements à Edmonton ? demande mon père.

– Je n’ai pas eu le temps de le faire, non. Je suis trop concentré sur le match contre Briar.

– Tu as raison, c’est la priorité.

Il prend la planche à découper et se sert du couteau pour verser les champignons et les poivrons émincés dans l’omelette qui cuit déjà dans la poêle.

– Alors… tu es venu avec Hazel, aujourd’hui.

– C’est un problème, tout à coup ? je demande en riant.

Après tout, Hazel est venue des centaines, si ce n’est des milliers de fois.

– Non, bien sûr que non, répond-il en souriant par-dessus son épaule. C’était ma façon cool et macho de te demander si vous êtes enfin ensemble.

Mes parents sont incorrigibles.

– Non, on n’est pas ensemble.

– Mais pourquoi pas ? En plus de rendre ta mère très, très heureuse, sortir avec Hazel serait bon pour toi. Elle t’aidera à garder les pieds sur terre quand tu déménageras à Edmonton.

– On est juste amis, papa, je déclare en m’asseyant sur un tabouret de bar.

– Je sais, mais peut-être que…

– Waouh, ça sent divinement bon, ici, déclare Hazel en arrivant dans la cuisine.

Ouf.

Ma mère arrive derrière moi, ébouriffe mes cheveux et m’embrasse sur la tête.

– Tu ne m’as pas dit bonjour, gronde-t-elle.

– Parce qu’on était à peine arrivés que tu t’es empressée de traîner Hazel dans le salon.

Hazel s’assied sur le tabouret à côté du mien et, si l’ambiance se détend, je reste obnubilé par le fait que ça fait trois jours que je n’ai pas parlé à Brenna.

Nous sommes dans le train pour Cambridge quand Hazel reprend son interrogatoire.

– Bon, qu’est-ce que qui se passe, Connelly ? Tu as été distrait et ronchon toute la matinée. Même ta mère l’a remarqué.

– Il ne se passe rien du tout, je mens.

– Tu es stressé de jouer contre nous ce week-end ? demande-t-elle en étudiant mon visage.

– Pas du tout, on va vous mettre une raclée.

– Tu sais, je suis tiraillée, je ne sais pas qui encourager, répond-elle.

– N’importe quoi. Tu vas encourager ton meilleur ami, bien évidemment.

Hazel appuie sa tête sur mon épaule.

– Tu te comportes bizarrement, que tu veuilles l’admettre ou non. Et les dernières fois qu’on s’est parlé au téléphone, tu étais distant, admet-elle. Tu m’en veux pour quelque chose ?

– Bien sûr que non. Je suis juste préoccupé, c’est tout.

Elle reste silencieuse un moment, comme si elle hésitait à poursuivre la conversation.

– Des problèmes de cœur ?

– Non…

Elle lève soudain la tête et m’étudie d’un air suspicieux.

– Waouh, c’est vraiment des problèmes de cœur ! T’as une copine ?

– Non.

– Tu mens ?

– Oui.

Hazel rit, mais ce n’est pas un rire franc. Je n’arrive pas à déchiffrer son expression, mais je dirais qu’elle désapprouve.

– Quoi, j’ai pas le droit d’avoir une copine ?

– C’est pas ça, c’est juste que… tu n’en voulais pas, tu te souviens ?

– Ouais, et j’avais raison de pas en vouloir, j’admets d’un ton lugubre. Je ne supporte pas qu’on m’ignore.

– Elle t’ignore ? s’exclame Hazel. Toi, le fabuleux Jake Connelly ?

– On dirait, ouais. Enfin, elle ne m’ignore pas vraiment puisque, techniquement, elle a rompu avec moi, mais disons que ce n’était pas une rupture franche.

– Elle a rompu ? Depuis quand vous étiez ensemble ?

– Pas longtemps, en fait. Quelques semaines.

Hazel se met à triturer la bague sur son pouce. Elle porte beaucoup de bagues et de bracelets, et celle qu’elle fait tourner sur son doigt est celle que je lui ai offerte à Noël.

– Et tu tiens tant à elle, après seulement quelques semaines ? demande-t-elle enfin.

– Ben, ça fait un moment qu’elle m’attire, mais ça ne fait pas longtemps qu’on a commencé à sortir ensemble.

– Tu lui as proposé un vrai rencard, et tout ?

– Oui.

Elle continue de tripoter sa bague.

– Et c’était bien ?

– Génial. Je ne sais pas… On s’entendait super-bien, et tout à coup elle a voulu rompre.

– Cherche pas, c’est une idiote, c’est tout.

– Non, justement, elle est super-cool. Je crois qu’elle te plairait.

– Elle s’appelle comment ?

– Bre…

Je m’interromps brusquement.

– Bré ? répète Hazel en fronçant les sourcils ? C’est quoi ce prénom ?

J’hésite un moment avant de décider de dire la vérité à Hazel. Elle se fiche du hockey, de toute façon, et je ne pense pas qu’elle ferait le lien avec l’équipe de Briar et son coach.

– Elle s’appelle Brenna.

– C’est joli. Elle est belle ? demande-t-elle en penchant légèrement la tête.

– Sublime.

– En même temps, ça ne m’étonne pas. Il faut être sacrément canon pour capturer le cœur de l’insaisissable Jake Connelly.

– Elle n’a pas capturé mon cœur et je ne suis pas insaisissable, je réponds en haussant les épaules.

– Mec, toutes les nanas du lycée voulaient être avec toi, et pas une seule n’a réussi à te mettre le grappin dessus. Tu es cent pour cent insaisissable. Tu es pire qu’une anguille. Bref, parle-moi de cette Brenna.

– Je ne préfère pas.

– Pourquoi ? On n’a pas le droit de parler d’amour ?

– On ne l’a jamais fait auparavant.

– Et alors ?

– Bon, très bien. Dans ce cas, c’est toi qui commences.

– Pas de souci, on peut parler de mes histoires de cœur, dit Hazel en me souriant. Il n’y en a pas. Maintenant, à toi.

J’éclate de rire, Hazel m’a bien eu.

– Je ne sais pas quoi te dire… Elle s’appelle Brenna et elle est géniale. On a rompu. Ou peut-être que c’est plus un break. C’est tout ce qu’il y a à dire, en fait.

– Elle étudie à Harvard ?

– Non.

– Elle va à la fac ?

– Oui.

Hazel soupire longuement d’un air dramatique.

– Tu as l’intention de me dire où elle étudie ?

– Bien sûr.

Hazel fronce les sourcils et je glousse.

– Elle étudie à Briar.

Hazel se crispe, puis son visage se détend de nouveau et elle joue de nouveau avec sa bague.

– Ok. Elle étudie à Briar. Et ?

– Et son père est l’entraîneur de l’équipe de hockey.

Malgré son désintérêt pour le hockey, Hazel comprend aussitôt pourquoi sortir avec Brenna est une mauvaise idée.

– T’es sérieux ?

– Elle s’appelle Brenna Jensen. C’est la fille de Chad Jensen. Et elle m’a jeté un sort.

– Comment ça ?

– J’arrive pas à l’oublier, je pense à elle sans cesse. Je sais qu’être avec elle est une mauvaise idée, surtout dans la mesure où nos équipes s’affrontent le week-end prochain, mais… elle me plaît vraiment.

– Elle te plaît, répète ma meilleure amie.

– Oui.

– Et tu es distrait et ronchon parce qu’elle t’ignore.

– Oui.

Hazel reste silencieuse un moment.

– Quoi ? je demande, voyant qu’elle a une idée en tête. À quoi tu penses ?

– C’est juste que… Tu as envisagé que ça faisait peut-être partie de son plan ?

– Quel plan ?

– Tu n’y as vraiment pas pensé ? demande Hazel en me regardant comme si j’étais un imbécile. Tout le monde savait que la finale régionale se jouerait sans doute entre Harvard et Briar. Et quelques semaines avant le match fatidique, la fille du coach de Briar te séduit au point de décrire ton attirance pour elle comme un acte de sorcellerie. Et maintenant, tu es tellement obnubilé que je suis sûre que tu n’es pas à fond aux entraînements, parce que tu penses à elle sans arrêt. Tu vois où je veux en venir, Jake ?

Je vois où elle veut en venir, oui. C’est marrant, car c’est justement ce dont j’avais accusé Brenna lorsqu’on était au diner, ce soir-là. Brenna l’avait nié, et je l’avais crue. D’ailleurs, je la crois toujours, même aujourd’hui. Je ne doute en rien des intentions de Brenna Jensen.

– Brenna n’est pas comme ça, je réponds simplement. Bien évidemment, elle soutient l’équipe de son père, mais elle n’essaie pas pour autant de saboter la mienne.

– Comment tu peux en être sûr ?

– Parce que je le sais, c’est tout. Je sais qu’elle n’a pas mis au point un plan machiavélique pour faire perdre Harvard.

– Si tu le dis.

Malgré ses paroles, le regard dubitatif de ma meilleure amie me dit qu’elle ne me croit pas une seconde.

23

Jake

– Est-ce que j’ai un cul-bulle ?

Je parcours mes messages, mais je n’ai toujours pas de nouvelles de Brenna. Ça fait cinq jours. Cinq jours de silence radio. C’est inacceptable, bon sang !

– Yo, tu m’écoutes ?

Je lève la tête vers Brooks. On est dans la salle de projection de la patinoire, où on attend le reste de l’équipe. Nous sommes censés regarder des vidéos de matchs de nos adversaires, ce matin. Super, j’ai hâte de regarder les amis de Brenna pendant des heures.

Merde, Hazel a raison, je pense à elle non-stop et il faut que ça cesse.

– Tu comptes répondre à ma question ? demande Brooks.

– Non, parce que je ne la comprends pas, je réponds en posant mon téléphone.

– C’est pas compliqué, Connelly. J’ai un cul-bulle, oui ou non ?

– C’est quoi un cul-bulle, putain ?

– Ce que tu imagines, rétorque-t-il d’un air frustré.

– Tu veux dire un gros cul ?

– Non, pas gros, bon sang ! C’est comme deux boules parfaites et hyper-fermes. Tu sais, comme deux bulles, mais sur ton cul. Un cul-bulle, quoi explique-t-il, exaspéré. C’est pas si compliqué, mec !

Je suis médusé.

– Pourquoi tu me demandes ça ?

Il se laisse tomber sur un fauteuil en soupirant.

– Parce qu’hier soir, je me tapais Kayla…

– Oh je sais, je grogne. J’ai tout entendu.

– … on était contre le mur, et elle avait ses jambes autour de ma taille. Je lui tenais les fesses pour l’empaler sur ma queue et…

– Mec, j’ai vraiment pas envie de savoir ça.

– Il faut que je t’explique pour que tu comprennes, tu verras, insiste-t-il.

Nos coéquipiers arrivent peu à peu dans la salle : Coby, McCarthy, Dmitry, Heath et son complice de la crème fouettée, Jonah, puis quelques seniors. Néanmoins, ça n’empêche pas Brooks de poursuivre son récit.

– Donc on était debout et elle s’accrochait à mes épaules. La porte de mon armoire était ouverte, donc elle voyait le miroir et, tout à coup, elle s’est mise à glousser, explique-t-il d’un ton outré. Je lui ai demandé pourquoi elle riait, et elle a répondu que c’est parce qu’elle venait de remarquer que j’avais un cul-bulle !

– De quoi vous parlez, bon sang ? demande Adam.

Il est en première année, et il ne s’est toujours pas habitué à nous, le pauvre, même après une saison entière de conversations aussi absurdes que celle-ci.

Brooks tourne son fauteuil pour le regarder. La pièce ressemble à une petite salle de cinéma, avec des fauteuils moelleux qui pivotent et un écran qui recouvre tout un mur. Et puis, il y a un tas de gadgets que le coach utilise pour figer les images et entourer certains joueurs, et ainsi de suite.

– C’est quoi, un cul-bulle ? demande Heath.

– C’est quand ton cul ressemble à deux boules, répond Coby.

– Ah, tu vois ? Lui, il sait de quoi je parle ! s’exclame Brooks. Alors, j’en ai un ou pas ? demande-t-il à nos coéquipiers.

– Je suis désolé de te décevoir, mec, mais je ne mate pas ton cul, je réponds. Et je n’ai pas non plus l’habitude de mater celui d’autres gars, et comme je sais pas à quoi ressemble un cul-bulle, je ne peux pas te dire si tu en as un. Je t’en supplie, est-ce qu’on peut parler d’autre chose ?

Apparemment non, on ne peut pas. Brooks marche d’un pas déterminé vers un des ordinateurs du coach et, au bout de quelques secondes, le moteur de recherche s’affiche sur le grand écran.

– Ok. Alors…

Il tape « cul-bulle » dans le moteur de recherche, et des centaines de résultats s’affichent aussitôt, montrant des vidéos de femmes très sexy.

– Mais non, je veux pas voir des nanas, râle Brooks en tapant « cul-bulle hommes » dans la barre de recherche.

Le premier résultat est la photo d’un homme dans une énorme bulle transparente.

– Qu’est-ce qu’il fait dans une bulle, ce débile ? ricane Coby.

– Peut-être qu’il a une de ces maladies où il faut rester dans une bulle pour se protéger, répond Dmitry.

– Pourquoi c’est si compliqué de trouver des photos de cul de mecs ? grogne Brooks. Bon les gars, préparez-vous.

– Weston… je gronde. Quoi que tu sois sur le point de faire, je t’en supplie, ne le fais pas.

Hélas, difficile d’arrêter Brooks quand il a une idée en tête. Lorsque je vois un site porno apparaître à l’écran, je réitère mon avertissement.

– Tu as intérêt à fermer la page avant que le coach arrive.

Il jette un œil à la pendule fixée au-dessus de la porte.

– On a encore dix minutes, et il n’est jamais en avance. Le coach est toujours pile-poil à l’heure.

C’est vrai, mais ça n’implique pas que je veuille regarder du porno sur un ordi de la fac.

Brooks clique sur la barre de recherche et y tape « cul-bulle ». Des dizaines de vidéos de porno gay apparaissent aussitôt. Gé-nial.

– Là ! s’exclame Brooks d’un ton triomphant. C’est exactement comme ça qu’est mon cul, apparemment !

Il clique sur une vidéo intitulée Un cul-bulle se fait défoncer et Coby pousse un grognement.

– Mec, j’ai pas envie de voir ça.

Heureusement, Brooks met la vidéo sur pause avant que l’action ne commence. On ne voit qu’un mec à l’écran, un grand blond qui décide de se mettre à poil dans une salle de judo, parce que, bien sûr, c’est ce que font tous les judokas. Weston zoome sur le cul du mec, et je suis forcé d’admettre que ses fesses sont vraiment comme deux boules parfaitement rondes.

– Waouh, c’est la première chose qu’on remarque quand on le regarde, admet Coby.

– C’est clair, on ne voit que ça, j’acquiesce à mon tour. C’est bizarre, non ?

– Alors, mon cul est comme ça, ou pas ? demande Brooks. Ça me ferait chier que ce soit le cas. Regardez ça, c’est complètement disproportionné par rapport au reste de son corps.

– Mec, on t’a déjà dit qu’on ne matait pas ton cul, je gronde d’un ton irrité.

– Ok, alors voilà.

Brooks se met dos à nous et baisse son froc, pile au moment où le coach entre dans la salle. Il s’arrête brusquement et regarde tour à tour l’homme nu sur l’écran géant, puis les fesses de Weston.

– Qu’est-ce que vous foutez, bande d’imbéciles ?

– Ce n’est pas ce que vous pensez, dit Brooks pour le rassurer.

– Ah bon ? Parce que moi, je pense que tu essaies de comparer ton cul à celui qui est à l’écran. Et la réponse est oui : ils sont identiques. Maintenant rhabille-toi, éteins-moi ces conneries et assieds-toi, Weston.

Mon coéquipier semble sincèrement anéanti en remontant son pantalon.

– J’ai un cul-bulle, les gars. Ma vie entière n’est qu’un mensonge, râle-t-il.

– Tu peux toujours te le faire refaire, propose Johansson, notre gardien.

– Ça suffit, gronde le coach. On n’a pas de temps à perdre. On affronte l’équipe de Jensen dans cinq jours. Ça va être retransmis par toutes les chaînes locales, et des rumeurs disent qu’HockeyNet va le diffuser aussi. Alors dites-moi, bande d’imbéciles : vous voulez vous ridiculiser ou gagner ?

– Gagner, marmonne tout le monde.

– Vous voulez vous branler en pensant au cul de Weston ou gagner ?

– Gagner ! s’exclame toute l’équipe.

– Bon. Alors, fermez vos gueules et écoutez-moi.

*
*     *

Lorsque la réunion est finie, Pedersen m’interpelle avant que j’aie passé la porte.

– Connelly, viens me voir.

– Qu’est-ce qui se passe, coach ? je demande en mettant mes mains dans mes poches.

– Assieds-toi.

À voir son visage fermé, je ne m’attends pas à des encouragements de la part de mon entraîneur. Il attend que je sois installé sur un fauteuil et il croise les bras, debout devant moi.

– Qu’est-ce qui t’arrive, Jake ?

– Comment ça ?

– Ce n’est pas compliqué, je veux savoir ce qui t’arrive. Tu étais complètement ailleurs à l’entraînement, ce matin. Tu avais deux secondes de retard par rapport à d’habitude. Tu restes un des patineurs les plus rapides, certes, mais pour toi, c’est lent.

– J’avoue que j’avais la tête ailleurs.

– Et cet après-midi ? Normalement, quand tu es là en avance, tu commences la réunion et tu visionnes les vidéos avant que je sois arrivé. Mais aujourd’hui, j’arrive et je trouve Weston à poil et vous en train de regarder du porno gay.

– On ne regardait pas du porno, je le rassure. On regardait juste si…

Je ne termine pas ma phrase, parce que le coach a raison. En temps normal, je ne pense qu’au match à venir. Je suis entièrement dévoué au hockey depuis que je suis en âge d’avoir des patins. Je supervise les réunions d’équipe, j’arrive en avance pour aider les mecs qui en ont besoin, je sacrifie mon temps perso, mon sommeil et même mes études pour m’assurer que mon équipe est prête à gagner.

Or, ça fait cinq jours que je ne pense plus au hockey. Cinq jours peuvent paraître courts à l’échelle d’une vie, mais ce n’est rien quand c’est tout qui reste avant le match le plus important de la saison. Si on gagne, les matchs suivants seront encore plus cruciaux, mais on n’atteindra jamais les finales nationales si on perd le match contre Briar. C’est donc le match le plus important de la saison, et c’est la seule chose qui devrait compter pour moi.

– Vous avez raison, coach. Je ne suis pas aussi concentré que je devrais l’être.

– Qu’est-ce qui se passe ? C’est la fac ? Est-ce qu’il te faut des cours de soutien ?

– Non, non, les cours se passent très bien. Il me reste encore deux devoirs à rédiger, mais je ne suis pas inquiet.

– Alors, c’est quoi ? Tu as des problèmes chez toi ?

– Non, je réponds avant de remuer sur mon fauteuil, gêné pour la première fois depuis longtemps. Je me sens débile de le dire, mais… C’est à cause d’une nana.

Le coach pousse un grognement.

– Tu veux mon avis ?

– Je veux bien, oui.

– Oublie-la.

Je ne peux me retenir d’éclater de rire. On ne peut pas dire que le conseil du coach soit le plus utile.

– C’est une solution, c’est vrai, j’admets d’un ton prudent, conscient que le coach n’aime pas être contredit.

– C’est la seule solution, crois-moi. Les femmes n’engendrent que des problèmes. Même celles qui sont sympas, dit-il en secouant la tête. Elles ne font que manipuler et jouer avec les sentiments des autres. Avec elles, on devient soit des esclaves, soit des imbéciles.

Son discours me surprend, mais ce n’est rien à côté de son ton amer. Je me demande bien qui lui a brisé le cœur. Pour autant que je sache, le coach n’a jamais été marié. Il n’a pas d’enfants, et s’il a une copine, il n’en parle jamais. Certains joueurs ont émis l’idée qu’il pouvait être gay, mais je ne le pense pas. L’année dernière, il y avait une soirée d’équipe dans un hôtel de Boston, et j’ai vu le coach partir avec une nana superbe. Ça ne veut pas dire qu’il n’est pas gay, mais bon…

Bref, à l’entendre, les relations amoureuses ne l’intéressent absolument pas.

– Quoi qu’il arrive, Jake, les femmes veulent toujours quelque chose. Elles ne font que prendre et elles ne donnent jamais rien en retour. Dans la vie, tout le monde ne pense qu’à sa gueule, alors autant en faire de même, tu ne crois pas ?

C’est justement ce que je faisais, jusqu’à ce que je rencontre Brenna. Mais je n’en suis plus capable, à présent.

– Tu sais ce qui me plaît le plus chez toi, Jake ?

– Quoi ? je demande, inquiet.

– Ton égoïsme.

Je n’arrive pas à réprimer un frisson. Le coach dit ça comme si c’était un compliment, et je ne peux pas dire que ce soit une révélation. Je sais que je suis égoïste. Mais, pour une raison que j’ignore, je n’aime pas l’entendre dans la bouche de mon entraîneur.

– Tu ne laisses rien ni personne se mettre entre tes objectifs et toi, poursuit-il. Tu places tes besoins d’abord, et c’est ainsi que ce doit être. C’est pour ça que tu vas devenir une superstar.

Le coach secoue la tête en plonge son regard dans le mien.

– Oublie la nana qui te sape le moral. Concentre-toi sur la victoire et sur le super-job que tu vas commencer en août. Un seul faux pas suffit à foutre une carrière en l’air. Et je ne parle pas seulement de blessures. Il suffit que tes futurs boss te voient dans un match où tu es déconcentré pour qu’ils décident de te virer. Et crois-moi, en plus de regarder tes matchs en direct, ils les revisionneront plus tard pour étudier chacun de tes gestes, chacune de tes décisions.

Il a raison.

– Alors, ressaisis-toi, Jake. Oublie cette fille. Il y en aura d’autres. Quand tu seras à Edmonton, je te promets que tu trouveras un tas de folles de la crosse pour te réchauffer le soir.

Il se penche en avant et pose sa main sur mon épaule.

– Ça va aller ?

– Ouais, ça va aller, je réponds en hochant la tête. Ne vous en faites pas, je vais me ressaisir.

– C’est ce que je voulais entendre.

Toutefois, la première chose que je fais quand je sors de la patinoire, c’est d’envoyer un énième message à Brenna.

Si le discours du coach ne m’a pas laissé insensible, il n’a pas eu sur moi l’effet escompté. Je n’ai absolument pas envie d’être ce mec qui se fait jeter une fois et qui en veut à la gent féminine jusqu’à la fin de ses jours. Je n’ai aucune envie d’être amer et en colère toute ma vie.

Je ne peux pas forcer Brenna à vouloir être avec moi, mais je peux lui dire que je pense encore à elle.

MOI : Salut ma p’tite bombe. Continue de m’ignorer si tu veux, mais sache que je suis là si tu changes d’avis.

24

Brenna

Nous sommes mardi matin, et une petite blonde maigrichonne me fusille du regard.

Mon amie Audrey est censée me retrouver au café de la fac, mais elle a cinq minutes de retard. Peut-être que la blonde m’en veut d’occuper une table alors que je suis seule ? En même temps, elle est seule elle aussi, donc elle peut aller se faire foutre. Pourquoi elle aurait besoin d’une table pour deux ? On est aux États-Unis, après tout : le premier arrivé est le premier servi.

J’envoie néanmoins un SOS à Audrey, parce que le café est bondé et que je ne peux pas siroter mon café pendant des heures, le serveur va finir par me demander de libérer ma table.

MOI : T’es où ? Ils veulent tous ma table.

AUDREY : J’attends encore de parler au prof.

Merde, elle est encore en salle de conférences, à dix minutes du café. Son message suivant confirme mes craintes.

AUDREY : J’en ai pour au moins un quart d’heure. Ça te dérange d’attendre, ou tu préfères qu’on se voie cet aprèm ?

MOI : J’aurai pas le temps cet aprèm :( J’ai cours de 13h à 17h. On peut dîner ensemble ce soir ?

AUDREY : Je suis pas dispo :(

Grrr. On a beau être toutes les deux en master de journalisme, Audrey et moi n’avons jamais le temps de nous voir. On se parle peu pendant les cours, car les profs ont tendance à nous attribuer un sujet qu’on rédige pendant le restant du cours. J’ai à peine vu Elsa, aussi. Je suppose que c’est normal, en période de partiels. Après tout, le mois de mai approche à grands pas et le semestre touchera bientôt à sa fin.

MOI : Ok, je t’attends ici. Ta tronche me manque.

AUDREY : Oh, moi aussi je t’aime. À tout de suite.

– Brenna Jensen ?

Je lève la tête. La blonde qui me fusillait du regard est à un mètre de moi, à présent, et elle n’a pas l’air plus sympathique qu’avant.

– Qui la demande ? je demande d’un ton suspicieux.

– Je suis Hazel. Hazel Simonson.

Je la regarde en clignant des yeux.

– D’accord. On se connaît ?

Elle fronce les sourcils, mais je ne suis pas sûre de comprendre pourquoi.

– Jake ne t’a jamais parlé de moi ?

Je serre plus fort mon gobelet.

– Tu connais Jake ?

– Oui. Très bien, en fait.

J’essaie de garder un visage neutre, mais si cette nana s’apprête à me dire que Jake est son mec… Cela dit, je ne la croirais pas. Jake n’est ni malhonnête ni menteur. Il dit qu’il ne veut pas de copine et je ne pense pas qu’il ait vu une fille en cachette.

– Je peux m’asseoir ? demande froidement Hazel.

– En fait, j’attends quelqu’un…

Elle s’assied quand même.

– Je vais te tenir compagnie, alors, déclare-t-elle en joignant ses mains sur la table. On doit parler d’une ou deux choses, toi et moi.

Je recule sur ma chaise en m’efforçant de paraître détendue. Son langage corporel annonce une confrontation et j’ai l’habitude d’affronter les agressions avec une indifférence totale. C’est ma technique pour déstabiliser mes adversaires.

– Écoute, Hazel, ne le prends pas mal, mais je ne te connais pas. Tu dis connaître Jake, mais il ne m’a jamais parlé de toi.

Elle semble furieuse, mais elle s’empresse de le cacher et je poursuis.

– Donc, ne m’en veux pas si je ne fais pas confiance à une inconnue qui s’assied à ma table sans y être invitée et qui me regarde comme si j’avais étranglé son chat, je dis en croisant les jambes.

– Je t’assure que je connais Jake, déclare Hazel. On a grandi ensemble à Gloucester. On était au lycée ensemble. Je connais ses parents… Lily et Rory.

Je ne peux pas savoir si elle ment, car Jake ne m’a jamais dit comment s’appelaient ses parents.

– On a pris le petit déjeuner tous ensemble samedi. Chez eux, ajoute-t-elle d’un air satisfait. Jake et moi avons pris le train ensemble.

Quelque chose qui ressemble à de la jalousie me noue le ventre.

– Je le connais mieux que quiconque, conclut-elle fièrement.

– Ah ouais ?

– Oui. Je sais qu’il a la tête sur les épaules et je sais aussi qu’il est plus malin qu’il n’en a l’air. En général, il ne se fait pas avoir aussi facilement.

Cette garce commence à m’agacer.

– Il se fait avoir ?

– Ne joue pas l’idiote avec moi, rétorque-t-elle. Je sais qui tu es. J’ai fait des recherches sur toi après qu’il m’a dit que vous sortiez ensemble.

Je parviens à cacher ma surprise, Jake a dit à cette meuf qu’on sortait ensemble ?

– Je te l’ai dit, ricane Hazel. Jake et moi somme de vieux amis. On se dit absolument tout.

Ce qui ressemblait à de la jalousie en est clairement. Cependant, je ressens de la colère aussi. Pour qui elle se prend, cette meuf ?

– C’est cool que vous soyez proches, je réponds en la regardant dans les yeux. Et si c’est vrai, tu dois savoir qu’on n’est plus ensemble.

Je suis saisie de remords en le disant à voix haute. Je n’aime pas l’admettre, mais Jake me manque. Ça fait à peine une semaine que je lui ai demandé de partir de chez moi, et j’ai l’impression que ça fait des mois. Je pense à lui sans arrêt et ses messages quotidiens n’ont rien fait pour m’aider à l’oublier.

Hier, quand il m’a dit qu’il serait là si je changeais d’avis, j’ai failli craquer. Cependant, j’ai repensé à la raison pour laquelle il valait mieux qu’on ne se voie plus. Je ne veux pas de petit copain, et surtout pas un mec qui part vivre dans un autre pays dans quelques mois.

Je dois avouer, aussi, que j’ai honte de ce qui s’est passé dans ma chambre. Je n’arrivais même pas à regarder Jake dans les yeux après la leçon de morale que m’a faite mon père.

C’était humiliant.

– Oui, je le sais, dit Hazel. Il m’a dit que tu avais rompu avec lui. On peut penser ce qu’on veut de Jake, mais ce n’est pas quelqu’un de cynique…

– C’est quoi le rapport ? je demande.

– Le rapport, c’est que si Jake n’est pas cynique, moi je le suis. Et je sais ce que tu manigances.

– Ok… je réponds, lassée par cette conversation.

– La fille de Chad Jensen sort avec le capitaine de l’équipe de hockey d’Harvard dans les phases finales du championnat régional, elle l’ensorcelle et elle le lâche juste avant le match le plus important de la saison. Et maintenant, il est tellement triste qu’il n’arrive pas à se concentrer sur le jeu, alors que c’est la seule chose qui a toujours compté pour lui.

– Il est triste ? je demande en me sentant coupable, en plus d’être jalouse et en colère.

– Ouais. Bravo, t’as réussi ton coup.

– C’est pas du tout ce que je voulais.

– Mais oui, bien sûr ! rétorque-t-elle en reculant sa chaise, sans se lever pour autant. Ne l’approche plus. Jake et moi, on se serre les coudes depuis qu’on est gamins, et je ne vais pas laisser une petite nana comme toi foutre en l’air sa saison et sa carrière.

– Ah, tu ne vas pas me laisser faire ? Je suis navrée, chérie, mais, comme dirait ma cousine de quatre ans, c’est pas toi qui commandes, je ricane. Et sache que je suis loin d’être une groupie.

– Mais bien sûr ! répète-t-elle.

– Et au fait, je ne veux rien foutre en l’air du tout. Mais je n’en dirai pas plus, je ne t’expliquerai pas ma relation avec Jake parce que ça ne te regarde absolument pas.

Elle se lève et hausse les épaules.

– Si tu le dis. Tu as rompu, de toute façon. Alors, laisse-le tranquille et on n’aura pas de problème, toi et moi.

Je dégaine mon sourire le plus froid et le plus faux.

– Tu as fini ?

– Pour l’instant, oui. Bonne journée.

Elle tourne les talons et je regarde l’amie de Jake sortir du café. Je ne sais pas quoi penser. D’un côté, j’aime voir des gens sortir les griffes pour défendre ceux qu’ils aiment. En revanche, je n’aime pas qu’elle m’accuse de foutre en l’air la saison de Jake ni d’être sortie avec lui à des fins diaboliques.

Je n’avais pas prévu de sortir avec lui, c’est seulement à cause d’Ed Mulder et de son obsession ridicule pour Jake. On s’est bécotés, c’est vrai, mais c’est ce qui arrive quand deux personnes s’attirent autant.

Ha ! J’aimerais voir Hazel résister à Jake, tiens. S’il la regardait avec l’air séducteur que je lui connais…

Soudain, une idée me vient. Est-ce qu’Hazel cherche vraiment à défendre son ami ? Ou est-ce que Jake lui plaît ?

En fait, maintenant que j’y pense, ça ne m’étonnerait pas.

Mon téléphone sonne et je m’attends à ce que ce soit Jake. Mon pouls accélère, et quand le numéro d’HockeyNet s’affiche, il bat encore plus vite. Enfin !

– Allô ?

– Puis-je parler à Brenna Jensen ? dit une voix de femme.

– C’est moi-même.

– Brenna, bonjour, c’est Rochelle, l’assistante d’Ed Mulder. Monsieur Mulder aimerait vous voir demain pour parler du stage.

– Ah, euh…

Je passe rapidement en revue mon agenda du lendemain. Je commence à treize heures. Ce sera tendu, mais c’est faisable.

– Oui, mais seulement si c’est à la première heure. J’ai cours à une heure.

– Hélas, Monsieur Mulder est pris toute la matinée, répond-elle alors que je l’entends taper sur son clavier. Et en fin d’après-midi ? À dix-sept heures trente ?

– D’accord, je réponds.

Après tout, je ne vais pas faire la difficile.

– Parfait. Alors à demain, dit-elle avant de raccrocher.

Je suis tout excitée, même si une petite voix me dit de ne pas me faire de films. Ça ne veut pas dire que le stage est à moi.

En même temps… comment ne pas le penser ? Il ne me ferait pas aller jusqu’à Boston pour m’annoncer qu’ils rejettent ma candidature.

Même Mulder n’est pas un tel enfoiré, si ?

*
*     *

– On a choisi quelqu’un d’autre.

Apparemment, Mulder est le roi des enfoirés.

Je ravale ma colère et réponds d’une voix calme.

– Pour les trois postes ?

– Oui. Ne le prenez pas mal, mais les autres étaient au-dessus du lot. Vos résultats universitaires étaient équivalents, mais deux d’entre eux sont des athlètes, et les trois avaient quelque chose d’unique.

Des pénis. Ils avaient des pénis, j’en suis certaine.

– Je vois. Très bien. Eh bien, merci de m’avoir reçue.

Merci de m’avoir forcée à venir jusqu’à Boston, connard.

Il aurait pu m’envoyer un mail, comme n’importe quel enfoiré, mais noooooon, il fallait qu’il prouve qu’il est le roi des tocards.

Je commence à me lever, mais Mulder rit et lève la main pour m’arrêter.

– Attendez, ce n’est pas la seule raison pour laquelle je vous ai demandé de venir.

Je me rassieds et me surprends à espérer de nouveau, peut-être qu’il va me proposer un autre poste ? Peut-être un vrai job rémunéré au lieu d’un stage…

– Je voulais vous inviter au match des Bruins, ce dimanche, avec Jake, dit-il en souriant jusqu’aux oreilles. La chaîne a un box privé au TD Garden. Mon frère et ma belle-sœur seront là aussi. Lindsay et Karen vous ont beaucoup appréciée. Vous pourrez parler entre femmes pendant que les hommes suivront le match.

Est-ce que le meurtre est illégal dans le Massachusetts ?

C’est illégal dans tous les États, Brenna.

Peut-être que je pourrais trouver un bon avocat ? Le père de Summer est avocat, je suis sûr qu’il pourrait m’éviter la peine de mort.

Je parviens tout juste à contenir ma colère. Cet enfoiré m’a fait venir jusqu’à Boston pour me dire qu’il ne me donnait pas le stage de mes rêves, et m’inviter à parler tricot avec sa femme et sa belle-sœur pendant que lui et mon faux mec regarderont mon équipe de hockey préférée ?

Heureusement pour lui, je suis contre les armes à feu.

– Merci pour l’invitation. J’en parlerai à Jake, je réponds en essayant de rester calme. Je vous tiendrai au courant.

– Super. J’espère que vous pourrez venir. Ma femme parle sans cesse de vous et du joli couple que vous formez. Mais ne vous en faites pas, ajoute-t-il en me faisant un clin d’œil. Ça reste un secret.

– Merci, je réponds avec un sourire forcé.

– Laissez-moi vous raccompagner.

– Inutile ! je m’exclame aussitôt, de peur de craquer en sa présence. Je sais où est la sortie. Bonne journée, Monsieur Mulder.

– Ed.

– Bonne journée, Ed.

Mon sourire disparaît dès que j’ai refermé la porte du bureau, et je prends mon manteau avant de me tourner vers Rochelle.

– Ravie de vous avoir rencontrée.

– Oui, bonne chance pour la suite, répond-elle gentiment.

Je sors dans le couloir, mais je ne me dirige pas tout de suite vers la sortie. J’ai envie de voir le plateau une dernière fois. Quand j’arrive dans l’immense entrepôt, le bulletin des sports est en cours d’enregistrement. J’avance discrètement sans me faire remarquer, et je regarde les deux analystes résumer le match des Ottawa Senators ainsi que le but de la victoire marqué par Brody Lacroix.

– Geoff a parlé à Brody après le match, et voici ce qu’a répondu le jeune joueur, dit le présentateur à la caméra.

Du coin de l’œil, je vois le directeur faire un signe à quelqu’un, et l’interview apparaît à l’écran placé entre les deux présentateurs. Je vois la tronche de Geoff Magnolia et je me crispe immédiatement. C’est lui qui interroge les joueurs après les matchs, et il est perçu par beaucoup comme un membre de l’équipe.

Or, Magnolia est toujours trop occupé à plaisanter avec les joueurs pour leur poser des questions pertinentes à propos du match. Cette fois, néanmoins, il s’efforce de faire son travail et il parle au joueur star des Senators, Brody Lacroix. Ils parlent de son but durant le troisième tiers-temps ainsi que de ses succès durant toute la saison passée. Magnolia dit à trois reprises à Brody que ses parents doivent être très fiers de lui et, trois fois, Brody lui sourit d’un air gêné.

– Abruti, je marmonne en secouant la tête, au moment où une voix de femme dit « Imbécile ».

Je regarde derrière moi et découvre Georgia Barnes, mon idole, à un mètre de moi. Elle me regarde d’un air intrigué.

– Et il est maintenant l’heure d’une page de pub, dit un des présentateurs. Lorsque nous reviendrons, Herbie Handler, à Nashville, nous donnera ses prévisions pour le match qui opposera les Predators aux Flyers, ce soir.

– Coupez ! crie un caméraman.

Soudain, le plateau prend vie et des gens courent à droite et à gauche alors qu’un brouhaha surgit.

– Que quelqu’un répare ce spot ! se plaint un présentateur. Il est aveuglant !

Un assistant qui doit avoir mon âge court réparer le projecteur et Georgia Barnes me regarde de nouveau avant de quitter le plateau.

J’hésite un instant, puis je décide de lui courir après en criant son nom. Elle s’arrête dans le couloir et se tourne vers moi. Malgré son tailleur rose élégant et doux, je sais qu’elle a un tempérament de feu.

– Je suis désolée de vous déranger, mais je voulais vous dire que je suis fan de vous. Selon moi, vous êtes la journaliste la plus brillante du pays.

Georgia me sourit chaleureusement.

– Merci, j’apprécie, répond-elle en m’étudiant. Vous travaillez ici ?

– Non, je viens juste d’apprendre que je n’avais pas décroché le stage que je voulais.

– Je vois, répond-elle en hochant la tête. C’est très compétitif, à ce qu’il paraît. Cela dit, vous devriez vous y préparer. C’est un milieu difficile, surtout pour les femmes.

– C’est ce qu’on m’a dit, oui.

Elle m’étudie en silence quelques instants.

– Pourquoi avez-vous dit que Geoff Magnolia était un abruti ?

Une vague de chaleur m’envahit et j’espère que je ne rougis pas.

– Ah oui. Je suis désolée…

– Ne vous excusez pas, mais dites-moi pourquoi vous l’avez dit.

– À cause de ses questions, je réponds en haussant les épaules. Il faudrait que quelqu’un lui dise de faire un minimum de recherches avant ses interviews. Il a parlé des parents de Lacroix à trois reprises.

– Et alors ? répond Georgia.

Sa voix est neutre, mais je devine qu’elle me fait passer une sorte de test.

– Ben, sa mère est morte d’un cancer il y a moins d’un mois et il semblait sur le point de fondre en larmes. Magnolia aurait dû le savoir.

– Oui, absolument. Mais nous savons toutes les deux que Magnolia est un imbécile. Comment vous appelez-vous ? demande-t-elle en chuchotant.

– Brenna.

– Je vais vous dire un secret, Brenna. Magnolia est la règle, pas l’exception. Si vous travaillez ici un jour, soyez prête à supporter des abrutis au quotidien. Ou pire, des misogynes qui passent leur journée à vous dire que vous n’avez pas votre place ici parce que vous avez un vagin.

– J’en ai fait l’expérience aujourd’hui, hélas, je réponds en souriant tristement.

– Je suis navrée de l’entendre. Tout ce que je peux vous dire, c’est de ne pas baisser les bras après un seul refus ou une seule porte fermée. Postulez partout où vous le pourrez. Toutes les chaînes ne sont pas sexistes, et les choses sont en train de changer. Lentement, c’est sûr, mais le changement arrive.

Georgia serre brièvement mon bras avant de s’éloigner, et je la regarde s’en aller d’un air émerveillé. Je suis intimement persuadée qu’elle a raison et que le changement arrive. Je regrette seulement que ce soit si lent. Il a fallu des dizaines d’années pour que des journalistes femmes puissent interroger les athlètes dans les vestiaires, et c’est seulement parce que l’une d’entre elles a traîné le magazine Sports Illustrated en justice, expliquant que l’exclusion des femmes de certains lieux était une atteinte à leur liberté.

Or, la société ne change pas en même temps que les lois. Si ESPN engage beaucoup de journalistes et d’analystes femmes, je suis outrée que les femmes en milieu sportif doivent supporter des comportements sexistes alors qu’elles essaient juste de faire leur travail, au même titre que leurs collègues masculins.

– Brenna, salut ! s’exclame Mischa en venant vers moi. Tu es de retour !

– Je suis de retour, je réponds sans enthousiasme.

– Les nouvelles sont bonnes, je suppose ?

– Hélas, non. Monsieur Mulder m’a demandé de venir pour me dire en face que je n’avais pas le poste.

– Oh, je suis désolé, ça craint, répond-il en secouant la tête, clairement déçu. J’aurais adoré t’avoir comme collègue.

– Ouais, moi aussi. Mais je suis sûre que les stagiaires seront cool.

– Peut-être, mais j’ai le sentiment que Mulder fait une erreur en te laissant partir.

– Surtout n’hésite pas à le lui dire, si tu en as l’occasion, je réponds en souriant alors que la porte de l’ascenseur s’ouvre. J’étais ravie de te rencontrer, Mischa.

– Moi aussi, Brenna.

Mon sourire s’évanouit dès que les portes se referment. J’ai les larmes aux yeux, mais je m’interdis de pleurer. Ce n’était qu’un stage. Je suis sûre que je décrocherai un poste pour l’été au sein d’une chaîne locale ou d’une radio. Et à l’automne, je pourrai de nouveau postuler à HockeyNet, ou peut-être que j’aurai une occasion encore meilleure. Ce n’est pas la fin du monde.

Mais merde ! Je voulais vraiment ce stage !

Mes doigts tremblent quand je sors mon téléphone de mon sac. Je devrais appeler un Uber pour me ramener à la gare. Au lieu de ça, je repense au message que Jake m’a envoyé hier, dans lequel il me disait de l’appeler.

Je me mords la lèvre.

L’appeler serait une mauvaise idée, c’est sûr.

Mais je le fais quand même.

*
*     *

– Waouh, alors tu as décidé de me reparler ! dit Jake lorsqu’il me rejoint vingt minutes plus tard. Que me vaut cet honneur ?

Je suis tellement déprimée que je ne parviens même pas à trouver de réponse sarcastique.

– Je n’ai pas eu le stage. Mulder a choisi trois mecs avec des pénis.

– Au lieu de trois mecs sans pénis ? répond-il en souriant brièvement. Je suis désolé, ma p’tite bombe. Ça craint.

Il tend la main pour me toucher, mais il se ravise.

Nous sommes assis sur les marches de la patinoire d’Harvard, un blasphème. Heureusement, ses coéquipiers ne sont pas là. Quand je l’ai appelé, Jake m’a expliqué que son entraînement était fini depuis plusieurs heures, mais qu’il regardait des vidéos dans la salle de projection. J’admire son dévouement, même si ça m’a forcée à le retrouver ici plutôt que chez lui, ce que j’aurais préféré. Largement.

Pour clôturer cette journée affreuse, le ciel décide d’imiter mon humeur lugubre et il se met à pleuvoir des cordes.

– Viens à l’intérieur, dit Jake en me prenant par la main.

On court dans le bâtiment et je grimace en voyant les coupes et les maillots exposés ans le hall.

– Et si quelqu’un nous voit ? je chuchote en dégageant les mèches mouillées collées à mon front.

– Alors, on sera vus. On s’en fiche, on ne fait que parler, n’est-ce pas ?

– Je me sens trop vulnérable. N’importe qui pourrait nous voir, je marmonne.

– D’accord, râle-t-il en levant les yeux au ciel. Allons dans la salle de projection. Elle est privée et j’y suis seul.

Je le suis dans un couloir et j’en profite pour le mater de dos. Ça fait à peine une semaine qu’on s’est vus, mais j’avais oublié combien il était grand et attirant. Il ne m’a pas prise dans ses bras et ne m’a pas embrassée et je ne l’ai pas fait non plus, ce que je regrette, à présent. La salle de projection est comparable à celle de Briar. J’ouvre mon blouson en cuir et le pose sur un fauteuil, puis je m’assieds et regarde Jake en grimaçant.

– Je voulais vraiment ce stage.

– Je sais, répond-il en s’installant à côté de moi et en allongeant ses jambes devant lui. Mais peut-être que c’est une bonne chose. Même si tu n’avais pas travaillé directement sous les ordres de Mulder, tu aurais forcément été en contact avec lui et ce type est une ordure.

– C’est vrai.

Je remarque soudain l’image figée à l’écran. C’est Hunter Davenport prêt à se battre pour le palet.

– Alors, tu nous espionnes ?

– Ce n’est pas de l’espionnage, c’est de la préparation. Tes mecs font la même chose, crois-moi.

– Eh bien, je ne suis pas venue ici pour révéler les secrets de Briar, donc ne me pose pas de questions.

Jake m’étudie d’un air très sérieux.

– Alors, pourquoi tu es venue ?

– Comment ça ?

– Ta cousine habite en ville, et j’imagine que tu as d’autres amis à Boston, aussi.

– Et ?

– Pourquoi je suis la première personne que tu as appelée quand tu as su que tu n’avais pas le stage ?

– Tu n’en sais rien, je réponds en le regardant dans les yeux. Peut-être que j’ai appelé les autres et qu’ils n’ont pas décroché.

– Tu en as appelé d’autres ? demande Jake.

– Non, j’admets.

Je dois donc en effet me demander pourquoi c’est lui que j’ai appelé. Après tout, on ne s’est vus qu’une poignée de fois, on s’est parlé trois fois au téléphone et on s’est bécotés à trois ou quatre reprises. Rien n’explique que Jake soit le premier que j’appelle. J’aurais pu appeler Summer, Audrey, Elisa, et plein d’autres encore. Pourquoi je ne l’ai pas fait ?

– Pourquoi c’est moi que t’as appelé ? insiste-t-il.

– Je ne sais pas, je réponds en soupirant.

– Si, tu le sais. C’est parce que tu me kiffes, ricane-t-il.

– Non, je ne te kiffe pas.

– Bien sûr que si. C’est pour ça que tu m’as foutu dehors, la semaine dernière.

– Pas du tout. Je t’ai mis dehors parce que mon père était dans le couloir pendant qu’on se bouffait mutuellement.

Jake pousse un grondement frustré.

– Il fallait que tu en parles ?

– De quoi, de mon père ?

– Non, de ce qu’on faisait, explique-t-il alors que son regard s’embrase. Maintenant, je bande.

– En même temps, tu bandes tout le temps.

– Tu en veux la preuve ? demande-t-il en tapotant ses cuisses et en jouant des sourcils.

– Quelle preuve ? je réponds en riant. Tu viens d’admettre que tu bandais, il n’y a rien à prouver.

Il croise ses chevilles et regarde ses Converse quelques secondes.

– Donc, tu disais que tu m’avais mis dehors parce que ton père a failli nous surprendre.

– Oui.

Or, ce n’est pas tout à fait vrai. J’ai mis Jake à la porte parce que je ne voulais pas qu’il me voie aussi vulnérable. Pendant une heure ou deux, je l’ai laissé constater combien je le désirais, combien il m’excitait. Je l’ai laissé entendre une conversation humiliante avec mon père, durant laquelle il me réprimandait comme une gamine et dans laquelle il m’accusait de faire n’importe quoi.

Je ne veux pas que qui que ce soit, et surtout pas un mec, me voie de la même façon que me voit mon père.

– Quoi ? je demande lorsque je sens son regard sur moi.

– Je te crois pas, dit-il d’un ton ferme. Tu as peur qu’il se passe quoi, si on continue à se voir ?

– Je n’ai pas peur. C’est juste que je ne vois pas l’intérêt de continuer, dans la mesure où on sait que ça n’ira nulle part.

– Et tu ne fréquentes que les mecs avec qui tu es sûre que ça marchera à long terme ?

– Non.

Jake semble pensif.

– Viens là, dit-il.

Je n’ai pas le temps de réfléchir, car il m’attire sur lui. Je me retrouve assise sur ses genoux et je ne peux pas ignorer son érection sous mes fesses. Je soupire, résignée, et me déplace de sorte à le chevaucher. Son érection est entre mes cuisses à présent, contre mon sexe, et c’est tellement bon que je ne peux pas m’empêcher de me frotter à lui.

Jake pousse un grognement et pose une main dans le creux de mes reins tandis que l’autre plonge dans mes cheveux.

Je sais que je ne devrais pas, mais je baisse la tête et ma langue effleure sa bouche, l’invitant à l’ouvrir. Je gémis lorsque nos langues se touchent et que je redécouvre ses lèvres chaudes et douces et ce petit goût de menthe qui ne les quitte jamais.

– Je suis tellement dur quand je t’embrasse, chuchote-t-il.

– T’étais dur avant de m’embrasser.

– Ouais, parce que je pensais à t’embrasser.

J’éclate de rire.

– Tu es…

Je suis interrompue par un coup de tonnerre, et les lumières s’éteignent une seconde avant de se rallumer.

– Waouh, c’était dingue, s’étonne Jake en haussant les sourcils.

– Oh, Jakey, tu as peur ? je demande en caressant sa nuque.

– Je suis terrifié, chuchote-t-il.

Nos bouches se trouvent de nouveau alors que les lumières clignotent, mais cette fois elles finissent par s’éteindre pour de bon.

Nous sommes plongés dans le noir, mais au lieu de paniquer et de partir, notre baiser n’en devient que plus ardent. Jake glisse ses mains sous mon pull et le soulève pour exposer mon soutien-gorge. Il ne le dégrafe pas, se contentant de le baisser pour en faire jaillir mes seins. Je sens sa bouche chaude sur mon téton et je frissonne lorsqu’il l’aspire dans sa bouche.

Il continue de laper et mordiller mon téton tout en massant ma poitrine, et je gémis à voix haute.

Jake répond en s’attaquant à l’autre et il commence bientôt à se frotter à moi en soulevant son bassin. Mon Dieu, ce mec, j’ai tellement envie de lui, c’est dingue.

Nous sommes encore dans le noir et je commence tout juste à m’y habituer lorsque les lumières se rallument.

Jake se recule et son regard de braise se pose sur ma poitrine.

– Magnifique, déclare-t-il.

Il pousse un grognement et enfouit son visage entre mes seins, au moment où le coach Pedersen entre dans la pièce.

25

Jake

– Bon sang, Connelly !

Je lève brusquement la tête et me dépêche de baisser le pull de Brenna pour couvrir ses seins. Elle se jette dans le fauteuil à côté du mien, mais c’est trop tard. Pedersen n’est pas bête. Il nous a vus, et il sait ce qu’on faisait.

– Salut, coach, je dis avant de me racler la gorge. On…

Je décide de ne pas mentir, je ne suis pas bête, moi non plus.

– Je suis désolé, je dis simplement. On n’aurait pas dû faire ça ici.

– Sans déconner ! aboie-t-il. Je m’attendrais à ça de la part de Weston ou Chilton, mais pas de toi, Connelly. Je te croyais plus sérieux que ça.

Mon entraîneur ne fait guère attention à Brenna, il avance vers le bureau pour prendre son ordinateur portable. Du coin de l’œil, je vois Brenna tirer sur son pull et je réalise qu’elle essaie de remettre en place son soutien-gorge.

– J’ai une réunion avec les préparateurs sportifs et j’ai oublié ça, dit le coach. Moi qui pensais que tu étais consciencieux et que tu étudiais les vidéos des matchs pendant ton temps libre. Mais les hommes resteront toujours des hommes, n’est-ce pas ? dit-il d’un ton grinçant.

Brenna l’observe d’un air inquiet alors qu’il se dirige vers la porte.

– Sors ton invitée d’ici, Connelly. Ce n’est pas un lieu où emmener ses copines.

– Je ne suis pas sa copine, déclare soudain Brenna.

Je sais qu’elle regrette immédiatement sa déclaration, car elle ferme les yeux comme si elle se réprimandait d’avoir parlé. Pedersen tourne enfin la tête vers elle et l’observe longuement. Plus il la regarde, plus il fronce les sourcils, jusqu’à ce que ceux-ci se touchent.

– Tu es la gamine de Chad Jensen.

Merde.

Brenna cligne des yeux. Pour une fois, sa repartie lui fait défaut.

J’ai envie de lui mentir et de lui dire qu’il se trompe, mais il est évident qu’il l’a reconnue. Il pose son ordi sur la table près de la porte et avance lentement vers nous, scrutant le pull froissé de Brenna et ses cheveux décoiffés.

– On s’est rencontrés lors d’un banquet, il y a quelques années. C’était un dîner d’anciens élèves de Yale. Tu étais encore au lycée, à l’époque, et Chad t’y avait emmenée.

– Ah, je m’en souviens, oui.

– C’est Brianna, c’est ça ?

– Brenna.

– Ah oui, c’est vrai. Mais même si on ne s’était pas déjà rencontrés, je n’aurais eu aucun mal à te reconnaître. Tu es le portrait craché de ta mère.

C’est la première fois que je vois Brenna aussi bouleversée et elle ne parvient pas à cacher sa surprise. Elle écarquille les yeux.

– Vous avez connu ma mère ?

– On était à la fac ensemble, répond-il d’un ton glacial qui trahit son visage impassible.

En même temps, le répertoire émotionnel de Pedersen est limité à la colère et à la désapprobation.

– Tu lui ressembles énormément, poursuit-il en la dévisageant.

Puis il s’adresse à moi :

– Tu ne m’avais pas dit que tu sortais avec la fille de Jensen.

– On ne sort pas ensemble, répond Brenna. C’est juste… c’est rien. S’il vous plaît, ne dites rien à mon père, d’accord ?

Pedersen hausse les sourcils et me regarde avec insistance, comme pour savoir ce que j’en pense.

– Elle a raison. Il n’y a rien entre nous, j’acquiesce en haussant les épaules.

– Je ne suis ici que parce qu’il pleuvait des cordes et que Jake ne voulait pas que j’attende mon Uber sous la pluie. À ce propos… commence-t-elle d’un ton faussement léger en désignant son téléphone, il est arrivé, je viens d’être notifiée.

L’écran de son téléphone est tourné vers moi, je vois qu’elle n’a reçu aucune notification, bien évidemment.

– Je vais y aller, dit-elle. Merci de m’avoir laissée m’abriter, Connelly. J’étais ravie de vous revoir, Monsieur Pedersen.

– Moi de même.

– Je te raccompagne, je dis à Brenna.

Pedersen se tourne de nouveau vers moi.

– Tu devrais rentrer, toi aussi. Il y a déjà eu une coupure de courant, je ne veux pas que tu sois tout seul dans le noir s’il y en a une autre.

Sur ce, le coach s’en va, refermant la porte derrière lui.

Je soupire longuement, découvrant que je retenais ma respiration depuis son arrivée.

– Merde, je gronde.

– Merde, répète Brenna. Tu crois qu’il va le dire à mon père ?

– J’en doute. Ce ne sont pas les meilleurs amis du monde.

– Justement, s’il lui dit pour l’agacer ?

– Ce n’est pas son genre. Il préfère se défouler sur la patinoire, pas en dehors.

Nous arrivons dans le hall d’entrée. Dehors, la tempête fait rage. Le ciel est noir et des bourrasques agitent les arbres. Une branche a même atterri sur une voiture. Heureusement, ce n’est pas celle de Weston.

Je regarde Brenna, qui est en train de fermer son blouson.

– Tu devrais venir chez moi, je lui dis d’un ton sérieux.

– Mais bien sûr.

– Je ne plaisante pas. La tempête est violente, les routes seront dangereuses. Le mauvais temps rend les conducteurs complètement débiles. Attends chez moi jusqu’à ce que l’orage passe. S’il te plaît, je dis d’un ton plus ferme.

Brenna réfléchit quelques secondes.

– Ok, dit-elle enfin.

*
*     *

Il est vingt et une heures et la tempête ne s’est toujours pas calmée. Il y a eu une coupure de courant vers dix-huit heures et nous avons allumé des bougies en mangeant un reste de pizza froide. Brooks a déniché des jeux de société, et lui et Brenna se sont chamaillés toute la soirée, comme s’ils se connaissaient depuis des lustres.

Quand je suis arrivé chez moi avec Brenna, Weston nous a regardés pendant plusieurs secondes, la bouche grande ouverte. Heureusement, il se fiche que Brenna étudie à Briar et que son père y entraîne l’équipe de hockey. Pour lui, une nana canon est juste une nana canon, et il accepte aussitôt sa présence. En tout cas, il ne dit rien jusqu’à ce que Brenna se lève pour aller aux toilettes et qu’on se retrouve seuls.

– McCarthy est au courant ?

– Au courant de quoi ?

– Pour toi et la bombe qui est dans notre salle de bains.

– Non…

– Tu ne crois pas que tu devrais lui dire ?

– Ouais, je devrais.

– Ben ouais, ricane Brooks. Tu as dit à ce pauvre gars de la lâcher, et maintenant vous êtes ensemble, c’est dur, mec.

– On n’est pas ensemble, et ils ne l’étaient pas non plus, je remarque.

– Mais elle lui plaisait.

– Il est avec Katherine, maintenant.

McCarthy sort toujours avec la fille qu’il a rencontrée après les demi-finales, ce qui me fait penser qu’il n’était pas si attaché à Brenna que ça.

– Le bro code est sacré, mec. Je conçois que le capitaine de l’équipe ait certains passe-droits, mais tu devrais quand même lui dire, par respect pour lui.

– Par respect pour lui ? Depuis quand tu as une conscience, toi ? je demande d’un ton amusé.

– J’ai toujours eu une conscience, répond-il en se levant. Je vais me chercher une bière. T’en veux une ?

– Non merci.

– Jensen ! crie-t-il. Tu veux une bière ?

– Je veux bien, merci, répond-elle en me rejoignant sur le canapé.

Elle pioche des lettres et étudie le plateau de Scrabble.

– Ok. C’est parti.

Nous commençons la partie et Brooks s’installe par terre, étalé sur les coussins que sa mère nous a offerts.

– C’est moi qui commence, dit-il. J’ai le meilleur mot du monde.

– Montre-nous, petit génie, répond Brenna.

Il dispose ses lettres pour écrire le mot « baise ».

– C’est ça, le meilleur mot du monde ? se moque-t-elle. « Baise » ?

– Oui, parce que c’est mon passe-temps favori.

– Ok… Eh bien, au niveau des points, ce mot te fait gagner… Quatorze points, avec le « mot compte double ».

– C’est pas mal, pour un premier tour, déclare Brooks.

– On voit que tu n’as jamais joué au Scrabble avec mon père, si tu te satisfais de quatorze points.

– Le coach Jensen est un dictateur du Scrabble ? ricane Brooks.

– Roh, il est dingue de ce jeu. C’est le genre de joueur qui fait des mots de deux ou trois lettres en utilisant les « mot compte triple » et tout à coup, il te bat de deux cents points.

– C’est pas drôle, râle Brooks. Moi, je joue pour les mots, pas les scores. Connelly, c’est à toi de jouer.

J’utilise son « B » pour écrire le mot « boule ».

– Tu sais, comme un cul-bulle, je dis d’une voix innocente en regardant mon coloc.

– Va te faire foutre, gronde Brooks en me faisant un doigt d’honneur.

– C’est quoi cette histoire ? demande Brenna en souriant.

– Brooks a un cul-bulle, je réponds.

– C’est vrai, j’ai un cul-bulle, acquiesce-t-il d’un ton lugubre.

– Ah. Et c’est pas cool ? demande Brenna en se concentrant sur ses lettres.

– Tu veux le voir ? propose Brooks.

– Pas vraiment, non.

– Si, laisse-moi te montrer, insiste-t-il. Sois honnête et dis-moi ce que tu en penses.

Brenna me regarde en haussant les sourcils.

– Il est sérieux ?

– Hélas, oui. Sa copine lui a dit qu’il avait un cul-bulle, et maintenant il est complexé.

– C’est pas ma copine, proteste Weston.

– Pardon. Ton plan cul ?

– Ouais, c’est mieux, dit-il en se levant. Allez Jensen, regarde ça.

Mon abruti de colocataire baisse son jogging sur ses chevilles et se tourne pour montrer ses fesses à ma… copine ? Mon plan cul ? Honnêtement, je ne sais pas.

Je vois Brenna réprimer un sourire, je crois qu’elle essaie de ne pas éclater de rire.

– Alors ? demande Brooks. T’en penses quoi ?

Brenna se concentre sur le derrière de mon coéquipier.

– T’as un joli boule, Weston. Je ne m’inquiéterais pas, à ta place.

– C’est vrai ? demande-t-il en remontant son pantalon.

– Vraiment. T’as un beau cul.

– Tu peux répéter ? J’ai pas bien entendu, dit-il en souriant.

– Non.

Brooks dirige son sourire moqueur sur moi.

– Ta meuf aime mon cul. Elle me kiffe.

– Mec, je sais pas comment tu as déduit que je te kiffais, mais ne te fais pas de films.

Elle utilise le « i » de « baise » et écrit le mot « chariot ».

– Pas mal, je déclare.

– Merci, Jakey.

Brooks se laisse tomber sur sa pile de coussins.

– Jakey ? C’est comme ça qu’on t’appelle, maintenant ? demande-t-il, ravi. Ça me plaît. Je valide.

– T’as raison, Brooksy, je rétorque en souriant.

– Je retire ce que j’ai dit. Ça me plaît pas du tout.

– Ouais, c’est bien ce que je pensais.

Nous poursuivons la partie, qui devient de plus en plus compétitive, surtout avec Brooks. Nos scores sont tellement serrés qu’il est impossible de savoir qui va gagner. Cependant, même si je m’amuse, je ne suis pas entièrement concentré sur la partie. Je n’arrête pas de regarder Brenna du coin de l’œil, je ne peux pas m’en empêcher car elle est incroyable. J’adore l’entendre rire et, à chaque fois, mon cœur bat un peu plus vite.

Quand Brooks part aux toilettes, je me rapproche d’elle et je glisse ma main sous son pull, m’attirant un autre éclat de rire.

– On est en pleine partie de Scrabble, et toi tu décides de mettre ta main sous mon pull ?

– Ben oui. Je peux la laisser là jusqu’à ce qu’il revienne ? je demande en souriant avant de pincer son téton.

– T’es vraiment bizarre.

– Mais non, pas du tout.

Elle ricane.

– Tu ne peux pas toujours dire « non » à ce que les gens disent de toi.

– Pourquoi pas ?

– Parce que… ben… je sais pas pourquoi, dit-elle avant de se taire en tendant l’oreille. Eh, il n’y a plus de tonnerre.

– Mais le courant n’est toujours pas revenu.

– Ah bon ? Je croyais que les bougies étaient pour nous mettre dans l’ambiance avant notre plan à trois.

– On va faire un plan à trois ? s’exclame Brooks en revenant dans le salon. C’est vrai, Connelly ? Tu ne voulais pas de plan à trois avec Kayla, mais t’es prêt à le faire avec ta meuf ? Attends, mais pourquoi je me plains, moi ? Tais-toi, Brooks, se dit-il à lui-même.

– Kayla ? demande Brenna.

– Sa copine.

– C’est pas ma copine.

– T’étais prêt à faire un plan à trois avec eux ? demande Brenna en fronçant les sourcils.

– Pas du tout, je rétorque en fusillant mon coloc des yeux. D’ailleurs, tu peux t’assurer que Kayla est au courant ? J’ai pas envie qu’elle me retombe dessus, à poil dans la cuisine.

– Oh, pauvre de toi, une nana toute nue dans la cuisine ! Installons une alarme, vite ! Que quelqu’un nous trouve un chien de garde ! s’exclame-t-il en levant les yeux au ciel. Bref. On s’y colle, alors ?

– Il n’y aura pas de plan à trois, Brooks. Jamais. Ta nouvelle lubie de montrer ton cul à tout le monde est déjà suffisamment insupportable.

Brenna regarde de nouveau par la fenêtre.

– Je devrais bientôt partir.

– Attends que le courant soit revenu, je réponds.

Je n’aime pas la savoir sur la route par ce temps. Plusieurs feux de signalisation étaient déjà hors service quand on est rentrés, et j’ai vu plus d’une voiture accidentée sur la chaussée.

– Il est quelle heure ? demande-t-elle. Il ne faut pas que je tarde.

– Presque dix heures, je réponds en regardant l’heure sur son téléphone. Peut-être que tu devrais…

L’écran s’allume et comme je tiens son téléphone, je ne peux pas rater le nom de celui qui l’appelle.

– C’est Éric, je dis d’un ton un peu sec.

Du coin de l’œil, je vois Brooks me regarder en souriant. Il a compris ce que je ressens à l’idée qu’un autre mec appelle Brenna à dix heures du soir.

– Qui est Éric ? demande Brooks en s’efforçant de paraître détendu.

Je suis ravi qu’il ait posé la question à ma place, et son clin d’œil me dit qu’il a fait exprès. Je le regarde en hochant la tête pour le remercier.

– Personne, répond Brenna.

Super, ça ne me dit rien du tout, ça ! Est-ce qu’elle fréquente quelqu’un d’autre ? Est-ce qu’elle a une liste de mecs qu’elle voit chacun leur tour ?

Je n’aime pas du tout la jalousie qui me saisit. J’ai l’esprit de compétition, mais je n’ai jamais eu à me battre pour avoir une nana jusque-là, parce qu’aucune n’a jamais choisi un autre mec que moi. Ça semble prétentieux, mais je m’en fiche. L’idée que Brenna sorte avec un autre gars me met hors de moi.

D’ailleurs, ça soulève une autre question que je n’ai jamais eue à me poser : est-on exclusifs ? Comment je suis censé en parler avec elle ?

Son téléphone vibre pour lui notifier un message vocal et je m’énerve encore plus.

– Tu vas l’écouter ?

– Inutile. Je sais ce qu’il veut.

– Ah bon ?

Je sens que ma jalousie augmente.

– Ouais. Alors, c’est à qui de jouer ?

– À moi, répond Brooks.

Il est en train de déplacer ses lettres quand le téléphone de Brenna sonne de nouveau. Elle ignore l’appel, c’est Éric qui tente de la joindre une troisième fois.

– Tu devrais répondre, je marmonne.

Elle vide tout l’air de ses poumons et prend son téléphone.

– Éric, je t’ai déjà dit que j’avais pas le temps de…

Elle s’arrête brusquement et quand elle reprend la parole, sa voix s’est adoucie et elle semble stressée.

– Comment ça, tu ne sais pas où tu es ?

Brooks et moi échangeons un regard inquiet.

– Ralentis, parle moins vite. Je ne comprends pas. Tu es où ?

Elle se tait quelques secondes.

– Ok, ne bouge pas, dit-elle d’une voix tremblante.

Elle cligne plusieurs fois des yeux, comme si elle retenait ses larmes.

– J’arrive tout de suite.

26

Jake

– Merci de m’accompagner.

La voix de Brenna est à peine audible alors qu’elle est assise juste à côté de moi. La pluie s’est transformée en bruine et la tempête s’est éloignée, mais le courant n’est toujours pas rétabli partout. Je suis au volant de la Mercedes, car Brooks a trop bu pour conduire, mais il est à l’arrière, ayant insisté pour venir avec nous.

– Vraiment, insiste Brenna. Vous n’étiez pas obligés de venir, vous auriez simplement pu me prêter la voiture.

– C’est ça, et te laisser conduire dans la tempête ? je réponds d’un ton lugubre.

– Mais la tempête est finie.

– Te laisser conduire dans la tempête, je répète, pour partir à la recherche de ton ex ?

En tout cas, c’est ce que j’ai compris de ses intentions quand, paniquée, elle a demandé à Brooks si elle pouvait emprunter sa voiture. Apparemment, elle est sortie avec cet Éric au lycée, et maintenant il a des ennuis.

– Quel genre d’ennuis, au fait ? je demande.

– Je ne suis pas sûre.

Je la fusille du regard et découvre qu’elle grince des dents.

– Il se drogue, dit-elle enfin.

– Qu’est-ce qu’il prend ?

Je n’ai pas l’intention de lui faire subir un interrogatoire, mais j’aimerais savoir à quoi m’attendre.

Au lieu de répondre, elle regarde la carte qui s’affiche sur son téléphone. Elle pose deux doigts sur l’écran pour zoomer et fronce les sourcils.

– Bon, il a dit qu’il voyait un panneau « Forest » quelque chose. Il pense que c’est « Forest Lane ».

– Génial, voilà qui nous avance bien, je rétorque, sarcastique. Il doit y avoir des dizaines de « Forest Lane », de « Forest Avenue » ou de « Forest Street » dans le coin.

Elle étudie le GPS.

– Seulement quatre, corrige-t-elle. L’une est à dix minutes d’ici, et les autres au nord de l’État. À mon avis, c’est celle qui est près de Nashua. C’est la plus proche de Westlynn.

– Alors, on va dans le New Hampshire ? je soupire.

– Ça te dérange ?

Je ne réponds pas, mais je mets mon clignotant pour rejoindre la bretelle d’autoroute.

– C’est qui ce mec, Brenna ? Il a l’air louche.

– Super-louche, renchérit Weston, à l’arrière.

– Je te l’ai dit, on est sortis ensemble au lycée.

– Et ça explique que tu laisses tout tomber dès qu’il t’appelle ?

Non, je ne suis pas du tout amer…

– Éric et moi avons traversé beaucoup de choses ensemble. Eh oui, il a déraillé, c’est sûr, mais…

– Déraillé comment ? j’insiste.

Je n’attends pas qu’elle réponde, je m’arrête sur le bord de la route en mettant les feux de détresse. La voiture derrière nous klaxonne, mais les autres nous contournent sans râler.

– Qu’est-ce que tu fais ? demande Brenna.

– Je ne ferai pas un mètre de plus tant que tu ne m’auras pas donné plus de détails. Il faut qu’on sache à quoi s’attendre. On a le match le plus important de la saison ce week-end, et si tu nous emmènes dans un repaire de drogués…

– Il n’est pas dans un repère de drogués, répond-elle avant de se frotter le visage. Ok, je vais le rappeler.

Quelques secondes plus tard, Éric Le Louche est de nouveau au téléphone.

– Salut, c’est moi, dit Brenna d’une voix douce. On est en route.

Elle se tait pour le laisser parler.

– Juste avec deux amis, ne t’en fais pas. On est en route et on vient te chercher, mais j’ai besoin de plus de détails. T’as dit que tu voyais un panneau « Forest Lane ». Qu’est-ce que tu vois d’autre ?

Elle l’écoute quelques secondes.

– À quoi ressemblent les maisons ? Ok, c’est un lotissement où elles sont identiques. Comment tu es arrivé là-bas, tu te souviens ?

Silence.

– D’accord. T’étais avec ton pote. C’est lui qui conduisait. Et il t’a laissé là-bas. Qu’est-ce que tu as fait ?

Nouveau silence.

– Ok, tu as fumé, acquiesce-t-elle, l’air frustrée.

Je regarde Brooks dans le rétroviseur central. Bon sang, j’espère sincèrement qu’il a fumé du cannabis et rien d’autre. Des cigarettes seraient encore mieux, mais je doute que des Marlboro soient à l’origine de ce désastre.

– Le GPS indique plusieurs rues avec le mot « Forest ». Est-ce que tu es près de la côte ? Tu as été vers Marblehead ? Non ? Tu es sûr ?

Soudain, le visage de Brenna s’illumine.

– Ah, ok, je sais où c’est. Oui, je me souviens de Ricky. Je ne me rappelle pas le nom de la rue, mais je connais le quartier. Ok. Je te rappelle quand on arrive. Ciao.

Elle raccroche et se tourne vers moi.

– Il est à Nashua, près de Westlynn, comme je le pensais.

Nous avons donc quarante-cinq minutes de route devant nous, encore plus si nous rencontrons d’autres intersections plongées dans le noir.

– Je vais pioncer, dit Brooks. Réveillez-moi quand on est arrivés.

Nous roulons en silence pendant dix bonnes minutes, et je finis par craquer.

– Tu ne vas vraiment rien me dire à propos de ce type ? je gronde. Tu vas me laisser sauver ton ex sans me dire quoi que ce soit ?

– Je ne peux pas t’en dire plus, Jake, répond-elle d’une voix fatiguée. Ça fait longtemps que je ne l’ai pas vu. Il m’a appelée récemment pour me demander du fric, et je lui ai dit non.

– Mais on va quand même le sauver.

– Oui, rétorque-t-elle. Tu n’as pas entendu sa voix, Jake. Il avait l’air tellement paumé. Tu ferais quoi si un ami à qui tu avais tenu par le passé t’appelait en panique et te disait qu’il ne savait pas où il était, qu’il avait froid et qu’il était allongé dans un fossé ? Tu le laisserais tout seul ? Moi, je n’en suis pas capable.

– Pourquoi, parce que tu es sortie avec lui au lycée ? C’est qui ce mec ? Éric, mais Éric qui ? j’insiste d’un ton de plus en plus frustré. C’est qui, pour toi ?

– Il s’appelle Éric Royce.

Je fronce les sourcils, ce nom me dit quelque chose.

– Il avait été sélectionné par Chicago à la sortie du lycée.

Mais oui, je me souviens, maintenant, le joueur de hockey.

– Merde. Qu’est-ce qui lui est arrivé ?

Elle désigne son téléphone.

– Ben, il est défoncé à la méthamphétamine et il est étalé dans un caniveau. Voilà ce qui lui est arrivé, Jake.

– On va sauver un mec qui est sous méthamphétamine ? s’exclame Brooks, qui n’a apparemment plus sommeil.

– Je ne sais pas. Aux dernières nouvelles, c’était sa drogue préférée, mais ça pourrait être n’importe quoi. J’en sais rien, sincèrement, dit-elle en se passant la main dans les cheveux. Vous n’avez qu’à me déposer et je m’occuperai de lui. Vous n’étiez pas obligés de venir. Arrêtez-vous au coin de la rue, ou quelque chose comme ça. Je rentrerai en Uber.

Je la regarde d’un air incrédule.

– Il est hors de question que je te laisse dans un quartier craignos, Brenna.

– C’est pas un quartier craignos, c’est la ville voisine de celle où j’ai grandi, et elle est tout à fait normale, ok ? Bien sûr, toutes les villes ont leurs drogués, et dans ce cas, le caïd s’appelle Ricky Harmon. Je crois qu’il deale de la méthamphétamine, mais j’en suis pas sûre. Je ne suis sûre de rien, et ton interrogatoire ne m’aidera pas à avoir de réponses.

Un silence pesant s’installe et je vois le regard de Brooks s’adoucir dans le rétroviseur central. Il tend la main et la pose sur l’épaule de Brenna.

– Tout va bien, Jensen. On est là pour toi, ok ?

Elle se mord la lèvre et lui offre un regard plein de gratitude.

Je change de voie pour doubler un camion qui roule au pas alors qu’il ne pleut plus.

– Alors, tu es sortie avec Éric Royce ?

Brenna hoche la tête.

Je me souviens d’avoir joué contre lui plusieurs fois, au lycée. Il était super-doué.

– Il n’a jamais rejoint la NHL, finalement.

– Non, répond-elle tristement. Il a dégringolé après avoir eu son diplôme.

– Pourquoi ?

– Pour faire court, il avait des problèmes, et il aimait faire la fête. Or, il ne faisait pas la fête à moitié. J’ai rompu avec lui peu de temps après qu’il a été recruté par Chicago, et il l’a très mal pris.

– Waouh, siffle Brooks. Tu as rompu avec un mec et il a noyé son chagrin dans la drogue et l’alcool ? Ça craint.

Brenna se mord la lèvre de nouveau.

– Brooks… je gronde. Je suis sûre que ce n’est pas de ta faute, je dis à Brenna.

– Si. Du moins, en partie. La rupture l’a anéanti. Il aimait picoler ou fumer des joints de temps en temps, mais il n’y a plus eu de limites après qu’on a rompu. Il buvait tous les soirs, il séchait les cours pour se défoncer avec Ricky Harmon et d’autres losers qui n’avaient rien fait de leur vie depuis qu’ils avaient fini le lycée. Puis, un week-end, il est parti à un festival et il était tellement stone qu’il a oublié un match important. Son coach lui en voulait déjà de rater les entraînements de façon régulière, mais après ça, il l’a viré de l’équipe.

En parlant de coach…

– Ton père savait que tu sortais avec Éric ?

– Ouais. Justement, c’était un cauchemar, admet-elle avant de pousser un grognement. J’ai commencé à sortir avec Éric à quinze ans. Au début, mon père ne disait rien, mais c’était surtout parce qu’il n’avait pas le choix. Il savait qu’il ne pouvait pas m’en empêcher. J’étais bien trop têtue, de toute façon.

– Tu étais ? je ricane.

– Bref, après qu’il a raté ce match, ça a été le début de la fin. Chicago a appris qu’il avait été viré de son équipe et il n’avait pas encore signé de contrat avec eux, ils étaient encore en négociation.

Je hoche la tête, comprenant parfaitement la situation. Beaucoup de joueurs ne se rendent pas compte que le simple fait d’être recruté ne garantit pas une place dans l’équipe. Ça veut seulement dire que l’équipe en question a l’exclusivité sur le joueur pendant l’année que durent les négociations.

– Bien sûr, ils n’ont plus voulu signer de contrat avec lui, poursuit Brenna d’un ton attristé. Peu à peu, tout le monde a su qu’il faisait trop la fête et plus personne n’a voulu de lui. Alors, il a fait la fête jour et nuit et il a choisi de mauvaises fréquentations, et voilà où nous en sommes.

Nous voilà. À vingt-deux heures trente, dans un autre État, à la recherche de l’ex de Brenna qui est défoncé à je ne sais quoi. Gé-nial.

Du coin de l’œil, je vois Brenna triturer ses mains. Je déteste voir cette dure à cuire aussi bouleversée et je tends la main pour prendre la sienne.

– Merci de m’aider, me dit-elle.

– Pas de problème, je chuchote en espérant qu’il n’y aura effectivement pas de problème.

Grâce à l’heure tardive et au mauvais temps, les routes sont désertes et nous arrivons à Nashua plus vite que prévu. Quand je quitte l’autoroute, Brenna rappelle Éric.

– Salut, c’est moi. Le GPS dit qu’on est à deux minutes de « Forest Lane ». On arrive bientôt, mais il faut que tu me dises ce que tu vois pour qu’on te trouve plus facilement.

– On est sûr Forest Lane, je dis à Brenna en tournant à gauche.

Hélas, le courant n’a pas encore été rétabli dans ce quartier et les lampadaires sont hors service.

– Je vois les maisons de lotissement identiques. Tu es assis sur le trottoir ?

Elle pousse un juron.

– Dans un buisson ? Bon sang, Éric !

Soudain, je me sens vraiment mal pour Brenna. Le dégoût qu’elle s’efforce de cacher transforme son beau visage et je prends conscience qu’en réalité, je ne peux pas savoir ce qu’elle ressent. Ce doit être affreux d’être dégoûté par quelqu’un avec qui on a été intime.

– Un jardin avec quoi ? demande-t-elle. Un grand machin à pique ? Une pique en métal… Éric, je ne sais pas de quoi tu…

– Là ! s’écrie Brooks. À droite. Je crois qu’il parle du petit moulin à vent dans ce jardin, là-bas.

Je me gare le long du trottoir et Brenna ouvre la portière avant que la voiture ne soit complètement arrêtée.

– Attends, je gronde d’un ton ferme, mais c’est trop tard, car Brenna a disparu dans la nuit.

Merde.

Je bondis hors de la voiture et vois Brenna marcher d’un pas décidé vers la haie qui sépare les deux jardins. Je la rattrape alors qu’elle s’agenouille dans l’herbe mouillée. Par-dessus son épaule, je vois une silhouette roulée en boule dans l’herbe. Le tee-shirt d’Éric est trempé et colle à son torse. Ses longs cheveux sont plaqués sur ses joues creusées et quand il lève la tête, ses pupilles sont tellement dilatées qu’il ne semble pas avoir d’iris, seulement deux trous noirs au milieu du visage.

Il se met à parler dès qu’il reconnaît Brenna.

– T’es venue, Dieu merci, t’es venue, dit-il à toute vitesse. Je savais que tu viendrais. Je le savais, parce qu’on était ensemble et que t’étais là pour moi et que j’étais gentil avec toi, hein ? J’étais gentil avec toi ?

– Ouais, répond-elle froidement. T’étais super. Allez viens, Éric, lève-toi.

Elle essaie de le soulever, mais il ne bouge pas d’un iota.

Je fais un pas en avant et il écarquille les yeux, apeuré.

– C’est qui ? demande-t-il. T’as appelé les flics, Bren ? Je croyais que…

– Je n’ai pas appelé les flics, Éric. C’est un ami, d’accord ? C’est lui qui a conduit parce que je n’ai pas de voiture, et il est d’accord pour te ramener chez toi. Maintenant debout. Lève-toi.

Il semble sur le point de céder lorsque son regard se pose sur quelque chose derrière moi. Le timing de Brooks ne pouvait pas être pire.

– C’est qui, ça ? s’écrie Éric, paniqué. Ils sont venus m’enfermer, hein ? Je ferai cette fichue désintox, Brenna ! J’en ai pas besoin !

– On va juste te ramener chez toi, dit Brenna calmement malgré la frustration qui se lit sur son visage.

– Promis ?

– Je te le promets.

Elle se penche et dégage ses cheveux mouillés de son visage. Lorsque je remarque que ses doigts tremblent, ma jalousie disparaît. La seule chose que je ressens, c’est de la pitié.

– On te ramène à la maison, d’accord ? Il faut juste que tu laisses mes amis te mettre debout, parce que je ne peux pas le faire toute seule.

Sans un mot, je tends la main à l’ex de Brenna. Il hésite un instant et finit par la prendre. Je le hisse debout et découvre qu’il fait à peu près ma taille, voire quelques centimètres de plus. Je suppose qu’il devait être bien plus musclé, à l’époque, mais il est plutôt maigre à présent.

Brooks semble surpris en étudiant Éric. Il tourne la tête vers moi et je vois la même pitié que la mienne dans son regard. Il enlève son coupe-vent et le pose sur les épaules d’Éric.

– Tiens, mec, il faut que tu te réchauffes, murmure Brooks tandis que nous l’escortons à la voiture.

– Westlynn est à dix minutes d’ici, me dit Brenna lorsque nous arrivons à la Mercedes.

Cette fois, Brooks monte côté passager et Brenna s’installe à l’arrière avec Éric, qui passe tout le trajet à nous remercier d’être venus le chercher. D’après ce que j’ai compris, il est allé voir son ami il y a trois jours.

Trois jours.

Cela me fait penser à ces documentaires sur les ravages de la drogue. La méthamphétamine est particulièrement mauvaise car, apparemment, le moment de plénitude n’est que de courte durée. Cela pousse les usagers à en consommer toujours plus pour ne pas perdre la sensation de bonheur. C’est ce qu’a fait Éric Royce pendant soixante-douze heures, et maintenant il est en pleine descente. Il est parti de chez son ami pour rentrer, et il s’est perdu, atterrissant dans la haie d’un inconnu.

Ce type était un des meilleurs espoirs de la région. J’ai du mal à comprendre une telle dégringolade, c’est terrifiant.

– Je savais que tu viendrais, marmonne Éric. Maintenant que t’es là, tu peux peut-être me filer cinquante balles et…

Je hausse les sourcils tandis que Brooks se tourne vers moi.

– On peut dire qu’il ne perd pas de temps.

– Non, rétorque Brenna. Je ne te donnerai rien du tout. J’ai fait une heure de route, d’ailleurs, et il n’y a pas que moi. J’ai traîné mes amis sous la pluie pour te trouver, pour t’aider, et maintenant tu me demandes du fric ? Pour que tu rachètes ta came, alors que c’est justement pour ça que tu es dans cette situation merdique ? C’est quoi ton problème, bon sang ?

– Après tout ce qu’on a vécu… commence-t-il d’un ton geignard.

– Justement ! gronde-t-elle avec tant de colère que Brooks et moi tressautons. Après tout ce qu’on a vécu, je ne te dois rien du tout. Rien.

– Mais je t’aime toujours, chuchote-t-il.

– Waouh, marmonne Brooks.

Je me retiens de soupirer. Je n’ai jamais rencontré quelqu’un d’aussi pathétique, mais je tâche de me rappeler que ce mec est accro à la drogue. Le truc, c’est qu’apparemment, il refuse d’aller en cure de désintox. Il refuse de faire le nécessaire pour se sauver.

Quoi qu’il en soit, je suis on ne peut plus soulagé lorsqu’on arrive chez lui.

– Laissez-moi parler à sa mère avant de le faire entrer, dit Brenna. Je dois prévenir Louisa.

Elle sort de la voiture et marche d’un pas rapide vers la jolie maison, avec son porche immense, ses jolies baies vitrées et sa porte rouge entourée de fleurs. Difficile de croire qu’un drogué habite ici.

J’attends que Brenna arrive à la porte, puis je me tourne pour m’adresser à Éric.

– Écoute, mec, je ne connais pas ton histoire avec Brenna, mais c’est la dernière fois que tu l’appelles.

Il semble confus.

– Mais il faut que je l’appelle. C’est mon amie et…

– Non mec, ce n’est pas ton amie, je gronde d’un ton glacial. Tu viens de mettre sa vie en danger en l’obligeant à conduire dans une tempête pour te récupérer, et tu l’as remerciée en lui demandant du fric. Tu n’es pas son ami.

Je crois qu’un semblant de culpabilité atteint son cerveau confus car ses lèvres se mettent à trembler.

– C’est mon amie, répète-t-il avec moins de conviction qu’auparavant.

Brenna revient à la voiture, accompagnée d’une femme brune vêtue d’un peignoir et de bottes de pluie.

– Éric, chéri, viens ici. Va dans la maison, dit-elle en ouvrant la portière.

Il parvient à s’extirper seul de la voiture et sa mère le tient par la taille.

– Allez, mon chéri. Rentrons, lui dit-elle avant de se baisser pour me regarder. Merci de l’avoir ramené à la maison.

Ils avancent lentement vers la porte et Brenna regarde Brooks par la vitre ouverte.

– Ton blouson, lui dit-elle.

– Il peut le garder, j’en achèterai un autre.

Ça prouve combien il est pressé de mettre cette soirée derrière lui, et je ne peux pas lui en vouloir.

Lorsque Brenna est attachée à l’arrière, je me tourne vers elle.

– Hastings ?

Elle secoue lentement la tête et je suis surpris de voir des larmes scintiller sur ses longs cils.

– Je peux dormir chez toi ?

27

Brenna

– J’ai tellement honte…

Je me laisse tomber sur le lit de Jake, vêtue d’un de ses tee-shirts, de grosses chaussettes en laine et rien d’autre. Je crois que mes joues sont encore rouges de gêne après avoir traversé le New Hampshire à la recherche de mon ex.

Jake referme la porte de sa chambre.

– Tu n’as aucune raison d’avoir honte. On a chacun notre fardeau.

– Ah ? Toi aussi, tu as une ex-accro à la méthamphétamine qui pourrait avoir besoin que tu la sauves à tout moment ? Génial ! On a tellement de points communs !

Jake me sourit tendrement.

– Bon d’accord. Mon fardeau n’est peut-être pas aussi excitant que le tien, répond-il en passant sa main dans ses cheveux qui sont encore mouillés après sa douche.

Nous nous sommes douchés, séparément, dès que nous sommes rentrés. Après avoir passé la soirée sous la pluie, nous avions désespérément besoin de nous réchauffer. Je n’en reviens toujours pas que Jake et Brooks m’aient accompagnée, je leur en serai éternellement reconnaissante.

Je n’arrive pas à oublier le visage d’Éric, ses pupilles dilatées, son discours décousu, ses joues creusées. Je suis horrifiée de savoir qu’il s’est drogué pendant trois jours, qu’il s’est égaré dans un quartier résidentiel tranquille et qu’il a perdu connaissance dans une haie. Seul. Mort de trouille. Heureusement que sa mère continue à payer ses factures de téléphone, sinon il n’aurait jamais pu appeler à l’aide.

Je regrette seulement que ce soit moi qu’il ait appelée.

– Je ne peux pas croire que c’est le même Éric Royce qui a failli jouer pour Chicago, dit Jake.

– Je sais.

– Est-ce que ça va, toi ? me demande-t-il en s’asseyant à côté de moi sur son lit.

– Ça va. Ce n’est pas la première fois que je dois m’occuper de lui. Cela dit, ça n’a jamais été aussi grave. D’habitude, il veut juste de l’argent. L’an dernier, j’ai fait l’erreur de le dépanner, et maintenant il pense qu’il a le droit de se tourner vers moi dès qu’il a besoin de quelque chose.

– Vous êtes sortis ensemble combien de temps ?

– Environ un an et demi.

– Et c’est toi qui as rompu ?

Je hoche la tête.

– Pourquoi ?

– Parce que c’était trop dur, j’avoue en ravalant le nœud qui se forme dans ma gorge. Notre relation était devenue trop intense, et on se faisait du mal. Et puis, à ce stade, mon père le détestait.

– Ton père ne déteste pas tout le monde ?

– Si, plus ou moins, je réponds en souriant tristement. Mais il ressent une haine profonde pour lui.

– Je ne peux pas lui en vouloir…

– Moi non plus, mais tu ne sais pas tout. On a traversé des choses qui ont beaucoup fait souffrir Éric. Il était immature et il n’a pas su gérer ses sentiments. Il a commis beaucoup d’erreurs. Et mon père ne pardonne pas les erreurs, je conclus en haussant les épaules.

Ma voix se met à trembler et je prie pour que Jake ne l’entende pas. Car c’est justement ça le problème : mon père est incapable de pardonner quoi que ce soit. Il ne m’a pas pardonné ma relation avec Éric et tous les problèmes qu’elle a engendrés, et je crois qu’il n’y parviendra jamais.

Je me sens rougir de nouveau et je lève la tête vers Jake.

– Je t’avais dit qu’il ne fallait pas sortir avec moi. Je suis déjà trop abîmée par la vie.

– Tu n’es pas abîmée par la vie, au contraire, répond Jake. Tu as la tête sur les épaules, surtout comparé à ton ex.

– Ouais… En même temps, il fallait bien que quelqu’un se comporte en adulte, je rétorque d’un ton amer. À la fin, je portais seule la relation. Éric a sombré et il n’a pas été là pour moi quand j’avais besoin de lui, alors qu’il s’attendait toujours à ce que je sois là pour lui. C’était épuisant.

– J’imagine, oui.

Je me frotte les yeux, vidée. Ma relation avec Éric m’a beaucoup appris – notamment qu’on ne peut compter que sur soi-même. Éric n’a pas su faire face à mes sentiments, mais je ne sais pas si c’est propre à lui ou à tous les mecs en général. Ce que je sais, c’est que je n’ouvre plus mon cœur aussi facilement.

– Si jamais il te rappelle, je ne veux pas que tu décroches, déclare Jake.

– Ah, alors s’il est dans un fossé et qu’il a besoin de moi, je suis censée le laisser crever ?

– Peut-être.

Je le regarde avec de grands yeux.

– Ça semble cruel, mais parfois les gens ont besoin de vraiment toucher le fond pour que les choses changent. On ne peut pas toujours aller à leur rescousse. Ils ont besoin de s’en sortir seuls.

– Je suppose, je réponds en soupirant. Mais ne t’en fais pas, ce qui s’est passé ce soir ne se reproduira plus. Je n’irai plus à son secours.

– Tant mieux, répond-il en rampant à la tête du lit et en soulevant la couette. Viens là. La journée a été longue. Dormons un peu.

– C’est notre première soirée pyjama, Jakey, n’est-ce pas excitant ? je plaisante sans conviction.

Jake a raison. Je suis épuisée et j’ai envie d’oublier Éric. J’étais aussi anéantie que lui quand tout s’est effondré autour de nous. J’ai failli mourir pour ce mec, mais c’en est assez. C’est un fantôme de mon passé, et il est temps que je l’oublie.

Je glisse sous la couette et me blottis contre Jake, ma tête sur son torse. Sa peau sent le gel douche et elle est brûlante. Je sens son cœur battre dans mon oreille et je me concentre sur son rythme lent et régulier.

Je n’arrive pas à croire que Jake ait fait ça pour moi, ce soir. J’aurais pu aller chercher Éric toute seule, mais il ne m’a pas laissée faire. Il a su être là pour moi, et j’en suis tout émue, car je ne me souviens pas de la dernière fois que quelqu’un m’a vraiment soutenue sans rien attendre en échange.

– Je peux te demander quelque chose ? murmure-t-il dans la pénombre.

– Bien sûr.

– Je peux t’embrasser, ou tu es trop fatiguée ?

– Mon Dieu, oui, embrasse-moi, je t’en supplie.

Il roule sur le côté, appuyant sa joue sur son bras tendu. Il se rapproche lentement jusqu’à ce que nos lèvres se touchent et, lorsque nous nous embrassons, mes sentiments jaillissent à la surface.

Je ne sais pas si c’est l’adrénaline qui s’apaise ou si j’ai particulièrement besoin de tendresse après cette soirée désastreuse, mais le lien qui s’est tissé entre Jake et moi ce soir se mélange au désir intense que je ressens dès que je suis en sa présence. Je ne sais pas combien de temps nous restons ainsi, à nous bécoter, mais bientôt, les baisers ne suffisent plus. Mes seins sont lourds et mon sexe est brûlant. Je pousse Jake sur le dos et m’allonge sur lui pour frotter mon sexe au sien, cherchant désespérément à calmer mon désir.

Il empoigne mes fesses et pousse un grognement lorsque son érection jaillit de son boxer.

– Eh bien, bonsoir, je susurre.

– Désolé, j’ai pas fait exprès. Promis, répond Jake en souriant.

Qu’il ait fait exprès ou non, je ne vais pas me plaindre. Je caresse sa longue verge et frissonne en repensant à la sensation qu’elle me procurait lorsque je l’avais dans la bouche et que je l’ai fait jouir. J’ai vraiment envie de revivre cette expérience.

D’ailleurs non, je veux plus que ça.

– Je veux te sentir en moi, je déclare.

– T’es sûre ? répond-il d’une voix rauque.

– Oui.

Je gonfle mes poumons et expire lentement. Maintenant que je l’ai décidé, mon cœur bat la chamade. Je ne couche pas facilement, il faut vraiment que le mec me plaise.

– Tu as une capote ?

– Dans le tiroir, répond-il en désignant sa table de chevet.

Je le caresse lentement avant d’ouvrir le tiroir. Je prends la boîte de préservatifs et en sors un. Je suis sur le point de l’ouvrir lorsque Jake enlève mon tee-shirt pour empoigner mes seins. Je me retrouve soudain sur le dos, écrasée par son corps musclé, entièrement à sa merci.

– Dépêche-toi de venir en moi, je gronde en l’embrassant alors que mon bassin se soulève de son propre gré.

– Laisse-moi te préparer, d’abord.

Il descend entre mes jambes, déposant des baisers mouillés sur ma peau qui me font frissonner de plaisir. Quand sa bouche s’arrête sur mon clitoris et qu’il écarte mes lèvres du bout du doigt, mon sang s’embrase.

– Putain… t’es déjà prête…

En effet je le suis, il me suffit de l’embrasser pour mouiller.

– Tu vois ? Alors viens.

– Non.

Je le sens sourire contre ma peau et il entreprend de me lécher pendant plusieurs minutes qui sont une véritable torture. J’empoigne les draps et me cambre, sentant mon orgasme approcher, mais je m’efforce de le repousser, préférant jouir quand il sera en moi. Ça fait tellement longtemps que je n’ai pas fait l’amour, et si je n’arrivais pas à jouir une seconde fois ?

– Jake… je t’en supplie, je siffle en plaquant le préservatif sur son torse.

Il rit d’une voix rauque avant de s’exécuter et de s’agenouiller entre mes jambes. La lampe de chevet n’est pas très lumineuse, mais elle me suffit pour admirer son torse que je caresse du bout du doigt, le faisant tressaillir.

Ses yeux sont noirs de désir lorsqu’il soulève mes fesses et incline son bassin. Je réalise soudain que je retiens mon souffle en attendant de le sentir en moi, et, quand il me pénètre enfin, je découvre une sensation inouïe. Le sexe de Jake me remplit complètement, me comblant parfaitement.

Il est entièrement enfoui en moi lorsqu’il pousse un juron d’une voix torturée.

– Ça va ? je demande aussitôt.

– Pourquoi t’es aussi serrée ? Tu es sûre que tu n’es pas vierge ?

– Bien sûr. C’est juste que je ne fais pas ça souvent.

– Pourquoi ? demande-t-il avant de secouer la tête, comme pour se réprimander. Oublie ma question, on en parlera plus tard. Je suis à deux secondes d’exploser.

– Je te l’interdis, on a à peine commencé !

– Je vais faire de mon mieux, répond-il, mais son visage se crispe.

Son souffle est laborieux et il recule à peine les hanches avant de jurer de nouveau. Il s’allonge alors sur moi et m’embrasse lentement, mais de façon follement sensuelle. Les mouvements de son bassin sont tellement lents que je remue bientôt le mien, impatiente.

– Tu fais exprès ?

– Non, grogne-t-il. Je te l’ai dit, je suis trop excité. Si je commence à te marteler, je vais jouir immédiatement.

– Où est passée ton endurance ? je demande moqueuse.

– Elle est dans ta chatte serrée, ma belle.

J’éclate de rire.

– Tu veux dire qu’il faudrait que je baise plus souvent pour que tu prennes moins de plaisir ?

– Seulement si c’est moi qui te baise. Ou un vibro. Tout le reste est illégal.

– D’après quelle loi ?

– La mienne, marmonne-t-il.

Il avance brusquement ses hanches et nous gémissons en chœur.

Son torse est en sueur. Il n’a pas accéléré et ça me rend dingue. J’entoure ses épaules avec mes bras et je caresse son dos tandis qu’il enfouit sa tête dans le creux de mon cou, me pénétrant toujours aussi lentement. C’est presque insupportable. Je veux qu’il aille plus vite, mais je ne veux pas que ça cesse. Je ne veux jamais que ça cesse.

Je glisse ma main entre nous et masse mon clitoris. C’est alors qu’il arrête complètement ses mouvements.

– Tu plaisantes ? Tu vas rester en moi sans bouger ?

– Juste un peu, le temps que tu sois prête.

Il lève la tête et me regarde dans les yeux d’un air émerveillé tandis que je me masturbe.

– T’es tellement belle.

Je déglutis en sentant son regard me transpercer. Je n’ai jamais rien connu d’aussi intime, et je ne parviens pas à arracher mes yeux des siens. Je me caresse plus vite et nous entendons tous les deux mon souffle accélérer.

– C’est ça, murmure Jake. Putain, oui, continue.

Je gémis en essayant de soulever mon bassin, mais il plaque une main sur mon ventre pour me bloquer.

– Pas encore.

Je continue donc de me masturber, sa verge en moi, et je me sens comblée. Nos regards ne se sont pas quittés, Jake est tellement sexy que je ne peux que le regarder. Il se lèche les lèvres, et c’est ce qui me fait chavirer.

– Je jouis ! je m’écrie.

Soudain, il me donne ce que je voulais, il me pénètre brutalement, rapidement, m’offrant le meilleur orgasme de toute ma vie.

Le reste du monde disparaît. Il n’y a plus que Jake et moi, liés corps et âme. Il s’enfouit en moi avec une force inouïe et, quand il jouit, il mord mon cou en poussant un grognement rauque qui parcourt tout mon corps. L’instant et si beau et si magique que je me surprends à penser que cette affreuse soirée en valait la peine, finalement.

28

Brenna

– T’étais où ?

Je sursaute quand mon père arrive derrière moi.

Je suis devant le plan de travail, attendant que mon café coule, et je ne l’ai pas entendu entrer dans la cuisine. Je me tourne vers lui et découvre qu’il fronce les sourcils, alors j’en fais de même.

– Je t’ai écrit pour te dire que je dormais chez un ami à Boston.

– Et quand je t’ai demandé qui était cet ami, tu n’as pas répondu.

– Parce que tu n’avais pas besoin de le savoir. Tu savais que j’étais en sécurité.

– Tu plaisantes ? C’est pas parce que tu es chez un ami que tu es en sécurité. C’est qui, ce mec ? C’est le type qui était ici la semaine dernière ?

– Tu avais promis que tu ne recommencerais pas tes interrogatoires, je soupire.

– Et toi, tu avais promis de ne plus faire n’importe quoi.

– Je ne fais pas n’importe quoi ! Oui, parfois je bois un verre avec mes amis, je vais danser ou je fais la fête, avec tes joueurs, d’ailleurs.

– Et c’est censé me rassurer ? crie-t-il, furieux. La dernière fois que tu es sortie avec un joueur de hockey, ça a failli te coûter la vie !

Je suis aussitôt saisie d’une intense culpabilité. Mon père serait anéanti s’il savait que j’ai aidé Éric hier soir. Je lui tourne le dos et ouvre le placard pour attraper une tasse.

– C’était il y a longtemps. Cinq ans, pour être précise.

– Et tu continues de mentir et de découcher.

– Papa, je gronde. Regarde-moi. Je suis en un morceau. Je suis en vie. Je n’ai pas la gueule de bois, parce que je n’ai pas bu. J’ai passé la nuit à Boston à cause de la tempête et des coupures de courant. Je n’avais pas envie de prendre la route seule, j’explique avant de m’énerver et de poser violemment ma tasse sur la table. J’ai fait un choix responsable et tu me prends quand même la tête. Tu te rends compte à quel point c’est ridicule ?

– Ah bon ? Alors, c’était responsable d’aller à Westlynn dans la tempête, malgré les pannes de courant, pour sauver Éric Royce des griffes d’un dealer ?

Je me fige. Comment il sait ça, bon sang ?

La culpabilité s’empare peu à peu de moi et je tâche de me rappeler que n’ai pas à me sentir fautive. Je ne suis pas obligée de raconter à mon père tous les détails de ma vie.

Il attend que je dise quelque chose, et comme je ne réponds rien, il perd ses moyens.

– Louisa Royce a appelé hier soir. Elle n’avait pas ton numéro et elle voulait te remercier d’avoir ramené son fils chez elle, sain et sauf. Et toi, tu oses me dire que tu ne fais pas n’importe quoi, que tu ne prends plus de risques ? Pourquoi tu le vois encore, Brenna ? Ce type n’apporte que des ennuis.

– Je ne le fréquente plus, papa. Il avait des soucis et je l’ai aidé.

– Pourquoi ? Il ne mérite pas que tu l’aides. Il ne mérite rien du tout.

La haine de mon père est terrifiante. Mon père n’est pas un nounours, il n’a jamais été du genre à me couvrir de bisous et de compassion, mais il n’est pas insensible non plus.

– Papa, arrête. Éric n’est pas méchant. Il a des problèmes, c’est tout.

– Mais ce n’est pas à toi de les régler, gronde-t-il en se passant la main dans les cheveux. Tu as une idée du souci que je me suis fait après avoir parlé à sa mère ? Quand je ne savais pas si tu allais bien ?

– Tu savais que j’allais bien, puisque je t’ai dit que je dormais chez un ami.

– Quel ami ? demande-t-il à nouveau.

– Peu importe. Tu savais que ce n’était pas Éric puisque Louisa n’aurait pas appelé ici si j’avais été chez eux. Alors, s’il te plaît : détends-toi.

– Tu veux que je me détende ? marmonne-t-il. J’ai un match crucial ce week-end, et au lieu de m’y préparer, je passe mon temps à me demander si ma fille est en danger.

– Je n’étais pas en danger, je déclare aussi calmement que possible.

J’ai rarement été aussi frustrée. J’ai envie de piétiner comme une enfant, parce que je ne le comprends pas. Mon père a deux modes de fonctionnement : soit il m’ignore et se désintéresse de ce que je fais, soit il me crie dessus sans raison.

Je me sers une tasse de café d’une main tremblante.

– Je ne le répéterai pas, papa, je commence d’une voix aussi incertaine que mes mains. Je ne fréquente pas Éric, et ce n’est pas près d’arriver. Il m’appelle de temps en temps, mais en général, c’est pour me demander de l’argent.

Je me tourne vers mon père et découvre son visage impassible.

– Je lui ai cédé, une fois, puis j’ai compris que ça allait devenir une habitude, alors je ne l’ai plus jamais dépanné. Il ne m’appelle presque plus, peut-être une ou deux fois par an. Hier soir, quand il m’a appelée en pleurant parce qu’il ne savait pas où il était… Je suis désolée si tu vois ça comme un risque, mais je ne pouvais pas laisser le mec que j’ai aimé crever seul dans la rue.

– Brenna…

– Quoi ?

– Juste… Dis-moi chez qui tu dors, la prochaine fois. Je ne veux plus m’inquiéter comme ça.

Sur ces mots, il tourne les talons et me laisse seule avec mon café.

*
*     *

JAKE : Ça va ?

MOI : Oui et non. Mon père recommence à faire comme si je n’étais pas là. Je suppose que ça veut dire qu’il s’est remis de ses émotions. Je vais chez Summer pour une soirée filles.

JAKE : Génial, filme ça et envoie-moi la vidéo.

MOI : Tu crois qu’il se passe quoi lors d’une soirée filles ?

JAKE : Des trucs coquins, forcément. Des batailles de polochon toutes nues, des cours de bisous… Ou plutôt non, on est à la fac : vous vous entraînez plutôt à vous brouter le minou.

MOI : Oui, c’est précisément ce qu’on fait, espèce de pervers.

JAKE : Je sais. Bref, je t’appelle plus tard.

MOI : T’es pas obligé.

JAKE : Je sais. J’en ai envie.

Je me mords la lèvre pour éviter de sourire bêtement en regardant mon téléphone, mais je ne peux rien contre les papillons qui chatouillent mon ventre. La soirée d’hier a commencé de façon affreuse et a fini de façon… merveilleuse.

Je n’en reviens pas d’avoir couché avec Jake, d’avoir fait l’amour avec lui et de m’être endormie dans ses bras. Je suis dans le pétrin. Je crois qu’il me plaît beaucoup, et je ne sais pas à qui en parler. Summer le dirait forcément à Fitz, et Audrey et Elisa sont incapables de garder un secret.

Je suis bientôt chez Summer lorsque ma propriétaire m’envoie des nouvelles de mon appartement.

WENDY : Le sous-sol n’est toujours pas prêt. Encore une semaine, peut-être moins. Il y avait de la moisissure dans la buanderie, et on fait tout pour que ça ne s’étende pas à tout l’étage. Est-ce que tu peux m’envoyer la liste de tout ce que tu as perdu ? On remplit le dossier pour l’assurance, cette semaine.

MOI : Je t’envoie ça tout à l’heure. Je t’en supplie, dis aux ouvriers de se dépêcher, je n’en peux plus de vivre chez mon père.

WENDY : LOL. L’idée de vivre à nouveau avec mes parents me rendrait suicidaire.

MOI : Justement ! Faites vite !

WENDY : On fait au mieux :)

Je range mon téléphone et entre chez Summer sans frapper. Les rires aigus qui proviennent du salon me disent que les filles sont déjà là et, quand je passe la porte, je trouve Summer sur le canapé avec Audrey.

Daphné, l’amie de Summer, est blottie sur un fauteuil, et je découvre un visage que je n’ai pas vu depuis mon petit déj au diner avec Summer. Rupi Miller, la nana qui harcèle/sort avec Hollis.

– Brenna ! s’écrie Rupi d’un ton joyeux.

Elle est assise par terre sur un énorme coussin, vêtue de la même façon que le jour où je l’ai rencontrée : une robe fourreau bleu ciel avec un col en dentelle, des collants noirs et deux barrettes dorées dans ses cheveux noirs. Elle est classe et plutôt chou, et le bleu de sa robe met merveilleusement en valeur son teint hâlé.

– Viens t’asseoir avec moi, insiste-t-elle. Au fait, tu es sublime ! Les meufs, vous ne trouvez pas qu’elle est sublime ? Je suis jalouse de ta peau, elle est tellement parfaite. Tu utilises quoi comme crème ? Moi, j’utilise un masque fait maison dont ma mère m’a donné la recette. C’est ce qui me donne mon teint rosé. C’est un mélange de…

– Je vais me chercher un verre, je déclare en partant dans la cuisine.

Mon départ n’empêche pas Rupi de poursuivre son histoire. À qui elle parle ? Peut-être à elle-même ?

– Waouh, cette nana ne se tait jamais, déclare Summer en me rejoignant dans la cuisine. Et c’est moi qui dis ça, moi qui suis une véritable pipelette.

– Tu l’es, en effet, et elle aussi. Deux pipelettes ne peuvent pas cohabiter dans un même monde, chérie. On n’est pas dans Highlander.

– C’est quoi, Highlander ? C’est le film où la nana remonte dans le temps ?

– Non, ça, c’est Outlander. À ce propos, il faut vraiment qu’on regarde cette série parce que l’acteur principal est canon.

– Oh, super ! On la regardera à la fin des partiels, alors.

– Ça roule.

Je me sers un verre d’eau sous le regard désapprobateur de Summer.

– C’est une soirée filles, Brenna. On boit des margaritas.

– Je vais m’hydrater, d’abord. Je n’ai presque rien bu de la journée, j’étais trop occupée à finir mon devoir pour mon cours de théorie de la communication.

Lorsque nous revenons dans le salon, Rupi parle encore de son masque fait maison.

– C’est juste de la farine de pois chiches et un yaourt, et je vous jure que c’est le meilleur gommage au monde. Vous serez toutes resplendissantes, après ça.

Audrey et Daphné n’en perdent pas un mot.

– Je suis vraiment curieuse, dit Daphné. Je suis justement à la recherche d’un bon gommage parce que ma peau est affreuse, ces derniers temps.

– On devrait le faire maintenant, propose Audrey. T’as de la farine de pois chiches et du yaourt ?

– J’en ai pas la moindre idée, déclare Summer.

– Allons voir, s’exclame Rupi en courant dans la cuisine, suivie de près par Audrey et Daphné.

– C’est moi, ou elles viennent de devenir meilleures amies ? je demande en les regardant partir.

– Je crois, ouais.

– Est-ce qu’elle et Hollis sont officiellement ensemble ? je demande en m’installant à la place de Daphné.

– Je n’en sais rien. C’est le couple le plus bizarre que j’aie vu de toute ma vie, répond Summer en baissant d’un ton. Quand elle ne lui crie pas dessus, c’est lui qui hurle. Le reste du temps, ils se bécotent comme des ados.

Je me mords la lèvre pour ne pas rire.

– Quand t’y penses, c’est justement le genre de relation que j’aurais imaginée pour Hollis.

– Moi aussi, mais c’est tellement bizarre…

– Justement : comme lui.

Summer ricane.

– Tu es mal placée pour dire ça, vu que tu as passé une nuit avec lui.

– Et alors ? T’as jamais roulé une pelle à un mec chelou ?

– T’as passé la nuit avec Mike ? demande Rupi, debout dans l’embrasure de la porte, bouche bée.

Oups.

J’envisage un instant de lui mentir avant de réaliser que ce serait ridicule. Qu’est-ce que ça peut faire ? Ce n’est pas comme s’il l’avait trompée avec moi.

– Oui, je confirme. Mais ne te fais pas de…

– Ha ! s’exclame-t-elle d’un ton joyeux. Je le savais ! Mike me dit tout.

Ah bon ?

– Ne t’en fais pas, je t’en veux pas.

– Ça n’aurait rien changé même si tu m’en avais voulu, je réponds.

– T’es tellement drôle, glousse-t-elle avant de parler yaourt avec Summer et de retourner en cuisine.

– Je ne plaisantais pas, je dis à Summer. Ça ne m’aurait rien fait qu’elle m’en veuille.

– Je sais, ricane-t-elle.

Mon téléphone vibre et j’enfreins la règle des soirées filles en le regardant.

JAKE : Comment ça se passe, là-bas ? Vous vous êtes fait jouir mutuellement ?

MOI : Pas encore. Je suis dégoûtée.

JAKE : Pas autant que moi.

La détective Di Laurentis s’empare aussitôt de l’affaire.

– T’écris à qui ?

– À personne.

– Ne dis pas ça, je viens de te voir écrire un message. Est-ce que tu sors toujours avec ce mec d’Harvard en secret ? s’exclame-t-elle, et son regard s’illumine immédiatement.

Je suis sur le point de lui demander comment elle est au courant, quand je réalise qu’elle parle de McCarthy.

– On n’est jamais sortis ensemble, je réponds en haussant les épaules. On s’est vus quelquefois, c’est tout. Et tu peux arrêter ton interrogatoire, c’était juste Nate, ok ?

– Nul. Passe-lui le bonjour de ma part, répond-elle, clairement déçue de ne pas avoir déniché un scoop.

Si elle savait…

Rupi revient, armée d’un saladier rempli d’une mixture beige, qu’elle fait passer en expliquant comment l’appliquer.

– T’es maquillée ? me demande-t-elle.

– Non.

– Tu te moques de nous ? s’écrie Daphné, outrée. T’es pas maquillée ? T’as même pas mis d’anticernes ?

– Non.

– Comment ta peau peut être aussi belle ?

– Ça doit être dans les gènes.

– Je te déteste, rétorque Daphné.

Sous le regard avisé de Rupi, nous étalons la mixture.

– On doit le laisser combien de temps ? demande Summer.

– Jusqu’à ce que ça sèche, mais pas plus de dix minutes, explique Rupi en se laissant tomber sur son coussin.

– Alors, c’en est où entre toi et Hollis ? je lui demande en souriant. Vous êtes ensemble, maintenant ?

– Bien sûr, répond-elle en me regardant comme si je parlais une langue étrangère. On était ensemble dès notre premier rencard.

– Il est au courant ? demande Summer amusée.

– Bien sûr.

Je n’arrive pas à savoir si cette fille est folle ou… En fait, la question ne se pose pas. Rupi Miller est folle.

– Ça fait des lustres, maintenant. On est comme un vieux couple marié, dit-elle. C’est pour ça que je me fiche que vous ayez passé une nuit ensemble. Il ne te plaisait pas, de toute façon.

– Peut-être que si… je suggère pour la taquiner.

– Non, rétorque-t-elle d’un ton confiant. C’est pas ton genre.

– Qu’est-ce qui te fait dire ça ?

– Parce que c’est un chaton.

– Qui est un chaton ? demande une voix d’homme.

Le chaton en question passe la porte et il pousse un cri d’effroi lorsqu’il nous voit.

– Pourquoi vous êtes couvertes de colle ?

– Parmi tout ce que tu aurais pu choisir, tu penses qu’on se couvrirait de colle ? répond Summer, exaspérée. Pourquoi on se mettrait de la colle sur le visage ?

– Je sais pas.

Il balaie la pièce des yeux, cherchant un endroit où s’asseoir. Comme s’il avait le choix ! Rupi tapote le coussin à côté du sien et je réprime un fou rire.

Hollis s’assoit par terre et je prends le temps de l’observer. Son tee-shirt turquoise fait ressortir le bleu de ses yeux et met en avant son corps musclé. J’ai du mal à m’y faire. Mike Hollis est comme une brute de huit ans dans un corps sexy d’homme.

– Yo, dit-il en prenant Rupi par les épaules.

Je ne peux que sourire, cette folle lui plaît vraiment.

– Tu vois que tu es un chaton, lui répond-elle. Tu es tout maladroit et adorable.

– Je ne suis ni maladroit ni adorable, conteste-t-il.

– Bien sûr que si.

– Non, pas du tout. Tu ne peux pas me comparer à un chaton ! Tu dois choisir quelque chose de mieux. Comme un étalon.

– Tu ne peux pas être un étalon à moins d’avoir un pénis énorme, je réponds.

Audrey ricane.

– Brenna ! s’écrie Rupi, horrifiée. Tu ne peux pas faire de commentaires désobligeants sur le pénis d’un garçon ! C’est mauvais pour son ego. C’est pas parce que Mike n’a pas un pénis d’étalon que…

– Pourquoi vous parlez de ma queue ? s’offusque Hollis. Tu ne l’as pas vue, d’ailleurs, dit-il à Rupi.

– Mais je l’ai touchée, dit-elle fièrement. Bref, je disais aux filles que c’était bientôt notre anniversaire.

– On a un anniversaire ?

– Ben oui. Notre anniversaire des « un mois ».

– Ça fait pas un mois.

– Presque.

– Ça fait deux semaines !

– Ça fait vingt jours ! C’est presque trois semaines, répond Rupi avant d’étudier Mike de plus près. C’est quand notre anniversaire, alors ?

– Quoi ?

Je recule dans mon fauteuil et profite du spectacle.

– C’était quand, notre premier rencard ?

– Pourquoi je saurais ça ?

– Parce que tu y étais ! s’écrie Rupi en se levant d’un bond. T’as pas noté la date ? C’est quoi ton problème ?

– Mon problème ? Tu veux dire ton problème ! Qui écrit ce genre de truc dans son agenda ?

– C’était notre premier rencard. Tu insinues que ça ne valait pas la peine de s’en souvenir ?

Hollis se lève à son tour, dominant complètement Rupi. Néanmoins, pas besoin d’être un génie pour savoir qui tient les rênes du couple.

– Tu t’es pointée ici et tu m’as obligé à t’emmener au resto, lui rappelle-t-il. Je ne savais même pas qui tu étais, putain.

– Hollis, je souhaiterais que tu ne jures pas quand tu t’adresses à moi.

– Eh ben cocotte, si les souhaits étaient des chevaux, on serait tous des jockeys.

– Ha ! s’écrie Summer en éclatant de rire.

Daphné semble fascinée.

– Qu’est-ce que c’est censé vouloir dire ?

– C’est pas un vrai proverbe, Mike.

– Bien sûr que si, grogne-t-il. Mon père le dit tout le temps.

– Mon Dieu c’est génial ! glousse Summer. Ton père est aussi absurde que toi !

– Ben oui, tu crois qu’il tient ça de qui ? je demande à mon amie.

Rupi n’apprécie guère la digression et elle fait un pas vers Hollis en le défiant du regard. Leurs visages sont à quelques centimètres l’un de l’autre, celui de Rupi est couvert de pâte beige et celui de Mike rouge de colère.

– Je n’arrive pas à croire que tu te fiches de notre anniversaire, dit-elle avant de tourner les talons. J’ai besoin de réfléchir, ajoute-t-elle par-dessus son épaule.

Quelques secondes plus tard, nous l’entendons monter les escaliers.

Hollis se tourne vers Summer et moi.

– Pourquoi vous m’avez fait ça ? nous demande-t-il d’une voix misérable.

– On l’aime bien, répond Summer.

– Mais bien sûr. Mais bien sûr ! s’écrie-t-il avant de la suivre.

Un silence suit leur départ et nous nous regardons toutes les quatre, à la fois abasourdies et hilares.

– Vous croyez qu’on peut enlever le masque, maintenant ? demande Daphné.

– Sans doute, ouais, répond Audrey.

Nous nous entassons dans la petite salle de bains et nous rinçons le visage. C’est vrai que ma peau est aussi douce que les fesses d’un bébé.

– Rupi dit qu’il faut tout de suite mettre de la crème hydratante, nous dit Daphné.

– Je vais en chercher.

Summer part dans sa chambre, et nous nous regardons toutes dans la glace.

– Mon Dieu, ma peau est superbe, se réjouit Daphné.

– C’est vrai qu’elle est toute douce, s’exclame Audrey. On devrait mettre le masque en bouteille et le vendre.

– On pourrait l’appeler FaceGlue, je propose, ce qui fait ricaner Daphné.

Summer revient avec sa crème et nous poursuivons notre rituel beauté. On a beau être au rez-de-chaussée, on entend sans peine Rupi et Hollis se crier dessus, et je regrette qu’ils n’aient pas poursuivi leur querelle dans le salon, avec nous. C’est tellement drôle !

Néanmoins, nous n’avons pas le temps de nous ennuyer car Hunter rentre à la maison, l’air encore plus sexy que d’habitude. Peut-être est-ce parce que ses cheveux sont décoiffés et que son regard est plus séducteur que jamais.

Il est si confiant et sûr de son sex-appeal que je ne peux pas me retenir de l’interroger.

– Tu viens de baiser ?

– Brenna, tu sais bien qu’un gentleman ne révèle pas ce genre d’information, répond-il en me faisant un clin d’œil avant d’aller dans la cuisine.

– Tu peux prendre la carafe jaune dans le frigo, s’il te plaît ? lui demande Summer. Nos verres sont vides !

– Pas de souci, Blondie.

– Eh ben, je chuchote en me tournant vers Summer. Ça a l’air d’aller mieux entre vous.

– Carrément. Je crois que c’est parce qu’il baise H-24. Les endorphines le rendent tout mignon.

Hunter revient et pose la carafe de margarita sur la table basse.

– Alors, qui était la petite veinarde, ce soir ? je demande d’un ton moqueur.

– Tu ne la connais pas. C’est une nana que j’ai rencontrée dans un bar, à Boston.

– La classe ! se moque Audrey.

– On n’a pas baisé dans le bar, rétorque-t-il en levant les yeux au ciel.

– Et est-ce qu’elle a un prénom ? demande Summer en remplissant nos verres.

– Violet. Vous allez dire que je suis un enfoiré, mais ne perdez pas de temps à retenir son prénom. Elle m’a foutu dehors deux minutes après qu’on a eu fini.

– Quelle garce ! je ricane.

– Non, ça rend les choses plus faciles, en fait, admet-il. Je n’aurais pas voulu la revoir, de toute façon.

– La classe ! répète Audrey.

Cette fois, c’est Hunter qui ricane.

– Ah, je comprends : je suis un enfoiré parce que je ne veux pas plus qu’un coup d’un soir, mais si c’est elle qui veut la même chose, vous trouvez ça normal. C’est tout à fait logique.

Je change de sujet en prenant ma margarita.

– Vous êtes prêts pour le match de ce week-end ?

– Autant qu’on peut l’être, ouais. Mais ils seront durs à battre, répond-il.

L’intensité qui résonne dans sa voix est prometteuse. Au moins, il est concentré sur le match et pas sur la nana qu’il vient de se taper.

– Si on trouve un moyen de ralentir Connelly et de l’empêcher de nous retourner le cerveau, on aura une chance.

Ha ha ! S’ils arrivent à éviter que Connelly leur retourne le cerveau, je serais ravie de savoir comment. Dieu sait que je n’ai pas encore trouvé la solution, moi.

29

Jake

Chaque joueur a sa propre façon de se préparer pour un match. Certains ont des obsessions qu’ils sont les seuls à justifier, comme Dmitry, qui s’est coupé sur une feuille avant un match où son équipe n’a pas laissé l’adversaire marquer un seul point, et qui se coupe désormais volontairement avant chaque match. Ou bien Chilton, dont la mère doit lui dire, mot pour mot : « Casse-toi une jambe, Coby ! », car au lycée, sa fracture du tibia a eu lieu lors d’un match qui a permis à son équipe de remporter le championnat interrégional.

De mon côté, j’ai juste besoin de mon bracelet rose et de silence. Je m’assieds dans le calme et me prépare mentalement, car le hockey est un sport mental autant que physique. Il faut être parfaitement concentré afin de réagir à chaque situation et affronter chaque obstacle. Sur la glace, pas le temps de douter. Je dois faire confiance à mon cerveau, mes instincts et à la mémoire de mes muscles pour créer les opportunités qui me mèneront à la victoire.

Je n’ai pas fait un seul discours d’encouragement de toute la saison, et les mecs n’attendent pas ça de moi. Ils savent que quand je suis assis sur le banc, les coudes sur les genoux et la tête dans les mains, c’est que je suis en train de me préparer mentalement.

Tout le monde se tient droit lorsque le coach entre dans le vestiaire et regarde chaque joueur un à un.

– Messieurs, dit-il.

Nous frappons le sol avec nos crosses en guise de salutation. Il est temps qu’on commence l’échauffement, mais le coach à quelques mots à dire.

– Ce match est le plus important de la saison. Si on bat Briar, on rejoindra le championnat national. Si on bat Briar, le trophée ne sera plus très loin.

Il continue son discours, nous disant qu’il faut qu’on gagne, aboyant que le titre de champion nous revient et qu’on doit rapporter cette coupe à Harvard.

– Alors, Messieurs, qu’est-ce qu’on va faire ? crie-t-il.

– Rapporter la coupe !

– Je ne vous entends pas.

– Rapporter la coupe !

Le coach acquiesce, satisfait, puis il s’adresse à moi.

– Connelly, parle à tes joueurs.

– Pardon ? je demande en haussant les sourcils.

– Tu es le capitaine, Jake. Encourage tes joueurs. Ce match pourrait être le dernier de la saison. Ce pourrait être ton dernier match à Harvard.

Merde, il chamboule mon rituel, et ça ne me plaît pas. Je ne peux pas refuser cependant, parce que, comme la plupart des athlètes, le coach ne croit pas à la chance ni aux superstitions. Il ne croit qu’au talent et au travail. Si j’admire sa philosophie, j’aimerais qu’il respecte mon rituel, bon sang.

Je me racle la gorge et m’adresse à mon équipe.

– L’équipe de Briar est bonne. Très bonne, je commence.

– Super-discours ! s’exclame Brooks en applaudissant, ce qui fait rire Coby.

– Tais-toi, cul-bulle, j’ai pas fini. Les mecs de Briar sont bons, mais on est meilleurs.

Mes coéquipiers attendent la suite.

– Cette fois, j’ai fini, je dis en haussant les épaules.

Tout le monde éclate de rire jusqu’à ce que le coach tape dans ses mains pour nous faire taire.

– Ok, les gars. On y va.

Je suis sur le point de fermer mon casier quand l’écran de mon téléphone s’allume. Je penche la tête et ne peux retenir un sourire. C’est un message de Brenna, me souhaitant bonne chance. Il y en a également un de Hazel, disant la même chose, mais ça me surprend moins, venant de ma meilleure amie.

– Coach, mon père m’appelle, je mens. Il veut sans doute me souhaiter bonne chance. J’en ai pour une minute, ok ?

Il me regarde d’un air suspicieux avant d’acquiescer.

– T’as une minute.

Mes coéquipiers le suivent dans le tunnel qui mène à la patinoire et j’appelle Brenna, surpris par sa réponse lorsqu’elle décroche.

– Pourquoi tu m’appelles ? s’exclame-t-elle, outrée. Tu devrais déjà être à l’échauffement !

– J’aurais cru que tu serais contente que j’y sois pas, je réponds en riant.

– Est-ce que tout va bien ? Tu vas jouer, n’est-ce pas ? demande- t-elle d’un ton inquiet.

– Bien sûr. Mais j’ai vu ton message et je voulais m’assurer que tu n’étais pas en danger.

– Pourquoi je serais en danger ?

– Parce que tu m’as souhaité bonne chance. J’ai supposé que quelqu’un te menaçait avec un flingue et t’obligeait à le dire.

– Sale gosse.

– Tu me souhaitais vraiment bonne chance ?

– Ouais.

– C’était sincère ?

– Non.

– Et c’est moi le sale gosse ? je ricane, hésitant à dire ce que je pense. Écoute… Quoi qu’il arrive ce soir, je veux continuer à te voir.

Je reste silencieux, retenant mon souffle, ne sachant pas ce que Brenna va répondre. Je sais ce que j’aimerais qu’elle dise… J’aimerais qu’elle réponde qu’elle n’arrête pas de penser à moi depuis la nuit qu’on a passée ensemble, car c’est mon cas. Le sexe était d’un autre monde, époustouflant. Et ce n’était que notre première fois. Si c’est aussi bon alors qu’on ne se connaît pas encore et qu’on ne connaît pas toutes les petites choses qui excitent l’autre… ça ne peut que s’améliorer. Et ça, ça m’épate.

– Je veux continuer à te voir, je répète quand elle ne répond toujours pas. Est-ce que tu veux continuer à me voir, toi ?

Elle soupire et ne répond pas immédiatement.

– Oui. Je veux continuer à te voir. Maintenant, bouge ton cul pour qu’on puisse vous mettre une raclée.

– Dans tes rêves, chérie, je réponds en souriant jusqu’aux oreilles.

Je ferme mon casier et me retourne, grimaçant lorsque je vois le coach dans l’embrasure de la porte.

Merde.

– Chérie ? se moque-t-il. Tu appelles ton père « chérie » ?

– Désolé d’avoir menti, coach.

– Connelly, grogne-t-il en empoignant mon épaule lorsque je le rejoins. Qu’elle te plaise ou non… n’oublie pas que cette nana est la fille de Jensen. Tu ne peux pas ne pas envisager qu’elle cherche à te déstabiliser pour faire gagner son équipe.

Hazel a dit la même chose, mais je les crois tous les deux paranos. Brenna n’est pas une manipulatrice.

– J’y songerai, coach, je réponds en me forçant à sourire. Ne vous en faites pas, ça n’affectera pas ma performance. C’est dans la poche.

*
*     *

C’est pas dans la poche.

Dès la seconde où le palet touche la glace, c’est un véritable bordel. Le jeu n’est que vitesse et agressivité. Nos deux équipes ne se battent pas pour la victoire mais pour s’entre-tuer. Les chocs sont violents, et je soupçonne les arbitres de ne pas signaler toutes les pénalités à cause de l’enjeu énorme du match. C’est du hockey tel qu’il doit être joué, avec un abandon total.

Dans les gradins, les fans sont dingues. Je n’ai jamais entendu un public aussi vivant : les cris, les encouragements, les huées se mélangent pour composer une symphonie chaotique qui nourrit l’adrénaline qui coule dans mes veines.

En dépit de tout ça, Briar a le dessus. Ils sont rapides, surtout Davenport. Quant à Nate Rhodes, je ne sais pas ce qu’il met dans ses céréales, mais waouh ! Il marque le premier but du match, une torpille que Johansson n’a aucune chance d’arrêter. Même moi, je suis impressionné. Mais il me suffit de voir le regard furieux du coach pour savoir que je dois réagir tout de suite.

– Vous allez les laisser vous écraser ? rugit le coach. Vous allez les laisser vous faire ça dans votre arène ?

– Non, M’sieur !

Une nouvelle poussée d’adrénaline embrase mon sang tandis que je saute par-dessus le muret avec Brooks et Coby, notre ligne la plus puissante. Sur la glace, Brooks est comme l’Incroyable Hulk, chargeant si fort les joueurs qu’ils en ont le souffle coupé. Quant à Coby, il joue des coudes mieux que personne, surtout contre les bandes qui entourent la glace. Je remporte l’engagement, mais plutôt que de faire la passe, je fais une feinte pour contourner Fitzgerald et je fonce en avant. J’attends que les autres aient passé la ligne bleue et j’envoie le palet à Coby, plus près du centre.

Il contourne la cage, s’arrête un instant et frappe. Il rate son but et Davenport est à deux doigts de récupérer le palet quand je lui rentre dedans et m’en saisis. Je tire, et je rate aussi. Le palet glisse en direction de Brooks, qui tire, et rate, sous un rugissement assourdissant des supporters d’Harvard.

Putain ! Trois tentatives ratées ? Depuis quand Corsen est aussi bon gardien ? Le coach nous rappelle sur le banc et je pousse un grognement de frustration.

– C’est quoi ce bordel ? je demande à Brooks, pantelant.

– Je ne sais pas, marmonne-t-il. Corsen n’est pas aussi rapide, d’habitude.

– Il faut qu’on continue à frapper pour le fatiguer.

Brooks hoche la tête.

Le coach se tient derrière nous et pose ses mains sur les épaules de Weston.

– Obtiens-nous une pénalité, ordonne-t-il.

Je me crispe, car chaque fois que Brooks est poussé à provoquer les adversaires, la tension devient presque insoutenable sur la glace. Notre ligne repart en jeu et Brooks ne perd pas une seconde. Pendant l’engagement, il commence à titiller Davenport, qui est à droite de Nate Rhodes, Mike Hollis étant à sa gauche.

Je suis trop concentré pour entendre ce que dit Brooks, mais je ne rate pas le grognement de Davenport.

– Va te faire foutre, gronde-t-il à Weston.

– Ça suffit ! crie l’arbitre.

Je remporte de nouveau l’engagement et je fais immédiatement la passe à Brooks, qui se fraie un chemin dans le camp de Briar. Il me refait la passe, mais je ne peux pas tirer. Les défenseurs protègent Corsen comme les dragons avec Daenerys dans Game of Thrones. Il me faut une ouverture. Il me faut…

L’arbitre siffle. Je ne sais pas ce qui s’est passé, mais quand je me retourne, Hollis est en train de gueuler sur Weston. Hollis écope d’une pénalité de crosse haute et file en prison. Brooks et moi échangeons un regard entendu. Il a fait son job, maintenant c’est à moi de faire le mien.

Ma ligne reste sur la glace pendant la durée de la pénalité d’Hollis, mais il nous faut peu de temps pour reprendre le dessus. Briar est en infériorité numérique et, s’ils parviennent à récupérer le palet à l’engagement, ils sont foutus dès qu’on s’en empare. Je feinte et contourne Davenport et je fais un lancer-frappé que même Corsen et ses nouveaux pouvoirs ne peuvent arrêter. Le gyrophare sur la cage s’allume, et une vague de soulagement parcourt mes veines.

Un point partout.

– Bon boulot, dit le coach lorsque nous sautons par-dessus la bande et rejoignons le banc.

J’enlève mon protège-dents, on n’est pas obligés d’en avoir un, mais je tiens à mes dents, merci. Je suis pantelant et mes côtes se soulèvent brusquement tandis que je regarde mes coéquipiers foncer devant nous. Je suis épuisé. Ma période de jeu a duré plus de trois minutes ; du jamais vu.

– Ressaisis-toi, grogne Heath à Jonah.

Les deux sont assis plus loin sur le banc et je me penche pour les regarder.

– Y a un problème ?

– Non, tout va bien, répond Heath.

Je ne suis pas convaincu. Le regard de Jonah est rivé sur la glace, mais je ne comprends pas d’où vient sa colère. Peut-être qu’il a pris une mauvaise charge et qu’il en veut au joueur de s’en être tiré sans pénalité.

La ligne de Dmitry parvient à contenir Briar, et quand McCarthy s’assied à côté de moi, je lui mets une tape sur l’épaule.

– Bien joué, j’aboie.

– Merci, répond-il en rougissant.

Je sais qu’il essaie de ne pas sourire. Je ne fais pas de compliments à la légère, donc mes coéquipiers savent que quand j’en fais, je le pense.

Sa joie me fait culpabiliser de nouveau. Je n’ai pas oublié ce que Brooks m’a conseillé de faire à propos de McCarthy. J’ai décidé de lui dire que je sors avec Brenna, mais je veux attendre la fin du match, je ne voulais pas risquer que la nouvelle l’affecte.

Le coach change de nouveau les lignes. Brooks et moi retournons sur la glace, mais Coby est remplacé par Jonah. Il a le poste d’ailier droit et il est doué pour profiter des rebonds. L’arbitre siffle un hors-jeu et je file prendre ma position.

La mise en jeu est un désastre. Les provocations commencent immédiatement, mais cette fois, ce n’est pas Brooks qui en est à l’origine : c’est Jonah.

– Davenport, aboie-t-il.

Le joueur de Briar lui jette un coup d’œil rapide avant de se reconcentrer sur l’arbitre.

– Je te parle, tocard. Fais pas mine de ne pas m’entendre.

– Je fais mine de rien du tout, rétorque Davenport. Mais je me fous de ce que tu dis.

L’arbitre lâche le palet et je le récupère, mais Jonah est distrait et rate la passe que je lui fais. Davenport l’intercepte et en profite pour s’échapper. On le poursuit, mais c’est Johansson qui nous sauve la mise en arrêtant la frappe de Davenport avant de refaire la passe à Brooks.

– C’est inadmissible, je siffle à Jonah.

Ce genre d’erreur ne lui ressemble pas.

– Concentre-toi, mec.

Je crois qu’il ne m’entend pas, ou peut-être qu’il s’en fiche. Quand il se dispute le palet avec Davenport, contre la bande, je l’entends recommencer.

– Jeudi soir, t’étais où ?

– Va te faire foutre ! rugit Davenport en mettant un coup de coude dans les côtes de Jonah qui lui remporte le palet.

Je bloque la crosse de Davenport avec la mienne et récupère le palet, Jonah n’est toujours pas dans le jeu, il n’avance pas devant moi, ce qui nous met de nouveau en hors-jeu. L’arbitre siffle. Je ne sais pas ce qui se passe, mais ça ne me plaît pas du tout. La mise en jeu suivante est à gauche de notre cage. Notre ligne prend place, et Jonah reprend son interrogatoire.

– Jeudi soir, enfoiré. T’étais au Brew Factory.

– Et alors ? répond Davenport, clairement agacé.

– Tu ne le nies pas !

– Pourquoi je le nierais ? J’étais dans un bar. Maintenant ferme ta gueule.

– La rousse avec qui t’étais, tu t’en souviens ? demande Jonah.

Mon estomac fait un saut périlleux et je prie pour que l’arbitre lâche le palet, parce que j’ai compris ce qui se passe et qu’il faut que ça cesse tout de suite avant que ça ne dégénère.

– Qui ? Violet ? Qu’est-ce que ça peut te foutre de savoir qui je baise ?

– C’était ma meuf !

Jonah se jette sur Davenport, renversant l’arbitre sur son passage.

Merde, merde, merde !

– Hemley ! je crie aussi fort que possible, mais Jonah ne m’écoute pas.

Il tacle Davenport et se met à le frapper. Néanmoins, je ne panique que lorsque je le vois enlever ses gants, car ça va entraîner une expulsion. J’essaie de le soulever, mais il est trop fort. Il insulte Davenport, lui reprochant d’avoir couché avec Vi.

Davenport semble sincèrement confus.

– Elle ne m’a pas dit qu’elle avait un mec ! Putain, lâche-moi ! crie-t-il sans même renvoyer les coups de Jonah.

– Je te crois pas ! hurle mon coéquipier en le frappant de nouveau.

La bouche de Davenport est ensanglantée. Il a toujours ses gants et il n’a pas frappé Jonah une seule fois. Si quelqu’un se fait exclure du match, ce sera mon joueur, pas Davenport.

Je tente une nouvelle fois de calmer Jonah, et Nate Rhodes, le capitaine de Briar, vient m’aider. Ensemble, nous parvenons à le relever.

– Il a couché avec ma meuf ! crie-t-il, encore furax.

L’arbitre siffle encore une fois, mais c’est le chaos. Davenport se lève, mais Jonah m’échappe et se jette de nouveau sur lui, le plaquant contre la bande. Il tombe de nouveau sur la glace et, cette fois, l’un d’eux pousse un grognement de douleur.

J’empoigne le maillot de Jonah et le soulève, mais le cri ne venait pas de lui.

Davenport enlève son casque puis ses gants, et il tient son poignet dans sa main, le plaquant contre son torse, jurant comme un charretier, la douleur se lit dans ses yeux.

– Tu m’as cassé le poignet, siffle-t-il. C’est quoi ton problème ?

– Tu le méritais, crache Jonah.

Soudain, Nate Rhodes se jette sur mon joueur et lui assène un coup de poing dans la mâchoire.

Les joueurs qui étaient assis sur les bancs envahissent la patinoire et, cette fois, c’est vraiment le chaos. Les sifflets retentissent en continu, mais les arbitres sont impuissants face à un tel désastre et ils ne parviennent pas à reprendre le contrôle du match.

30

Brenna

Le buzzer signale la fin du premier tiers-temps, et je me lève d’un bond, tout comme Summer, mais je l’arrête en posant ma main sur son épaule.

– Ils ne te laisseront pas passer.

– Comment tu le sais ? demande-t-elle.

– Parce que je connais mon père. Il se peut même qu’il ne me laisse pas entrer moi non plus. Je te promets de t’écrire dès que je saurai quelque chose.

– Ok, répond Summer.

Elle semble encore sous le choc, comme tout le monde autour de nous, d’ailleurs. Personne ne sait ce qui s’est passé sur la glace, à part que le match s’est transformé en bagarre générale. Hunter est sorti avant la fin du tiers-temps en tenant son bras, et Nate a été exclu du match, tout comme un joueur d’Harvard dont je n’ai pas retenu le nom ou le numéro.

On a donc fini le tiers-temps en infériorité numérique mais, même s’il nous manquait deux de nos meilleurs joueurs, nous avons quand même réussi à empêcher Harvard de marquer. Il reste deux tiers-temps et je ne sais pas ce qui se passe. Ni les arbitres ni les commentateurs n’ont expliqué pourquoi les joueurs étaient sortis. Les bagarres sont interdites en hockey universitaire et elles sont passibles d’exclusion. Mais Hunter n’a pas commencé la querelle et il ne s’est pas défendu. Quant à savoir pourquoi Nate s’en est mêlé… ça reste un mystère. En général, il parvient à garder son sang-froid.

Je quitte les gradins en espérant obtenir des réponses. D’autres gens partent aussi et je dois jouer des coudes pour atteindre les vestiaires. Mon père me donne toujours un badge d’accès, au cas où. Ça ne me garantit pas d’avoir accès aux vestiaires, mais au moins je peux aller dans les coulisses. Je montre mon badge à un agent de sécurité et je cours au fond du couloir.

Il y a un autre agent devant la porte du vestiaire visiteur.

– Bonjour, je lui dis en lui montrant mon laissez-passer. Je suis la fille du coach Jensen et la manager de l’équipe.

La seconde partie est fausse, bien sûr, mais j’ai espoir que ça marche.

Gagné. Le vigile fait un pas de côté et j’ouvre la porte alors que mon père s’adresse à ses joueurs d’un ton plus menaçant que jamais.

– Qu’est-ce qui t’a pris, Rhodes ?

Je n’entends pas la réponse de Nate.

J’avance à pas de loup et personne ne me remarque, en même temps, je suis entourée de joueurs immenses.

– Davenport est foutu. Ils lui font une radio, mais la toubib dit qu’elle n’en a pas besoin pour savoir que son poignet est cassé.

Mon estomac fait un saut périlleux. Mon père a l’air dégoûté et je le comprends. Hunter ne pourra pas finir le match.

– Et Rhodes, tu es exclu à cause de ton implication dans la baston.

Merde, Nate est exclu ? Lui et Hunter sont nos meilleurs joueurs !

– Côté Harvard, Jonah Hemley a été exclu, mais ça ne les affectera pas beaucoup, il remplaçait juste Coby Chilton, qui pensait s’être fait une élongation. Or, ce n’est pas le cas, et maintenant leurs meilleurs attaquants sont tous en pleine forme.

Mon Dieu, c’est un désastre. Je panique sérieusement maintenant, parce que… il y a de fortes chances qu’on perde.

Je sais que mon père n’en pense pas moins, même s’il ne le dit pas.

– Qu’est-ce qui s’est passé, bon sang ? gronde-t-il à ses joueurs.

Sa question est suivie d’un long silence pesant, et c’est Fitz qui finit par le rompre.

– D’après ce que j’ai compris, Hunter a couché avec la copine de Hemley. Sans le savoir.

– C’est une blague ? Bon sang, les mecs, si vous devez vous taper leurs nanas, vous ne pouvez pas coucher avec celle de Connelly ? rugit mon père. Au moins, on n’aurait pas eu à s’occuper de lui.

J’ai beau être dégoûtée pour mon équipe, je suis à deux doigts d’éclater de rire, je doute que mon père encouragerait ses joueurs à se taper la copine de Jake s’il savait que c’était moi…

Non pas que je sois la copine de Jake, mais je suis la seule femme dans sa vie et… je ne peux pas penser à ça. Mon équipe est en situation de crise.

– Putain, Rhodes, qu’est-ce qui t’a pris ?

Je ne suis pas ravie du comportement du capitaine, moi non plus. Il n’était pas censé passer au-dessus des provocations ? Est-ce que ce n’est pas ce qu’il a dit à ses joueurs après l’incident de la crème fouettée, interdisant à Wilkes de se venger ? Et voilà qu’il perd son sang-froid en plein match ? Ça ne lui ressemble pas du tout.

La voix de Nate me dit qu’il est aussi en colère et dégoûté par lui-même que l’est mon père.

– J’ai craqué, admet-il honteusement. Cet enfoiré a cassé le poignet d’Hunter, et il a eu le culot de lui dire qu’il l’avait mérité. Je n’ai jamais entendu une chose aussi répugnante et… j’ai craqué, répète-t-il. Je suis désolé, coach.

– Je te comprends, fiston, mais tes excuses ne vont pas t’aider à retrouver une place sur la glace.

Traduction : on est cuits.

Je recule discrètement et sors du vestiaire.

– Le peu que j’entends n’est pas encourageant, me dit le vigile.

– Ça ne l’est pas.

Je me dépêche de regagner ma place et répète à Summer et aux autres ce que j’ai entendu.

– Hunter ne finira pas le match, et Nate non plus.

Summer pousse un cri horrifié, tout comme Rupi, qui ressemble à une pub pour la femme parfaite des années soixante. Je me demande combien de robes à col Claudine elle possède. Des centaines, on dirait.

– C’est un désastre ! gémit Summer.

– Ouais, j’acquiesce d’un ton lugubre.

Et on ne s’est pas trompées.

Lorsque le second tiers-temps commence, la différence dans le jeu de Briar se voit immédiatement. Sans Nate, le capitaine, et Hunter, notre meilleur attaquant, on est en difficulté dès la mise en jeu. Fitz et Hollis ne peuvent pas porter toute l’équipe. Nos joueurs les plus jeunes ne sont pas encore au point, et même les meilleurs, Matt Anderson et Jesse Wilkes, sont physiquement incapables de rivaliser avec Connelly.

Je suis Jake des yeux tandis qu’il marque tôt dans le jeu. C’est un but magnifique, une œuvre d’art. Harvard mène désormais 2-1. Deux minutes avant la fin du tiers-temps, Weston obtient une pénalité pour Harvard, envoyant Fitz en prison alors qu’il n’y va presque jamais.

– Mon Dieu, c’est affreux, gémit Summer en cachant son visage dans ses mains. Fitz a l’air sur le point d’exploser, dit-elle lorsqu’elle lève de nouveau la tête.

Je ne vais pas dire le contraire. Ses joues sont rouges et il serre si fort sa mâchoire que les muscles de ses joues tressautent.

Bien évidemment, Harvard tire parti de la pénalité que cet enfoiré de Weston a provoquée. Ce n’est pas parce que j’ai joué au Scrabble avec lui et qu’il m’a aidée avec Éric qu’il n’est pas mon ennemi sur la glace. En cet instant, je le déteste. Peut-être que dans quelques jours, je pourrai de nouveau jouer au Scrabble avec lui, mais pour l’instant, je veux qu’il disparaisse.

Hélas, Briar a un joueur en moins et Weston marque le troisième but de son équipe. Heureusement, Fitz revient vite dans le jeu et on peut respirer de nouveau.

Weston essaie la même chose avec Hollis, mais l’adorable chaton ne se laisse pas faire. Au contraire, l’arbitre voit l’antijeu de Weston, et c’est lui qui prend deux minutes de prison. Quand Briar parvient à marquer, tous les supporters sont debout, hurlant leurs encouragements.

3-2.

Le second tiers-temps est fini.

– Vous pouvez le faire ! je chuchote à nos gars alors qu’ils disparaissent dans le tunnel qui mène au vestiaire.

J’espère que mon père va leur faire un discours miracle et qu’on va pouvoir égaliser en début de tiers-temps.

– On peut encore gagner, non ? demande Summer d’un ton plein d’espoir.

– Bien sûr. On gère, je déclare.

Quand le troisième tiers-temps commence, nous sommes de nouveau debout pour encourager nos joueurs. Personne ne marque pendant presque six minutes, jusqu’à ce qu’en pleine mêlée dans la zone d’en-but d’Harvard, Jesse Wilkes arrive à se libérer pour marquer entre les jambes de Johansson. C’est un coup de chance inouï, mais peu importe. Lorsque le score s’affiche à l’écran les fans de Briar sont intenables dans les gradins.

3-3.

Je n’en reviens toujours pas que les joueurs soient aussi rapides qu’en début de match. Ils doivent être épuisés. Cela dit, la saison des deux équipes repose sur les prochaines minutes.

Je suis émerveillée de voir Jake faire ce qu’il fait de mieux. Il est incroyablement rapide et je me surprends à l’imaginer à Edmonton, l’an prochain. Sa saison va être extraordinaire.

– Il est tellement doué, admet Summer à contrecœur alors que Jake feinte trois de nos joueurs avant de foncer vers nos cages.

Il tire et, heureusement, il échoue. J’ai honte de le dire, mais lorsque Corsen arrête sa frappe, je suis un peu déçue. Mon Dieu, où est passée ma loyauté ? Je veux que Briar gagne, vraiment ! Et je suis dégoûtée de ce qu’a fait ce joueur à Hunter et Nate.

Cependant, je veux aussi que Jake réussisse. Il est juste magnifique.

Nous sommes encore à égalité, et la fin du match approche. Je redoute les prolongations, car je ne sais pas si nos joueurs ont assez de force pour repousser leurs adversaires encore longtemps. Surtout Corsen. C’est un bon gardien, mais ce n’est pas le meilleur, alors que je placerais Johansson dans le top trois des meilleurs gardiens universitaires. Il arrête chaque tir comme un pro. Il n’a pas voulu être recruté quand il en a eu l’âge, mais j’espère qu’il jouera en NHL après la fac. Il est trop bon pour s’arrêter là.

– Allez les mecs ! hurle Summer. On peut le faire !

Ses encouragements sont noyés par les cris du public en délire.

Je sens que mes oreilles vont bourdonner après ce match, mais ça en vaut la peine. Il n’y a rien de plus beau qu’un match de hockey en direct. L’excitation est contagieuse et addictive. J’ai vraiment envie de vivre ça au quotidien dans mon travail, je veux encourager les athlètes, leur parler quand ils sont encore pleins d’adrénaline. Je veux faire partie de ce monde.

Il reste trois minutes, et le score est toujours de trois à trois.

La ligne de Jake est de retour sur la glace. Brooks continue ses horreurs habituelles, mais personne ne tombe dans le panneau. À voir son visage crispé, je dirais que ça l’agace. Tant mieux, il le mérite. Harvard ne gagnera pas ce match grâce à l’antijeu. S’ils gagnent, il faut que ce soit grâce à leur talent. Hélas, ils ne manquent pas de joueurs talentueux…

Il reste exactement deux minutes et quarante-cinq secondes quand Jake trouve une échappée. Je suis profondément tiraillée. Je déprime quand il récupère le palet, et je suis folle de joie quand il se rapproche de nos cages. Il lève le bras en arrière et frappe, et nous fait la plus belle des démonstrations de son talent. C’est un superbe lancer-frappé. Quand le commentateur crie « GOOAALL » dans le micro, je ne sais si je dois crier de joie ou de dégoût.

Harvard mène d’un point, à présent, et il ne reste que deux minutes trente pour les rattraper. Les fans de Briar crient aussi fort qu’ils peuvent.

Deux minutes.

Une minute trente.

Briar se débrouille bien. Fitz parvient à trouver une occasion de tirer, et la moitié des gradins pousse un grognement lorsque Johannson arrête son palet. Il le garde, et l’arbitre siffle.

– Allez les gars ! je crie alors qu’ils prennent leur position pour la dernière mise en jeu du match.

Il reste une minute et quinze secondes pour marquer.

Cependant, Pedersen n’est pas bête. Il met ses meilleurs joueurs sur la glace : Will Bray et Dmitry Petrov en défense, Connelly, Weston et Chilton à l’attaque. Ils sont infranchissables. Le palet reste en leur possession et ils tentent autant de tirs que possible, mais Corsen est comme un Ninja, repoussant frappe après frappe. Bien que ce soit nécessaire, ce n’est pas ce qu’il faut pour nous faire gagner. On ne devrait pas arrêter les frappes, on devrait les tenter.

Dix secondes. Je suis anéantie. Je regarde le banc de Briar, cherchant mon père des yeux. Son visage est impassible, mais sa mâchoire est ferme. Il sait ce qui est sur le point de se passer.

Biiiiiiiiiip

Le troisième tiers-temps est fini.

Briar a perdu.

Harvard a gagné.

*
*     *

– Je n’en reviens pas, dit Summer en se recoiffant tandis que nous attendons dans un coin du hall d’entrée. Je suis tellement triste pou Fitzy…

– Moi aussi. Et pour le reste de l’équipe.

– Oui, moi aussi, bien sûr.

Elle pose sa tête sur mon épaule, les yeux rivés sur le couloir.

On attend que les joueurs sortent des vestiaires, et nous ne sommes pas seules. Le hall est rempli de gagas de la crosse et de fans, tous prêts à réconforter les perdants et féliciter les vainqueurs. Au moins, les joueurs de Briar pourront oublier leur chagrin au pieu, ce soir, avec une jolie fille.

Le match s’est joué à Harvard, et ce sont les premiers à sortir, aussitôt assaillis par leurs copines et leurs groupies. Jake arrive avec Brooks, vêtus de leurs costumes sombres. Je ne sais pas qui en a eu l’idée, mais j’adore le fait que les joueurs soient tenus d’être en costume après les matchs. Leurs vestes semblent trop étroites pour leurs larges épaules, et mon cœur bat la chamade quand je vois que les cheveux de Jake sont encore mouillés par sa douche. Forcément, je l’imagine aussitôt à poil, et la vision est sublime.

Le visage de Weston s’illumine lorsqu’il voit Summer.

– Di Laurentis ! s’exclame-t-il en venant vers nous, les bras tendus.

– Tu rêves, grogne-t-elle. Pas de câlin ce soir.

– Allez, ne sois pas mauvaise perdante, répond-il en ouvrant les bras.

Elle hésite un instant et accepte qu’il la serre contre lui.

Jake me fait un clin d’œil par-dessus la tête de Summer et je souris discrètement.

– Bon match, Connelly.

– Merci, Jensen, répond-il en s’efforçant de ne pas sourire.

– Alors… dit Summer à Weston. Apparemment, tes provocations n’ont pas marché, pendant les second et troisième tiers-temps.

– Ouais, les arbitres ont été plus sévères après le truc avec Jonah.

– Le truc avec Jonah ? s’écrie-t-elle, outrée. C’était pas juste un truc ! Il a cassé le poignet d’Hunter !

– C’était un accident, rétorque Brooks.

Brooks et Summer continuent de se disputer et, du coin de l’œil, j’aperçois un visage familier. C’est la fille du café, l’amie de Jake. Comment elle s’appelait, déjà ? Hazel ? Elle se faufile à travers la foule, cherchant quelqu’un, lorsqu’elle me voit. Elle voit ensuite Jake, à mes côtés, et elle fronce les sourcils. Je me crispe en attendant qu’elle vienne à nous, mais je ne sais pourquoi, elle se fige. Bizarre. Elle n’avait pas dit qu’elle était la meilleure amie de Jake ? Sa personne de confiance ?

Je hausse les sourcils en la regardant et elle grimace de plus belle.

Je détourne le regard lorsqu’une autre silhouette familière attire mon attention. Je tourne la tête et vois mon père arriver dans le couloir, pile en même temps que Daryl Pedersen.

Oups.

Les deux entraîneurs échangent quelques mots et marchent côte à côte vers la sortie. Le visage de mon père est impassible, comme d’habitude. Pedersen lui dit quelque chose et il hoche la tête. J’imagine sans problème ce qu’ils se disent : Bon match, merci, ce genre de platitudes. Néanmoins, alors qu’ils ne sont plus qu’à quelques mètres, j’entends Pedersen dire à mon père : « Bien tenté. »

Je ne sais pas de quoi il parle, et mon père semble aussi confus que moi, car il s’arrête brusquement.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– Tu sais très bien de quoi je parle. C’était bien essayé, ricane Pedersen.

Quand il me voit avec Jake, il hausse les sourcils et me lance un sourire narquois.

J’ai un mauvais pressentiment.

Mon père étant incapable d’être rationnel lorsqu’il s’agit du coach d’Harvard, il ne bouge pas d’un iota et se charge d’agressivité.

– Qu’est-ce qui était bien essayé ? demande-t-il froidement.

– Je dis juste que ton plan pour distraire mon meilleur joueur n’a pas fonctionné.

Du coin de l’œil, je vois Jake froncer les sourcils.

– Cela dit, je ne m’attendais pas à ça de toi, ajoute Pedersen. Le Chad que je connaissais n’aurait pas fait ça, c’est clair.

Jake se rapproche de moi, comme s’il voulait me protéger. Mon père ne le remarque pas, car toute son attention est rivée sur son ancien coéquipier. Une petite foule s’est rassemblée autour des coachs, mais elle est surtout constituée des joueurs de Briar.

– Je ne sais pas de quoi tu parles, dit mon père d’un ton grinçant.

– Mais bien sûr, ricane l’autre. Disons juste que je suis ravi de savoir que tu n’as pas de scrupule à prostituer ta propre fille.

Oh mon Dieu !

Un silence assourdissant s’abat dans le hall de la patinoire. Mon cœur bat plus vite et je me sens faible, comme si j’allais m’évanouir.

Mon père me regarde un instant avant de fusiller son ennemi du regard.

– Comme d’habitude, Daryl, tu racontes n’importe quoi.

Pedersen hausse un sourcil moqueur.

– Pour être honnête, j’ai trouvé très satisfaisant de savoir que j’avais raison. Je me suis toujours douté que tu n’étais pas l’honorable martyr pour lequel tu te faisais passer. Un pilier d’intégrité, n’est-ce pas ? lance Pedersen en levant les yeux au ciel. J’ai toujours su que ce n’était qu’un masque. Je savais que t’étais prêt à tout pour gagner, Chad, mais bon sang : prostituer ta fille pour piéger Connelly ? Je sais que tu me détestes, mais tu as été trop loin, tu crois pas ?

Pedersen poursuit son chemin, laissant mon père et notre public encaisser l’impact de son accusation. Plusieurs secondes passent en silence, et Summer est la première à réagir.

– B ? C’est vrai ?

Tout à coup, des dizaines de regards se rivent sur Jake et moi.

31

Brenna

Vingt-quatre heures après le désastre qu’a été la finale, j’en subis encore les conséquences. Ma colère envers Daryl Pedersen ne s’est pas calmée. Cet enfoiré n’avait pas à révéler notre secret à mon père, et surtout pas en public. Quand il est parti, les joueurs d’Harvard l’ont suivi et mon père a accompagné ses joueurs dans le bus. Je suis rentrée avec Summer, qui était clairement blessée que je ne lui aie pas dit que je sortais avec Jake.

Cela dit, au moins, elle me parle. Mon père ne m’a pas adressé la parole depuis hier soir. Je ne sais pas s’il m’en veut ou s’il est juste indifférent. Quant à ce que pensent Nate et les autres joueurs, il n’y a pas de doute possible.

Les mecs sont furieux. Hollis m’a traitée de traîtresse et Nate, qui était encore dégoûté d’avoir été exclu de la finale, n’en revenait pas que j’ose encore sortir avec un joueur d’Harvard après ce qu’a fait Jonah Hemley. Et quand je suis rentrée chez moi, Hunter m’a envoyé un message acerbe :

Double fracture du poignet. Remercie ton mec de ma part.

Ils se comportent comme des enfants. J’en ai conscience, bien sûr, mais ces enfants n’en sont pas moins mes amis et ils ont encaissé une terrible défaite, hier soir. Une défaite qui aurait pu être une victoire si le coéquipier de Jake n’avait pas causé l’exclusion de Hunter et Nate.

Peu importe que Jake ne soit pas responsable. C’est le capitaine d’Harvard, donc c’est l’ennemi, et ça fait de moi une garce, car j’ai « choisi Connelly plutôt que mes amis ». Ce sont les paroles d’Hollis, pas les miennes.

– Je suis tellement déçue que tu ne me fasses pas confiance, dit Summer.

Je suis allongée sur mon lit, les yeux rivés sur le plafond, essayant d’ignorer les gargouillis de mon estomac. J’espérais que l’appel de Summer pourrait me distraire de ma faim, mais ce n’est pas le cas. Tôt ou tard, je vais devoir descendre pour me trouver à manger. Or, ça implique de voir mon père, qui a passé la soirée dans le salon.

– Je te fais confiance, je réponds d’un ton rassurant.

– Ah vraiment ? insiste-t-elle d’un ton dubitatif.

– Bien sûr. Mais comme je te l’ai dit hier soir, je ne voulais pas prendre de risque. Tu dis tout à ton mec et, en général, c’est pas un problème. Mais la situation était tendue à l’approche du match, surtout après cette farce débile avec la voiture de Jesse. Je ne voulais pas prendre le risque que tu le dises à Fitz. En tout cas, pas avant la finale. Mais le match est derrière nous, maintenant, et Harvard accède au championnat national. Il n’y a plus aucune raison de le cacher.

– Ouais, je comprends, admet-elle à contrecœur avant de changer de sujet. Je n’en reviens pas que cet enfoiré ait cassé le poignet d’Hunter.

– Je sais, moi non plus.

– Tout ça parce qu’Hunter se tape tout ce qui bouge. S’il n’avait pas couché avec cette nana, on aurait peut-être gagné le match.

– Il ne savait pas qu’elle avait un mec, je remarque.

– Je sais, mais quand même. Pourquoi tous les mecs sont débiles ?

– Honnêtement, je ne sais pas.

Summer marque un court silence.

– Alors, est-ce que Jake Connelly est ton mec ?

– Non.

Je ne peux pas m’empêcher de sourire, car j’attends l’interrogatoire de Summer depuis hier soir. Je crois qu’elle était trop vexée de ne pas avoir été au courant pour me questionner. Mais maintenant qu’elle s’en est remise, la détective Di Laurentis est de nouveau en charge de l’affaire.

– Tu as couché avec lui ?

– Oui.

– C’était comment ?

– C’était bien.

– Juste bien ?

– C’était très bien, je corrige.

– Juste très bien, ou…

– Arrête, espèce de peste ! je gronde.

– Désolée. Alors, tu as couché avec lui. Et tu le vois en cachette depuis des lustres…

– Ça fait pas des lustres, je marmonne.

– Depuis mon défilé ?

– À peu près, oui.

– Il te plaît ? Non, oublie ma question. Bien sûr qu’il te plaît, dit-elle d’une voix de plus en plus excitée. Je trouve ça génial, au fait. Après tout, il est canon, je pourrais passer des heures à le regarder.

– Euh… je suis contente que tu valides, je crois ? je réponds en riant.

– C’est le cas, tu sais, dit-elle sérieusement. Je te soutiens.

– Tu es bien la seule.

– Ils vont s’en remettre, ne t’en fais pas.

On parle pendant quelques minutes et comme mon ventre gargouille toujours après que j’ai raccroché, je décide qu’il est temps de foncer. Je ne peux pas éviter mon père pour toujours et je meurs vraiment de faim.

Je sais qu’il m’entend descendre à cause de l’horrible marche qui grince, mais il ne se retourne pas lorsque je passe la porte du salon. Il regarde HockeyNet et, comme la chaîne a diffusé le match, hier, ils ne se contentent pas d’en remontrer des extraits. Kip Haskins et Trevor Trent en parlent dans leur émission.

Ou plutôt, ils se disputent.

– Mais il y a des bagarres chez les pros, dit Kip. Je ne comprends pas pourquoi la NCAA1 est aussi sévère.

– Parce qu’il s’agit de gamins ! répond Trevor.

– Tu plaisantes ? Certains de ces joueurs sont plus âgés que ceux de la NHL ! rétorque Kip. Toronto a recruté un mec de dix-huit ans. Minnesota vient de sélectionner deux joueurs de dix-neuf ans. Ces gamins sont plongés dans la compétition de haut niveau et ils n’ont pas de mal à gérer, eux. Et quoi, tu vas me dire que des étudiants de vingt et un ou vingt-deux ans sont trop fragiles pour prendre quelques coups et…

Mon père met l’émission sur pause quand il me remarque.

– Salut, je lui dis.

Il répond par un grognement, je ne sais pas s’il signifie « salut » ou « je ne veux pas te voir ».

– On peut parler ?

Nouveau grognement.

Je ravale un soupir et m’assieds à l’autre bout du canapé. Mon père me regarde en fronçant les sourcils, mais il ne dit pas un mot. À l’évidence, il attend que je commence, donc je me lance.

– Je suis désolée de ne pas t’avoir dit que je fréquentais Jake Connelly. Si ça peut te rassurer, je ne l’avais dit à personne.

– Apparemment, Daryl Pedersen le savait, lui.

– Il nous a vus ensemble à Harvard, une fois.

Les traits de mon père se déforment sous l’effet de la colère.

– T’as passé du temps avec Pedersen ?

– Non, je lui ai juste parlé, une fois.

Mon père s’emmure dans un silence pesant et je ne parviens plus à déchiffrer son expression.

– Je ne veux pas que tu voies cet enfoiré, dit-il enfin.

– Papa…

– Je suis sérieux, Brenna !

Il hausse le ton et je n’ai plus de mal à deviner ses sentiments, à présent : rancœur, haine, déception. En même temps, pourquoi changer ?

– Daryl Pedersen ne pense qu’à lui. Il avait un sale jeu à l’époque, et maintenant il encourage ses joueurs à en faire autant. Il n’a pas d’honneur, que ce soit sur la glace comme en dehors. Ne l’approche pas, Brenna.

Je secoue la tête, exaspérée.

– Papa, je me fiche de ta guéguerre avec Pedersen, ok ? Je m’en fiche. Ça ne me regarde pas et si tu as peur que je passe mes journées libres avec lui, je t’assure que ce n’est pas le cas. Pourquoi je le fréquenterais ? Quant à Jake…

– Je ne veux pas que tu le voies, lui non plus, aboie mon père.

– Arrête, je soupire. Jake est un mec bien. Pourquoi je ne devrais plus le voir ?

– Je ne veux pas revivre ça avec toi, répond-il en plongeant son regard dans le mien. Je ne veux pas en être témoin encore une fois. On a vécu ça avec Éric…

– Jake n’a rien à voir avec Éric. Et notre relation ne ressemble en rien à celle que j’avais avec Éric. J’avais quinze ans quand on est sortis ensemble. J’avais seize ans quand…

– Je ne veux pas revivre ça ! rugit-il d’un ton tonitruant. Tu m’entends ?

– Je t’entends. C’est toi qui ne m’entends pas, je réponds, de plus en plus frustrée. Jake n’est pas comme Éric. Il est intelligent, discipliné, et il ne fait pas la fête. Je te promets qu’il va marquer sa génération, papa. Les gens parleront de lui pendant des années. Et c’est un mec bien. Il était avec moi le soir où je suis allée aider Éric…

– Alors c’est lui, l’ami chez qui tu as dormi ? Et je suppose que c’est lui que tu vas voir sans cesse à Boston ? C’est pour ça que tu n’as pas eu le stage à HockeyNet ? Parce que tu es trop entichée de ce mec pour te préparer comme il faut aux entretiens ? Et tu veux me faire croire que la situation ne ressemble pas à celle qu’on a vécue avec Éric ?

Je suis bouche bée.

– T’es sérieux ? J’étais on ne peut plus préparée pour mes entretiens. Je n’ai pas eu le stage, parce que le recruteur a trouvé que ma connaissance du hockey était chou, je gronde. Et oui, j’ai dormi chez Jake, ce soir-là. Et je ne m’en excuserai pas.

– Très bien. Dans ce cas, tu devrais aller y passer quelques nuits, alors, rétorque mon père.

Un silence s’installe. Une seconde. Deux. Trois.

– Tu me fous dehors ? je demande, ébahie.

– Non, répond-il en secouant la tête. En fait, si. Si tu es décidée à te comporter comme une lycéenne, à découcher et à gâcher ta vie pour un autre joueur de hockey…

– Je ne gâche pas ma vie. Et tu fais une montagne d’un rien. Tu es complètement irrationnel, c’est ridicule.

– Irrationnel ? Tu n’as pas idée de ce que ça fait d’être à deux doigts de perdre son enfant, crache-t-il. Tu ne sais pas, Brenna. Et pardonne-moi de ne pas être optimiste à propos de ta relation avec Connelly. Tu as prouvé par le passé que tu es incapable de prendre les bonnes décisions.

J’ai l’impression d’avoir été giflée. Mon cœur cesse de battre un instant tandis que j’essaie de trier mes pensées et de comprendre pourquoi ses paroles me font autant de mal.

– Contrairement à ce que tu penses, je prends de très bonnes décisions, je réponds froidement. J’ai fait en sorte que les résultats minables que j’avais au lycée ne gâchent pas mes chances de réussir en allant étudier dans un community college, où j’ai majoré ma promo. Grâce à ça, j’ai décroché une place dans une des meilleures universités du pays, sans que tu n’aies eu à me pistonner et sans l’aide de personne. Explique-moi en quoi ça a été une mauvaise décision, tu veux ? Mais non, tu ne le peux pas, parce que tu refuses d’accepter que j’ai grandi et que j’ai mûri. Tu préfères continuer de me voir comme l’ado égoïste qui a perdu la tête à cause d’un mec ? Très bien, fais-toi plaisir, je réponds en me levant. Je vais chercher mes affaires.

1. National Collegiate Athletic Association.

32

Jake

– Merci de m’héberger, dit Brenna d’un ton plein de gratitude tout en posant son sac au pied de mon lit.

– Y a pas de souci, je réponds en la prenant par-derrière pour l’embrasser dans le cou. J’ai vidé un tiroir pour toi, je ne savais pas combien de temps tu allais rester.

– Tu me donnes un tiroir ?

Je libère Brenna et laisse tomber mes bras le long de mon corps. Je n’ai jamais passé plus d’une nuit avec une femme, donc je ne suis pas sûr de la procédure adéquate. Est-ce que le tiroir est une trop grosse étape ?

Toutefois, la surprise de Brenna laisse vite place à son approbation.

– Oh, Jakey, tu es le plus chou des choux, dit-elle en me faisant un clin d’œil.

Bonne idée, le tiroir.

Je la prends de nouveau dans mes bras et baisse la tête pour l’embrasser, mais elle ne répond que par un bref baiser avant de s’agenouiller devant son sac.

– Alors, de ton côté, quels sont les dégâts après la révélation de Pedersen ? Est-ce que tes joueurs t’en veulent ?

– Pas vraiment. Enfin, McCarthy n’était pas ravi d’apprendre qu’on était ensemble. Il sort avec Katherine depuis un moment, maintenant, mais il m’a quand même traité d’enfoiré, je soupire. Je me suis comporté comme un petit dictateur quand j’ai mis fin à votre histoire, alors, quand il a su que je suis sorti avec toi après… Je comprends qu’il m’en veuille.

– Non, tu as eu raison de le faire. Il commençait à s’attacher à moi, et je savais que ça ne mènerait nulle part. Tu l’as traité d’imbécile un jour, tu te souviens ? Je ne peux pas être avec un imbécile.

– J’ai dit qu’il se comportait comme un imbécile en mal d’amour, c’est pas la même chose. Bref, je suis d’accord. Tu as besoin d’être avec un étalon de compétition.

Brenna ricane.

– Pourquoi vous avez tous besoin d’être des étalons ? En quoi c’est une mesure de votre virilité ?

– Ça ne l’est pas. En revanche, c’est une mesure de la taille de ma queue, je réponds en soupesant mon paquet et en agitant ma langue.

– Beurk, t’es dégoûtant, dit-elle en souriant.

Elle ouvre le tiroir que j’ai vidé pour elle et y range ses vêtements avec soin.

– Tu défais déjà ta valise ?

– Ben ouais, tu m’as donné un tiroir. Pourquoi je laisserais mes affaires dans mon sac ?

– Mon Dieu, je parie que tu fais partie de ces gens qui rangent leurs affaires dès qu’ils arrivent sur leur lieu de vacances.

– Oui, Jake. Parce que comme ça, je ne passe pas mon temps à les chercher, répond-elle d’un ton hautain. Pourquoi j’aurais envie de fouiller dans une pile de vêtements chaque fois que je veux m’habiller ?

– Je ne crois pas qu’on puisse être ensemble, je déclare.

– Dommage, car je compte rester plusieurs jours.

Son sourire s’évanouit aussitôt et sa mine redevient lugubre.

– Je n’arrive pas à croire que mon père m’ait demandé de partir.

– Ouais, c’est rude.

– Summer m’a dit que je pouvais dormir chez elle, mais je n’ai pas envie de m’infliger ça. Aucun des joueurs ne me parle, pour l’instant. Sauf Fitz, parce qu’il n’aime pas faire d’histoire, mais les autres…

– Tu ne crois pas qu’ils exagèrent ?

– Si, bien sûr. Au moins avec mon père, je comprends pourquoi il exagère en permanence. C’est normal, vu ce que je lui ai fait subir quand j’étais au lycée.

Comme toujours, le fait qu’elle mentionne vaguement son passé me donne envie d’en savoir plus, mais je m’interdis de lui poser des questions. Elle m’en parlera quand elle sera prête. J’espère.

– Je parie que tes parents sont hypercool, dit Brenna d’un ton envieux.

– Ouais, ils sont géniaux, je confirme. Sauf quand ils me harcèlent pour savoir pourquoi je n’ai pas de copine. Ils sortiraient le champagne s’ils savaient que je t’avais cédé un tiroir.

Brenna éclate de rire et referme le tiroir en question.

– Fini ! Alors, qu’est-ce que tu veux faire ?

– Tu veux regarder un film ? je propose. Je peux faire du pop-corn.

– Oh, génial. J’enfile une tenue plus confortable et je te rejoins dans le salon.

Je lui mets une petite fessée en sortant de la chambre. Dans la cuisine, j’ai une sensation de déjà-vu quand je tombe sur Kayla, un verre d’eau à la main. Cette fois, cependant, elle est habillée. Et au lieu de me dévorer du regard, elle me fusille.

– Salut, je marmonne.

– Salut.

J’ouvre le placard et saisis le sachet de pop-corn.

– Soirée ciné ? demande-t-elle froidement.

– Ouais. Toi et Brooks pouvez vous joindre à nous, si vous voulez. Je peux faire un deuxième sachet.

C’est une proposition bidon, parce que je sais déjà qu’elle va dire non.

Kayla n’acceptera jamais de passer la soirée avec Brenna. Elle venait à peine de passer la porte que Kayla s’est comportée comme une chienne qui défend son territoire. Elle a sorti les crocs et je n’aurais pas été surpris qu’elle se mette à grogner. Toutefois, la rencontre était géniale à voir, parce que Brenna n’a pas accordé la moindre attention à Kayla.

– Alors… Jake Connelly a invité une meuf ? dit-elle d’un ton glacial.

– Ouais.

– Ça doit être sérieux.

Je ne réponds pas. Je lui tourne le dos et place le saladier de pop-corn dans le micro-ondes.

– Alors, ce n’est pas sérieux ?

Encore une fois, je ne réponds pas, parce que ça ne la regarde absolument pas. Toutefois, Brenna s’en charge à ma place.

– Oh, mais c’est très sérieux, dit-elle en entrant dans la cuisine.

Elle vient vers moi et, même vêtue d’un jogging et d’un tee-shirt, elle est tellement sexy que mon sang s’embrase. En revanche, il se glace aussitôt quand je vois le logo de l’équipe de hockey de Briar sur sa poitrine.

– C’est du blasphème, je déclare en désignant son tee-shirt.

– Non, ça, c’est du blasphème, répond-elle en désignant le mien.

Je baisse la tête et réalise que je porte mon tee-shirt d’Harvard.

De l’autre côté de la pièce, Kayla pousse un grognement, et Brenna se tourne vers elle en souriant jusqu’aux oreilles.

– On n’est pas trop mignons ? Comme Roméo et Juliette !

L’espace d’une seconde, la blonde semble sur le point de grogner pour de bon, mais elle renvoie à Brenna un sourire moqueur.

– Trop choux, acquiesce-t-elle d’un ton moqueur.

– Oh, merci Kayly.

– Kay-la, gronde la blonde avant de sortir de la cuisine d’un pas déterminé.

Brenna éclate de rire.

– Tu n’es qu’une peste, je déclare.

– Ouais. Mais cette nana est mordue de toi.

– Qui ne l’est pas ?

– T’as peut-être pas tort. Sans rire, je ne peux aller nulle part sans tomber sur quelqu’un qui est dingue de toi. Il y avait la nana des toilettes du bar, la copine de cul-bulle, ta copine Hazel.

– Hazel ? je demande en fronçant les sourcils. Pourquoi tu dis ça, tu la connais même pas.

– Ah, alors elle ne t’a pas dit qu’elle m’est tombée dessus sur le campus ?

Quoi ?

– De quoi tu parles ? je demande, ébahi.

Hazel ne m’en a pas parlé, non. Certes, on n’a pas trop discuté cette semaine, mais j’aurais cru qu’elle m’aurait avoué avoir pris Brenna en embuscade, c’est pas rien, quand même.

– Elle est venue me voir au café de la fac, explique Brenna. Pour faire court, elle m’a demandé quelles étaient mes intentions avec toi, et elle m’a dit qu’elle me casserait la gueule si je te faisais du mal.

– Ça ne m’étonne pas trop, Hazel est assez protectrice vis-à- vis de moi, je réponds en riant. On a grandi ensemble.

– Elle est plus que protectrice, dit Brenna d’un ton lourd de sous-entendus.

– Mais non…

– Tu te souviens quand on a dit que les mecs étaient débiles ?

– Quand est-ce qu’on a dit ça ?

– Ah oui, c’est vrai, c’était avec Summer. Oublie ce que j’ai dit, Jakey, déclare-t-elle en clignant des yeux d’un air faussement innocent. Les hommes ne sont pas débiles du tout.

*
*     *

Aucun de nous ne regarde vraiment le film. On est blottis l’un contre l’autre sous une couverture et on passe la première heure du film à s’allumer. Brenna effleure constamment ma queue et elle commence même à me branler par-dessus mon jogging… avant de tendre le bras pour prendre une poignée de pop-corn.

Je me venge en caressant ses tétons à travers son tee-shirt jusqu’à ce qu’ils soient tout durs sous ma main. Quand elle essaie de se frotter à moi, je saisis le saladier et me goinfre de pop-corn.

À la moitié du film, Brenna le met sur pause et repose la télécommande sur la table basse.

Je la regarde d’un air outré.

– J’étais à fond dans le film !

– Ah bon ? De quoi parle l’histoire, Jake ?

Je creuse ma mémoire, mais je n’en sais rien du tout.

– D’aliens ?

– Faux, ricane-t-elle avant de me traîner dans la chambre. Allonge-toi, ordonne-t-elle, les poings sur les hanches.

Je ne suis pas aussi débile qu’elle le pense et je lui obéis.

J’ai à peine cligné des yeux que je suis à poil et à sa merci. Elle m’embrasse partout, promenant ses mains sur mon torse, effleurant mon ventre avec sa langue en descendant vers mon entrejambe. Son souffle chaud chatouille ma peau, descendant toujours plus bas quand, soudain, elle se redresse et se déshabille entièrement.

– T’es tellement sexy, gémit-elle joyeusement.

– Je te retourne le compliment.

C’est à moi de gémir joyeusement, car elle baisse de nouveau la tête et prend ma verge dans sa bouche. Je plonge délicatement ma main dans ses cheveux, accompagnant les mouvements de sa tête.

– C’est bon, je murmure.

– Juste bon ?

– Très bon.

– Juste très bon ?

– Bon sang, bébé.

Elle éclate de rire, chatouillant la pointe de mon gland.

– Je plaisante. Désolée. Summer m’a fait le même coup tout à l’heure et je l’ai traitée de peste.

– Ok… Et t’as décidé de me faire la même chose ?

– Ouaip.

– Et c’est les hommes qui sont débiles ?

– Tu me traites vraiment de débile alors que je suis en train de te sucer ? Je crois que tu viens de prouver que j’avais raison.

Merde, c’est vrai. Les hommes sont vraiment débiles.

– Pardonne-moi, je supplie.

Elle sourit et reprend son acte de torture. Quand sa langue caresse le dessous de ma verge, une bouffée de chaleur se précipite dans mes testicules, les faisant se contracter. Elle les prend dans une main et les pétrit jusqu’à ce que je soulève mon bassin.

– Oh putain, c’est trop bon.

Elle me branle plus vite et sa langue dessine un cercle au sommet de mon gland tandis qu’elle continue de masser mes testicules avec son autre main. Elles se mettent à fourmiller alors que mon pouls accélère, et je tire sur ses cheveux pour l’arrêter.

– Non, je dis d’une voix rauque. Je ne veux pas jouir comme ça, je veux être en toi.

– C’est ce que je veux, moi aussi.

Elle prend une capote dans le tiroir et la déroule sur ma verge. Je pince le bout pour être sûr qu’on est bons, puis je lui fais signe d’avancer.

– Je t’en prie, assieds-toi, je dis en désignant ma queue.

– Mon Dieu, Jake, c’était tellement ringard.

– Ah bon ? Ça ne t’excite pas du tout ? je demande en agitant mon érection.

– Si, ok… Ça m’excite, admet-elle.

Toutefois, elle a beau me chevaucher, elle ne me prend pas encore en elle. Ma verge est sur mon ventre, lourde et gonflée, et Brenna pose ses mains à plat sur mon torse. Elle se penche en avant et ses seins se balancent de gauche à droite tandis qu’elle rapproche sa bouche de la mienne. Elle m’embrasse et je ne peux pas m’empêcher de gémir. Puis, quand sa langue touche la mienne, j’ai l’impression que mon corps entier se charge d’électricité, depuis la pointe de ma langue à celle de ma queue. Putain, cette nana m’excite comme aucune autre.

– Tu aimes qu’on te torture, remarque-t-elle. Je trouve ça intéressant.

– Pourquoi ?

– La plupart des mecs n’ont pas assez de patience pour le supporter.

Sa bouche caresse ma joue avant de descendre sur mon cou en y déposant de petits baisers mouillés.

– D’autres mecs m’auraient déjà mise à quatre pattes pour me prendre par-derrière.

– Et si on évitait de parler d’autres mecs ? Et si on parlait plutôt de moi ?

Je ramène sa tête au niveau de la mienne et prends les rênes, plongeant ma langue dans sa bouche pour la faire gémir à son tour.

– Mais oui, je chuchote. J’aime les préliminaires. J’aime faire durer le plaisir.

– Tu aimes supplier ?

– Je ne te supplie pas.

– Pas encore, répond-elle.

Elle plonge de nouveau la tête dans mon cou et le dévore comme un bonbon tout en frottant son corps nu contre le mien. Ma verge est toujours coincée entre nous, mouillant l’intérieur de la capote, cherchant un endroit où s’enfouir et…

– Je t’en supplie Brenna…

Elle éclate d’un rire machiavélique, ravie de m’avoir forcé à la supplier.

Elle se redresse, empoigne mon sexe et s’empale dessus. Son regard s’assombrit et elle fait passer ses cheveux sur une épaule, les laissant tomber sur un de ses seins, cachant son téton. Je tends le bras et le pince à travers ses cheveux.

– Chevauche-moi, je murmure.

Elle s’exécute, mais elle adopte un rythme horriblement lent.

Encore une fois, elle cherche à me torturer. Et encore une fois, j’adore ça. Je regarde ses seins et pousse un grognement lorsqu’elle les prend dans ses mains. Bon sang, c’est hypersexy. Je caresse ses hanches, ses cuisses, et je frotte son clitoris avec mon pouce. Je ne peux pas m’empêcher de la toucher. Heureusement, elle ne s’en plaint pas. Chaque fois que j’effleure sa peau, elle gémit ou soupire joyeusement.

– Tu me plais, Jake, murmure-t-elle.

– Toi aussi, tu me plais.

Elle accélère ses va-et-vient et je ferme les yeux. Je n’ai pas menti en disant qu’elle me plaisait, mais c’est plus que ça. Je crois que je suis en train de tomber amoureux d’elle. Cependant, je ne suis pas prêt à le dire à voix haute, et surtout pas pendant qu’on fait l’amour. D’après ce que j’ai compris, les filles ne prennent pas les déclarations d’amour au sérieux lorsqu’elles sont faites pendant le sexe. Elles pensent qu’elles sont motivées par le sperme.

Or, le sperme n’a rien à voir avec le sentiment de plénitude qui m’envahit quand je suis avec elle ou que je pense à elle. Je n’ai jamais ressenti ça auparavant, et c’est pour ça que je sais que c’est sérieux. Ce n’est pas du simple désir. C’est autre chose.

Je sais que je tombe amoureux de cette nana.

La peau de ses seins se teinte de rouge tandis qu’elle me chevauche.

– Ils sont tellement beaux, je marmonne en les pinçant légèrement.

– Prends-les dans ta bouche, dit-elle en s’avançant.

Je le fais, effleurant un téton avec mon nez avant de le prendre entre mes lèvres. Je sens son sexe se contracter et elle accélère ses allers-retours.

– Tu vas bientôt jouir ?

Elle hoche la tête sans un mot et son souffle devient laborieux. Je ne dirais plus qu’elle me chevauche, je dirais qu’elle se frotte à mon sexe avec une force que je ne lui connaissais pas. Je saisis ses hanches pour la stabiliser, car elle tremble de la tête aux pieds.

– C’est ça, ma belle. Donne-moi tout ce que t’as.

Elle jouit brusquement, violemment, s’effondrant sur mon torse en cherchant sa respiration. Son orgasme déferle encore dans ses veines lorsque je plonge mes ongles dans la chair de sa taille et soulève mon bassin, m’enfonçant en elle jusqu’à jouir aussi.

Quelques secondes plus tard, Brenna soulève ses hanches et tient la base de la capote avant de me retirer d’elle. Elle roule sur le côté et se blottit contre moi, et nous nous endormons dans les bras l’un de l’autre.

33

Brenna

J’adore l’appartement de Jake. Il est grand, spacieux, et il y fait toujours chaud et sec, contrairement à mon studio en sous-sol qui est constamment froid et humide. Je sais que je ne peux pas rester ici pour toujours, mais j’apprécie d’être avec lui.

Je suis déçue que certains de mes amis ne me parlent toujours pas, mais pour être honnête, je commence à m’en moquer un peu. Jonah Hemley n’a pas voulu casser le poignet d’Hunter, je crois sincèrement que c’était un accident. Bien sûr, ce n’était pas la faute d’Hunter, puisqu’il ne savait pas qu’il avait couché avec la copine de Jonah, c’est Violet qui faisait mine d’être célibataire alors qu’elle trompait son mec. Et il était normal que Jonah soit furieux. Il a mal géré la situation, mais je ne pense pas qu’il avait prévu que cela dégénérerait à ce point.

Pour aggraver la situation de mes amis, le Comité de hockey sur glace masculin s’est réuni ce soir pour choisir les seize équipes de Division 1 qui accéderont au tournoi national, et Briar n’en fera pas partie. Harvard est automatiquement sélectionné puisqu’ils ont remporté le tournoi régional, et c’est Princeton et Cornell qui représenteront le reste de la région au niveau national.

Les commentateurs d’HockeyNet sont justement en train d’analyser la sélection du Comité et je n’y prêtais guère attention jusqu’à ce qu’ils parlent d’un de mes amis.

– Ils parlent de Nate ? Monte le son ! je m’exclame en posant mon téléphone pour me concentrer sur ce que disent Kip et Haskins.

Jake saisit la télécommande et augmente le volume.

– Briar aurait dû gagner ce match, déclare Kip.

Je me tourne vers Jake avec un sourire provocateur.

– T’entends ça, Jakey ? Même les pros sont d’accord.

– Mmm-hmmm, sauf que vous ne l’avez pas gagné.

– Chut, chéri, j’écoute la télé, je réponds d’un ton moqueur.

Jake ricane et se concentre également sur l’émission sportive.

– Leurs deux meilleurs joueurs ont été exclus, comment peut-on dire que le match était équitable ? C’est comme pendant la saison 83-84, quand les Oilers ont dû jouer la finale de la Stanley Cup sans Wayne Gretsky et Paul Coffey.

– N’importe quoi ! s’exclame Nate. Comment il peut comparer Hunter Davenport et Nate Rhodes à Gretzky et Coffey ?

– Ils sont très bons.

– Aussi bons que Gretzky ? Vraiment ?

– Bon, non… Mais personne ne l’est, je concède.

– Moi, si.

Je lève les yeux au ciel pour ne pas encourager ses délires mégalos, mais au fond, je ne crois pas qu’il ait tort. En dehors de Garrett Graham, je n’ai pas vu beaucoup de joueurs universitaires avec le potentiel de Gretzky. Jake est clairement unique.

– Tu sais, le club des pros n’a rien à voir avec le hockey universitaire, je préviens.

– Ah bon ? Parce que tu as joué dans beaucoup d’équipes de la NHL, toi ?

– Bien sûr. J’ai fait quelques saisons à New York, avec les Islanders et les Rangers, puis deux saisons avec les Maple Leafs…

– Roh, tais-toi, grogne-t-il en riant avant de m’attirer sur ses genoux.

– J’ai pas fini de regarder l’émission !

Les commentateurs se chamaillent toujours, mais c’est encore plus drôle parce que Trevor dit désormais la même chose que Kip. Ils partagent le même avis, à présent, qui est que le match Briar-Harvard était affreusement inéquitable.

– Tu vois ! je lance joyeusement. Tu peux pas dire que tu as gagné ce match.

– Bien sûr que si, répond-il, exaspéré. Puisqu’on a gagné le match ! Tu as oublié qu’on avait accédé au tournoi national ?

– Oui, mais… Bon, je ne veux pas me disputer avec toi à ce sujet. Mais sache que si Hunter et Nate n’avaient pas été exclus, l’issue du match aurait sans doute été très différente.

– C’est vrai, acquiesce Jake.

– D’après ce que j’ai entendu, c’était à cause d’une fille, ricane Trevor à l’écran, faisant pouffer de rire son collègue.

– Ça soulève une question, n’empêche. Si les joueurs sont immatures au point de se battre pour une fille pendant le match le plus important de la saison, est-ce qu’ils ne méritent pas d’être exclus ?

– Hunter n’a pas été exclu ! je crie à la télé.

– Davenport n’a pas été viré, répond Trevor Kent. Il a été blessé. C’est Jonah Hemley qui a provoqué la baston.

– Et quelle est l’excuse de Rhodes ? rétorque Kip. C’est le capitaine de l’équipe. Qu’est-ce qui lui a pris de se jeter dans une bagarre ?

– Exactement ! renchérit Jake. Rhodes a creusé sa propre tombe.

– Tu connais les joueurs de hockey, ils ont le sang chaud, explique Trevor. Ils sont nourris par leur agressivité et leur passion.

– T’entends ça, bébé ? Je suis agressif et passionné.

– Ça m’excite tellement, je grommelle en grimaçant.

– Tant mieux. Alors, mets-toi à genoux et fais-moi une pipe.

Je lui balance un coup de poing dans le bras.

– C’est tellement pas sexy !

– Bon d’accord, alors dans ce cas, écarte les jambes pour que je puisse te bouffer.

– Ah… Ça, je veux bien y réfléchir.

– Tiens-moi au courant, répond-il en souriant jusqu’aux oreilles.

Nos plaisanteries s’évanouissent lorsque les commentateurs abordent le sujet de mon père.

– Jensen a eu une saison grandiose, dit Trevor. C’est dommage que ça n’ait pas joué en sa faveur. Mais avec un peu de chance, l’année prochaine sera encore meilleure. Je crois vraiment que c’est le meilleur coach de Division 1 du moment.

Je ne peux pas retenir la tristesse qui s’empare de moi et j’envisage d’écrire à mon père. Il doit être déçu que la saison de Briar se termine ainsi.

– Je devrais écrire à mon père, je dis à voix haute.

– Je suis sûr qu’il apprécierait, répond Jake d’une voix douce.

Honnêtement, je n’en sais rien. Mais je lui écris quand même en lui disant que leur saison a été superbe et que la prochaine sera pour eux. Il ne répond pas tout de suite, mais il n’est pas très doué pour les sms. J’espère juste qu’il le lira pour qu’il sache que je pense à lui.

Je suis soudain horrifiée de sentir des larmes monter.

– Est-ce que… Est-ce que tu pleures ? demande Jake, inquiet.

– Non, je réponds en m’essuyant les yeux. Ça m’a juste rendue triste d’envoyer ce texto. Je déteste que mon père soit en colère contre moi. Il n’exprime pas beaucoup d’émotions en ma présence, mais en général, c’est plus de la désapprobation que de la colère.

– Tu as conscience que c’est complètement tordu ? Tu n’aimes pas sa colère, mais sa désapprobation ne te dérange pas ? demande Jake, incrédule.

– C’est pas que ça ne me dérange pas, c’est juste que j’y suis habituée, je soupire. Et finalement, je le comprends. Je t’ai déjà dit que je n’avais pas été la fille parfaite.

– Pourquoi ? Parce que tu as fait quelques bêtises quand tu étais au lycée ? Quel ado n’en a pas fait ?

– C’était plus que des bêtises…

Un nœud se forme dans ma gorge, j’ai du mal à parler.

– Sincèrement, je crois qu’il a honte de moi.

Jake semble choqué.

– Qu’est-ce que tu as fait, bébé ? Tu as assassiné un prof ?

– Non, je réponds en souriant tristement.

– Alors, quoi ?

J’hésite à me confier à Jake. Je n’ai raconté cette histoire à personne, en dehors de la psy que mon père m’a forcée à voir en terminale. Il avait demandé conseil au psy de Briar, qui lui avait expliqué qu’après ce que j’avais vécu, cela me ferait du bien de me confier à quelqu’un d’autre que mon père. J’ai donc consulté quelqu’un pendant plusieurs mois mais, si elle m’a aidée à accepter ce qui m’était arrivé, elle n’a jamais pu me dire comment réparer ma relation avec mon père. Et ça n’a fait qu’empirer depuis.

J’étudie le visage patient de Jake et je déduis de son langage corporel qu’il est à mon écoute et qu’il me soutient. Est-ce que je peux lui faire confiance ? Mon histoire est gênante, mais ce ne serait pas la fin du monde si les gens étaient au courant. C’est juste que je n’aime pas me sentir jugée par quelqu’un pour qui j’ai de l’estime.

Toutefois, Jake ne m’a jamais jugée, pas une seule fois. Il se fiche que je sois une garce. Il se fiche que je le provoque, il me provoque simplement en retour. Il a été plutôt ouvert à propos de sa vie personnelle, même si c’est plus facile à faire quand on n’a pas un placard rempli de cadavres.

– Tu es sûr que tu veux rencontrer mes cadavres ? je demande timidement.

– Mon Dieu, tu as vraiment tué quelqu’un, c’est ça ?

– Non. Mais je suis tombée enceinte à seize ans et j’ai failli mourir.

L’aveu m’a échappé sans que j’aie pu le retenir. Une fois que la phrase est dite, et qu’elle flotte entre nous, je plonge mon regard dans les yeux de Jake et j’écoute les criquets chanter dehors.

Il lui faut cinq bonnes secondes avant de pouvoir répondre.

– Ok, dit-il en hochant lentement la tête. Tu es tombée enceinte. Est-ce qu’Éric… ?

– Oui. J’étais vierge avant d’être avec lui. Mais en dépit de ce que pense mon père, on n’était pas irresponsables, on se protégeait. Ça a duré plus d’un an, et on utilisait toujours une capote. Je ne prenais pas la pilule parce que j’avais trop honte de demander la permission à mon père, donc j’étais vraiment consciencieuse en matière de protection.

– J’ai remarqué, oui. Je comprends pourquoi, maintenant.

– Quand je n’ai pas eu mes règles, je suis entrée dans une forme de déni. J’ai pensé que c’était peut-être à cause du stress. Ce n’est pas anormal de ne pas avoir ses règles, et souvent, ça n’a rien à voir avec une grossesse. Mais quand j’ai eu deux mois de retard, j’ai décidé de faire un test.

Je n’oublierai jamais ce que j’ai ressenti quand j’ai vu le résultat. J’ai aussitôt appelé Éric, qui n’a été d’aucune utilité.

– Éric a dit que c’était rien et qu’on ferait le nécessaire. Mais c’était pendant les matchs de sélection, et son emploi du temps était dingue. Il m’a promis de m’accompagner à la clinique, mais pas avant la fin des play-offs.

– Combien de temps tu étais censée attendre ? demande Jake en fronçant les sourcils.

– Quelques semaines. J’ai fait des recherches et j’ai vu que je pouvais avorter sans crainte jusqu’à trois mois. Et avant que tu ne le demandes : oui, je voulais avorter. Je ne voulais pas de bébé. Je n’avais que seize ans, et Éric ne voulait pas d’enfant non plus.

Je suis profondément attristée de repenser à cette période sombre de ma vie et à l’angoisse qui ne me quittait pas.

– Je ne pouvais pas y aller seule, parce que j’avais trop peur. Et j’avais trop honte de le dire à mes cousines ou à mes amies. Bien sûr, il était hors de question que j’en parle à mon père. J’avais besoin qu’Éric m’emmène, et on avait tout prévu. Il allait avoir plus te temps après les play-offs. Il m’emmènerait à Boston et je me ferais avorter là-bas.

Jake caresse tendrement mon bras, comme pour me rassurer.

– Je suis désolé que tu aies eu à vivre ça.

– Je… je ne me suis pas fait avorter, j’admets d’une voix rauque. On avait pris rendez-vous, mais un matin, quelques jours avant, j’ai eu des saignements. J’ai fait des recherches sur Internet, et la plupart des sites disaient que c’était normal au cours du premier trimestre. J’ai appelé Éric, et il a conclu la même chose après avoir fait des recherches de son côté.

– Il était où ?

– À Newport, avec son équipe. Ils jouaient les demi-finales cet après-midi-là. Il a dit qu’il m’appellerait après le match, et il l’a fait. J’avais encore des saignements, mais c’était léger. Éric m’a dit qu’ils avaient gagné et qu’ils sortaient fêter ça en boîte, je poursuis d’un ton de plus en plus irrité. Je lui ai demandé de rentrer, mais il m’a répondu que ça ne servait à rien puisqu’il n’y avait pas à s’inquiéter, et il m’a dit de ne surtout rien dire à mon père.

– Alors tu étais toute seule chez toi, à saigner ? demande Jake, outré.

– Oui et non. Ça a commencé doucement. Éric m’a dit de ne pas paniquer, et même moi, je me disais que je m’inquiétais pour rien. J’ai essayé d’oublier en espérant que ça s’arrêterait tout seul. J’ai dîné avec mon père et j’ai regardé un film dans ma chambre. Mais quelques heures plus tard, les saignements sont devenus beaucoup plus abondants. J’ai rappelé Éric et je lui ai dit que j’allais l’avouer à mon père parce qu’il fallait que j’aille à l’hôpital. Il m’a répondu que c’était hors de question, qu’il ne voulait pas que mon père l’apprenne parce qu’il le tuerait.

– Quel égoïste !

Je suis saisie d’une violente nausée en repensant à ce soir-là.

– Éric a décidé de rentrer et de m’emmener lui-même à l’hôpital. Il m’a dit de ne pas bouger, qu’il arrivait dès que possible. Il était à deux heures de route.

– Et ton père était chez toi ?

Le ton incrédule de Jake aggrave encore mon humiliation.

– Je sais, j’étais idiote, je réponds en sentant les larmes revenir.

– Non, je ne pense pas du tout que tu étais idiote, répond-il aussitôt en prenant ma main. Je te promets que non. Je comprends parfaitement, tu avais peur. Tu avais seize ans, et le mec qui était censé te soutenir a préféré faire la fête avec ses amis plutôt que de rentrer dès qu’il a su que quelque chose n’allait pas.

Jake semble furieux pour moi, et je trouve ça plutôt mignon.

– À ce stade, j’avais décidé de ne pas attendre qu’Éric se pointe. Si tant est qu’il serait rentré.

– Alors, tu l’as dit à ton père ?

– Je n’en ai jamais eu l’occasion, je réponds d’une voix tremblante. J’avais saigné toute la journée et il était neuf heures du soir. Je me sentais affaiblie et quand je me suis levée, j’ai été prise d’un vertige et je me suis évanouie dans la salle de bains. C’est là que mon père m’a trouvée. J’étais allongée par terre dans une flaque de sang. On a carrément dû refaire le carrelage, après ça, parce que les taches ne partaient pas.

– Merde.

– Je ne m’en souviens pas, parce que j’ai perdu connaissance. Mon père m’a emmenée aux urgences et quand je me suis réveillée, les médecins m’ont dit que j’avais fait une fausse couche et que l’hémorragie avait été si grave que j’avais failli y passer.

Jake hausse les sourcils, choqué.

– C’est normal, ça ?

– Non. Apparemment, j’ai fait une fausse couche incomplète. C’est quand tous les tissus qui entourent le fœtus ne sont pas expulsés de l’utérus. C’est pour ça que les saignements empiraient au lieu de se calmer.

– Merde. Je suis vraiment désolé.

Je hoche la tête, choisissant de ne pas raconter tout ce qui s’est passé dans ma chambre d’hôpital. Je ne lui dis pas que je me suis effondrée devant mon père, pleurant de façon incontrôlable, lui répétant cent fois que j’étais désolée, alors qu’il restait impassible, les bras croisés, n’osant même pas me regarder dans les yeux. Plus je pleurais, plus c’était humiliant. J’avais toujours été forte et résistante, et soudain je me comportais comme une gamine.

Il ne m’a plus jamais regardée de la même façon. Je crois qu’il n’a pas seulement eu honte que je sois tombée enceinte, il a eu honte de me voir m’effondrer comme ça. Mon père n’a pas de respect pour les gens faibles. Et ce soir-là, je l’étais.

– Les choses n’ont plus jamais été les mêmes, après ça. Mon père m’a fait rater l’école pendant deux mois parce que j’étais dépressive. Je passais mes journées à pleurer. On a dit à tout le monde que j’avais la mononucléose, Éric était le seul à savoir la vérité.

– Je n’arrive pas à croire tu sois restée avec lui après ça, dit Jake d’un ton lugubre.

– Ce n’est pas le cas, je réponds en riant froidement. Pour plein de raisons différentes. Il était officiellement devenu l’ennemi numéro un de mon père. Il le détestait et il a failli lui casser la gueule un jour, parce qu’Éric se pointait sans cesse chez nous pour me voir. Mon père m’avait interdit de lui reparler et ça m’allait parfaitement. Je ne pouvais pas lui pardonner son comportement du soir où j’ai perdu le bébé. J’étais en larmes au téléphone, je le suppliais de rentrer pour m’emmener à l’hôpital, mais il s’en fichait, j’explique, et une colère noire me saisit. J’aurais pu mourir ! Mais il préférait picoler et fumer avec ses amis plutôt que de s’assurer que j’allais bien.

J’appuie ma tête sur l’épaule de Jake et il caresse tendrement mes cheveux.

– Mon père est devenu encore plus protecteur, mais en fait, il était tellement pris par son travail qu’il ne pouvait pas m’obliger à respecter son règlement. Donc, globalement, je faisais ce que je voulais, et il me faisait la leçon après. J’ai repris les cours en terminale et je me suis comportée comme n’importe quelle ado qui cherche à attirer l’attention de ses parents. Plus mes conneries étaient graves, plus il me remarquait, alors je passais la nuit dehors pour boire et faire la fête, juste pour qu’il s’inquiète pour moi.

Je suis horrifiée d’y repenser, mais Jake a raison : on fait tous des conneries quand on est ado.

– Bref. Cinq ans plus tard, mon père est encore déçu et pense encore que je suis faible. Alors que j’ai rattrapé mes erreurs depuis longtemps, je déclare en haussant les épaules. Mais c’est comme ça, je n’y peux rien.

– Je suis tellement désolé que tu aies vécu tout ça, dit Jake avant de m’embrasser sur la tête. Tu n’es pas faible, Brenna. Et ton père est aveugle s’il ne le voit pas. Quant à se dire déçu par sa fille parce qu’elle est tombée enceinte par accident, c’est juste affreux. Tu ne méritais pas ça. Et tu n’as pas non plus mérité ce qu’Éric t’a fait. Comment peux-tu encore lui parler et ressentir de la compassion pour lui.

Je soupire longuement avant de répondre.

– La dépression que j’ai traversée après la fausse couche n’était rien à côté de celle qu’a vécue Éric. Quand il m’a perdue, il s’est véritablement écroulé. Il a fait perdre la finale à son équipe, à cause de moi.

– Non, il l’a perdue à cause de lui, corrige Jake. Ne te fais pas d’illusions, chérie, il se serait fait virer de l’équipe tôt ou tard. Éric Royce ne serait jamais allé en NHL. À l’évidence, il avait déjà des problèmes avec l’alcool et la drogue. Il se serait fait repérer lors d’un dépistage ou il aurait été pris en possession de drogue. Je te promets qu’il n’avait pas une longue carrière devant lui.

– Tu as peut-être raison. Mais en même temps, je me sentais responsable. Je ne voulais plus sortir avec lui, mais je me sentais obligée de m’occuper de lui. C’est tellement tordu qu’encore aujourd’hui, je ne sais pas l’expliquer, j’admets en relevant la tête pour regarder Jake. Éric n’a jamais été là quand j’avais besoin de lui, alors pourquoi je n’arrivais pas à lui dire « ciao » et à le laisser s’autodétruire ?

– Parce que tu es quelqu’un de bien.

– Je suppose… Toi aussi, tu sais.

– Mais non, répond-il en grimaçant.

– Mais si, j’insiste d’une voix émue. Regarde tout ce que tu as fait pour moi : tu m’as aidée à sauver un ex qui ne le méritait pas, tu m’accueilles chez toi pour ne pas que je sois à la rue et tu viens de m’écouter raconter une histoire sordide sans me juger. Éric était, ou plutôt il est, une des personnes les plus égoïstes que j’ai jamais rencontrées. Et ce n’est pas ton cas. Tu es un mec bien, Jake.

Il gigote sur le canapé, mal à l’aise. C’est trop chou ! Je m’attendais plutôt à ce qu’il soit ravi que quelqu’un le complimente.

Je tente plusieurs fois d’avaler le nœud qui se forme dans ma gorge et qui ne cesse de grossir. Ça ne me ressemble pas. Je ne suis pas aussi sentimentale, d’habitude. Toutefois, en dépit de ma gêne, je tiens quand même à verbaliser ce que je ressens en cet instant.

– Merci d’être là pour moi.

34

Jake

J’ai rarement l’occasion de goûter au plaisir du sexe matinal, ce qui est sacrément dommage parce que j’adore ça. Il n’y a rien de meilleur qu’un orgasme pour commencer sa journée. Néanmoins, comme je m’interdis d’autoriser mes conquêtes à dormir chez moi et que je ne dors jamais chez elles, j’ai toujours dû faire une croix sur une de mes activités favorites. Jusqu’à maintenant.

Cela fait trois jours que je me réveille avec une érection nichée entre les fesses fermes de Brenna, une main sur son sein, le visage enfoui dans ses cheveux soyeux. D’ailleurs, la plus belle sensation au monde, c’est quand Brenna me chevauche et s’assied sur ma verge alors que j’ai à peine entrouvert un œil. On dort à poil tous les soirs, car de toute façon, dès que nous sommes au pieu, nos vêtements disparaissent très vite.

– Ne m’embrasse pas, gronde-t-elle, comme tous les matins depuis son arrivée.

Elle interdit les baisers matinaux, et je suppose que ça me va. Je suis trop impatient pour aller me brosser les dents avant de la prendre, donc j’accepte son règlement.

Quelque chose est différent, ce matin. Le sexe semble plus intime.

Peut-être que c’est à cause de ce qu’elle m’a avoué hier soir. Elle s’est confiée à moi et m’a raconté l’expérience la plus traumatisante de sa vie. Elle était si vulnérable que, l’espace d’un instant, je ne me suis pas senti à ma place, comme si elle me confiait une partie de son âme que je n’étais pas capable de protéger.

Je vois la même vulnérabilité dans ses yeux ce matin, et cela rend le sexe…

Non, ce n’est pas notre regard qui rend l’acte plus intime. C’est le fait que ma queue est nichée dans son sexe chaud et moite, sans capote.

– Chérie, je grogne en empoignant ses hanches pour l’arrêter. La capote.

Elle semble choquée qu’on ait pu oublier. Et je sais que ce n’est pas rien, pour elle, car elle est très stricte à ce sujet. Après son aveu d’hier, je comprends pourquoi.

– Je prends la pilule, dit-elle d’une voix à la fois timide et pleine d’assurance. Je me fais dépister deux fois par an. Mes derniers résultats étaient nickel…

– Les miens aussi, je réponds d’une voix rauque.

– Alors, peut-être qu’on devrait… continuer ?

– Tu es sûre ?

Elle hoche lentement la tête.

– Ouais. Mais peut-être que tu pourrais te retirer avant la fin, si ça ne te gêne pas ?

Le fait qu’elle m’autorise à la pénétrer ainsi est un cadeau merveilleux, et ma mère m’a toujours dit qu’à cheval donné, on ne regarde pas la bride.

– Bien sûr que ça ne me gêne pas.

Je nous fais rouler sur le côté de façon à me trouver sur elle. Ses longs cheveux bruns sont étalés sur l’oreiller et elle est tout simplement magnifique.

Comme je ne sais pas quand elle m’autorisera de nouveau à lui faire l’amour sans préservatif, si tant est que j’aie encore cette chance un jour, je décide de faire durer cette sensation exquise aussi longtemps que possible. J’adopte un rythme infiniment lent, dessinant de grands cercles avec mes hanches. Je glisse délicatement ma langue entre ses lèvres et l’embrasse paresseusement. Cela semble durer des heures et cela devient presque insoutenable. J’enfouis ma tête dans le creux de son cou pour l’embrasser et elle empoigne mes fesses, soulevant son bassin pour accompagner les mouvements du mien. Lorsque je décide enfin d’accélérer, nous gémissons tous les deux, impatients.

– Bon sang, Connelly, arrête de prendre ton temps et bouge ton cul.

– T’es tellement autoritaire, je râle en riant.

– Allez, bouge, grogne-t-elle.

Je cesse complètement mes va-et-vient.

– Je ne suis pas ton sex-toy, Jensen. Je ne baise pas sur demande.

– Roh, quel bébé… Tu vas nous faire jouir, oui ou non ?

J’adore qu’elle parle de nous et pas seulement d’elle-même. Brenna est loin d’être égoïste au pieu. Elle ne fait pas l’étoile de mer sur le lit en attendant que je fasse tout le boulot, comme beaucoup de femmes avec qui j’ai été par le passé. Brenna participe toujours autant que moi, et j’adore ça.

– Je vais tolérer ton insolence, pour cette fois, je gronde en la regardant dans les yeux, reprenant mes allers-retours sur un rythme effréné qui nous mène tous les deux à l’orgasme.

Quelques minutes plus tard, alors que nous sommes allongés sur le dos, je sens que son humeur a changé sans même la regarder.

– Ça va ?

– Oui, désolée. Je pensais juste à mon père.

– On vient de baiser et tu penses à ton père. Super !

– On vient de baiser. Point. Et maintenant, je pense à mon père. Point. Les deux choses sont décorrélées, promis.

– Qu’est-ce qui te travaille ?

– J’aimerais rentrer pour discuter avec lui, mais j’ai la trouille parce que ça ne me réussit jamais. C’est tellement dur de lui parler sérieusement… Mais je crois qu’il est temps de lui avouer ce que je ressens depuis si longtemps. Peut-être que pour une fois, il m’écoutera. Peut-être que j’arriverai enfin à le convaincre que j’ai changé et que je ne suis plus la même personne.

– Je te fais confiance. Je suis sûr que tu arriveras à lui faire comprendre, p’tite bombe, je la rassure en caressant son épaule.

– Mouais… Je suis loin d’être aussi confiante que toi. Je te l’ai dit, lui parler ne me réussit jamais.

– J’ai une idée, je déclare en me levant.

– Tu vas où ? demande-t-elle alors que je me dirige vers la porte.

– Bouge pas.

J’ouvre le placard de l’entrée et j’en sors mon sac de hockey. Je l’ouvre et m’efforce d’ignorer l’odeur de vieilles chaussettes, puis je fouille dedans jusqu’à ce que je trouve ce que je cherchais. Je retourne dans la chambre, mais dans un coin de ma tête, quelque chose me tiraille. J’ai l’impression d’oublier quelque chose, mais je ne sais pas quoi.

– Je vais te rendre un énorme service, je dis à Brenna.

– Ah ouais ?

Elle s’assied dans le lit et mon regard se pose immédiatement sur ses seins nus, si ronds et si parfaits. Je dois faire un effort surhumain pour détourner le regard et ne pas lui ressauter dessus.

– Je vais te prêter mon porte-bonheur, je dis en tendant la main pour lui montrer mon bracelet rose.

– Tu es sérieux ? s’exclame-t-elle en faisant les gros yeux.

– Ouais.

– Mais tu crois que ça va m’aider ? Tu ne crois pas que ses super-pouvoirs ne fonctionnent qu’avec toi ?

– Ça ne marche pas comme ça, chérie.

Elle semble réprimer un sourire.

– Alors ça marche comment ?

– C’est un porte-bonheur. Il porte chance à celui qui le porte, quel qu’il soit. Bon sang, tu ne sais vraiment rien des porte-bonheur et des superstitions ?

– Non, je n’y connais rien du tout ! répond-elle, et son regard s’adoucit. Mais je veux bien essayer, si tu crois que ça peut m’aider.

– Je ne le crois pas, je le sais.

Je m’assieds sur le lit, toujours nu comme un ver. Je prends sa main et glisse le bracelet de perles à son poignet fin. Il lui va plus grand qu’à moi, et quand elle lève la main pour l’admirer, il tombe sur son coude.

– Là, je déclare en hochant la tête. Tu es prête.

– Merci. Je pense que je vais aller le voir pendant que tu es à…

Elle devient soudain pâle comme un linge, et je crois qu’il m’arrive la même chose. Merde. Merde. Je regarde le réveil, qui confirme mes peurs. Il est presque neuf heures et demie, et mon entraînement a commencé il y a une heure.

*
*     *

Je me dépêche de me mettre en tenue et je sprinte dans le tunnel, en patins, pour me jeter sur la glace. Mes coéquipiers s’entraînent à frapper, mais le coach siffle quand il me voit. Il ne laisse même pas les mecs finir leur série. Il les abandonne et vient jusqu’à moi en me fusillant du regard.

– Tu as intérêt à avoir une bonne excuse, Connelly. On joue contre Michigan dans trois jours, putain !

Je baisse les yeux, honteux, parce qu’il a raison. C’est impardonnable. On a beau être classés premiers et jouer contre l’équipe classée quatrième, la victoire n’est pas garantie pour autant. Tout peut arriver dans le tournoi national.

– Mon réveil n’a pas sonné, je mens.

Après tout, je ne peux pas lui dire la vérité : Je baisais avec la fille de Chad Jensen, dont je pense sincèrement être amoureux. Le coach ferait une rupture d’anévrisme.

– C’est ce qu’a supposé Weston, marmonne-t-il.

Je me retiens de regarder Brooks pour le remercier. Il n’est pas rentré hier soir, sinon il aurait tambouriné à ma porte aux aurores. Bien sûr, il sait que Brenna dort chez nous, et je suis profondément soulagé de savoir qu’il ne l’a pas dit au coach. En guise de remerciement, je me promets de ne plus l’appeler cul-bulle. Du moins, pendant quelques jours.

– Je suis désolé. Ça n’arrivera plus. Je mettrai trois réveils dorénavant, je déclare d’un ton plein d’assurance.

J’ai beau mentir à propos de la raison de mon retard, je ne suis pas moins déterminé à ce que ça ne se reproduise pas.

– Tu as intérêt, gronde le coach avant de se retourner vers mes coéquipiers.

– McCarthy, à toi !

L’entraînement est particulièrement épuisant, parce que je donne tout ce que j’ai pour me faire pardonner.

Je n’ai été en retard que deux fois durant ma carrière sportive, une carrière qui a commencé à l’âge de cinq ans. La première fois, c’était lorsque j’ai eu la gastro, ce qui ne m’a pas empêché de me traîner à l’entraînement. Mais il avait suffi que le coach voie ma tronche pour qu’il me renvoie aussitôt chez moi. La deuxième fois, la côte Est avait été frappée par un blizzard et il y avait quarante centimètres de neige devant ma porte. J’ai passé la matinée à dégager la neige et nos voitures, et même là, je n’avais eu que quarante minutes de retard.

Mais aujourd’hui… Ni gastro ni blizzard. J’ai eu une heure de retard à cause d’une fille.

Qu’on soit bien d’accord, Brenna n’y est pour rien. Et malgré le dégoût que je ressens pour moi-même, je ne peux pas dire que je regrette complètement ce qui s’est passé ce matin. Sans capote, le sexe était spectaculaire. C’était notre première fois de cette façon, et je frissonne rien que de penser à sa chair chaude et étroite… putain, c’était tellement bon !

Je suis sur le point de retourner dans le vestiaire quand j’aperçois une silhouette connue dans les gradins. Je fais aussitôt demi-tour pour traverser la patinoire tandis qu’Hazel descend les marches, balançant sa queue-de-cheval de gauche à droite. Elle est vêtue d’un blouson gris pâle et, comme d’habitude, ses doigts sont couverts de bagues, dont celle que je lui ai offerte à Noël. Elle me sourit à travers le plexiglas, arrivant à la petite porte en même temps que moi.

– Salut, qu’est-ce que tu fais là ? je demande.

– Je n’ai pas pu te féliciter comme il se devait, ce week-end, répond-elle en prenant une mine triste. Tu étais un peu préoccupé, avec ton coach et ta copine.

Je ne rate pas le ton amer qu’elle prend en disant le mot « copine », et je me retiens de soupirer.

– Ouais, le moins qu’on puisse dire, c’est que c’était gênant.

– Bref, je te dois un resto pour fêter ça, alors j’ai pensé que je pouvais te faire la surprise et t’emmener dans ce café qu’on adore, sur Central Square.

– Ça me va.

J’espère qu’elle ne remarque pas mon manque d’enthousiasme. Je suis content de la voir, c’est juste que j’ai hâte de voir Brenna et de savoir si elle a pu parler à son père.

– Je file me doucher et je te rejoins dans le hall dans dix minutes.

*
*     *

Une demi-heure plus tard, Hazel et moi sommes assis face à face dans le café ringard qu’on a déniché l’année dernière. Il s’appelle Egggggs, et, même si les plats ont tous un nom débile et que la déco colorée est presque aveuglante, la nourriture y est vraiment excellente.

– Merci de m’avoir fait la surprise, je lui dis en reposant mon menu. Mais je t’en supplie, dis-moi que tu n’es pas arrivée à huit heures et demie.

– Mon Dieu, non. Le monde n’existe pas avant neuf heures du mat’, tu te souviens ?

Une serveuse prend nos commandes et je me surprends à réaliser que je connais Hazel depuis si longtemps que je sais déjà ce qu’elle a choisi : deux œufs brouillés, du pain complet grillé, une saucisse, parce que c’est la seule personne au monde qui n’aime pas le bacon, et un café, avec deux sucres mais pas de lait. D’ailleurs, je suis sûr qu’elle connaît ma commande à l’avance elle aussi : n’importe quel plat qui semble le plus copieux, parce que j’ai un appétit d’ogre.

Je me demande quelles sont les préférences de Brenna au petit dej. Elle n’a mangé que des œufs et des fruits depuis qu’elle vit chez moi, mais je me demande ce qu’elle commanderait dans un café comme celui-ci. Je suppose que ça fait de moi un loser, mais j’ai hâte de le découvrir. J’aime énormément apprendre à la connaître.

Hazel et moi discutons en attendant nos plats, mais la conversation est assez superficielle. On parle de nos cours, du hockey, du nouveau mec de sa mère, du fait qu’aucun de mes parents n’a assisté à la finale…

D’ailleurs, ça me travaille encore. J’ai l’habitude qu’ils ne viennent pas, mais j’espérais vraiment qu’ils me surprendraient cette fois, étant donné que c’était un match important.

Nous en sommes à la moitié du repas lorsqu’Hazel pose sa fourchette et me regarde avec insistance.

– Alors, tu es avec elle, maintenant ?

– Tu parles de Brenna ?

– Tu voudrais que je parle de qui ?

– Oui, je suppose qu’on est ensemble, je réponds en riant. En fait, elle squatte chez nous depuis la finale.

– Vous habitez ensemble ? s’exclame mon amie.

– On n’habite pas ensemble. Je l’héberge jusqu’à ce que son appart soit prêt. Il a été inondé.

Hazel reste silencieuse quelques secondes en buvant son café.

– C’est très sérieux, remarque-t-elle enfin.

Soudain gêné, je remue sur ma chaise.

– C’est pas « très sérieux », je réponds. C’est juste… C’est ce que c’est. Ni plus ni moins.

– Ouais, mais c’est sérieux, Jake, voilà ce que c’est. Je ne crois pas que tu aies déjà invité une fille à dormir chez toi. Et surtout pas plusieurs nuits d’affilée. Est-ce que tu l’aimes ? demande-t-elle, d’un air pensif.

Je joue avec ma fourchette, repoussant mes pommes de terre d’un côté à l’autre de l’assiette. Je commence à perdre l’appétit. Je n’aime pas parler de ça. Ou plutôt, je n’aime pas parler de ça avec Hazel. Ça fait un moment que j’ai l’impression qu’elle me juge et qu’elle désapprouve de ce que je fais, or je n’ai jamais ressenti ça en vingt ans. Même quand je faisais des conneries, que je picolais trop et que je vomissais dans son jardin, je ne me sentais pas jugé. Maintenant, si.

– Laisse tomber, tu n’es pas obligé de me le dire, dit-elle comme je ne réponds pas.

– Non, c’est juste que… je suis gêné, c’est tout. Je n’ai jamais été amoureux, auparavant.

Je crois voir une profonde tristesse dans son regard et je repense à ce que Brenna insinuait à propos d’Hazel. Mais c’est impossible. Elle me l’aurait forcément fait savoir, non ? Avant que Brenna ne le formule, ça ne m’avait jamais traversé l’esprit, parce que je n’avais jamais eu l’impression de plaire à Hazel de cette façon.

– C’est énorme, dit-elle à voix basse. Tu es amoureux pour la première fois. Cette histoire est colossale, que tu le veuilles ou non.

– Je ne dirais pas qu’elle est colossale.

– Tu es en couple. Le couple c’est une affaire sérieuse.

Bon sang, j’aimerais qu’elle arrête d’employer des mots comme colossal ou sérieux.

– Ce n’est vraiment pas aussi important que tu le dis, je réponds d’un air gêné. Pour l’instant, on se laisse porter et on verra où ça nous mène.

– Rah ! Si ça, c’est pas le slogan des queutards du monde entier ! ricane Hazel.

– Je ne suis pas un queutard.

– Justement. Tu ne l’es pas. Donc, il n’est pas seulement question de voir où ça te mène. Tu es investi. Tu es attaché à cette fille, et ça c’est colossal, parce que tu n’as jamais été en couple.

Elle boit une autre gorgée de café en m’étudiant par-dessus sa tasse.

– Tu es sûr que t’es prêt pour ça ? demande-t-elle d’un ton léger.

Mes mains sont moites quand je prends ma tasse.

– Je n’arrive pas à savoir si tu fais exprès de me foutre la trouille.

– Pourquoi tu aurais la trouille ? Je te demande juste si tu es prêt.

– Mais prêt pour quoi ? je demande avant de rire bêtement en espérant qu’elle ne voie pas à quel point je suis perdu.

Elle a raison. Je n’ai jamais été en couple. J’ai couché avec beaucoup de femmes et j’ai eu des flirts qui ont parfois duré quelques semaines ou un mois. Mais je n’ai jamais eu de sentiments pour une nana, avant Brenna. Je n’ai jamais envisagé de dire à une femme que je l’aimais.

– Jake, commence Hazel d’une voix légèrement condescendante. C’est du travail, d’être en couple. Tu es au courant, n’est-ce pas ?

– Tu insinues que je ne peux pas m’investir et travailler dur ? je réponds en levant les yeux au ciel. Tu as oublié que j’entrais à la NHL ?

– Eh ben, justement, ça soulève un autre problème. À ton avis, quel impact ça va avoir sur ton couple ? Il lui reste encore un an d’études. Et toi, tu vas à Edmonton. Comment vous allez faire ?

– Y a plein de gens qui ont des relations longue distance.

– C’est vrai, mais elles sont encore plus difficiles. Ton couple va te demander deux fois plus de travail. Deux fois plus d’efforts pour faire en sorte que l’autre personne ait l’impression d’être ta priorité, même en étant dans un autre pays. Et ça m’amène au problème suivant : comment peut-elle être ta priorité alors que tu dois te concentrer sur ton nouveau boulot ?

Je suis de plus en plus mal à l’aise, car Hazel soulève des questions importantes.

– Et pour conclure, poursuit Hazel, comme si elle soutenait sa thèse qui pourrait s’intituler « Pourquoi Jake Connelly sera un petit ami merdique », le hockey est toute ta vie. C’est la seule chose qui a toujours compté pour toi et tu as travaillé comme un acharné pour atteindre ton but. J’ai encore des doutes à propos de Brenna. Quoi que tu penses, je crois quand même qu’elle avait d’autres raisons de sortir avec toi.

– Tu as tort, je réponds aussitôt.

Au moins, c’est la seule chose dont je suis sûr. Quant à tout le reste…

– Peut-être. Mais est-ce que je me trompe en disant que tu as passé dix-sept ans à te concentrer sur le hockey et à te préparer pour ce moment ? Tu es sur le point de commencer ta carrière professionnelle. Je peux te garantir qu’une relation longue distance sera une distraction et une frustration. Je te promets que tu passeras beaucoup trop de temps à penser à cette fille et à lui jurer que tu l’aimes encore chaque fois qu’elle verra une photo de toi dans la presse avec la dernière gaga de la crosse qui se sera jetée sur toi.

Hazel hausse les épaules et m’interroge du regard.

– Donc, je te repose la question : est-ce que tu es prêt ?

35

Brenna

Je suis en train de prendre mon manteau dans l’entrée quand Jake passe la porte. Je ne savais pas qu’il était en route et son arrivée me fait sursauter.

– Ah ! je m’écrie en riant. Tu m’as fait peur.

– Pardon, je n’ai pas fait exprès, répond-il, et son regard s’attendrit.

– Comment s’est passé l’entraînement ? Pedersen était méga-furax ?

Je me sens encore coupable que Jake ait été en retard ce matin. Bien sûr, ce n’est pas entièrement ma faute, il faut être deux pour faire l’amour. Mais si je m’étais souvenue qu’il avait entraînement ce matin, je l’aurais sorti du lit à coups de pied.

– Ouais, il n’était pas ravi. Il a été encore plus exigeant, mais c’était mérité, répond Jake en enlevant son blouson pour le suspendre. Tu n’as pas encore vu ton père ? demande-t-il en se passant les mains dans les cheveux.

– Non, justement, j’y allais maintenant.

J’ai écrit à mon père que je venais, et il m’a répondu : Je suis là. Avec mon père, ça pourrait vouloir dire : « Je suis là et je suis prêt à parler » ou « Je suis là pour te gueuler dessus encore une fois ».

– Tu dois partir tout de suite ou tu as le temps de parler ?

Je me retiens de froncer les sourcils. Parler ? Pourquoi il passe sans arrêt sa main dans ses cheveux ? Jake n’est pas aussi agité, d’habitude.

– J’ai le temps, qu’est-ce qui se passe ? je demande, nerveuse.

Il part dans le salon et je lui emboîte le pas, ce qui n’est pas top parce que cela me permet de voir, à la façon dont son dos est courbé, qu’il n’est pas aussi confiant que d’habitude, et ça m’inquiète.

– Qu’est-ce qui se passe, Jake ? je demande calmement.

– Tu sais que j’étais en retard à l’entraînement ce matin, commence-t-il.

On ne vient pas d’en parler ? J’étudie sa mine troublée avant de répondre.

– Oui, tu étais en retard. Et ?

– Ça fait du tort à mon équipe.

Il coiffe de nouveau ses cheveux en arrière, ils sont de plus en plus ébouriffés.

– On est à un match du début des Frozen Four. À deux matchs de remporter le championnat national, le gros lot, ajoute-t-il en se mordant la lèvre. Je ne peux pas me permettre d’être en retard aux entraînements.

Une nouvelle vague de culpabilité me saisit.

– Je sais. Je suppose que la leçon qu’il faut en tirer c’est… plus de sexe le matin ? je propose, essayant de détendre l’atmosphère.

Jake ne décroche pas l’once d’un sourire.

Ça ne sent pas bon.

Je m’assieds sur le canapé, mais Jake reste debout.

– Quand les play-offs ont commencé, j’ai dit à toute mon équipe de faire des sacrifices. J’ai dit à Brooks qu’il ne pouvait plus faire la fête, j’ai dit à Potts et Bray de ne plus boire et j’ai imposé une limite de deux verres par soir aux autres. Et, bien sûr, ajoute-t-il en plongeant son regard dans le mien, j’ai forcé McCarthy à rompre avec toi.

Mon estomac se noue de plus belle.

– Et ils l’ont tous fait sans broncher. Ils ont donné la priorité à l’équipe, explique-t-il en secouant la tête d’un air misérable. Je suis censé faire la même chose, mais j’ai complètement perdu la tête depuis que je t’ai rencontrée.

Je commence vraiment à avoir la nausée. Pas besoin d’être médium pour savoir comment va finir cette conversation. Mais j’ai du mal à le croire.

Hier soir, je me suis autorisée à être plus vulnérable que je ne l’ai jamais été avec qui que ce soit. Je lui ai parlé de ma grossesse et de ma fausse couche, de ma dépression, de ma relation brisée avec mon père. Je me suis mise à nu et je l’ai laissé découvrir qui j’étais vraiment.

Pour la première fois depuis longtemps, j’ai baissé ma garde.

Et c’est ça, le résultat ?

Mes yeux me piquent et je serre les dents. Je ne dis rien, parce que j’ai trop peur de pleurer et je refuse de me montrer faible une seconde fois.

– J’ai obligé tout le monde à mettre de côté leur distraction. Et je ne suis qu’un hypocrite, parce que je refuse de mettre de côté la mienne.

– Et je suppose que la tienne, c’est moi ?

Je suis surprise, et plutôt fière, car ma voix est assez ferme.

– Oui, répond-il simplement. Depuis que je t’ai rencontrée, je ne pense plus qu’à toi. Je suis fou de toi, putain.

Mon pauvre cœur ne sait pas comment réagir. Dois-je être ravie d’entendre que Jake, un homme que j’admire et respecte et dont je suis en train de tomber amoureuse, soit fou de moi ? Ou dois-je m’effondrer de savoir qu’à ses yeux, c’est une mauvaise chose ?

– Et c’est pour ça qu’on doit calmer le jeu.

Deuxième option.

– Je ne peux pas demander à mes gars de concentrer toute leur énergie sur le sport si je ne suis pas capable d’en faire de même. Donc, peut-être qu’en allant chez ton père aujourd’hui…

Il ne finit pas sa phrase et plonge ses mains dans ses poches, clairement mal à l’aise.

– Peut-être que ce serait mieux si…

Waouh.

– Si tu y restais… dit-il enfin.

– Tu veux que je parte ?

– Je vais passer les trois prochains jours à me préparer à battre Michigan. C’est la seule chose qui compte, Brenna. Le fait que tu sois ici est une distraction. On l’a vu ce matin, ajoute-t-il d’un ton lugubre. Il faut que je sois là pour mon équipe.

Et moi ? j’ai envie de crier. Pourquoi tu ne peux pas être là pour moi ?

Mais je me connais bien. Il est hors de question que je montre à Jake combien je suis anéantie par ce qu’il me dit. Je me suis ouverte à lui hier, et aujourd’hui il me largue.

J’ai appris la leçon.

– Le hockey doit être ma seule priorité, pour l’instant.

C’est là que je l’entends, cette petite touche de mauvaise foi. Son visage est triste et je vois bien qu’il n’est pas content de rompre. Mais je ne suis pas du genre à supplier qui que ce soit d’être avec moi. Il faut que j’accepte ce qu’il me dit. Je suis une adulte, s’il me dit que c’est fini, alors c’est fini.

– T’en fais pas, Jake. J’ai pigé.

– C’est vrai ? demande-t-il, surpris.

– Le hockey d’abord, j’acquiesce en haussant les épaules. Et c’est normal. Tu te prépares pour ce moment depuis que tu es gamin. Je n’attends pas de toi que tu foutes tout en l’air pour une relation qui était perdue d’avance, de toute façon.

Il fronce légèrement les sourcils.

– Tu le penses vraiment ?

– Oui. Je te l’ai déjà dit, ça ne peut aller nulle part. Tu déménages à Edmonton et j’ai encore une année d’études. Ce serait même bête d’essayer, je réponds en me levant du canapé. Je suis sûre que mon père acceptera que je dorme chez lui. Et si ce n’est pas le cas, j’irai chez Summer. Mes proprios m’ont dit que mon appart devrait être prêt d’un jour à l’autre, de toute façon. Qui sait, peut-être qu’il l’est déjà et qu’ils n’ont pas eu le temps de m’appeler.

Il se passe la main dans les cheveux pour la millième fois.

– Brenna…

Il ne continue pas sa phrase, mais je vois qu’il est rongé par les remords.

– Tout va bien, Jakey. N’en faisons pas tout un plat. On s’est amusés, et maintenant il est temps de tourner la page. Pas de souci, ok ?

Faire comme si la nouvelle ne m’affectait pas est la chose la plus difficile que j’ai eu à faire de toute ma vie. Et je dois être sacrément convaincante, parce que Jake hoche tristement la tête.

– Bref, je vais prendre mes affaires maintenant, ce sera plus simple. Après tout, c’est juste un tiroir, donc…

Ma voix se met à trembler. Il m’a offert un tiroir, et maintenant il le reprend. J’ai l’impression qu’on me plante un couteau dans le cœur à répétition.

Une fois dans sa chambre, je vide le tiroir et jette tout dans mon sac avant de filer dans la salle de bains. J’ai beau être seule, je m’interdis de montrer la moindre émotion. Je risquerais de pleurer, et je ne veux pas verser la moindre larme dans cet appartement.

Je tire ma valise jusqu’au salon et j’avance vers Jake, posant une main sur son bras. C’est une mauvaise idée, car le simple fait de le toucher me donne envie de mourir.

Il se crispe, l’espace d’une seconde, puis il lève la main pour caresser ma joue et il effleure ma lèvre avec son pouce. Lorsqu’il enlève sa main, son doigt est couvert de rouge.

– Du rouge à lèvres si tôt dans la journée ? demande-t-il d’une voix rauque.

– C’est ma marque de fabrique.

C’est mon armure…

Or, cette armure est la seule chose qui me retient de fondre en larmes à ses pieds.

36

Brenna

Jake m’a larguée.

Ces mots passent en boucle dans ma tête durant le trajet en train, puis en bus, qui me ramène à Hastings. Je n’ai toujours pas pleuré. Je pensais craquer dès que j’aurais quitté l’appartement de Jake, mais il faut croire que lorsque j’ai enfoui ma peine pour lui dire au revoir, je l’ai enfouie trop profondément. Maintenant, je ne ressens plus rien. Rien du tout. Je suis comme anesthésiée. Mes yeux sont secs et mon cœur est de pierre.

La Jeep de mon père est garée dans l’allée lorsque je gravis les marches du perron avec ma valise. J’espère qu’il ne va pas me refoutre dehors. Cela dit, même s’il m’interdit de rester chez lui, je n’aurai à dormir chez Summer qu’une nuit. Wendy m’a appelée quand j’étais dans le train, m’annonçant que je pouvais réaménager dès demain matin. Elle et Mark vont chez Ikea cet après-midi pour racheter quelques meubles. Je leur ai dit que ce n’était pas nécessaire, mais l’assurance ne les a toujours pas dédommagés et ils insistent pour au moins m’acheter un lit.

Mon père est en train de faire la vaisselle lorsque j’entre. Il est de dos et mon sang ne fait qu’un tour. Il est grand et ses épaules sont carrées, comme la plupart des joueurs de hockey, et de dos, ce pourrait être Jake. La seule différence est que ses cheveux sont plus courts. Une puissance impressionnante émane de lui, et cela me rappelle que je dois être forte moi aussi. Je dois toujours être forte devant mon père.

J’inspire profondément avant de me lancer.

– Salut.

Il se tourne vers moi.

– Salut, répond-il.

Il y a un court silence, et nous nous regardons dans les yeux. Soudain, je me sens épuisée. J’ai déjà vécu une confrontation sentimentale aujourd’hui, et il n’est que treize heures.

– On peut s’asseoir dans le salon ? je propose.

Il hoche la tête.

Lorsque nous sommes assis, chacun à un bout du canapé, je gonfle mes poumons puis les vide lentement.

– Je sais que tu aimes que les gens aillent droit au but, donc c’est ce que je vais faire, je commence en joignant mes mains sur mes cuisses. Je suis désolée, papa.

Il esquisse un léger sourire.

– Il faudrait que tu sois plus précise. Il y a plusieurs choses dont tu pourrais être désolée.

Je ne lui renvoie pas son sourire, parce que je n’apprécie pas sa remarque.

– Eh bien non, en fait. Je ne vais pas m’excuser d’être sortie avec Jake, d’avoir des amis ou de faire la fête de temps en temps. Je ne vais pas m’excuser pour toutes ces choses, parce que j’agis toujours de façon responsable. La seule chose pour laquelle je suis désolée, c’est d’être tombée enceinte.

Il retient son souffle avec un cri aigu.

– Quoi ?

Il est rare que mon père soit pris de court, mais il semble vraiment choqué par ce que je dis.

Je joue avec les perles du bracelet de Jake, merde ! Je l’ai encore. Il faut que je trouve un moyen de le lui rendre avant son match, samedi.

Mais, pour l’instant, le bracelet a un effet étrange sur moi. Je ne sais pas s’il me porte chance, mais il me donne du courage, ce dont je manque toujours lorsque je suis avec mon père.

– Je suis désolée d’être tombée enceinte, je répète. Et je suis désolée de ne pas te l’avoir dit. C’était vraiment un accident. Éric et moi étions toujours très prudents. Toujours, j’ajoute en secouant la tête. Mais une fois, une capote a bêtement craqué, et maintenant mon père me déteste.

Il écarquille les yeux et ouvre la bouche, mais je ne le laisse pas parler.

– Je sais que je t’ai déçu, et je sais aussi que j’ai apporté le déshonneur sur notre famille, comme ils disent dans les films.

– Bon sang, Brenna… s’exclame mon père en éclatant de rire, mais je l’interromps de nouveau.

– Je sais que tu as honte de moi. Et crois-moi, j’ai honte de moi-même pour la façon dont je me suis comportée. J’aurais dû te dire que j’étais enceinte et, ce jour-là, j’aurais dû te dire que je saignais. Mais j’avais peur de ta réaction et Éric m’a convaincue que ce n’était rien. J’étais une gamine idiote, mais je ne le suis plus, à présent. Je te le promets.

Ma gorge se noue, retenant le sanglot qui était sur le point de m’échapper. Je cligne rapidement des yeux, essayant de refouler mes larmes, car je sais que lorsqu’elles viendront, je ne pourrai plus les arrêter.

– Je te demande de me donner une autre chance.

– Brenna…

– S’il te plaît. Je sais que je te déçois constamment, mais je veux essayer d’y remédier. Alors, s’il te plaît, dis-moi comment…

Comment faire en sorte que tu m’aimes de nouveau.

– … comment réparer notre relation. Je ne supporte pas de savoir que tu as honte de moi, donc il faut que tu me dises comment je peux arranger la situation et…

Mon père fond en larmes.

Je suis abasourdie. Ma bouche est toujours ouverte, mais plus aucun son n’en sort. Je crois d’abord imaginer ses larmes. Je n’ai jamais vu mon père pleurer, la situation est inédite. Mais… ce sont bien des larmes qui coulent le long de ses joues.

– Papa ?

Il frotte son visage avec ses mains et lève la tête vers moi.

– C’est ce que tu penses ? me demande-t-il d’une voix lourde de honte.

Or, pour une fois, c’est de lui-même qu’il semble avoir honte, pas de moi.

– C’est ce que je t’ai poussée à croire ? Que je te déteste ? Que j’ai honte de toi ?

Je me mords la lèvre. Si mon père continue à pleurer, je vais m’y mettre aussi et il faut que l’un de nous ait les idées claires.

– Ce n’est pas le cas ?

– Bon sang, bien sûr que non, grogne-t-il d’une voix rauque. Je n’ai jamais eu honte du fait que tu étais tombée enceinte, ma biche.

Cette fois, impossible de retenir mes larmes, elles jaillissent et coulent à flots.

– J’ai été jeune un jour, tu sais, marmonne mon père. Je sais les bêtises qu’on peut faire quand nos hormones explosent et je sais que les accidents arrivent. Je n’étais pas ravi que ça t’arrive, à toi, mais je ne t’en veux pas, dit-il avant de se frotter les yeux.

– Mais tu ne me regardais même plus dans les yeux, après.

– Parce que chaque fois que je te regardais, je te revoyais allongée sur le sol de la salle de bains dans une flaque de sang. Bon sang, Brenna, je n’ai jamais vu autant de sang de toute ma vie. Tu étais pâle comme un linge, tes lèvres étaient bleues… J’ai cru que tu étais morte. Je suis entré, et j’ai cru que tu étais morte.

Il enfouit son visage dans ses mains, ses épaules sont secouées par les sanglots.

J’ai envie de le prendre dans mes bras, mais notre relation est tendue depuis si longtemps… Ça fait si longtemps qu’on ne s’est pas fait de câlins que je me sens trop mal à l’aise pour le faire maintenant. Alors, je regarde mon père pleurer tandis que mes larmes continuent de ruisseler sur mes joues.

– Je te croyais morte, dit-il en relevant la tête, le visage blême. C’était comme avec ta mère, quand j’ai reçu l’appel et que j’ai dû identifier son corps à la morgue.

Mon cœur cesse de battre et je ne peux plus respirer. C’est la première fois que mon père parle de ça. Je savais que ma mère était morte dans un accident, quand elle a roulé sur du verglas et que sa voiture a quitté la route. Mais je ne savais pas que mon père avait dû identifier son corps.

– Tu sais, quand ta tante Sheryl dit que tu ressembles à ta mère ? Eh bien, c’est vrai. Tu es son portrait craché. Et quand je t’ai trouvée dans la salle de bains, tu étais le portrait craché de son corps sans vie.

J’ai tellement la nausée que j’ai peur de vomir. Je ne peux pas imaginer ce qu’il a dû ressentir.

– Je ne pouvais plus te regarder parce que j’avais peur. J’ai failli te perdre et tu es la seule chose au monde à laquelle je tiens.

– Et le hockey ? je demande, essayant de détendre l’atmosphère.

– Le hockey est un sport. Toi, tu es toute ma vie.

Wouah… Mes larmes jaillissent de nouveau et mon nez coule abondamment, je dois faire peur à voir. Mon père ne me prend pas non plus dans ses bras, nous ne sommes pas prêts. C’est nouveau pour nous. Ou plutôt, on a oublié comment faire.

– J’ai failli te perdre, et je ne savais pas quoi faire pour que tu ailles mieux, admet-il. Si ta mère avait été là, elle aurait su quoi faire. Quand tu pleurais à l’hôpital, puis pendant ces longs mois, à la maison, j’étais perdu. Je ne savais pas comment gérer, et chaque fois que je te regardais, je te revoyais sans vie dans cette flaque de sang. Je n’oublierai jamais cette image, elle me hantera jusqu’à la fin de mes jours.

– Je suis désolée de t’avoir fait peur, je chuchote.

– Et je suis désolé de t’avoir laissée penser que j’avais honte de toi, soupire-t-il. Mais je ne suis pas désolé pour la suite ; de t’avoir punie et de t’avoir forcée à rentrer avant vingt-trois heures. Tu étais hors de contrôle.

– Je sais, je réponds en baissant la tête, prise de remords. Mais j’ai retourné la situation. J’ai grandi et je suis allée à la fac. Je ne fais plus de conneries pour attirer ton attention. Tu avais raison d’être surprotecteur, à l’époque, mais je ne suis plus la même, à présent. J’aimerais tellement que tu le voies…

Il m’étudie d’un air sérieux pendant plusieurs secondes.

– Je crois que je commence à le voir, oui.

– Tant mieux. Parce que c’est le seul moyen d’avancer. Est-ce que tu crois qu’on peut tourner la page ? Oublier le passé et apprendre à se connaître en tant qu’adultes ?

Mon père hoche rapidement la tête.

– Je crois qu’on peut le faire, oui, répond-il en acquiesçant plus lentement, comme s’il réfléchissait. D’ailleurs, je pense que c’est une excellente idée.

37

Brenna

Le lendemain soir, je suis tellement désespérée à cause de Jake que je vais chez Summer. Je préfère encore me jeter dans la gueule du loup et voir Hollis et Hunter, et peut-être même Nate, qui pensent tous que je les ai trahis en couchant avec l’ennemi. Je suis prête à encaisser leurs insultes et leur colère, c’est toujours mieux que d’affronter le fait que Jake ne veut pas être avec moi.

Le plus fou, c’est peut-être que je n’aurais eu aucun problème à rester avec mon père ce soir. Après des années où je n’ai fait que l’éviter, j’ai enfin hâte de passer du temps avec lui. Mais ce soir, il avait une réunion. Apparemment, le doyen de Briar veut lui parler de prolonger son contrat, ce que mon père mérite amplement. Du coup, en restant à la maison, j’aurais été seule avec mes pensées.

Je suis surprise de ne pas être lynchée dès que je passe la porte de Summer. D’ailleurs, quand je risque une tête dans le salon, Hollis lève la tête et dit simplement : « Salut Jensen », d’un ton préoccupé.

– C’est tout ? Je m’attendais à me faire crier dessus.

– Pourquoi je crierais ?

Je suis bouche bée.

– Tu te fous de moi ? La dernière fois qu’on s’est parlé, tu m’as traitée de traîtresse.

– Ah, ouais.

Je n’ai jamais vu Hollis aussi indifférent, et je réalise soudain qu’il ne regarde même pas la télé. Il fixe l’écran noir, son téléphone posé sur la table basse.

– Qu’est-ce qui se passe ? je demande. Est-ce que ça va ? Où sont Summer et Fitz ? En haut ?

– Non, ils sont allés chercher les pizzas. Summer refuse de se faire livrer depuis que le livreur a râlé parce qu’elle ne lui donnait que cinq dollars de pourboire.

– C’est pas assez ?

Dans ce cas, ça fait des années que je me goure.

J’enlève mon blouson et l’accroche dans l’entrée avant de rejoindre Hollis sur le canapé. Son regard vide est vraiment inquiétant.

– Bon, qu’est-ce qui t’arrive ?

Il hausse les épaules.

– Pas grand-chose. Je révise pour les partiels. Rupi m’a largué, mais rien de spécial.

– Attends, quoi ? Tu es sérieux ? Pourquoi elle t’a largué ?

– Peu importe. On s’en fout, non ? dit-il en se levant. Je vais me chercher une bière. Tu en veux une ?

– Pourquoi pas ? Mais la conversation n’est pas terminée.

– Si, si…

Quand il revient avec deux Bud Light, je repense à mon rencard au bowling et au fait que Jake et moi avons dû nous forcer à boire cette bière insipide. Cela dit, ça ne m’étonne pas que Mike aime cette bière.

– Je crois que tu bluffes.

– À propos de quoi ?

– Je ne crois pas du tout que tu te fiches que Rupi t’ait largué. Elle te plaisait.

– Pas du tout, elle était trop agaçante.

– Ah bon ? Pourquoi tu continuais à la voir, dans ce cas ?

– Parce que je voulais coucher avec elle. Bon sang, Brenna, faut suivre.

– Alors, tu voulais juste coucher avec elle ?

– Oui. Et maintenant, j’aurai plus à faire d’efforts pour baiser. Il y a une dizaine de nanas qui font la queue pour coucher avec moi. Bon débarras, dit-il sans conviction.

– Admets-le, Hollis, elle te plaisait. Tu aimais cette pipelette, avec sa voix de crécelle et son côté autoritaire.

– Pas du tout, insiste-t-il. Elle n’était même pas mon genre.

– Ça, c’est vrai. C’est pas une folle de la crosse maigre comme un clou ni une de ces Barbie que je te vois tout le temps draguer chez Malone’s. Elle est bizarre et minuscule et elle a une confiance en elle surprenante. Mais elle te plaisait. Admets-le ! j’insiste en souriant.

La pointe de ses oreilles rougit et il se passe la main dans les cheveux en faisant la moue.

– Je commençais à m’habituer à elle, avoue-t-il enfin.

– Ah ! Je le savais. Maintenant, appelle-la et dis-le-lui.

– C’est mort, elle m’a largué. Si ton chéri d’Harvard te jetait, tu lui courrais après, toi ?

J’éclate d’un rire qui devient incontrôlable, presque hystérique.

– Qu’est-ce qui t’arrive ? demande Hollis, confus. Tu es défoncée, Jensen ?

– Non, c’est juste que… il m’a larguée, je dis en gloussant.

Hollis se redresse, choqué, les yeux grands ouverts.

– T’es sérieuse ? Est-ce qu’il était défoncé, lui ?

– Non, il ne l’était pas et, oui, je suis sérieuse. Il a rompu hier. Il a dit qu’il devait se concentrer sur le tournoi et sur son équipe et que je le distrayais trop.

– C’est n’importe quoi. J’ai toujours su que les mecs d’Harvard étaient débiles, mais là, ça dépasse l’entendement. Non, mais il t’a vue ? Tu es la nana la plus canon sur terre.

Même venant de Mike Hollis, le compliment reste flatteur.

– Merci, Hollis, je dis, alors qu’il passe son bras sur mes épaules.

– Ça vient de confirmer ce que je savais déjà. Harvard craint, et Connelly est le roi des losers.

– Je suis d’accord, dit Hunter en entrant dans le salon, une bière à la main.

Il boit une IPA artisanale, pourquoi j’ai pas eu cette option, moi ?

Je grimace lorsque je remarque son poignet dans le plâtre. Au moins, ce n’est pas la main droite ; il pourra encore utiliser sa main la plus forte. Et puis, la saison est finie, donc il ne ratera pas de match.

– Salut, je dis d’un ton prudent. Comment va ton poignet ?

– Ça se voit pas ? Il est cassé, répond-il d’un ton plus résigné qu’énervé.

– Je peux le signer ? je demande d’un ton moqueur.

– Désolé, mais Hollis a gâché ce plaisir pour tout le monde, répond-il en approchant pour me montrer son plâtre de plus près.

Au feutre noir, quelqu’un a dessiné une bite et des testicules.

– Super-mature, Hollis, je soupire. Je remarque que tu as pris soin de détailler les couilles… ?

– Ben, tu sais ce qu’on dit, répond-il en haussant les épaules.

– Non, qu’est-ce qu’on dit ?

– Je suis curieux, moi aussi, qu’est-ce qu’on dit ? demande Hunter en s’installant sur le fauteuil.

– Putain, vous êtes sérieux ? J’avais rien à ajouter ! La plupart des gens ne répondent pas quand on dit « Vous savez ce qu’on dit ».

Je rêverais de passer une journée dans la tête d’Hollis. Mais juste une. Plus de vingt-quatre heures, ça virerait au cauchemar.

– Ok. Bon, on a assez tourné autour du pot. Pourquoi Rupi a rompu ?

– Rupi a rompu ? Je n’aurai plus à vous écouter vous gueuler dessus à toute heure du jour et de la nuit ? Génial !

– Sois gentil, Davenport. Il est vraiment triste.

– Ah ouais ?

– Non, grogne Hollis. Je ne suis pas triste. Ça ne m’affecte pas du tout.

– Si ça t’affecte pas, tu n’as aucune raison de ne pas nous dire pourquoi elle t’a largué, je rétorque.

– C’était débile, ok ? Ça ne mérite même pas d’être répété.

– Qu’est-ce que tu as fait ? demande Hunter, clairement amusé.

Hollis soupire longuement avant de répondre.

– Elle voulait qu’on se donne des surnoms, et j’avais pas envie.

Euh… d’accord.

Je fais de mon mieux pour ne pas éclater de rire, ce qui n’est pas le cas d’Hunter.

– C’était quoi, les surnoms ?

– Elle n’en avait pas. Elle voulait qu’on dresse une liste et qu’on… Et qu’on parle de chacun pour dire ce qu’on en pensait.

– Bien sûr, répond Hunter d’un ton faussement solennel. C’est parfaitement normal !

Je le fusille du regard pour le faire taire. Hollis se livre à nous et il ne mérite pas qu’on se moque de lui.

Mon Dieu, qui suis-je ? Depuis quand je refuse une occasion de me moquer de Mike Hollis ?

– Et tu n’aimais pas ses propositions ? je demande.

– Je l’ai même pas laissée les faire ! s’exclame-t-il, outré. Mon Dieu, mais qui dresse une liste de surnoms pour les soumettre au vote comme dans une émission de télé ? Je lui ai dit que c’était débile et qu’elle était folle et quand j’ai proposé que son surnom soit « La Folle », elle a pété un câble et elle est partie. Et elle m’a écrit plus tard pour me dire qu’elle ne pouvait pas être avec quelqu’un qui avait « un pied dedans, un pied dehors ».

– Elle n’a pas tort. Ce n’est pas facile d’être en couple avec quelqu’un qui refuse de s’engager, je réponds en haussant les épaules. Et je la comprends de t’avoir largué. Qui a envie de se faire traiter de folle à longueur de journée ? Ça finit forcément par filer un complexe.

– Elle a déjà un complexe. Elle est folle.

– Hollis… je gronde, le faisant rougir. Je parie que tu l’as traitée de folle plus souvent que tu ne lui as dit qu’elle te plaisait. D’ailleurs, je parie que tu lui as jamais dit les mots : « Tu me plais. » Je me trompe ?

– Oui.

– Hollis…

– Bon, d’accord. Non.

– Sois sincère. Tu veux la revoir ?

Il reste silencieux un long moment et finit par hocher la tête.

– Ok. Donne-moi ton téléphone.

Il a beau râler, il me tend son portable. Je parcours ses contacts jusqu’à tomber sur le nom de Rupi, avec les émojis aux yeux en forme de cœur. Elle décroche après la première sonnerie, ce qui me dit que tout n’est pas perdu.

– Qu’est-ce que tu veux, Mike ? demande-t-elle d’un ton las qui ne lui ressemble pas.

– Salut Rupi, c’est Brenna.

– Brenna ? Qu’est-ce que tu fais avec le téléphone de Mike ?

– Je te mets sur haut-parleur, d’accord ? Hollis est avec moi. Dis bonjour, Hollis.

– Bonjour, marmonne-t-il.

– Bref, on était en train de parler et… Hollis veut te dire quelque chose.

– Quoi ? demande-t-elle d’une voix inquiète.

– Hollis ? je dis en haussant les sourcils.

Il ne dit rien.

– Bon, d’accord. C’est moi qui vais le dire. Tu lui plais, Rupi. Il fait comme si ce n’était pas le cas, mais tu lui plais vraiment. Il fait mine de ne pas aimer toutes vos chamailleries, mais au fond, il adore. Sa nouvelle émission préférée est Les Kardashian, bon sang.

Hunter ricane et boit une gorgée de bière.

– Ouais, mais sa Kardashian préférée est Khloé, répond Rupi d’un ton lugubre. Alors que tout le monde sait que Kourtney est la meilleure.

– Kourtney n’est même pas dans le Top 3 ! gronde Mike.

– Tu vois ! C’est pour ça que ça ne peut pas marcher !

– Pas du tout, je réponds, c’est justement pour ça que ça marchera. Tu ne peux pas être avec quelqu’un qui est exactement comme toi. Il te faut quelqu’un qui te contredise, qui te pousse à t’ouvrir alors que tu t’es protégée toute ta vie…

Ma voix se met à trembler et je réalise avec effroi que je repense à Jake. Hollis me regarde bizarrement et je reprends ma conversation avec sa folle. Enfin, sa copine.

– Écoute, je sais qu’il te traite toujours de folle, mais venant de lui, c’est un compliment.

Hunter ricane de nouveau.

– Comment ça ? demande Rupi.

– Tu es aveugle, ou quoi ? C’est lui qui est complètement fou. Et à l’entendre, sa famille a l’air tarée, aussi.

– Eh ! gronde Hollis. Je souhaiterais que tu ne mêles pas ma famille à ça.

– Sans rire, Rupi, quand il dit que tu es folle, c’est seulement parce qu’il croit avoir trouvé son âme sœur, j’explique en faisant un clin d’œil à Mike.

J’entends Rupi soupirer dans le téléphone.

– C’est vrai, Mike ?

Il me fusille du regard et glisse son doigt sur sa gorge, me signalant qu’il va me tuer. Je comprends qu’il m’en veuille d’avoir parlé d’âmes sœurs, mais après le conflit Kardashian, il fallait que je sorte l’artillerie lourde.

– Mike ? insiste Rupi.

– C’est vrai, marmonne-t-il. Tu me plais, ok ? Et je ne pense pas que tu es folle. Je te trouve géniale.

– Alors, pourquoi tu ne veux pas qu’on se donne des surnoms mignons ?

– Parce que c’est…

Je secoue la tête et lui fais les gros yeux.

– … important, finit-il. C’est une grosse étape dans une relation.

Je crains pour la vie d’Hunter, qui enfouit son visage dans un coussin pour réprimer son fou rire.

– Mais, d’accord. Si tu veux qu’on s’attribue des surnoms, on en trouvera. Ma première proposition est « Chaton ».

– Chaton ! s’esclaffe Hunter.

– Je ne suis pas sûre que ça me corresponde, dit Rupi d’un ton pensif.

– Je disais ça pour moi, s’offusque Hollis. J’ai aussi pensé à, attends, j’enlève le haut-parleur. Je vais monter. Brenna et Hunter n’ont pas à donner leur avis à ce sujet.

Il est sur le point de passer la porte lorsqu’il se tourne vers moi et articule « Merci » dans ma direction. Je lui réponds par un sourire et, une fois qu’il est sorti, je me tourne vers Hunter.

– Mission accomplie.

– Tu as fait du bon boulot, acquiesce-t-il.

Je l’étudie quelques secondes.

– Tu as l’air plutôt de bonne humeur, vu ton poignet cassé. Et tu n’as pas du tout l’air de m’en vouloir.

– Je ne t’en ai jamais voulu.

– Tu m’as envoyé un message acerbe en me disant de remercier mon mec de ta part, je lui rappelle.

– Ouais, mais c’était le lendemain du match. J’étais encore furax après tout ce qui s’était passé, et tu étais une cible facile.

– Waouh, merci !

– Et j’en voulais à Connelly, indirectement. Mais… je sais qu’il n’a rien fait de mal. Il a fait de son mieux pour arrêter Hemley, admet Hunter en haussant les épaules. Néanmoins, je pense encore que si Nate et moi avions fini le match, c’est nous qui affronterions Michigan ce week-end.

– Je suis d’accord. On menait le match jusqu’à ce que vous sortiez. C’était dans la poche.

– C’était dans la poche, répète Hunter en buvant une gorgée de bière. Et on a perdu à cause de moi.

– N’importe quoi. Tu ne t’es pas blessé exprès.

– Non, mais c’est mon comportement en dehors de l’arène qui nous a coûté la victoire. Ça fait deux mois que je me tape tout ce qui bouge sur le campus. Et j’ai fini par me lasser, alors j’ai commencé à draguer des inconnues dans les bars de Boston, et regarde ce qui est arrivé. Apparemment, Violet voulait se venger de Jonah à cause d’une dispute qu’ils ont eue. Elle savait qui j’étais quand on s’est rencontrés.

– Sérieux ?

– Ouais. Et la première chose qu’elle a faite quand je suis parti, c’est de l’appeler pour lui dire. Du coup, dès qu’on est entrés sur la patinoire, il a commencé à me poser des questions et… tu connais la suite.

Hunter secoue la tête, clairement dégoûté.

– Je n’étais pas comme ça, avant. J’avais des coups d’un soir, c’est vrai, mais je ne me tapais pas toutes les filles que je croisais. J’ai perdu la tête, je crois. Il faut que je me ressaisisse. Je veux mener l’équipe aux Frozen Four l’année prochaine. Nate sera diplômé dans quelques semaines. Je ne sais pas si le coach veut nommer le prochain capitaine lui-même ou si c’est les mecs qui voteront, mais je veux que ce soit moi.

– Dis donc, tu es ambitieux ! je siffle.

– Je sais. Et j’ai l’intention de travailler dur pour réussir. Donc… fini les conneries.

– Comment ça ?

– Je fais vœu de chasteté.

Je ne peux pas ne pas éclater de rire.

– Euh, ça n’arrivera jamais. Je te laisse une semaine, max.

– Tu crois que je peux pas tenir plus d’une semaine ? demande-t-il d’un air outré.

– Tu es un joueur de hockey de vingt ans, alors non, je ne t’en crois pas capable.

Hunter ricane.

– Ok. Eh ben, j’ai hâte de te prouver que tu as tort.

38

Brenna

– Putain, merde !

Mon père, qui prépare des œufs brouillés pour le petit dej, se tourne brusquement vers moi.

C’est samedi matin, et mon écran de téléphone affiche la nouvelle la plus choquante que j’ai eue depuis que le joueur star de Toronto, Ryan Wesley, a annoncé au monde entier qu’il était gay.

– Tout va bien ? aboie mon père.

– Putain de merde, je répète en relisant le message. Tansy s’est fiancée !

Il cligne lentement des yeux.

– Tansy ta cousine ?

– Ouaip.

– Fiancée ?

– Ouaip.

– À qui ?

– Lamar, le joueur de basket avec qui elle rompt plusieurs fois par jour. D’après ce qu’elle écrit, il s’est agenouillé dans une boîte, hier soir, et il l’a demandée en mariage. Il avait une bague, et tout.

Je montre à mon père la photo qu’elle m’a envoyée. Le diamant à son doigt n’est pas énorme, mais il est bien plus gros que ce à quoi je m’attendais de la part d’un étudiant.

Waouh. Apparemment, elle ne plaisantait pas quand elle m’a dit qu’ils parlaient de se fiancer.

– Eh ben… Sheryl va tomber de sa chaise.

J’éclate de rire pendant que mon père ricane. Ça ne fait que quelques jours, mais notre relation est déjà très différente. Elle est plus simple et libérée de toute tension. On ne se fait pas encore des câlins à longueur de journée, mais nos conversations sont plus fluides et on plaisante beaucoup plus. De vraies blagues, pas du sarcasme plein de venin.

On a vraiment tourné la page.

– Attends, je vais lui répondre.

MOI : Hey !!! Je ne peux pas t’appeler parce que je mange avec mon père mais OMG ! Félicitations ! C’est génial et je suis super-contente pour vous. Tu feras une mariée magnifique ! <3 <3

Mon message est-il sincère ? Non. Je ne crois toujours pas en leur relation, vu leur passé. Lamar l’a demandée en mariage en boîte de nuit, bon sang. Mais Tansy est ma cousine et je la soutiendrai quoi qu’il arrive, donc, même si je ne saute pas de joie à l’idée qu’elle soit fiancée à Lamar, je suis contente qu’elle soit heureuse. Et si je me trompe et qu’ils tiennent vraiment jusqu’au jour du mariage, je sais qu’elle fera vraiment une mariée superbe.

Elle me répond dans la foulée.

TANSY : Merci, B ! APPELLE-MOI DÈS QUE TU ES LIBRE !

Je souris et range mon téléphone tandis que mon père pose deux assiettes sur la table, remplies de tout ce que j’aime : œufs brouillés, bacon et rondelles de concombre. Je le remercie et commence immédiatement à manger sans me soucier de parler la bouche pleine.

– Je ne peux pas croire qu’elle soit fiancée. Ça va être un désastre. Elle est beaucoup trop jeune ! Ou plutôt, elle est trop immature. Sans rire, même moi je serais plus équipée pour me marier.

Mon père fronce les sourcils.

– Est-ce que je dois m’attendre à ce que Connelly et toi annonciez vos fiançailles d’un jour à l’autre ?

Je me fige, puis je reprends ma fourchette et la plante dans les œufs.

– Non, tu n’as pas de souci à te faire.

– Pourquoi ?

Je mâche particulièrement lentement pour repousser ma réponse.

– Parce qu’on a rompu.

– Pourquoi ? répète-t-il.

– Parce qu’on a rompu, je déclare en levant les yeux au ciel. Ce n’est pas parce que les choses sont semi-cool entre nous qu’on est meilleurs amis. Je n’ai pas l’intention de te confier mes secrets les plus sombres.

– Alors, premièrement, les choses ne sont pas semi-cool. Elles sont cool, point. Ensuite, étant donné que tu as promis de ne plus me foutre la trouille, je n’aime pas savoir que ta rupture est « sombre », dit-il d’une voix inquiète.

– Non, ce n’est pas le cas. Si tu veux tout savoir, Jake m’a quittée parce qu’il voulait se concentrer sur le hockey.

Mon père fronce les sourcils.

– Ne t’inquiète pas, ce n’est pas grave. Ça n’allait nulle part, de toute façon, puisqu’il déménage à Edmonton. Les relations longue distance ne marchent jamais.

– Ça a marché pour ta mère et moi.

Je lève brusquement la tête en haussant les sourcils.

– Quand est-ce que vous avez eu une relation longue distance ?

– Elle avait un an de moins que moi, me rappelle-t-il. Quand j’ai eu mon diplôme, il lui restait encore un an à Yale. C’est cette année-là que cet enfoiré lui a sauté dessus et…

– Attends une seconde, quoi ? Quel enfoiré ? Oh ! Tu parles de Daryl Pedersen ?

– Oui. Il était dans la même année que ta mère et ils étaient tous les deux en master de journalisme. Comme toi, en fait, ajoute mon père en souriant. Il a attendu que je sois parti pour tenter sa chance avec Marie.

Je n’en reviens pas.

– Est-ce que maman… ?

– Mon Dieu, bien sûr que non. Ta mère était bien trop fidèle.

– Alors, le coach Pedersen a essayé de te voler maman et elle lui a mis un vent !

Je trouve l’histoire fascinante. C’est toujours bizarre de se rendre compte que ses parents ont eu une vie avant notre arrivée au monde.

– Daryl m’avait dit qu’il prendrait soin d’elle pendant mon absence, ricane mon père. On n’était même pas de bons amis. Je ne l’aimais pas, mais je le tolérais. J’étais obligé, puisqu’on était dans la même équipe. Mais ta mère ne partageait pas mon avis. Elle le trouvait sympa et elle disait que j’étais parano. Sauf que j’ai joué avec ce con pendant trois ans, donc je savais comment il était. C’était un type arrogant qui n’avait aucun scrupule à tricher, et il était sournois. C’était le pire des don Juan, mais quand il était avec ta mère, il se comportait comme un saint.

Mon père avale une bouchée d’œufs brouillés avant de saisir sa tasse.

– Tu sais, ce qui me gêne, c’est même pas qu’il ait tenté sa chance avec ta mère. C’est le fait qu’il ne m’ait jamais dit ce qu’il avait l’intention de faire. Il aurait pu me dire : « Eh, Chad, Marie me plaît et je vais lui dire. » Certes, je lui aurais ri au nez, mais je lui aurais dit de foncer. Je n’ai jamais douté des sentiments que ta mère avait pour moi.

J’ai envie de lui répondre que ça doit être sympa. Je ne doutais pas des sentiments de Jake, moi non plus, et je me suis quand même fait larguer.

– Mais il a fait ça de façon sournoise. On n’est pas obligé d’apprécier tous ses coéquipiers, mais la moindre des choses c’est de les respecter. Il s’est rapproché de ta mère en l’aidant à réviser et en sortant avec elle « entre amis », et un soir, il l’a raccompagnée chez elle après qu’ils étaient sortis avec des amis. Il l’a escortée jusqu’à la porte de son appartement et il lui a sauté dessus.

– Je t’en supplie, dis-moi qu’il a arrêté quand elle lui a dit non.

– Il a arrêté, oui, mais pas avant de l’accuser de l’avoir mené en bateau, de l’avoir utilisé pour réviser ses cours, d’avoir profité de son temps et de son affection pour finalement le priver de ce qu’il considérait lui être dû. Il a terminé son discours en lui disant qu’il lui fallait un homme, un vrai, qui pouvait la satisfaire.

– Beurk.

– Quand je l’ai appris, j’ai conduit de Burlington à New Haven, j’étais coach à l’université du Vermont à l’époque. Il m’a fallu quatre heures pour rentrer, mais ça en valait la peine, rien que pour entendre le bruit de sa mâchoire qui se cassait quand je lui ai mis une droite.

– Mon Dieu, papa !

– C’était ma nana ! On ne manque pas de respect à la nana d’un coéquipier. Après ça, il ne l’a plus jamais approchée, dit-il en haussant les épaules.

– Mais c’était il y a vingt ans, et tu le détestes encore.

– Et alors ? demande mon père en croquant dans une rondelle de concombre.

– Tu ne crois pas qu’il est temps d’enterrer la hache de guerre ?

– Seulement si je peux l’enterrer dans son crâne.

Je ricane en secouant la tête.

– Sans rire, papa, tu ne peux pas tourner la page ? Après tout, c’est toi qui as eu maman et une fille magnifique… je déclare en lui faisant un clin d’œil. Tu as remporté trois fois le championnat national. Et lui, c’est un enfoiré plein de rancœur. Pourquoi ne pas passer à autre chose ?

– Parce que je n’aime pas ce type et que ça ne changera jamais. Parfois, les gens ne s’aiment pas, tu sais. Il va falloir t’y faire. Des gens vont te détester, parce que tu leur as fait du mal, que ç’ait été intentionnel ou pas. D’autres vont te détester, parce qu’ils n’aiment pas ta personnalité, ta façon de marcher ou n’importe quelle connerie qui leur viendra à l’esprit. Et puis, il y a des gens qui te détesteront sans raison, mais ceux-là sont vraiment tordus. En fin de compte, la vie est ainsi. Tout le monde ne peut pas t’aimer, de la même façon que tu n’aimes pas tout le monde. Je n’aime pas ce type et je n’ai pas besoin d’y remédier.

– Ça se tient, je réponds en baissant les yeux sur mon assiette, tout en repensant à Jake.

– Je suis navré pour toi et Connelly, dit mon père en voyant ma mine triste.

– Ah bon ? Tu m’avais pourtant dit de ne pas l’approcher, tu as oublié ? Tu l’as même comparé à Éric.

– Il se peut que j’aie fait cette comparaison sous l’effet de la colère, marmonne mon père. Connelly a la tête sur les épaules, d’après ce qu’on m’a dit.

– C’est moi qui te l’ai dit. C’est lui qui m’a aidé à sauver Éric.

– À ce propos, tu as des nouvelles de lui, depuis ?

– Non, et je ne crois pas que j’en aurai.

– Tant mieux. Est-ce qu’il existe un moyen de transférer tous ses appels sur mon téléphone ? Comme ça, je lui dirai ce que je pense de lui.

– Papa, je gronde en voyant son regard assassin. Je t’interdis de lui faire un discours à la Liam Neeson. La seule chose qu’on peut faire, c’est espérer que sa mère arrivera à lui faire suivre une cure de désintox. Peut-être qu’atterrir dans les buissons d’un inconnu lui aura mis un coup de pied aux fesses.

– Peut-être… dit mon père sans conviction.

Je n’en suis pas persuadée, moi non plus. Ça fait cinq ans qu’on a fini le lycée, et Éric n’a même pas admis qu’il avait un problème.

– Mais je suis sincèrement désolé pour Connelly et toi, déclare mon père.

– Moi aussi.

Il hausse un sourcil.

– Pourtant, tu viens de dire que ça n’allait nulle part.

– C’est ce que j’ai dit. C’est ce que je lui ai dit. Il m’a larguée et j’ai fait comme si je m’en fichais. Je ne voulais pas qu’il voie à quel point ça me faisait du mal. Mais j’étais vraiment anéantie. Depuis Éric, c’est le premier mec que je rencontre avec qui je me voyais construire quelque chose. Il était bon pour moi et il était gentil. Par exemple, quand il a vu que j’angoissais de venir te parler, il m’a prêté son… Putain de merde !

– Brenna, surveille ton langage, gronde mon père.

Je me lève d’un bond. J’avais oublié le bracelet de Jake. J’ai oublié de le lui rendre, bon sang !

Après avoir parlé à mon père, l’autre soir, je suis montée me doucher et je me souviens d’avoir rangé le bracelet dans le tiroir de ma table de nuit. Et j’ai passé presque tout vendredi et samedi chez Summer, parce que même si mon appartement est prêt, je n’y ai pas encore réaménagé pour ne pas être seule. J’ai trop peur de broyer du noir. J’ai tout fait pour ne pas penser à lui, et du coup, j’ai complètement oublié son porte-bonheur.

Il joue contre Michigan aujourd’hui. Merde. Pourquoi il m’a pas appelée ou écrit ? Il n’a pas encore remarqué qu’il n’avait pas son bracelet ?

– J’ai le porte-bonheur de Jake. Il me l’a donné avant qu’on rompe et j’ai oublié de lui rendre, et il joue à Worcester aujourd’hui !

Ayant entraîné des joueurs de hockey pendant plus de vingt ans, mon père a dû voir des tas de superstitions bizarres, et je ne suis pas surprise que sa mine devienne grave.

– C’est pas bon, ça.

– Non, ça ne l’est pas, je réponds en mâchant ma joue. Qu’est-ce que je fais ?

– Je crains que tu n’aies pas le choix, dit-il en posant sa tasse et en reculant sa chaise.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– On ne touche pas au rituel d’un joueur, Brenna, déclare mon père en regardant sa montre. À quelle heure commence le match ?

– Treize heures trente, je réponds en cherchant sur Internet.

Il est onze heures. Il me faut une heure pour aller à Worcester. Ouf. J’y serai bien avant le début du match.

– Si on part maintenant, on y sera largement avant l’heure.

– On ?

– Tu crois vraiment que je vais te laisser conduire la Jeep dans cet état ? Mon Dieu, je n’ose même pas imaginer toutes les boîtes aux lettres que tu vas dégommer sur ton passage, ricane mon père. C’est moi qui conduis.

*
*     *

Jake ne répond pas à mes appels ni à mes messages. J’ai pensé un instant qu’il avait peut-être bloqué mon numéro, mais ça ferait de lui un véritable enfoiré. C’est lui qui m’a larguée, après tout. Il n’a aucune raison de bloquer mon numéro. À moins qu’il pense que je fais partie des nanas qui harcèlent leur ex pour les supplier de leur donner une autre chance ? Si c’est le cas, c’est qu’il ne me connaît pas du tout.

L’autre possibilité est qu’il est trop concentré sur son rituel d’avant-match pour regarder son téléphone.

Une pluie fine tombe dehors et je la regarde couvrir les vitres de la Jeep en me demandant par quel autre moyen je peux joindre Jake. Je n’ai pas le numéro de Brooks et j’ai effacé celui de McCarthy. Je suppose que je pourrais fouiller les réseaux sociaux, mais je ne suis pas paniquée à ce point.

J’ai le temps. Et quand on arrivera, je croiserai forcément un joueur d’Harvard. Avec un peu de chance, je pourrai donner le bracelet à quelqu’un qui pourra le passer à Jake, comme ça, je n’aurai même pas à le voir. Je ne saurais pas quoi lui dire si j’étais face à lui. Il m’a accusée d’être une distraction, me voir juste avant un match pourrait le perturber.

Lorsqu’on arrive à l’arène, mon père va directement vers l’entrée.

– Descends ici, me dit-il. Je vais garer la voiture et je te retrouve dedans. Garde ton téléphone sur toi.

Soudain, une idée terrible me vient.

– Mais non, on n’a pas de billets !

– Mais si. J’ai appelé Steve Llewellyn pendant que tu t’habillais. Je lui ai dit que j’avais besoin d’une faveur. Il y a deux billets à ton nom au guichet. En revanche, il n’y avait plus que des places assises.

Llewellyn est le coach de Michigan. Ça aide d’avoir un père avec des contacts.

– Tu es le meilleur, je réponds en descendant de la Jeep.

Je cours vers l’entrée et tente de nouveau de joindre Jake en attendant de récupérer les billets, mais il ne répond pas.

Le match ne commence que dans une heure et demie, mais il y a déjà énormément de spectateurs. Je regarde en direction des gradins et vois une marée humaine vêtue de pourpre ou de bleu et or. Je balaie du regard les fans d’Harvard, mais je ne reconnais personne. Je cherche ensuite des panneaux indiquant où sont les vestiaires, et je cours dans cette direction.

Je suis presque arrivée au couloir quand je vois enfin un visage familier.

C’est l’amie de Jake, Hazel. Génial.

– Salut, Hazel. Je cherche Jake.

Elle me regarde froidement de la tête aux pieds.

– Qu’est-ce que tu fais ici ?

– Je te l’ai dit, je cherche Jake, je réponds en tripotant son bracelet. Est-ce que le bus d’Harvard est arrivé ?

– Non.

– Est-ce que tu sais à quelle heure il arrive ? Est-ce que tu lui as parlé aujourd’hui ?

– Non, répond-elle en fronçant les sourcils. Il ne répond pas au téléphone. Je suis avec ses parents et…

Mon ventre se noue douloureusement. Non. Je ne suis pas jalouse. Pas jalouse du tout.

– … et personne n’arrive à le joindre. Peut-être qu’il n’a plus de batterie. Parfois, quand il entre en mode « hockey » il oublie de faire les trucs de base comme charger son portable.

Je déteste cette fille.

Je ne sais pas si elle fait exprès de vouloir me prouver qu’elle connaît Jake mieux que moi ou si elle le fait sans s’en rendre compte. Peut-être que je manque simplement de confiance en ce moment. Peut-être qu’elle le connaît tellement bien que c’est instinctif.

Quoi qu’il en soit, je suis contente que Jake ne soit pas arrivé. Je n’aurai pas à le voir, au moins, et il ne me verra pas non plus. Il veut se concentrer sur le hockey ? Eh bien, qu’il se concentre !

– Quand il arrivera, tu pourras lui donner ça ?

J’enlève le bracelet d’une main maladroite et mon cœur se brise, comme si je disais au revoir à la dernière chose qui me restait de Jake.

– Comment tu as eu ça ? demande Hazel d’un air suspicieux.

Je grince des dents, n’appréciant guère son accusation.

– Détends-toi, je ne l’ai pas volé. Jake me l’a prêté l’autre jour. J’étais stressée pour quelque chose et il a dit que ça me porterait chance.

Je souris timidement, car Jake avait raison. Mon père et moi avons réglé nos problèmes, finalement.

– Bref, j’ai oublié de lui rendre, et je suis venue jusqu’ici, donc… tu peux lui donner quand il arrivera ? je demande en tendant la main pour lui donner le bracelet.

– Jake t’a laissé emprunter son porte-bonheur ? dit-elle froidement.

– Oui.

Cette nana commence vraiment à m’agacer, et j’ai toujours le bras tendu comme une débile.

– Écoute, je sais que tu ne m’aimes pas, sans raison, au fait. Tu me connais même pas. Mais je tiens à Jake, comme toi. Et il tient à ce bracelet. Il me détestera pour toujours s’il n’est pas à son poignet quand le palet touche la glace. Alors, est-ce que tu peux le prendre, s’il te plaît ?

Elle hésite un instant, puis elle accepte le bracelet, le mettant à son poignet.

– Je vais m’assurer qu’il l’aura.

39

Jake

Je suis seul dans les vestiaires. Seul avec mes pensées. J’entends des rires et du brouhaha dans le couloir, mais j’arrive sans mal à en faire abstraction. Je n’ai pas besoin de silence pour me concentrer. J’ai juste besoin de faire le vide et de penser à ce qui doit être fait.

Le coach m’a autorisé à venir à Worcester par mes propres moyens aujourd’hui. C’est du jamais-vu, mais je crois que mes performances minables aux trois derniers entraînements l’ont beaucoup perturbé. Il a peur que je nous fasse perdre ce match. Et il a raison de s’inquiéter. Rompre avec Brenna m’a anéanti.

J’ai commis une erreur.

Je me suis trompé, et je l’ai su dès qu’elle est partie de chez moi. Rompre avec elle est la chose la plus idiote que j’aie jamais faite. J’ai agi par peur, pas par logique, et ça s’est retourné contre moi, parce que maintenant je suis encore plus distrait que je ne l’étais avec elle.

Quelle ironie ! Toutes ces conneries que j’ai dites à propos de mon besoin de me débarrasser de toutes les distractions qui affectaient mon jeu étaient un mensonge, et le résultat est que j’ai la tête complètement ailleurs. Brenna n’était pas une distraction, mais rompre avec elle en était une.

Le coach m’a donc laissé venir seul à Worcester et je me suis arrêté dans un diner où j’ai englouti un énorme petit déj. J’ai réalisé que j’avais laissé mon téléphone chez moi, mais je n’en ai pas besoin. Il n’existe rien en dehors de ce match. Si on gagne, on accède aux Frozen Four. Beaucoup craqueraient sous la pression, mais je ne suis pas comme ça. J’ai peut-être été faible à propos de ma relation avec Brenna, mais je ne suis pas faible lorsqu’il s’agit de hockey. Je ne l’ai jamais été, et je ne le serai jamais.

J’entends des bruits de pas dans le couloir et je suppose que mon équipe est arrivée en avance. Mais j’entends alors des éclats de voix, de nouveaux bruits de pas et un coup suivi d’un cri d’homme.

– Je vous ai dit que vous ne pouviez pas entrer !

– J’ai juste besoin d’une minute, insiste l’autre. Sans rire, vous croyez que je vais faire quoi ? Le tuer ?

Je suppose que la première voix appartient au vigile, et je ne reconnais pas la seconde.

– C’est mort. Je ne peux pas vous laisser entrer.

– Allez, Hollis, insiste une troisième voix. On le trouvera plus tard.

Hollis ? Mike Hollis ?

Je me lève d’un bond et cours à la porte.

– Attendez, je dis en l’ouvrant brusquement. C’est cool, je les connais.

Le vigile me regarde d’un air suspicieux.

– Personne n’est censé entrer.

– On fera vite, je réponds. Deux minutes, promis.

Il fait un pas de côté, et quelques secondes plus tard, je me retrouve dans le vestiaire avec les deux dernières personnes au monde que je m’attendais à voir. Mike Hollis croise les bras sur son torse musclé, tandis que Colin Fitzgerald est plus détendu, les mains dans les poches. Il porte un pull à col en V dont les manches sont retroussées, et je découvre que le type est couvert de tatouages.

– Comment vous avez su que j’étais là ?

– La brute nous l’a dit, répond Hollis.

– Quelle brute ?

– Weston, répond Fitzgerald en souriant. Summer, ma copine, lui a écrit.

– Ah !

– On a fini de parler de la pluie et du beau temps, maintenant ? demande Hollis d’une voix polie.

Je me retiens de rire en me demandant s’ils jouent au bon cop/bad cop.

– Ouais, on a fini, je réponds. Qu’est-ce que vous faites ici ?

– On voulait te faire entendre raison, par la force si besoin.

– Attends, ne me mêle pas à ça, moi je t’ai juste conduit ici, rétorque Fitzgerald.

Hollis le fusille du regard.

– Tu veux dire que tu t’en fous qu’il ait brisé le cœur de Jensen ?

Je retiens mon souffle. Je lui ai brisé le cœur ? C’est ce qu’elle leur a dit ?

Hollis se tourne de nouveau vers moi.

– Tu es vraiment un imbécile, Connelly. Tu as fait l’erreur la plus débile de ta vie en rompant avec Brenna.

– Je sais.

– Premièrement, elle est tellement sublime que c’en est presque dégoûtant. Ensuite, elle est intelligente, avec un sens de la repartie impeccable, et elle est drôle, et… attends, comment ça, « tu sais » ?

Je hausse les épaules et m’assieds sur le banc. Ils restent debout et j’ai soudain l’impression d’être un gamin qui se fait gronder par ses deux papas.

– Je sais que j’ai fait l’erreur de ma vie. Et je compte la rectifier dès qu’on aura battu Michigan.

– Si tu savais que c’était une erreur, pourquoi tu ne l’as pas déjà rectifiée ? demande Hollis.

– Parce que j’ai un match à jouer.

Parce que je suis terrifié de devoir l’affronter. C’est la vérité, mais il est hors de question que je l’admette devant ces types.

Je suppose que je pourrais choisir la solution de facilité et rejeter la faute sur Hazel. C’est elle qui m’a fait paniquer en m’assaillant avec toutes ses questions, me demandant si j’étais prêt, me mettant en garde contre les relations longue distance, etc. Chaque problème qu’elle a soulevé a accru la pression sur mes épaules, et je ne pouvais plus respirer.

Je sais qu’elle ne l’a pas fait exprès. J’aurais déjà dû envisager tout ce dont elle parlait. Mais ce n’était pas le cas, parce que je menais ma vie habituelle en solo, une vie dans laquelle je peux me permettre d’être égoïste. Je peux annuler des rencards pour le hockey et me concentrer sur ma carrière en NHL. Je peux me permettre d’avoir une seule priorité : moi.

En couple, je suis obligé d’être là pour quelqu’un d’autre. Ou plutôt, je dois penser à quelqu’un en plus de penser à moi. Et ça m’a foutu la trouille. Je n’ai jamais eu à prendre quelqu’un d’autre en considération. Et si je n’étais pas doué pour ça ? Et si je décevais Brenna ? Je ne peux pas lui promettre d’être là pour elle à chaque seconde et, à entendre Hazel, je n’aurai plus jamais une minute à moi.

Je n’accuse pas Hazel, mais l’angoisse qu’elle a provoquée en moi m’a suivi jusque chez moi, et quand j’ai vu Brenna, j’ai craqué.

Je me suis retrouvé à saisir la première excuse qui m’est venue à l’esprit, celle que j’ai donnée à tant de nanas avant elle, lorsqu’elles voulaient que je leur accorde plus de temps. Je lui ai dit que je devais être là pour mon équipe, parce qu’en cet instant, j’avais peur de devoir être là pour elle.

Il ne m’a fallu qu’une heure, peut-être deux, pour que l’angoisse disparaisse et que j’y voie de nouveau clair. Je sais que je suis capable d’être là pour Brenna, n’est-ce pas le cas depuis un mois ? Je l’ai aidée dans sa mascarade avec Ed Mulder, je l’ai aidée à sauver son ex, je l’ai conseillée à propos de son père. Elle vivait chez moi, et mis à part un retard à un entraînement, ce qui fait un total de trois en dix-sept ans, j’étais parfaitement capable de jongler entre le hockey et une petite amie.

La saison à venir ne va pas être facile. Je vais devoir beaucoup voyager, je serai épuisé et je ne verrai pas autant Brenna que je le souhaiterai. Mais ce n’est qu’une année. On peut y arriver. Après ça, elle sera diplômée, et peut-être qu’elle voudra bien venir à Edmonton, si j’y suis encore.

Mais je m’avance un peu trop. Je dois d’abord la convaincre de me redonner une chance, et on pourra se soucier du reste ensuite.

– Tu vas lui parler après le match ? demande Hollis. Ou on doit sortir un flingue et…

– Détends-toi, tu n’as pas besoin de me menacer à bout portant pour m’y forcer, je ricane.

– Quoi ? demande-t-il d’un air confus. J’allais juste dire qu’on te mettrait un coup de crosse sur la tête pour que tu recouvres la raison.

Je regarde Fitzgerald, qui hausse les épaules.

– Son cerveau fonctionne d’une façon que nous autres, simples mortels, ne pouvons pas comprendre.

Hollis semble ravi.

– Mec, c’est le plus beau compliment qu’on m’ait jamais fait.

*
*     *

La visite surprise des mecs de Briar n’est rien à côté du choc que j’ai quand je sors trouver un distributeur de boissons et que je tombe sur mes parents dans le couloir. Je crois d’abord que j’hallucine, jusqu’à ce que ma mère dise mon nom.

– Jake ! s’exclame-t-elle, soulagée. Tu es là ? Rory, il est déjà arrivé.

– Je vois ça, répond mon père.

Je secoue la tête, confus, puis je regarde Hazel qui se tient à côté de ma mère.

– Ouais, je suis là. Je suis arrivé en avance.

– Pourquoi tu ne réponds pas au téléphone ? demande ma mère.

– Je l’ai oublié chez moi. Qu’est-ce que vous faites ici ?

– On est venus te soutenir, répond ma mère.

– C’est un match important, dit mon père en posant sa grosse main sur mon épaule. Et pour être honnête, ta mère et moi nous sentons coupable de ne pas faire l’effort d’assister à tes matchs. Quand tu joueras avec les pros, tes parents seront tenus de venir, non ?

– Je crois que tout le monde se fiche de savoir que les parents d’un débutant lambda soient dans les gradins, papa.

– Un débutant lambda ? Tu plaisantes ? s’étonne-t-il.

– Tu vas être une superstar, me rappelle ma mère en souriant. Et on est très fiers de toi.

Soudain, ma vue se brouille. Mince, je ne peux pas pleurer maintenant, il faut que je me concentre.

– Merci, je dis d’une voix rauque. Je sais que vous n’adorez pas le hockey, mais j’apprécie que vous soyez venus aujourd’hui.

– On n’est peut-être pas fans de hockey, mais on est fans de Jake, déclare ma mère.

– Roh, c’était tellement ringard, Mme C. ! s’exclame Hazel.

– On devrait aller s’asseoir, dit mon père. Les gradins se remplissent vite.

– Bonne chance, mon chéri, dit ma mère.

Elle me serre très fort dans ses bras, et mon père prend le relais avec un câlin plus viril mais non moins chaleureux.

– J’arrive tout de suite, leur dit Hazel. Il faut que je parle à Jake.

Je les regarde partir et me tourne vers mon amie en haussant un sourcil.

– C’est dingue qu’ils soient venus. Tu étais au courant ?

– Ta mère m’a appelée pour me demander de leur prendre des billets. Ils voulaient te faire la surprise.

Je mets mes mains dans mes poches et lève la tête en direction de la porte. Le reste de l’équipe va bientôt arriver.

– Je vais retourner au vestiaire pour me préparer.

– Cool, répond Hazel d’une voix hésitante.

– Ça va ?

– Très bien, oui.

Toutefois, elle semble pâle et son sourire n’atteint pas son regard.

– Bonne chance, Jake.

40

Jake

Lorsque je retourne au vestiaire, je suis plus concentré que jamais. Je me sens fort et motivé. Maintenant que je sais que mes parents sont venus m’encourager, je suis encore plus déterminé à jouer mieux que jamais.

Aujourd’hui, je vais battre Michigan et, ensuite, je vais récupérer Brenna. Je me fiche de devoir me jeter à ses pieds pour la supplier. Je vais reconquérir ma femme.

Même si l’équipement des joueurs a été apporté longtemps en avance, j’ai toujours mon propre sac avec moi, dans lequel je garde du scotch pour rafistoler mes gants, ou d’autres choses utiles, et c’est là que je jette mon bracelet à la fin des matchs. J’ouvre mon sac et fouille dedans, mais je ne trouve pas ce que je cherche.

Soudain, je panique en me souvenant de ce que j’ai fait du bracelet.

Je l’ai prêté à Brenna.

Et j’ai rompu avec elle sans le récupérer.

Merde.

Merde merde merde merde.

Dans un coin de ma tête, une petite voix furieuse me demande pourquoi elle ne m’a pas contacté durant les trois derniers jours pour me dire qu’elle l’a. Elle sait combien j’y tiens, elle ne pouvait pas me passer un coup de fil ? Elle n’aurait pas été obligée de me voir, j’aurais pu envoyer Weston le chercher.

Mais Mike Hollis a dit qu’elle avait eu le cœur brisé, et c’est de ma faute. Il est normal qu’elle n’ait pas fait d’effort pour me rendre service.

Mon angoisse m’empêche de respirer et je me force à me calmer. C’est juste un bracelet. Je n’ai pas besoin du bijou d’une gamine pour gagner ce match. Ce n’est pas grâce à ça qu’on a gagné la finale régionale. Ce n’est pas le bracelet qui m’a décroché une place avec les Oilers. Ce n’est pas ça qui…

– Jake.

Je lève la tête au moment où Hazel entre dans le vestiaire.

– Tu ne devrais pas être là, je grogne.

– J’en ai pas pour longtemps, promis. Je…

Elle avance jusqu’à ce qu’on ne soit plus qu’à cinquante centimètres d’écart. Je la vois déglutir plusieurs fois, puis elle enlève quelque chose de son poignet et me le tend.

Le soulagement qui m’envahit manque me faire tomber à terre. Je saisis brusquement le bracelet et le soulagement m’envahit. Mais putain, quelle trouille !

– Je ne voulais pas te le donner, me dit Hazel d’une voix lourde de honte.

– De quoi tu parles ? Comment tu as eu ce bracelet ?

– Brenna est venue et m’a demandé de te le rendre.

– Là, à l’instant ?

– Il y a une trentaine de minutes, répond Hazel en secouant la tête.

– Tu veux dire avant qu’on se parle dans le couloir ? je demande, et une vive colère s’empare de moi. Tu te fous de moi, Hazel ? Tu l’avais à ton poignet pendant qu’on se parlait ?

– Oui, mais…

– Et tu ne me l’as pas donné ? Tu m’as souhaité bonne chance et tu m’as dit au revoir sans me le donner ?

– Laisse-moi finir, s’il te plaît.

Je me tais et me force à la laisser parler, par respect pour nos dix-neuf années d’amitié. Mais je suis tellement furieux que mes mains en tremblent.

– Je ne voulais pas te le donner pour ne pas que tu saches que Brenna était ici, chuchote Hazel.

Mon cœur bat plus vite et, cette fois, ce n’est pas à cause de la colère. C’est parce que Brenna est venue. Alors que je lui ai brisé le cœur. Elle a fait la route pour me rendre mon porte-bonheur.

– Mais j’ai réalisé que ça ferait de moi la pire amie au monde. Et je serais une garce si je chamboulais ton rituel pour t’éloigner d’elle, par jalousie, ajoute Hazel en fuyant mon regard incrédule. Tu ne me l’aurais jamais pardonné.

Mince, ce n’est pas le moment d’avoir cette conversation. Pas avec Hazel. Maintenant que je sais que Brenna est quelque part dans l’arène, c’est la seule à qui j’ai envie de parler.

– J’ai toujours eu le béguin pour toi, admet Hazel.

Merde. Je ne peux pas partir maintenant…

Et puis, son aveu demande tellement de courage que je ne peux qu’être admiratif.

– Hazel…

– C’est bête, je sais. Mais c’est dur de ne pas avoir de sentiments pour LE Jake Connelly ! dit-elle en souriant tristement. Et je sais que tu me vois seulement comme une amie, mais je suppose qu’au fond, j’espérais que ce serait comme dans ces comédies romantiques et que tu te réveillerais un matin en te rendant compte que j’étais la femme de ta vie. Mais je sais que ça n’arrivera pas.

Non, en effet.

Je ne le dis pas à Hazel, parce que je ne veux pas la faire souffrir davantage. Mais je sais qu’elle lit la vérité dans mes yeux. Je ne ressens que de l’amour platonique pour Hazel. Même si je n’étais pas déjà amoureux de Brenna, il ne se passerait jamais rien entre nous.

– Je suis désolée, Jake, dit-elle d’un ton lourd de remords. Tu as le droit de m’en vouloir. Mais j’espère que le fait que je sois venue te rendre le bracelet et te dire que Brenna est là pourra me racheter. J’ai merdé. J’ai eu un moment d’égoïsme, je l’admets, dit-elle en regardant ses pieds. Je ne veux pas perdre ton amitié.

– Tu ne la perdras pas.

– C’est vrai ? demande-t-elle en levant brusquement la tête.

– Bien sûr que non. On se connaît depuis toujours, Hazel. Je ne vais pas faire une croix sur vingt ans d’amitié parce que tu as merdé une fois. J’accepte tes excuses.

Elle semble profondément soulagée.

– Mais si tu es vraiment mon amie, tu feras l’effort de connaître Brenna. Je crois vraiment qu’elle te plaira. Et si ce n’est pas le cas, tu n’auras qu’à faire semblant. Si tu sortais avec quelqu’un que je n’appréciais pas, je ferais semblant, pour toi. Je te soutiendrais, quoi que tu fasses.

– Je sais. Tu es une des plus belles personnes que je connaisse, dit Hazel en fouillant dans son téléphone. Je sais que tu as oublié ton téléphone chez toi, mais je peux la trouver sur les réseaux sociaux et…

– Qui ?

– Brenna, répond Hazel. Elle est venue jusqu’ici pour te rendre le bracelet, et elle me l’a passé plutôt que de te le donner en mains propres. Ça me laisse penser que tout n’est pas rose entre vous. Et il est hors de question que je te laisse enfiler un patin si tu n’as pas réparé ton couple avant.

Hazel déverrouille son écran et me regarde en haussant les sourcils.

– Elle est sur Facebook ou Instagram ? Tu peux lui écrire depuis mon compte.

– Pas besoin, je connais son numéro.

– Sérieux ? Tu connais son numéro par cœur ?

Je hoche la tête.

– Waouh, je ne connais même pas celui de ma mère.

– Je voulais le mémoriser au cas où je perdais mon téléphone, je réponds en haussant les épaules.

Hazel devient soudain silencieuse.

– Quoi ? je demande d’un ton suspicieux.

– C’est juste que… tu es vraiment amoureux, hein ? dit-elle d’un air épaté.

– Ouais. Je le suis.

41

Brenna

Ce serait un sacrilège de ne pas profiter des billets pour le match, donc mon père et moi restons à Worcester. Nous sommes debout dans les gradins, près des caméras qui vont filmer le match. J’aperçois le caméraman et sa veste HockeyNet, et je me demande qui Mulder a envoyé pour couvrir le match. Kip et Trevor ne commentent pas les matchs en live, donc j’imagine que c’est Geoff Magnolia qui a eu la mission.

En revanche, je sais qui Mulder n’a pas envoyé : Georgia Barnes. Sans rire : des vagins en milieu sportif ? L’horreur !

Un homme maigrichon s’adresse au caméraman et je jure à voix basse. Apparemment, je parle quand même trop fort, parce que mon père lève la tête, cessant de rédiger son mail.

– Quoi ?

– Geoff Magnolia, je marmonne en désignant discrètement les caméras. C’est lui qu’HockeyNet a envoyé.

Tout comme moi, mon père n’est pas fan de Magnolia.

– Beurk, il s’est fait couper les cheveux. Il a une sale tête.

J’éclate de rire.

– Papa ! Je ne te savais pas aussi mauvaise langue.

– Quoi ? C’est une coupe affreuse !

Je regarde Geoff parler au caméraman et découvre qu’il agite beaucoup ses mains. C’est perturbant. Heureusement, il ne fait pas ça devant la caméra.

– Tu sais quoi ? HockeyNet peut aller se faire foutre, je déclare subitement. Je vais postuler chez ESPN à l’automne. Ils ont embauché beaucoup plus de femmes. Et si je décroche un stage là-bas, je n’aurai plus jamais à voir Ed Mulder. Ni cet imbécile, là-bas.

Je regarde de nouveau Magnolia et suis horrifiée de voir qu’il boit son café avec une paille. Bon, c’est peut-être du thé, mais en tout cas, c’est une boisson chaude car je vois la vapeur s’échapper du gobelet.

– Quel imbécile ! Regarde-le.

– Et c’est moi qui suis mauvaise langue ? demande mon père en éclatant de rire avant de retourner à ses mails.

Je balaie les gradins des yeux, cherchant des visages familiers, quand mon téléphone sonne. Je ne reconnais pas le numéro et je rejette l’appel.

Trois secondes plus tard, un message s’affiche.

Hey, c’est Hazel, l’amie de Jake. Il m’a donné ton numéro. Il est dans le vestiaire et il a désespérément besoin de te voir.

Je fronce les sourcils en relisant le message. J’ai l’impression que c’est un traquenard, comme si elle voulait m’attirer dans les vestiaires pour… Pour quoi, d’ailleurs ? Pour me casser les dents avec une crosse ? Bon sang, je suis vraiment parano.

– Papa, ça te dérange que j’aille parler à Jake, vite fait ?

– Ça sort d’où, ça ?

Je lui montre mon téléphone.

– Il dit qu’il veut parler.

Mon père réfléchit deux secondes avant de hausser les épaules.

– Ne te laisse pas faire, dit-il.

– Je n’en ai pas l’intention, t’en fais pas.

– Je reconnais bien là ma fille, répond-il. Et si, à l’issue de cette conversation, tu reviens en me disant que tu as un copain, dis à ce copain qu’il est invité à dîner ce soir.

Je suis bouche bée, mais je ne réponds rien parce que je ne sais absolument pas pourquoi Jake veut me voir. Ni, d’ailleurs, pourquoi je cours vers les vestiaires. Je viens de passer une seconde porte lorsque je m’arrête brusquement en plein milieu du couloir.

Jake a rompu avec moi. Je ne devrais pas courir à lui aussi facilement. Et s’il voulait juste me remercier de lui avoir rendu son bracelet ? Ce serait tellement humiliant… Je n’ai pas besoin de sa reconnaissance, j’ai besoin de…

J’ai besoin de quoi, d’ailleurs ?

Je ne sais pas. Enfin, mon cœur sait bien ce qu’il veut, il veut Jake Connelly. Mais mon cœur est stupide. Il ne se protège pas. C’est donc à moi de le protéger.

Lorsque j’atteins la porte des vestiaires, il n’y a pas de vigile, et je ne sais pas lequel est celui d’Harvard.

– Jake ? je crie en me sentant ridicule.

Une des portes à ma gauche s’ouvre aussitôt. Je m’attends à voir Hazel, mais c’est Jake, et ses yeux verts s’attendrissent en me voyant.

– Tu es venue. Je n’étais pas sûr que tu viennes.

Il ouvre plus grand la porte pour me faire entrer.

Le match ne commence que dans quarante-cinq minutes, mais c’est quand même étrange de voir un vestiaire vide. Les casiers alignés le long du mur sont soigneusement rangés et les maillots sont suspendus sur leurs cintres, attendant Jake et ses coéquipiers.

– Où est ton amie ?

– Dans les gradins, je suppose. Je suis désolé de t’avoir écrit avec son téléphone, mais j’ai oublié le mien chez moi.

– Ah. C’est pour ça que tu ne répondais pas à mes messages à propos du bracelet, je réponds en désignant son poignet, soulagée d’y voir les petites perles roses. Mais je vois qu’il t’est parvenu. Tant mieux.

– Il s’en est fallu de peu, murmure-t-il.

– Quoi ?

– Rien. Peu importe. Le reste de l’équipe va bientôt arriver. Ne perdons pas de temps pour un bracelet stupide.

Je hausse les sourcils.

– Un bracelet stupide ? Tu parles de ton porte-bonheur, Jakey. Un peu de respect, s’il te plaît.

Il sourit jusqu’aux oreilles.

– Pourquoi tu souris comme ça ? je demande d’un air suspicieux.

– Désolé. Ça m’a manqué, c’est tout.

– Qu’est-ce qui t’a manqué ?

– T’entendre m’appeler Jakey, admet-il en haussant les épaules. Je m’y étais habitué. Je sais que c’est censé m’agacer, mais j’adore ça.

Je fais maladroitement un pas en arrière.

– Pourquoi tu voulais me voir ?

– Parce que…

Il semble hésiter, passant sa main dans ses cheveux, et je perds patience.

– Tu as rompu avec moi, Jake. Tu te souviens ? Tu m’as dit que tu ne voulais plus me voir parce que j’étais une distraction, et voilà que tu me traînes dans le vestiaire juste avant un match crucial ? C’est pas une distraction, ça ? Qu’est-ce que tu attends de moi, bon sang ?

– Toi, déclare-t-il.

– Quoi, moi ?

– C’est ce que j’attends. Ce que je veux. Toi, dit-il simplement.

Je le regarde avec de grands yeux, confuse.

– Mais tu m’as larguée.

– Je sais, et je suis vraiment désolé. J’étais débile. Et égoïste. Et… j’étais lâche, ok ? Il n’y a pas d’autre terme. J’ai toujours été égoïste, mais je n’ai jamais été lâche, et c’est pour ça que j’ai rompu avec toi. Parce que j’étais mort de trouille. Je n’ai jamais été en couple et c’était trop de pression.

– Comment ça, tu avais trop de pression ? je demande avant de comprendre la triste vérité. Ah, je vois. Je t’ai parlé de la fausse couche et de tout le reste et… je suis devenue un poids pour toi, c’est ça ?

– Quoi ? Non, pas du tout, s’exclame-t-il. Je te promets que ce n’est pas ça. J’étais ravi que tu te confies à moi. Ça faisait un moment que j’attendais que tu le fasses, et quand tu t’es enfin lancée, c’était… J’étais fier que tu m’accordes ta confiance. Je sais que tu ne l’accordes pas à grand monde.

– Non. En effet.

– J’avais la pression à cause de la relation, de façon générale. Je stressais en pensant à l’année prochaine, quand je serai à Edmonton. Je me demandais comment faire de toi une priorité malgré mes entraînements et j’avais peur de ne pas supporter de ne pas te voir autant que je le voudrais. Je pourrais dresser la liste de ce qui me faisait peur, mais le fait est que j’ai eu une crise d’angoisse, admet-il en soupirant. Les mecs sont débiles, tu sais ?

J’esquisse un sourire narquois.

– J’ai été débile. Et maintenant, je te demande pardon. Et je te demande de me donner une autre chance.

– Pourquoi je ferais ça ?

– Parce que je t’aime.

Mon cœur bat la chamade et je me demande un instant s’il ne va pas exploser. Entendre ces mots dans la bouche de Jake déclenche une avalanche de sentiments que je m’efforce désespérément de stopper.

– Tu m’as blessée, je chuchote.

Cette fois, ma vulnérabilité ne m’est pas renvoyée à la figure.

– Je sais. Je ne saurais te dire combien je m’en veux. Mais je ne peux pas revenir en arrière. Tout ce que je peux te dire, c’est que je suis désolé et que je ferai tout mon possible pour ne plus jamais te faire de mal.

Même si je voulais répondre, ma gorge est nouée et je suis sans voix.

– Si tu veux que je me mette à genoux, je le ferai. Je passerai chaque instant de chaque journée à te prouver combien je t’aime jusqu’à ce que je doive aller à Edmonton. Je ferai tout pour te prouver que je te mérite.

Je sens mes lèvres se mettre à trembler et je fais tout pour ne pas fondre en larmes.

– Bon sang, Jake.

– Quoi ? demande-t-il d’une voix rauque.

– Personne ne m’a jamais dit ce genre de choses.

Pas même Éric, durant toutes les années où il a essayé de me reconquérir. Éric me disait des choses comme « Je suis l’homme de ta vie » ou « Tu peux pas me faire ça ». Il n’a pas une seule fois essayé de me prouver qu’il me méritait.

– C’est la vérité, Brenna, dit Jake. J’ai merdé. Je t’aime. Et je veux te récupérer.

Je déglutis, essayant d’avaler le nœud dans ma gorge.

– Même s’il me reste un an d’études ?

Il sourit timidement.

– Ma première année à Edmonton va être rude, chérie. Ça va me demander beaucoup de temps. C’est sans doute mieux que tu sois occupée toi aussi, non ?

Il n’a pas tort.

– On fera en sorte que ça marche. Si on veut vraiment être ensemble, ça marchera. La seule question est… Est-ce que tu le veux, toi ? Est-ce que tu veux être avec moi ?

Ses paroles sont chargées d’émotion et j’en ai le souffle coupé. Jake est en train de se mettre à nu devant moi. Pour moi. Je peux lire ses doutes dans ses yeux, son espoir, ses remords, sa peur que je le rejette. Et bizarrement, j’y vois aussi le Connelly confiant que je connais si bien. Cet homme est même confiant quand il est vulnérable, et bon sang, je crois que je l’aime encore plus.

– Je te veux, je déclare d’une voix rauque avant de me racler la gorge. Bien sûr que je veux être avec toi. Je t’aime, Jake.

Le dernier mec à qui j’ai dit ça choisissait toujours ses propres besoins avant les miens. Sans jamais hésiter. Mais je sais que celui à qui je le dis aujourd’hui me choisira toujours moi. Nous.

– Je t’aime aussi, chuchote-t-il.

Il vient à moi et s’empare de ma bouche, me rappelant combien ses baisers m’ont manqué. Ça ne fait que quelques jours, mais j’ai l’impression que ça fait des années que je n’ai pas senti ses lèvres sur les miennes. Je saisis sa nuque et l’attire contre moi, l’embrassant langoureusement jusqu’à le faire grogner d’envie.

– Putain, faut qu’on arrête. Tout de suite, dit-il en baissant les yeux sur son entrejambe. Merde. Trop tard.

Je suis son regard et éclate de rire lorsque je devine son érection.

– Un peu de retenue, Jake. Il y a un match qui t’attend.

– Ah, tu n’es pas au courant ? Les joueurs de hockey sont agressifs et passionnés.

– Ah oui, c’est vrai. J’avais oublié.

Je souris de toutes mes dents, bêtement, et je ne peux pas arrêter. Je suis la plus heureuse au monde et c’est nouveau pour moi. Je ne suis pas sûre d’aimer ça.

Bah, n’importe quoi. J’adore.

– Tu devrais partir, dit Jake à contrecœur. Le reste de l’équipe va arriver d’une seconde à l’autre. Tu restes voir le match ?

– Ouais. Mon père est là, aussi.

– Sérieux ? Merde, pourquoi tu me l’as dit ? Maintenant, j’ai encore plus la pression.

– T’en fais pas, Jakey. Je sais que tu vas être génial.

– Merci, bébé, répond-il en me faisant un clin d’œil.

– Ah, je ne veux pas te stresser davantage, mais mon père veut nous inviter à dîner après le match.

– Tu ne veux pas me stresser davantage ? s’exclame Jake en passant ses mains sur son visage. Bon sang, Brenna. Va-t’en, s’il te plaît. Va-t’en avant de causer encore plus de dégâts.

– Je t’aime, je chantonne en me dirigeant vers la porte.

– Je t’aime aussi, soupire-t-il.

Mon sourire débile ne me quitte pas, pendant tout le trajet dans le couloir que je parcours presque en sautillant. J’ai l’impression d’être un personnage de dessin animé. Bon sang, je suis dans le pétrin. Brenna la bad girl n’est pas censée être folle d’un mec.

Ben, c’est le cas. Assume.

Ouais, je suppose que ce n’est pas la fin du monde.

Lorsque j’arrive au fond du couloir, je tourne à gauche et je recule quand je rencontre le torse musclé de Daryl Pedersen.

– Hop là, attention Mademoiselle, dit-il en riant avant de se rendre compte que c’est moi. Brenna, gronde-t-il. Tu es venu encourager Connelly, je suppose ?

– Ouais. Je suis venue avec mon père, d’ailleurs, je déclare, essayant de ne pas rire lorsque son regard s’assombrit. On est à fond avec vous, coach !

S’il est décontenancé quelques secondes, il s’en remet vite et esquisse un sourire narquois.

– Tu peux dire à Chad que je n’ai pas besoin de son soutien.

– Toujours rancunier, après tout ce temps, hein ?

– Je ne sais pas ce que t’insinues, mais…

– J’ai appris que vous avez voulu séduire ma mère et qu’elle vous avait mis un vent, je réponds d’un ton joyeux. Et je n’insinue rien du tout. Je dis clairement que vous étiez mauvais perdant à l’époque, et que vous l’êtes encore aujourd’hui. Ceci étant dit, je suis quand même pour Harvard ce soir. Mais c’est pour Jake. Pas pour vous.

Pedersen m’étudie en plissant les yeux.

– Tu n’es en rien comme ta mère, dit-il d’une voix déçue. Marie était adorable et gentille avec tout le monde. Toi… Tu n’es pas comme elle.

Je plonge mon regard dans le sien et esquisse un léger sourire.

– Faut croire que je suis comme mon père.

Je poursuis ma route, d’un pas toujours aussi léger que je ne peux pas contrôler, parce que c’est mon cœur qui prend les décisions et qu’il crève d’envie de retourner dans les gradins pour encourager l’homme que j’aime.

ÉPILOGUE

Brenna

St Paul, Minnesota

La dernière fois que j’ai assisté aux Frozen Four, c’était pour encourager l’équipe star de mon père : Garrett Graham, le frère de Summer, et les deux John, Logan et Tucker. Et ils l’ont remporté. J’étais ravie, bien sûr, mais j’étais loin d’être aussi heureuse que je le suis en regardant le match Harvard-Ohio State.

Harvard mène trois à un. Il reste encore cinq minutes et il ne faut qu’une seconde pour marquer un but, donc ce n’est pas encore dans la poche. On n’est pas sûrs de gagner, donc je ne veux pas trop m’avancer, mais j’ai un bon pressentiment.

À mes côtés, Lily et Rory, les parents de Jake, sont au bord de l’extinction de voix à force de crier. C’est plutôt amusant de regarder un match avec eux, Lily retient son souffle dès qu’un joueur est effleuré par un autre, et Rory dit « Ben, ça va laisser des traces, ça » chaque fois qu’un joueur prend une charge. Il est évident qu’ils ne sont pas fans de hockey. Ils ne semblent pas connaître les règles, mais je crois qu’ils s’en fichent. Dès que Jake a le palet, ils se lèvent d’un bond et crient aussi fort que possible.

Je regrette que mon père ne soit pas là, mais il regarde le match chez lui, à Hastings. Il a fait appel à ses contacts pour nous avoir un box privé, donc on a les meilleurs sièges de l’arène. Ça permet également aux parents de Jake de mener tranquillement leur petit interrogatoire.

Entre chaque tiers-temps et à chaque arrêt de jeu, ils poursuivent leur enquête.

Où vous êtes-vous rencontrés, avec Jake ?

Depuis combien de temps vous êtes ensemble ?

Tu sais qu’il déménage à Edmonton, n’est-ce pas ?

Est-ce que tu crois que tu iras vivre là-bas, toi aussi ?

Tu pourrais changer de fac, suggère sa mère avec tant d’espoir que je suis à deux doigts d’éclater de rire.

Quand ils se concentrent de nouveau sur le match, j’en profite pour m’adresser à Hazel.

– Ils sont toujours comme ça ?

– C’est un grand jour, pour eux. Jake n’a jamais eu de vraie copine, m’explique-t-elle en souriant d’un air moqueur.

Je ne vais pas nier que je suis particulièrement émue d’être la première fille à rencontrer les parents de Jake. Hazel ne compte pas, car elle est un peu comme leur fille. Je suis surprise, car elle fait beaucoup d’efforts. Elle m’a posé des questions à propos de mes cours et de mes centres d’intérêt, comme si elle voulait vraiment apprendre à me connaître.

Elle n’aime pas le hockey, en revanche, et pour moi c’est toujours un choc. Je n’en reviens toujours pas d’assister au match le plus important du hockey universitaire avec des gens qui n’aiment pas le hockey. C’est insensé. Heureusement, mon père m’a écrit toute la soirée en me donnant son avis sur le match.

Notre nouvelle relation est géniale. Elle est simple. Je n’ai pas eu de nouvelles d’Éric depuis le soir où je l’ai sauvé, et je n’ai presque pas pensé à lui. Je tire enfin un trait sur cette époque de ma vie, et je me concentre sur l’avenir.

Et mon avenir est avec Jake, qui récupère justement le palet et glisse sur la patinoire à la vitesse de la lumière. Soudain, il est devant les cages adverses.

– GOOOAAALLL ! hurle le commentateur dans son micro.

Les supporters sont hors de contrôle. 4 à 1, peut-être que c’est dans la poche, après tout. Ça commence à en avoir l’air. Mon mec gère.

La famille de Jake est de nouveau debout, criant à gorge déployée, tout comme moi. Mon téléphone vibre une dizaine de fois dans ma poche. C’est sans doute mon père, ou Summer, qui regarde le match chez elle avec Fitz et les autres, y compris Nate, qui est de nouveau mon ami. En fait, les messages pourraient être d’Hollis, aussi. Il se confie beaucoup à moi depuis que j’ai sauvé sa relation avec Rupi. Ils sont officiellement ensemble, maintenant, et il semble adorer dire à tout le monde qu’il a une copine.

D’ailleurs, ça me pousse à me demander si, comme Jake, Hollis n’avait jamais eu de copine sérieuse. Quoi qu’il en soit, je suis ravie pour lui. Rupi est dingue, mais de la meilleure façon qui soit.

Le chrono décompte le temps restant. Je regarde les secondes défiler, et mon cœur bat la chamade. Jake mérite cette victoire. Il mérite de terminer sa carrière universitaire avec un trophée. Il a joué magnifiquement bien ce soir, et je sais qu’il va être aussi spectaculaire à Edmonton.

Le buzzer retentit, signalant la fin du match, et les joueurs d’Harvard qui étaient sur le banc envahissent la patinoire. Ils sont fous de joie, Daryl Pedersen semble sincèrement heureux aussi, et pas de façon arrogante. Je peux voir, en cet instant, qu’il aime vraiment ses joueurs et ce sport. Même s’il prône l’antijeu, il n’aime pas moins le hockey que nous autres.

Mon téléphone vibre de nouveau. Je finis de serrer les parents de Jake dans mes bras pour regarder qui cherche à me joindre. Je suppose que c’est mon père, mais je découvre que j’ai un message vocal, révélant que les vibrations précédentes étaient un appel. J’hallucine sans doute, mais mon écran indique que c’est ESPN qui m’a appelée. C’est sans doute du démarchage pour m’abonner à la chaîne.

En même temps, un démarcheur ne laisserait pas de message, si ?

– Les gars, j’en ai pour une minute, je dois écouter un message, je dis aux parents de Jake avant de m’éloigner un peu.

Quand la personne dit son nom, je manque tomber dans les pommes.

– Brenna, salut. C’est Georgia Barnes. Je suis désolée de t’appeler un samedi soir, mais je travaille tard pour finaliser l’organisation de mon nouveau bureau. Je voulais te contacter tout de suite, parce que je n’en aurai pas le temps lundi. J’ai eu ton numéro par Mischa Yanikov, chez HockeyNet. Mais ça reste entre nous, parce que je ne suis pas certaine que choper ton numéro sur ton CV pour le donner à un concurrent soit très réglo. Ce sera notre petit secret.

Mon cœur bat à toute vitesse. Pourquoi Georgia Barnes m’appelle-t-elle ? Pourquoi elle parle de son nouveau bureau ? Chez ESPN ? Elle travaille là-bas, maintenant ?

Sa phrase suivante répond à mes questions.

– Bref, le communiqué de presse n’a pas encore été publié, mais j’ai officiellement lâché HockeyNet. ESPN m’a fait une offre et j’aurais été bête de ne pas l’accepter. Ils m’autorisent à embaucher mon propre assistant, et j’adorerais que tu viennes passer un entretien avec moi. Je sais que tu es encore étudiante, donc si tu prenais le poste, il faudrait qu’on trouve un emploi du temps qui te convienne, à l’automne. Peut-être que ce pourrait être ton stage de fin d’études, ou… Je m’avance trop. Pour autant que je sache, tu es nulle en entretien et c’est pour ça qu’Ed Mulder ne t’a pas choisie. Mais j’ai le sentiment que ce n’est pas le cas, dit-elle en riant. Bref, rappelle-moi quand tu as ce message, ajoute-t-elle avant de réciter son numéro. J’aimerais fixer un rendez-vous. Je suis sûre que tu es parfaite pour ce poste. Bon. À bientôt !

À la fin du message, je fixe l’écran de mon téléphone d’un air stupéfait.

– Tout va bien ? demande Hazel.

– Ouais, je réponds en secouant la tête. Ça va.

Ça va ? Ça fait plus qu’aller, je n’aurais jamais cru ça possible, même dans mes rêves les plus fous. J’ai un entretien chez ESPN pour être l’assistante de Georgia Barnes. Et Jake vient de gagner le championnat national. C’est le plus beau jour de ma vie.

Maintenant, je n’ai plus qu’une envie, courir en bas pour que mon visage soit le premier que Jake voie en sortant des vestiaires. Je suis officiellement sa groupie. Mais ce n’est pas grave, parce qu’il est le mien. On s’encourage l’un l’autre, et on se fait du bien, on se soutient. Et j’ai hâte de découvrir ce que l’avenir nous réserve.